Ο Μπάουμγκαρτνερ, γνωστός διεθνώς ως “Fearless Felix”, σκοτώθηκε την Πέμπτη 17 Ιουλίου, σε δυστύχημα με παραπέντε στην Ιταλία.

Το τραγικό συμβάν σημειώθηκε στο Πόρτο Σαντ Ελπίδιο, μια παραθαλάσσια πόλη στην Αδριατική. Σύμφωνα με τις ιταλικές αρχές, το παραπέντε συνετρίβη κοντά σε πισίνα, χωρίς να δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες για τα αίτια της πτώσης. Τον θάνατό του επιβεβαίωσε ο δήμαρχος Μαξιμιλιάνο Τσιαρπέλα, γράφοντας στα social media:

«Η κοινότητά μας είναι συγκλονισμένη από τον τραγικό χαμό του Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ, ενός προσώπου παγκόσμιας εμβέλειας, συμβόλου θάρρους και πάθους για την πτήση στα άκρα».

Το άλμα που τον έκανε αθάνατο

Ο Μπάουμγκαρτνερ πέρασε στη συλλογική μνήμη το 2012, όταν με τη στήριξη της Red Bull, ανέβηκε με αερόστατο ηλίου στα 39 χιλιόμετρα πάνω από το έδαφος, πάνω από την έρημο του Νέου Μεξικού. Από εκεί, εκτέλεσε ελεύθερη πτώση, φτάνοντας τα 843,6 χλμ./ώρα, ξεπερνώντας για πρώτη φορά στην ιστορία την ταχύτητα του ήχου χωρίς μηχανική βοήθεια.

Η κάθοδός του διήρκεσε εννέα λεπτά. Σε κάποιο σημείο έχασε προσωρινά τον έλεγχο, καθώς το σώμα του μπήκε σε επίπεδη περιστροφή που διήρκεσε 13 δευτερόλεπτα. Το επεισόδιο περιγράφηκε αργότερα από την ομάδα του, επιβεβαιώνοντας πόσο επικίνδυνο ήταν το εγχείρημα.

Μετά την προσγείωσή του στην έρημο, ο ίδιος είχε δηλώσει: «Όταν στεκόμουν εκεί, στην κορυφή του κόσμου, γίνεσαι ταπεινός. Δεν σκέφτεσαι πια ρεκόρ ή επιστημονικά δεδομένα. Θες μόνο να γυρίσεις πίσω ζωντανός».

Το άλμα του έγινε το υψηλότερο στην ιστορία — ένα ρεκόρ που καταρρίφθηκε το 2014 από τον Άλαν Γιούστατς, στέλεχος της Google.

Ένας ατρόμητος αεροναύτης

Πάνω από 8 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν το άλμα του Μπάουμγκαρτνερ ζωντανά μέσω YouTube. Η εικόνα του να σηκώνει τον αντίχειρα πριν βουτήξει στο κενό και να υψώνει τα χέρια στον ουρανό κατά την προσγείωση, αποτυπώθηκε ανεξίτηλα.

Πριν γίνει παγκόσμιος ήρωας, ο Μπάουμγκαρτνερ είχε υπηρετήσει στις ειδικές δυνάμεις της Αυστρίας, ενώ μετρούσε χιλιάδες άλματα από κάθε λογής ύψος: ουρανοξύστες, γέφυρες, ακόμα και το άγαλμα του Χριστού Λυτρωτή στο Ρίο ντε Τζανέιρο.

Το 2003 πέταξε πάνω από τη Μάγχη με φτερό από ανθρακονήματα, αφού εκτινάχθηκε από αεροπλάνο.

Τα τελευταία χρόνια είχε στραφεί στα ακροβατικά ελικόπτερα, συμμετέχοντας στην ομάδα Flying Bulls, με εμφανίσεις σε αεροπορικά shows ανά την Ευρώπη.

«Το να ταξιδεύεις πιο γρήγορα από τον ήχο είναι δύσκολο να το περιγράψεις — δεν το νιώθεις», είχε πει μετά το θρυλικό του άλμα.

«Μερικές φορές πρέπει να ανέβουμε πολύ ψηλά για να δούμε πόσο μικροί είμαστε».