Η σπίθα που άναψε τη φωτιά ήταν ένα υπόμνημα του υπουργείου Δικαιοσύνης και του FBI που ισχυριζόταν ότι δεν βρέθηκε καμία «λίστα πελατών» με ισχυρούς άνδρες. Αυτό προκάλεσε την οργή της ίδιας της εκλογικής βάσης του Τραμπ, που περίμενε αποκαλύψεις. Τα πράγματα έγιναν χειρότερα όταν η Wall Street Journal ετοίμαζε ένα καταστροφικό δημοσίευμα για τη σχέση Τραμπ-Επστάιν, το οποίο ο πρόεδρος προσπάθησε μάταια να μπλοκάρει τηλεφωνώντας έξαλλος μέχρι και στην αρχισυντάκτρια της εφημερίδας, Έμα Τάκερ, λέγοντάς της ότι «μισεί την Αμερική».

Στη σύσκεψη, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, σε κατάσταση πανικού, πίεζε για πλήρη διαφάνεια. «Αυτό είναι ένα τεράστιο πρόβλημα» είπε στους παρευρισκόμενους, προτείνοντας μάλιστα ένα ακραίο επικοινωνιακό κόλπο: να πάρει συνέντευξη ο Τάκερ Κάρλσον από τη φυλακισμένη Γκισλέιν Μάξγουελ, ελπίζοντας ότι εκείνη θα καθάριζε το όνομα του Τραμπ. Ο Βανς υποστήριξε ότι έπρεπε να δημοσιευτούν ακόμα και οι ανεπιβεβαίωτες κατηγορίες εναντίον του προέδρου για να αφαιρεθεί το οξυγόνο από τις συνωμοσίες, προκαλώντας την αντίδραση της διευθύντριας του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, η οποία τον χαρακτήρισε «μεγάλο συνωμοσιολόγο».

Στο τραπέζι έπεσαν ιδέες για απονομή χάρης ή μείωση ποινής στη Μάξγουελ με αντάλλαγμα τη σιωπή της, κάτι που απέρριψαν έντονα οι σύμβουλοι. «Η απονομή χάρης στη Μάξγουελ, μια διακινήτρια νεαρών κοριτσιών, θα δημιουργούσε τεράστιο πρόβλημα δημοσίων σχέσεων» προειδοποίησε ο διευθυντής επικοινωνίας Στίβεν Τσουνγκ. Τελικά, αποφασίστηκε να ζητήσουν από τα δικαστήρια τη δημοσιοποίηση των καταθέσεων των ενόρκων, γνωρίζοντας ότι οι δικαστές θα το αρνηθούν, ώστε να ρίξουν το φταίξιμο σε αυτούς.

Την ώρα της σύσκεψης, το άρθρο της Journal ανέβηκε στο διαδίκτυο. Επειδή τα κινητά απαγορεύονται στο δωμάτιο, τυπωμένα αντίγραφα μοιράστηκαν στους συμβούλους, οι οποίοι διάβασαν παγωμένοι για μια ευχετήρια κάρτα γενεθλίων του 2003 προς τον Επστάιν. Η κάρτα περιλάμβανε ένα χειροποίητο γυμνό σκίτσο μιας γυναίκας, με την χαρακτηριστική αιχμηρή υπογραφή του Τραμπ με μαρκαδόρο Sharpie να βρίσκεται στη θέση του εφηβαίου της γυναίκας.

Το σκάνδαλο είχε ήδη πάρει διαστάσεις λόγω των ερασιτεχνικών χειρισμών της Γενικής Εισαγγελέως, Παμ Μπόντι, η οποία λίγους μήνες νωρίτερα είχε μοιράσει σε δεξιούς influencers στο Roosevelt Room φακέλους με «τα αρχεία Έπστιν», χωρίς να τους έχει ελέγξει ο Λευκός Οίκος. Ένας σύμβουλος που άνοιξε τότε τυχαία έναν φάκελο, είδε έντρομος το όνομα του Τραμπ φιγουράρει στις σελίδες, την ίδια ώρα που ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ βρισκόταν στο κτίριο, σύμφωνα με τους New York Times.

Η Μπόντι είχε υποσχεθεί εκατομμύρια σελίδες εγγράφων, αλλά η αλήθεια είναι ότι στα αρχεία του FBI το όνομα του Τραμπ αναφέρεται αμέτρητες φορές δίπλα σε θύματα του Έπστιν.

Μετά τη σύσκεψη, ο Τραμπ αναγκάστηκε να κάνει μια οργισμένη ανάρτηση στο Truth Social, γράφοντας: «Βασισμένος στο γελοίο ποσό δημοσιότητας που δόθηκε στον Τζέφρι Επστάιν, ζήτησα από την Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι να προσκομίσει όλες τις σχετικές καταθέσεις… Αυτή η ΑΠΑΤΗ, που διαιωνίζεται από τους Δημοκρατικούς, πρέπει να τελειώσει, τώρα αμέσως!».

Το ανυπόγραφο υπόμνημα που προκάλεσε οργή στη βάση του MAGA και το χαμένο λεπτό στο βίντεο της φυλακής

Τον Ιούνιο, η Παμ Μπόντι και ο Τοντ Μπλανς ενημέρωσαν τον Ντόναλντ Τραμπ για την πορεία της έρευνας, με τον Μπλανς να ξεκαθαρίζει: «Έχουμε ελέγξει τα αρχεία. Δεν υπάρχουν πολλά εκεί. Πολλή παιδική πορνογραφία — προφανώς δεν μπορούμε να δημοσιοποιήσουμε τίποτα από αυτά. Υπάρχουν κάποιες αναφορές σε εσάς, αλλά τίποτα το ουσιαστικό».

Με την απόλυτη διαφάνεια να αποκλείεται, μια μικρή ομάδα αξιωματούχων συνέταξε ένα ανυπόγραφο υπόμνημα 1,5 σελίδας, το οποίο εκδόθηκε στις 7 Ιουλίου. Το κείμενο κατέληγε στο ότι δεν υπήρχε «λίστα πελατών» και επιβεβαίωνε την αυτοκτονία του Επστάιν το 2019. Παράλληλα, δόθηκαν στη δημοσιότητα 11 ώρες βίντεο από τη φυλακή. Όμως, μια εμφανής «τρύπα» ενός λεπτού στην καταγραφή (από τις 23:58:58 έως τα μεσάνυχτα) πυροδότησε νέες θεωρίες συγκάλυψης.

Η βάση του MAGA εξέλαβε το υπόμνημα ως απόλυτη προδοσία. Οι Κας Πατέλ και Νταν Μποντζίνο βρέθηκαν στο στόχαστρο των οπαδών τους. Ο Μποντζίνο, σε κατάσταση αμόκ, εισέβαλε σε σύσκεψη και επιτέθηκε με απίστευτες ύβρεις στη Γενική Εισαγγελέα, Παμ Μπόντι: «Τα θαλάσσωσες από την αρχή με αυτή την ηλίθια παρωδία με τους φακέλους Επστάιν, τις ανοησίες του τύπου “είναι στο γραφείο μου” και όλες τις υποσχέσεις που έδωσες στον κόσμο εκεί έξω».

Αν και στελέχη του Λευκού Οίκου θεωρούσαν αρχικά την κρίση «περαστικά σύννεφα», ο Μποντζίνο είχε προειδοποιήσει: «Δεν είναι μια ιστορία του διαδικτύου. Δεν καταλαβαίνετε».

Ο συνήγορος του Ταρταλιόνε, Μπρους Μπάρκετ, δήλωσε στο TMZ ότι ο πελάτης του «δεν πλαστογράφησε» το σημείωμα και πως «δεν υπάρχει καμία αμφιβολία» γι’ αυτό, απαντώντας στις θεωρίες που διατυπώνονται σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τηλεοπτικές εκπομπές.

Χρήστες στο Reddit υποστήριξαν ότι το χειρόγραφο φαίνεται διαφορετικό από γνωστά δείγματα γραφής του Επστάιν, συγκρίνοντάς το με επιβεβαιωμένες επιστολές του. Παράλληλα, η δικηγόρος Αν Μίτσελ ανέφερε σε ανάρτησή της στο X ότι μια υποτιθέμενη επιστολή του Επστάιν προς τον επίσης καταδικασμένο παιδόφιλο Λάρι Νάσαρ το 2019 είχε αποδειχθεί πλαστή, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να είναι ψεύτικο και το επίμαχο σημείωμα αυτοκτονίας.

Την Τετάρτη, ο ανταποκριτής του Fox News Κέβιν Κορκ εμφανίστηκε στην εκπομπή της Λόρα Ίνγκραχαμ και μετέφερε πως μέλος της οικογένειας του Έπσταϊν δεν πιστεύει ότι το  εν λόγω σημείωμα γράφτηκε από τον ίδιο.

Μέχρι στιγμής, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει επιβεβαιώσει την αυθεντικότητα του σημειώματος, το οποίο μάλιστα δε φέρει την υπογραφή του Επστάιν.

Ο Ταρταλιόνε, πρώην αστυνομικός που εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης για τέσσερις δολοφονίες, δήλωσε πρόσφατα στους New York Times, μέσα από τη φυλακή, ότι βρήκε το σημείωμα μέσα σε ένα κόμικ μετά την πρώτη απόπειρα αυτοκτονίας του Επστάιν.

Όπως είπε, παρέδωσε το σημείωμα στους δικηγόρους του θεωρώντας ότι θα μπορούσε να τον βοηθήσει, καθώς ο Επστάιν τον είχε προηγουμένως κατηγορήσει ότι του είχε επιτεθεί. Αργότερα, πάντως, ο Επστάιν είχε αναφέρει ότι δεν αντιμετώπιζε πρόβλημα με τον συγκρατούμενό του.

Ο Ταρταλιόνε αρνείται σταθερά οποιαδήποτε επίθεση εναντίον του Επστάιν.

Το έγγραφο κατέληξε να σφραγιστεί με απόφαση ομοσπονδιακού δικαστή στο πλαίσιο της ποινικής διαδικασίας που αφορούσε τον συγκρατούμενο. Έτσι, οι Αρχές που διερευνούσαν τον θάνατο του Επστάιν δεν είχαν πρόσβαση σε ένα πιθανώς κρίσιμο στοιχείο, όπως επισημαίνει η εφημερίδα.

Στο σημείωαμα, σύμφωνα με όσα θυμάται ο τότε συγκρατούμενος του Επστάιν, Νίκολας Ταρταλιόνε, ο Επστάιν φέρεται να έγραφε πως «ήρθε η ώρα να πούμε αντίο». Αν και ο ίδιος ο Ταρταλιόνε είχε αναφερθεί στην ύπαρξη του σημειώματος σε podcast την περασμένη χρονιά, το χειρόγραφο δεν δημοσιοποιήθηκε ποτέ, ακόμη και μετά τη μαζική αποδέσμευση εγγράφων από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.

Οι New York Times σημειώνουν ότι το σημείωμα δεν περιλαμβάνεται στους επίσημους φακέλους της υπόθεσης, ενώ εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης παραδέχθηκε πως δεν έχει περιέλθει στην κατοχή της υπηρεσίας. Παρ’ όλα αυτά, ένα αινιγματικό δισέλιδο χρονολόγιο που εντοπίζεται στα αρχεία περιγράφει πώς το έγγραφο συνδέθηκε με τη σύνθετη νομική υπόθεση του Ταρταλιόνε. Σε αυτό αναφέρεται ότι οι συνήγοροί του προχώρησαν σε επικύρωση του σημειώματος, χωρίς όμως να διευκρινίζεται η διαδικασία. Αν πράγματι προέρχεται από τον Επστάιν, θα μπορούσε να φωτίσει την ψυχολογική του κατάσταση λίγο πριν τον θάνατό του.

Αντικρουόμενες εκδοχές και σκιές γύρω από τον θάνατο του Επστάιν

Ο θάνατος του Τζέφρι Επστάιν αποδόθηκε σε αυτοκτονία από τον ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, οι σοβαρές ελλείψεις ασφαλείας στο Σωφρονιστικό Κέντρο του Μανχάταν έχουν τροφοδοτήσει πλήθος εικασιών για τις συνθήκες του τέλους του. Μετά το περιστατικό του Ιουλίου, όταν εντοπίστηκαν σημάδια στον λαιμό του, ο ίδιος είχε δηλώσει στους σωφρονιστικούς υπαλλήλους ότι ο Ταρταλιόνε του είχε επιτεθεί, αρνούμενος ότι είχε αυτοκτονικές τάσεις.

Από την πλευρά του, ο Ταρταλιόνε -πρώην αστυνομικός που κατηγορείται για τετραπλή δολοφονία- απορρίπτει κατηγορηματικά κάθε εμπλοκή. Μάλιστα, σύμφωνα με αρχεία της Υπηρεσίας Σωφρονισμού, μία εβδομάδα μετά την αρχική καταγγελία, ο Επστάιν φέρεται να είπε ότι «ποτέ δεν είχε προβλήματα» μαζί του και πως ένιωθε ασφαλής στο ίδιο κελί.

Το 2023, ο Ταρταλιόνε καταδικάστηκε και εκτίει τέσσερις ποινές ισόβιας κάθειρξης, ενώ συνεχίζει να υποστηρίζει την αθωότητά του, έχοντας ήδη ασκήσει έφεση.

Η ανακάλυψη στο κελί και η παράδοση στους συνηγόρους

Σε τηλεφωνικές συνεντεύξεις από ομοσπονδιακή φυλακή στην Καλιφόρνια, ο Ταρταλιόνε περιέγραψε πώς βρήκε το σημείωμα. Όπως ανέφερε, μετά το συμβάν του Ιουλίου, ο Επστάιν μετακινήθηκε σε άλλο τμήμα και τέθηκε προσωρινά υπό επιτήρηση για αυτοκτονία. Εκείνη την περίοδο, ο ίδιος εντόπισε το χαρτί στο κελί, κρυμμένο μέσα σε ένα κόμικ.

«Άνοιξα το βιβλίο για να διαβάσω και εκεί ήταν», είπε ο Ταρταλιόνε, περιγράφοντας ένα σκισμένο κομμάτι κίτρινου χαρτιού από μπλοκ σημειώσεων.

Σύμφωνα με τον ίδιο, το σημείωμα ανέφερε ότι οι αρχές είχαν ερευνήσει τον Επστάιν επί μήνες και «δεν βρήκαν τίποτα», ενώ συνέχιζε με τη φράση: «Τι θέλεις να κάνω, να ξεσπάσω σε κλάματα; Ήρθε η ώρα να πούμε αντίο». Όπως εξήγησε, παρέδωσε το εύρημα στους δικηγόρους του, εκτιμώντας ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο σε περίπτωση που ο Επστάιν επέμενε στις κατηγορίες εναντίον του.

Το «Χρονολόγιο» και η διαδρομή του σημειώματος μέσα στο δικαστικό σύστημα

Το επίμαχο σημείωμα δεν συμπεριλήφθηκε στις επίσημες έρευνες για τον θάνατο του Επστάιν, ούτε στην έκθεση του 2023 από το Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή του υπουργείου Δικαιοσύνης. Ωστόσο, ένα έγγραφο με τίτλο «Χρονολόγιο», που δημοσιοποιήθηκε στο πλαίσιο των φακέλων της υπόθεσης, καταγράφει την πορεία του μέσα στο δικαστικό σύστημα. Σημειώνεται ότι δεν είναι γνωστό ποιος συνέταξε το εν λόγω έγγραφο, ούτε για ποιον λόγο, ενώ τα πρόσωπα αναφέρονται με αρχικά.

Σύμφωνα με αυτό, στις 27 Ιουλίου 2019 -τέσσερις ημέρες μετά την απόπειρα αυτοκτονίας- ο Ταρταλιόνε ενημέρωσε τον βασικό συνήγορό του, Μπρους Μπάρκετ («BB»), για το σημείωμα. Όταν του απαγορεύτηκε να επιστρέψει στο κελί για να το πάρει, ο δικηγόρος του τον συμβούλεψε να το παραδώσει στον επόμενο συνήγορο που θα τον επισκεπτόταν. Στη συνέχεια, ο Μπάρκετ επικοινώνησε με τον Τζον Βίντερ («JW»), ζητώντας του να το παραλάβει.

Το έγγραφο δείχνει ότι οι δικηγόροι επιχείρησαν δύο φορές να πιστοποιήσουν την αυθεντικότητα του σημειώματος χωρίς επιτυχία, μέχρι που τελικά αυτό επιτεύχθηκε στα τέλη του 2019 ή στις αρχές του 2020.

«Οι δικηγόροι μου εκείνη την εποχή ήθελαν να βεβαιωθούν, ξέρετε, ότι δεν το είχα γράψει εγώ», δήλωσε ο Ταρταλιόνε σε συνέντευξη τον Ιούλιο του 2025, προσθέτοντας ότι επιστρατεύτηκαν «ειδικοί γραφολόγοι».

Ο δικαστής Κένεθ Μ. Κάρας, που επιβλέπει την υπόθεση του Ταρταλιόνε, φέρεται να διέταξε την παράδοση του σημειώματος στο δικαστήριο. Ο Τζον Βίντερ δήλωσε ότι το παρέδωσε σε γραμματέα, χωρίς ωστόσο να θυμάται το περιεχόμενό του.

Στη συνέχεια, το σημείωμα βρέθηκε στο επίκεντρο διαμάχης μεταξύ των συνηγόρων του Ταρταλιόνε, γεγονός που οδήγησε στον ορισμό ανεξάρτητου δικηγόρου για τη διερεύνηση της υπόθεσης. Τα σχετικά έγγραφα σφραγίστηκαν για λόγους απορρήτου, ενώ ο δικαστής εξέδωσε μεταγενέστερα απόφαση που απέκλεισε τον Βίντερ από την υπόθεση, επικαλούμενος ξεχωριστή, μη δημοσιοποιημένη αιτιολόγηση.

Εκπρόσωπος του δικαστηρίου αρνήθηκε να σχολιάσει την ύπαρξη τέτοιων εγγράφων, επισημαίνοντας ότι παρόμοιο υλικό φυλάσσεται σε ειδικά θησαυροφυλάκια του δικαστηρίου.

Μέχρι σήμερα, μόνο μια, η πρώην μασέζ από την Σάντα Φε Ρέιτσελ Μπεναβίντες, είναι γνωστό ότι προερχόταν από το Νέο Μεξικό.

Η βουλευτής Μαριάννα Ανάγια, η οποία ηγήθηκε της πολιτειακής έρευνας για τον Επστάιν, δήλωσε στο Reuters ότι η ομάδα αυτή των γυναικών βρισκόταν σε επαφή με κατοίκους της πολιτείας που υποστηρίζουν ότι κακοποιήθηκαν στο ράντσο.

«Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι μας έχουν προσεγγίσει κάτοικοι της περιοχής, οι οποίες υποστηρίζουν ότι ήταν θύματα (του Επστάιν)» ανέφερε σε γραπτό της μήνυμα προς το Reuters η Ανάγια.

Η Επιτροπή Αλήθειας συνεργάζεται με το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού για να βοηθήσουν τις επιζήσασες οι οποίες μπορούν να αποδείξουν ότι υπήρξαν θύματα του Επστάιν, να προσφύγουν στη δικαιοσύνη, δήλωσε η Ανάγια.

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η επιτροπή αναγνωρίζει ότι υπήρξε επικοινωνία με ντόπιες γυναίκες, οι οποίες καταγγέλλουν ότι υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση στο ράντσο του Επστάιν στη διάρκεια της 25ετίας που εκείνος ήταν ιδιοκτήτης της έκτασης.

Ο Επστάιν και οι συνεργάτες του κατηγορούνται ότι αποπλάνησαν έφηβες της περιοχής στις κατοικίες του χρηματιστή στη Νέα Υόρκη και στο Παλμ Μπιτς, σύμφωνα με καταθέσεις μαρτύρων στο δικαστήριο.

Η Μαρία Χοσέ Ροντρίγκες Κάντιθ, η επικεφαλής του κέντρου υποστήριξης θυμάτων σεξουαλικών εγκλημάτων της περιοχής, δήλωσε στο Reuters σε συνέντευξή της ότι το 2019, τη χρονιά που ο Επστάιν συνελήφθη και στη συνέχεια βρέθηκε νεκρός σε κελί φυλακής, περίπου 45 άτομα προσέγγισαν το κέντρο για να αναζητήσουν πληροφορίες, θεραπεία και άλλες υπηρεσίες σε σχέση με φερόμενη σεξουαλική κακοποίηση στο ράντσο.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του BBC, αποκαλύφθηκαν στοιχεία για τέσσερα διαμερίσματα στο Κένσινγκτον και το Τσέλσι σε αποδείξεις, ηλεκτρονικά μηνύματα και τραπεζικά αρχεία που περιέχονται στα αρχεία του Επστάιν. Έξι γυναίκες που διέμεναν στα ακίνητα έχουν έκτοτε κατηγορήσει τον εκλιπόντα χρηματοδότη για σεξουαλική κακοποίηση, ανέφερε ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας.

Μερικές από τις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τη Ρωσία και την ανατολική Ευρώπη, μεταφέρθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο αφού η Μητροπολιτική αστυνομία αποφάσισε να μην διερευνήσει τον ισχυρισμό της Βιρτζίνια Τζιούφρε το 2015 ότι είχε πέσει θύμα διεθνούς εμπορίας ανθρώπων στο Λονδίνο, ανέφερε το ο βρετανικός φορέας. Η Τζιούφρε ήταν μία από τις πιο ηχηρές κατήγορους του Επστάιν, ισχυριζόμενη ότι ο καταδικασμένος παιδεραστής την κακοποίησε και την εμπορεύτηκε.

Σε αγωγή που κατέθεσε στις ΗΠΑ το 2021, ισχυρίστηκε ότι ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ είχε σεξουαλικές επαφές μαζί της σε ένα σπίτι στο Λονδίνο το 2001, όταν ήταν 17 ετών, αφού είχε πέσει θύμα εμπορίας ανθρώπων από τον Επστάιν. Ο Μάουντμπάτεν Γουίντσορ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς.

Τα μηνύματα στα αρχεία του Επστάιν που «πρόδωσαν» τα σπίτια στο Λονδίνο

Το BBC ανέφερε διάφορες λεπτομέρειες από τα αρχεία που χρονολογούνται γύρω στο 2018 και 2019, μετά τον ισχυρισμό της Τζιούφρε, που δείχνουν τον Επστάιν να αλληλογραφεί με γυναίκες που στεγάζονται σε διαμερίσματα σε πλούσιες περιοχές του Λονδίνου.

Σε ορισμένες από τις ανταλλαγές που είδε ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας, ο Επστάιν χρησιμοποιεί επιθετική γλώσσα αφού οι γυναίκες προφανώς παραπονέθηκαν για τις συνθήκες. Σε ένα μήνυμα, φέρεται να βρίζει μια γυναίκα, την αποκαλεί «αγενή» και την κατηγορεί για «αηδιαστική συμπεριφορά», λέγοντας ότι ήταν ένα «παιδί που δεν έχει ακόμη αναλάβει την ευθύνη».

Ένα άλλο μήνυμα, αποκαλύπτει φωτογραφίες «χαριτωμένων» μοντέλων, όπως επί λέξει χαρακτήρισε ο Επστάιν, που του έστειλε μία από τις γυναίκες στο Λονδίνο. Ο Επστάιν φέρεται επίσης να πλήρωσε για τουλάχιστον πέντε γυναίκες,  πολλές από τις οποίες βρίσκονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο με φοιτητικές βίζες, για να σπουδάσουν στο Λονδίνο.

Εκατομμύρια έγγραφα, εικόνες, βίντεο και email που περιγράφουν λεπτομερώς τις δραστηριότητες του Επστάιν, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019 εν αναμονή της δίκης του για ομοσπονδιακές κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας, έχουν δημοσιοποιηθεί από τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, συμπεριλαμβανομένων εγγράφων που συλλέχθηκαν ως αποδεικτικά στοιχεία στις ποινικές υποθέσεις εναντίον του και των συνεργατών του.

Τα αρχεία δημοσιοποιήθηκαν μετά την ψήφιση του «Νόμου Διαφάνειας των Αρχείων Επστάιν» από τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και την ομόφωνη έγκρισή του από τη Γερουσία, με τον Ντόναλντ Τραμπ να υπογράφει το νομοσχέδιο την επόμενη μέρα.

«Ποτέ δεν ήμουν φίλη με τον Επστάιν», είπε. «Δεν είμαι θύμα του. Ο Επστάιν δεν με σύστησε στον Ντόναλντ Τραμπ και δεν είχα ποτέ σχέση μαζί του ή με τη συνεργό του, Μάξγουελ».

«Οι ψευδείς συκοφαντίες εναντίον μου έχουν πολιτικά κίνητρα από άτομα και οντότητες που επιδιώκουν να βλάψουν το όνομά μου, να κερδίσουν οικονομικά και να ανέβουν πολιτικά. Πρέπει να σταματήσουν».

«Τώρα είναι η ώρα για το Κογκρέσο να δράσει. Ο Επστάιν δεν ήταν μόνος».

«Δεν είμαι θύμα του. Δεν με γνώρισε στον Ντόναλντ Τραμπ. Γνώρισα τον σύζυγό μου τυχαία σε ένα πάρτι στη Νέα Υόρκη το 1998» είπε.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού ανακοίνωσε ότι άρχισε επίσημη έρευνα στο ράντσο San Rafael, γνωστό παλαιότερα ως «ράντσο Ζορό», με τη συνδρομή της πολιτειακής αστυνομίας και του γραφείου του σερίφη της κομητείας Σάντοβαλ. Η εντολή δόθηκε από τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας, Ραούλ Τόρες.

Παρότι εδώ και χρόνια υπήρχαν υποψίες για ποινικές πράξεις που συνδέονταν με το συγκεκριμένο ακίνητο, είναι η πρώτη φορά που οι αρχές ερευνούν επισήμως τον χώρο από τότε που ξέσπασε το σκάνδαλο Έπσταϊν.

Σύμφωνα με στοιχεία από τα αρχεία του FBI που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας, δεκάδες ανήλικες κατήγγειλαν ότι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά στο ράντσο, ενώ υπήρχαν ακόμη και αναφορές για πιθανά πτώματα θαμμένα στις εκτάσεις γύρω από το κτήμα.

Το «καταφύγιο» του Έπσταϊν

Το τεράστιο κτήμα έκτασης περίπου 1.200 στρεμμάτων βρίσκεται στην έρημο της Σάντα Φε και ανήκε στον Έπσταϊν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 έως τον θάνατό του το 2019.

Σύμφωνα με τα αρχεία της υπόθεσης, στο ράντσο σύχναζαν ισχυρές προσωπικότητες και φίλοι του Έπσταϊν, οι οποίοι φέρεται να εκμεταλλεύονταν τις «υπηρεσίες» ανήλικων κοριτσιών που παρείχε το κύκλωμα του χρηματιστή.

Ο ίδιος ο Έπσταϊν φέρεται μάλιστα να είχε δηλώσει ότι σκόπευε να χρησιμοποιήσει το κτήμα για να «διαδώσει το DNA του σε όλη την ανθρώπινη φυλή», επιδιώκοντας να αφήσει έγκυες όσο το δυνατόν περισσότερες γυναίκες.

Η στάση των αρχών

Στην ανακοίνωσή του, το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού ευχαρίστησε τους σημερινούς ιδιοκτήτες ακινήτων στην περιοχή για τη συνεργασία τους με τις αρχές, ενώ κάλεσε το κοινό να αποφεύγει την πρόσβαση στην περιοχή κατά τη διάρκεια της έρευνας.

Οι αξιωματούχοι δεν έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες για την εξέλιξη της υπόθεσης, επισημαίνοντας ότι:
«Το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού θα συνεχίσει να ενημερώνει κατάλληλα το κοινό, να υποστηρίζει τους επιζώντες και να παρακολουθεί τα γεγονότα όπου κι αν οδηγήσουν».

Το ιστορικό της υπόθεσης

Ο Τζέφρι Έπσταϊν καταδικάστηκε για πρώτη φορά το 2008 στη Φλόριντα για σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος ανηλίκων. Ωστόσο, δεν είχε καταγραφεί ως σεξουαλικός παραβάτης στο Νέο Μεξικό.

Μετά την αποφυλάκισή του, η πολιτεία συνέχισε να του μισθώνει γη, με αποτέλεσμα το ράντσο να μετατραπεί σε ένα από τα βασικά του καταφύγια.

Παρότι ο Έπσταϊν δεν κατηγορήθηκε ποτέ επισήμως στο Νέο Μεξικό, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα είχε επιβεβαιώσει ήδη από το 2019 ότι είχε ανακρίνει πιθανά θύματα που είχαν επισκεφθεί το συγκεκριμένο ράντσο.

Πηγές αναφέρουν ότι η Μητροπολιτική Αστυνομία αποφάσισε να άρει τους όρους που του επέβαλε μετά τη σύλληψή του τον περασμένο μήνα για υποψία παράβασης καθήκοντος, αν και η έρευνα σε βάρος του συνεχίζεται, σύμφωνα με πληροφορίες της εφημερίδας Guardian.

Υπενθυμίζεται ότι ο Μάντελσον συνελήφθη στο σπίτι του στο Λονδίνο στα τέλη Φεβρουαρίου στο πλαίσιο έρευνας για το αν διέρρευσε ηλεκτρονικά μηνύματα της Ντάουνινγκ Στριτ και ευαίσθητες για την αγορά πληροφορίες στον Τζέφρι Επστάιν, τον χρηματοδότη και δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων κατά ανηλίκων.

Σημειώνεται ότι ο Μάντελσον αρνείται οποιαδήποτε παράνομη πράξη.

Ο πρώην υπουργός δήλωσε ότι κατά την ανάκρισή του, οι αστυνομικοί του είπαν ότι συνελήφθη μετά από πληροφορία του προέδρου της Βουλής των Κοινοτήτων, Λίντσεϊ Χόιλ, ότι σχεδίαζε να διαφύγει στις Βρετανικές Παρθένες Νήσους.

Είπε: «Δεν είχα ιδέα για τα εγκλήματα που διέπραττε ο Έπσταϊν.

«Ανεξάρτητα από το πόσες φωτογραφίες μου δείξετε, έχω δύο πράγματα που τελικά έχουν μεγαλύτερη σημασία από την ερμηνεία σας για αυτές τις φωτογραφίες που είναι 20 ετών.

Ξέρω τι είδα και, το πιο σημαντικό, τι δεν είδα.

Ξέρω τι έκανα και, το πιο σημαντικό, τι δεν έκανα.

Δεν είδα τίποτα και δεν έκανα τίποτα κακό».

Σε άλλο σημείο της δήλωσής του, ο 42ος πρόεδρος δήλωσε πως η κατάθεσή του είναι «προσωπική υπόθεση».

«Κάνατε την Χίλαρι να έρθει. Δεν είχε καμία σχέση με τον Τζέφρι Έπσταϊν», έγραψε, αναφερόμενος στην κατάθεσή της χθες.

«Δεν θυμάται καν να τον έχει συναντήσει. Δεν ταξίδεψε μαζί του ούτε επισκέφθηκε καμία από τις ιδιοκτησίες του.

Είτε κλητεύσατε 10 άτομα είτε 10.000, το να συμπεριλάβετε και αυτήν ήταν απλά λάθος».

Είπε επίσης ότι η «σύντομη γνωριμία» του με τον Έπσταϊν έληξε «χρόνια πριν» αποκαλυφθούν τα εγκλήματα του Έπσταϊν.

«Αν και ποτέ δεν είδα κατά τη διάρκεια των περιορισμένων επαφών μας κανένα σημάδι για το τι πραγματικά συνέβαινε, είμαι εδώ για να προσφέρω τα λίγα που ξέρω, ώστε να αποτραπεί κάτι τέτοιο από το να ξανασυμβεί», πρόσθεσε.

Ο 72χρονος Βρετανός ήταν Επίτροπος της ΕΕ από το 2004 μέχρι το 2008. Οι Βρυξέλλες θέλουν να μάθουν εάν παραβίασε ή όχι τον κώδικα δεοντολογίας στον οποίο υπόκεινται οι αξιωματούχοι της Κομισιόν, τόσο κατά την άσκηση των καθηκόντων τους όσο και μετά την αποχώρησή τους.

Ο Πίτερ Μάντελσον, ένα κεντρικό πρόσωπο της βρετανικής πολιτικής σκηνής και πρώην πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουάσινγκτον, βρίσκεται στο επίκεντρο ενός σκανδάλου, αφού δημοσιοποιήθηκαν νέα έγγραφα που ρίχνουν φως στη σχέση του με τον Έπσταϊν. Ο πρώην υπουργός συνελήφθη τη Δευτέρα από τη βρετανική αστυνομία αλλά αφέθηκε ελεύθερος υπό όρους.

Σε ό,τι αφορά την ευρωπαϊκή διάσταση της υπόθεσης, η Κομισιόν θέλει να μάθει αν υπήρξε παραβίαση των «υποχρεώσεων» του πρώην Επιτρόπου, μεταξύ άλλων αν τήρησε το απόρρητο και αν δέχτηκε δώρα ή έκανε «χάρες».

Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης επιβεβαίωσε ότι της υποβλήθηκε τέτοιο αίτημα από την Κομισιόν, στις 18 Φεβρουαρίου και ότι το «εξετάζει», χωρίς αυτό να σημαίνει απαραιτήτως ότι διενεργεί έρευνα σε βάρος του Μάντελσον.

Στη Βρετανία, η κυβέρνηση συμφώνησε σήμερα με την αστυνομία ένα πλαίσιο με βάση το οποίο θα δημοσιοποιηθούν έγγραφα σχετικά με τον διορισμό του Μάντελσον, το 2024, ως πρέσβη στις ΗΠΑ. Η Επιτροπή Πληροφοριών και Ασφάλειας είπε ότι επί του παρόντος συλλέγεται υλικό από το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου και ελπίζεται ότι κάποια από αυτά τα έγγραφα θα δοθούν σύντομα στη δημοσιότητα.