Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ υιοθέτησε ιδιαίτερα αυστηρό τόνο απέναντι στους Ευρωπαίους συμμάχους, παρουσιάζοντας το δικό του όραμα για το «ΝΑΤΟ 3.0». Στην ομιλία του υποστήριξε ότι η Συμμαχία πρέπει να επιστρέψει στον βασικό της ρόλο ως αμιγώς στρατιωτικός οργανισμός, αφήνοντας πίσω περιόδους κατά τις οποίες, όπως ανέφερε, ορισμένα κράτη επωφελούνταν από την αμερικανική προστασία χωρίς να συνεισφέρουν ανάλογα.

Αναφερόμενος στις αμυντικές δαπάνες, ο Χέγκσεθ χαιρέτισε τις χώρες που ανταποκρίθηκαν στον στόχο για δαπάνες ύψους 5% του ΑΕΠ, επισημαίνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοπεύουν να διατηρήσουν πρωταγωνιστικό ρόλο, αυξάνοντας παράλληλα και τις δικές τους επενδύσεις στην άμυνα.

Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσαν οι δηλώσεις του σχετικά με την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην Ευρώπη. Όπως ανέφερε, το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας έχει ήδη ενημερώσει τους συμμάχους για σχεδιαζόμενη μείωση της συνεισφοράς των ΗΠΑ στο μοντέλο δυνάμεων του ΝΑΤΟ, καλώντας τις ευρωπαϊκές χώρες να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος των υποχρεώσεων που προκύπτουν.

Παράλληλα, δεν έκρυψε τη δυσαρέσκειά του για τη στάση ορισμένων συμμάχων κατά τη διάρκεια της κρίσης στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με τον ίδιο, αρκετές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αρνήθηκαν ή απέφυγαν να διευκολύνουν αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον ιρανικών στόχων, παρά το γεγονός ότι –όπως υποστήριξε– οι απειλές αφορούσαν άμεσα και τα ευρωπαϊκά συμφέροντα. Χαρακτήρισε μάλιστα τη στάση αυτή «ντροπιαστική», υπογραμμίζοντας ότι σε ορισμένες περιπτώσεις οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν να μεταφέρουν κρίσιμες στρατιωτικές δυνατότητες σε άλλες χώρες ή εκτός της Συμμαχίας.

Στο πλαίσιο αυτό ανακοίνωσε την έναρξη μιας εξάμηνης στρατηγικής αξιολόγησης με την ονομασία «NATO 3.0 Review», η οποία θα εξετάσει τη διάταξη των αμερικανικών δυνάμεων και τη λειτουργία των στρατιωτικών βάσεων στην Ευρώπη. Όπως τόνισε, η διαδικασία αυτή αποσκοπεί στη μετάβαση σε ένα νέο μοντέλο όπου η Ευρώπη θα αναλαμβάνει τον κύριο ρόλο στην άμυνα της ηπείρου.

Το πιο ηχηρό μήνυμα της ομιλίας του αφορούσε τη σύνδεση της αμερικανικής συνεισφοράς με τις αμυντικές δαπάνες των συμμάχων. Ο Χέγκσεθ ξεκαθάρισε ότι οι ΗΠΑ θα επανεξετάζουν το επίπεδο της συμμετοχής τους ανάλογα με το κατά πόσο κάθε χώρα τηρεί τις δεσμεύσεις της, υπογραμμίζοντας ότι η Συμμαχία δεν μπορεί να λειτουργεί μονόπλευρα και ότι η Ουάσιγκτον δεν προτίθεται να επωμίζεται δυσανάλογο βάρος για την ασφάλεια της Ευρώπης.

Οι τοποθετήσεις αυτές αποτυπώνουν τη νέα αμερικανική προσέγγιση απέναντι στο ΝΑΤΟ, με μεγαλύτερη έμφαση στον επιμερισμό των βαρών και στην ανάληψη αυξημένων ευθυνών από τα ευρωπαϊκά κράτη, σε μια περίοδο που το διεθνές περιβάλλον ασφαλείας μεταβάλλεται ραγδαία.

Από την αμερικανική ναυτική βάση του Γκουαντάναμο στο νοτιοανατολικό άκρο της Κούβας, ο επικεφαλής του Πενταγώνου προειδοποίησε την κουβανική κυβέρνηση να μην επιδιώξει την απόκτηση οπλικών συστημάτων που θα μπορούσαν να στοχεύσουν τη βάση στο Γκουαντάναμο ή αμερικανικά εδάφη.

«Θα προκαλούσαν τέτοια αντιπαράθεση που όχι μόνο δεν θα ήθελαν αλλά δεν θα μπορούσαν να αντέξουν», είπε ο Χέγκσεθ σε αμερικανούς στρατιωτικούς.

Η Κούβα φέρεται να εξέτασε σενάρια για χρήση στρατιωτικών drones εναντίον της συγκεκριμένης βάσης, ακόμη και εναντίον αμερικανικών εδαφών, σύμφωνα με πρόσφατα δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης στις ΗΠΑ.

Οι σχέσεις μεταξύ των δύο κρατών έχουν επιδεινωθεί σημαντικά από τον Ιανουάριο, αφότου οι ΗΠΑ επέβαλαν de facto πετρελαϊκό αποκλεισμό της Κούβας, υιοθέτησαν κυρώσεις κατά εταιρειών και αξιωματούχων της νησιωτικής χώρας και απήγγειλαν κατηγορίες σε βάρος του πρώην προέδρου Ραούλ Κάστρο για μια υπόθεση που χρονολογείται από το 1996.

Προειδοποιήσεις και σε Ιράν

Αναφερόμενος στα ανταποδοτικά πλήγματα στο Ιράν για την κατάρριψη αμερικανικού ελικοπτέρου Apache στα Στενά του Ορμούζ, ο Χέγκσεθ προειδοποίησε σήμερα την Τεχεράνη πως «δεν θα ήταν συνετό να μας προκαλέσει περαιτέρω».

«Ο πρόεδρος Τραμπ επιδιώκει μια συμφωνία. Αλλά όχι μια οποιαδήποτε συμφωνία, μια σπουδαία συμφωνία (…) ώστε το Ιράν να μην αποκτήσει ποτέ πυρηνικά όπλα», τόνισε, αναφερόμενος στις συνομιλίες που αποσκοπούν στον τερματισμό της σύγκρουσης.

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ είπε επίσης ότι αναμένει σύντομα νέα από τη Βενεζουέλα σχετικά με την εκστρατεία καταπολέμησης των εγκληματικών οργανώσεων που διακινούν ναρκωτικά. «Πολύ σύντομα θα έχουμε σπουδαία νέα από τη Βενεζουέλα επ’ αυτού, επειδή πλέον έχουμε έναν εταίρο εκεί που είναι πρόθυμος να συνεργαστεί μαζί μας», δήλωσε.

Μάλιστα, μιλώντας στο πλαίσιο των εκδηλώσεων για την 82η επέτειο της Απόβασης στη Νορμανδία, όταν αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις διέσχισαν τη Μάγχη και ξεκίνησαν την απελευθέρωση της Δυτικής Ευρώπης από τη ναζιστική κατοχή, την συνέδεσε με τις μεταναστευτικές ροές που καταγράφονται σε ευρωπαϊκές χώρες, κάνοντας αναφορά και στην Ελλάδα.

«Δυστυχώς, σήμερα άλλες ευρωπαϊκές παραλίες δέχονται την εισβολή διαφορετικών, επικίνδυνων ιδεολογιών. Στις ακτές της Ισπανίας, της Ιταλίας, της Ελλάδας και της Βουλγαρίας καταφθάνουν βάρκες και άνθρωποι», δήλωσε ο Χέγκσεθ σε ομιλία του στο Αμερικανικό Στρατιωτικό Κοιμητήριο της Νορμανδίας, στο Κολβίλ-σιρ-Μερ.

«Πότε θα κάνουν κάτι οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες για αυτή την εισβολή ή μήπως είναι ήδη πολύ αργά; Προσεύχομαι να μην είναι, και πιστεύω ότι δεν είναι», πρόσθεσε.

Ο Πιτ Χέγκσεθ βρέθηκε στη Γαλλία, την Παρασκευή (05/06) για τις εκδηλώσεις μνήμης της 82ης επετείου της Απόβασης στη Νορμανδία και τη μνήμη των δεκάδων χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις της 6ης Ιουνίου 1944. Δίπλα του στέκονταν περήφανα και η σύζυγός του, Τζένιφερ Χέγκσεθ με τα 6 παιδιά τους, πυροδοτώντας αντιδράσεις, τουλάχιστον εντός του Πενταγώνου.

Σύμφωνα με πρώην και νυν αξιωματούχους των ΗΠΑ, η επίσκεψη της 8μελής οικογένειας αύξησε σημαντικά τις απαιτήσεις ώστε να ακολουθηθούν όλα τα πρωτόκολλα ασφαλείας, σε μια περίοδο μάλιστα που οι αμερικανικές αρχές βρίσκονται σε επιφυλακή λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή.

Βίντεο που βγήκαν στη δημοσιότητα δείχνουν τον Πιτ Χέγκσεθ, τη σύζυγό του και τα παιδιά τους να κατεβαίνουν από το αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος και να περπατούν σε κόκκινο χαλί.

«Δεν έχω ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο, με ολόκληρη την οικογένεια να συμμετέχει σε επίσημο ταξίδι», δήλωσε στην Washington Post, πρώην αξιωματούχος της Υπηρεσίας Εγκληματολογικών Ερευνών του αμερικανικού στρατού (CID), η οποία είναι υπεύθυνη για την προστασία του υπουργού Άμυνας στις μετακινήσεις του εντός και εκτός ΗΠΑ.

Αν και ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε πως ο ΥΠΑΜ καλύπτει μόνος του τα έξοδα για την μετακίνηση της οικογένειάς του, δεν έγινε ξεκάθαρο αν κάλυψε και το πρόσθετο κόστος για τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας.

Τα ταξίδια υψηλόβαθμων αξιωματούχων στο εξωτερικό απαιτούν εκτεταμένο σχεδιασμό ασφαλείας, με ομάδες που αναλαμβάνουν την αξιολόγηση κινδύνων, επιπλέον φρουρούς για την προστασία τους, καθώς και προσωπικό για τα κέντρα επιχείρησης.

«Το κόστος εκτοξευόταν πολύ γρήγορα. Δεν μπορώ να φανταστώ την επιβάρυνση που προκαλεί η προστασία ολόκληρης της οικογένειας», ανέφερε ακόμη ένας πρώην αξιωματούχος.

Αξιωματούχος του αμερικανικού στρατού υποστήριξε ότι οι αυξημένες απαιτήσεις για την ασφάλεια του Πιτ Χέγκσεθ έχουν επιβαρύνει σημαντικά την Υπηρεσία Εγκληματολογικών Ερευνών του αμερικανικού στρατού (CID), τους τελευταίους μήνες.

Λόγω της κρίσης στη Μέση Ανατολή, η Υπηρεσία διέθεσε προσωπικό και στο σπίτι των πρώην συζύγου του. Υπενθυμίζεται πως η Τζένιφερ Χέγκσεθ (η οποία έχει 3 παιδιά από προηγούμενο γάμο και ένα με τον Αμερικανό ΥΠΑΜ) είναι η 3η σύζυγος του.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η οικογένεια του Πιτ Χέγκσεθ τον συνοδεύει σε επίσημη αποστολή. Ένα ανάλογο ταξίδι είχε πραγματοποιηθεί και τον περασμένο Οκτώβριο, με στάση στη Χαβάη.

Κατά την ομιλία του στην διάσκεψη του Διαλόγου του Σάνγκρι-Λα, προειδοποίησε επίσης ότι έρχονται «σημαντικές αποφάσεις» σχετικά με την ασφάλειας στην Ευρώπη.

Εγκωμίασε τις ασιατικές χώρες που θεωρεί ότι «έχουν από καιρό αντιληφθεί ότι το κλειδί για μία βιώσιμη σύμπραξη δεν είναι οι ιδεαλιστικές αξίες, αλλά συγκεκριμένη σύγκλιση εθνικών συμφερόντων».

«Οταν τα συμφέροντά μας συγκλίνουν, ενεργούμε μαζί με αποφασιστικότητα. Οταν τα συμφέροντά μας αποκλίνουν, προσαρμοζόμαστε με ρεαλισμό, χωρίς δράματα και χωρίς να κάνουμε κηρύγματα. Πιστεύω ότι η δυτική Ευρώπη θα μπορούσε να πάρει ένα μάθημα».

Επαναλαμβάνοντας τις πολύ επικριτικές θέσεις της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στους Ευρωπαίους, ο Χέγκσεθ κατηγόρησε τις ευρωπαϊκές χώρες ότι είχαν υιοθετήσει για μεγάλο διάστημα «μία κούφια γκλομπαλιστική ρητορική στο θέμα μίας διεθνούς τάξης βασισμένης σε κανόνες την ώρα που οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες άνοιγαν διάπλατα τα σύνορά τους και άδειαζαν τους στρατούς τους από περιεχόμενο».

«Η Ευρώπη και το ΝΑΤΟ έχουν να λάβουν σημαντικές αποφάσεις και θα τις μάθετε σύντομα», είπε.

«Επί μακρόν, οι προσκλήσεις προς τους ευρωπαίους συμμάχους μας για να δαπανήσουν περισσότερα για την άμυνά τους έμειναν νεκρό γράμμα. Εν τέλει αρχίζουν να αναπληρώνουν το χαμένο έδαφος».

Ο Ντόναλντ Τραμπ απαιτεί από τους Ευρωπαίους να αναλάβουν περισσότερα βάρη ως προς την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Εχει ασκήσει πιέσεις, και αποσπάσει τελικά την δέσμευση, για την αύξηση στο 5% του ΑΕΠ των αμυντικών δαπανών των νατοϊκών χωρών και έχει την πρόθεση να μειώσει την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην Ευρώπη.

Η ατμόσφαιρα βάρυνε τις τελευταίες εβδομάδες λόγω της άρνησης των ευρωπαϊκών χωρών να υποστηρίξουν τον Τραμπ στον πόλεμο που ο ίδιος ξεκίνησε, χωρίς την παραμικρή διιαβούλευση ή ενημέρωση, κατά του Ιράν.

Η Δημοκρατική βουλευτής Μπέτι Μακόλουμ από τη Μινεσότα ρώτησε τον Χέγκσεθ σχετικά με τη συνέχιση των στρατιωτικών επιχειρήσεων στο Ιράν, μετά από διαφωνία σχετικά με την προθεσμία των 60 ημερών που έχει δοθεί στην κυβέρνηση για να αποσύρει τις αμερικανικές δυνάμεις από τη σύγκρουση, ελλείψει έγκρισης από το Κογκρέσο.

Η Μακόλουμ δήλωσε ότι, εάν το Κογκρέσο δεν εγκρίνει τη συνέχιση των στρατιωτικών επιχειρήσεων, «θα πρέπει να υπάρχει ένα σχέδιο για την αποχώρηση των στρατευμάτων μας, την επαναφορά της ισορροπίας στην περιοχή και την προστασία των περιουσιακών μας στοιχείων». 

«Έχουμε σχέδιο για όλα αυτά», δήλωσε ο Χέγκσεθ. «Έχουμε σχέδιο για ενίσχυση των δυνάμεων αν χρειαστεί, έχουμε σχέδιο για απόσυρση αν χρειαστεί, έχουμε σχέδιο για αναδιάταξη των δυνάμεων».

Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι δεν θα αποκαλύψει τα επόμενα βήματα δημοσίως, «λαμβάνοντας υπόψη τη σοβαρότητα της αποστολής που έχει αναλάβει ο πρόεδρος (Ντόναλντ Τραμπ) για να διασφαλίσει ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνική βόμβα».

Ακόμη, ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι το αίτημα για προϋπολογισμό ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων «αντανακλά την επιτακτικότητα της στιγμής» και ότι θα αντιμετωπίσει τόσο τη μακροχρόνια αναβολή επίλυσης χρόνιων προβλημάτων, όσο και θα προετοιμάσει κατάλληλα τις δυνάμεις για τις σημερινές και τις μελλοντικές προκλήσεις.

Απαντώντας σε βουλευτές που υποστηρίζουν ότι ο αμερικανικός στρατός βρίσκεται αντιμέτωπος με προβλήματα στην αναπλήρωση των βομβών και των πυραύλων που έχει καταναλώσει στον πόλεμο με το Ιράν, ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι το Πεντάγωνο «έχει πλήρη επίγνωση όλων αυτών των εξελίξεων».

«Το ζήτημα των πυρομαχικών έχει σχολιαστεί υπερβολικά ανόητα και άσκοπα», δήλωσε ο Χέγκσεθ, προσθέτοντας ότι: «Γνωρίζουμε ακριβώς τι διαθέτουμε, έχουμε σε αφθονία ό,τι χρειαζόμαστε».

«Ως ένα άμεσο δώρο των ΗΠΑ προς τον κόσμο, έχουμε εγκαθιδρύσει έναν ισχυρό κόκκινο, λευκό και μπλε θόλο πάνω από το στενό», ανέφερε. «Το Ιράν νόμιζε ότι ελέγχει το Στενό του Ορμούζ. Δεν το ελέγχει. Το Ιράν θα αντιμετωπίσει συντριπτική δύναμη αν απειλήσει την εμπορική ναυσιπλοΐα ή αμερικανικά πλοία».

Ο Χέγκσεθ πρόσθεσε ότι η επιχείρηση «Ελευθερία» διαφέρει από την επιχείρηση «Epic Fury» και παραμένει ένα «προσωρινό» και «αμυντικό» μέτρο. Συμπλήρωσε ακόμη ότι οι ΗΠΑ «σταθεροποιούν την κατάσταση», αλλά αναμένουν από τον υπόλοιπο κόσμο «να αναλάβει τις ευθύνες του».

Ο Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε τον αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν ως μορφή «διεθνούς εκβιασμού», λέγοντας πως είναι «απαράδεκτος».

Επανέλαβε όσα ανέφερε τη Δευτέρα η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, ότι δύο αμερικανικά εμπορικά πλοία διέσχισαν με ασφάλεια το στενό.

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε ότι αυτό αποδεικνύει πως «ο διάδρομος είναι ανοιχτός» και ότι το Ιράν βρίσκεται «σε δύσκολη θέση».

Δεν έχει λήξει η κατάπαυση πυρός ΗΠΑ-Ιράν

Παράλληλα, ο Χέγκσεθ επέμεινε την Τρίτη ότι η κατάπαυση του πυρός μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν «δεν έχει λήξει», περιγράφοντας παράλληλα τις ανταλλαγές πυρών μεταξύ των δύο χωρών ως «κάποιες αναταράξεις».

«Όχι, η κατάπαυση του πυρός δεν έχει τελειώσει. Πρόκειται τελικά για ένα ξεχωριστό και διακριτό εγχείρημα. Αναμέναμε ότι θα υπήρχαν κάποιες αναταράξεις στην αρχή, κάτι που και συνέβη», δήλωσε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στο Πεντάγωνο. 

«Τελικά, ο πρόεδρος θα λάβει την απόφαση για το αν κάτι θα κλιμακωθεί σε παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός, αλλά σίγουρα θα παροτρύναμε το Ιράν να επιδείξει σύνεση στις ενέργειές του, ώστε να παραμείνουν κάτω από αυτό το όριο».

Οι ΗΠΑ διατηρούν το «πάνω χέρι» έναντι του Ιράν

Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας επέμεινε ότι η Ουάσινγκτον εξακολουθεί να διατηρεί «το πάνω χέρι» στη σύγκρουσή της με το Ιράν, απορρίπτοντας τις αιτιάσεις ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπαναχώρησε από τις αρχικές του δεσμεύσεις και τους στόχους της στρατιωτικής επιχείρησης.

«Ο πρόεδρος δεν έχει υποχωρήσει σε τίποτα. Κρατά τα χαρτιά. Διατηρούμε το πάνω χέρι και η επιχείρηση «Ελευθερία» μας ενισχύει ακόμη περισσότερο. Θα διασφαλίσει ότι οποιαδήποτε συμφωνία επιτευχθεί και οποιαδήποτε τελική κατάσταση προκύψει θα εγγυάται πως το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο, που είναι ο βασικός στόχος, και σε αυτό παραμένει προσηλωμένος. Η συμφωνία και οι διαπραγματεύσεις επικεντρώνονται σε αυτό», δήλωσε ο Χέγκσεθ στους δημοσιογράφους.

Ο Τραμπ μπορεί να επανεκκινήσει τις επιθέσεις κατά του Ιράν

Ο Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να επανεκκινήσει «μεγάλες πολεμικές επιχειρήσεις» κατά του Ιράν, εφόσον αυτό κριθεί απαραίτητο.

Ειδικότερα, ανέφερε ότι αυτή η επιλογή «είναι πάντα στο τραπέζι», προσθέτοντας ότι η Τεχεράνη το γνωρίζει. «Αν το Ιράν δεν είναι διατεθειμένο να τηρήσει τη δική του πλευρά της συμφωνίας ή να καταλήξει σε μια συμφωνία, τότε το Υπουργείο Άμυνας είναι σε θέση μάχης, έτοιμο και πλήρως προετοιμασμένο να δράσει», προειδοποίησε.

Απαντώντας σε ισχυρισμούς ότι ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ωθεί τον Τραμπ σε περαιτέρω σύγκρουση με το Ιράν, ο Χέγκσεθ υποστήριξε ότι πρόκειται για «εσφαλμένη υπόθεση», τονίζοντας ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ είναι εκείνος που λαμβάνει τις τελικές αποφάσεις. «Υπάρχει μόνο ένα χέρι στο τιμόνι», υπογράμμισε.

«Οι σύμμαχοι-πρότυπα που θα αναλάβουν δράση, όπως το Ισραήλ, η Νότια Κορέα, η Πολωνία, η Φινλανδία, οι χώρες της Βαλτικής και άλλες, θα λάβουν την ιδιαίτερη εύνοιά μας» τόνισε ο Χέγκσεθ ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής. «Οι σύμμαχοι που δεν το κάνουν – σύμμαχοι που εξακολουθούν να μην καταφέρνουν να κάνουν το καθήκον τους για τη συλλογική άμυνα – θα αντιμετωπίσουν συνέπειες» απείλησε.

Ο Αμερικανός Υπουργός σημείωσε ότι «εκτιμά την ευκαιρία» να καταθέσει υπέρ του αιτήματος του Τραμπ για τον αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίου δολαρίων για το οικονομικό έτος 2027.

«Το αίτημα του προέδρου για τον προϋπολογισμό αντικατοπτρίζει τον επείγοντα χαρακτήρα της στιγμής», δήλωσε ο Πιτ Χέγκσεθ.

«Αναδημιουργούμε έναν στρατό για τον οποίο ο αμερικανικός λαός μπορεί να είναι περήφανος» επισήμανε. Υπερασπιζόμενος το αίτημα του Λευκού Οίκου για αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού, ο Χέγκσεθ είπε ότι ο Τραμπ στοχεύει να επαναφέρει τη βιομηχανική βάση των ΗΠΑ στον αμυντικό τομέα «σε βάσεις εμπόλεμης περιόδου».

Σε ό,τι αφορά το Ιράν σχολίασε ότι «η μεγαλύτερη πρόκληση, ο μεγαλύτερος αντίπαλος που αντιμετωπίζουμε σε αυτό το σημείο είναι τα απερίσκεπτα, άστοχα και ηττοπαθή λόγια των Δημοκρατικών του Κογκρέσου και ορισμένων Ρεπουμπλικανών. Δύο μήνες μετά—σας υπενθυμίζω, δύο μήνες σε μια σύγκρουση. Για να μην αναφέρω πόσο καιρό ήμασταν στο Ιράκ, πόσο καιρό ήμασταν στο Αφγανιστάν, πόσο καιρό ήμασταν στο Βιετνάμ».

«Δύο μήνες σε έναν υπαρξιακό αγώνα για την ασφάλεια του αμερικανικού λαού: Το Ιράν δεν μπορεί να έχει πυρηνική βόμβα. Είμαστε περήφανοι για αυτή την προσπάθεια».

Ο Υπουργός Πολέμου επανέλαβε επίσης τη νέα στάση της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στην Κίνα, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ θέλουν «μια προσέγγιση που δεν στοχεύει στην κυριαρχία αλλά μάλλον σε μια ισορροπημένη σχέση».

Συγκεκριμένα, ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ ανέφερε ότι ο αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών από τις ΗΠΑ έχει επεκταθεί διεθνώς, επισημαίνοντας ότι δύο πλοία του λεγόμενου «σκιώδους στόλου» του Ιράν κατασχέθηκαν, παρότι είχαν αποπλεύσει πριν τεθεί σε ισχύ το μέτρο. «Οι Φρουροί της Επανάστασης συμπεριφέρονται σαν τρομοκράτες και πειρατές» είπε σε άλλο σημείο. 

Όπως υποστήριξε, το Ιράν γνωρίζει ότι εξακολουθεί να διαθέτει «ανοιχτό παράθυρο» για να λάβει τις σωστές αποφάσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. «Το μόνο που έχει να κάνει είναι να εγκαταλείψει την απόκτηση πυρηνικού όπλου με ουσιαστικό και επαληθεύσιμο τρόπο», σημείωσε.

Παράλληλα, εμφανίστηκε επιφυλακτικός ως προς τον ρόλο της Ευρώπης, δηλώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν βασίζονται σε αυτήν, ενώ τόνισε ότι η Ευρώπη έχει μεγαλύτερη ανάγκη τα Στενά του Ορμούζ από ό,τι οι ΗΠΑ. «Αυτή η σύγκρουση αφορά πολύ περισσότερο εκείνους παρά εμάς», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο Χέγκσεθ υπογράμμισε επίσης ότι οι ΗΠΑ δεν βρίσκονται υπό χρονική πίεση, σημειώνοντας ότι το Ιράν έχει μια «ιστορική ευκαιρία» να καταλήξει σε συμφωνία. «Η μπάλα βρίσκεται στο δικό τους γήπεδο», δήλωσε.

Αναφερόμενος στη στρατιωτική επιχείρηση με την ονομασία «Epic Fury», τόνισε ότι έχει αποφέρει «καθοριστικά στρατιωτικά αποτελέσματα» μέσα σε λίγες μόλις εβδομάδες.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η Τεχεράνη δεν θα αποκτήσει τελικά πυρηνικό όπλο, ενώ ο αμερικανικός αποκλεισμός ενισχύεται καθημερινά με την υποστήριξη των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ.

Όπως πρόσθεσε, κάθε πλοίο που πληροί τα κριτήρια των ΗΠΑ – είτε πρόκειται για ιρανικά πλοία είτε για πλοία που κατευθύνονται προς ή από ιρανικά λιμάνια – αναγκάζεται να αλλάξει πορεία. «Μέχρι σήμερα το πρωί, 34 πλοία έχουν ήδη αναστραφεί», κατέληξε.

Αντί να απαντήσει με ένα απλό «ναι», επικεντρώθηκε στην αποδυνάμωση των πυραύλων του Ιράν, της ικανότητάς του να προβάλλει ισχύ και των πυρηνικών του δυνατοτήτων.

Για τα Στενά, τόνισε: «Δεν είναι μόνο πρόβλημα των ΗΠΑ· δεν αφορά μόνο εμάς. Άλλες χώρες πρέπει να δώσουν προσοχή». Με άλλα λόγια, η Ευρώπη και ειδικά οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, πρέπει «να μάθουν να υπερασπίζονται τους εαυτούς τους».

Οι επιθέσεις σε συμμάχους του ΝΑΤΟ δεν προκαλούν έκπληξη, αλλά η δήλωση αυτή ανοίγει το ενδεχόμενο οι ΗΠΑ να θεωρήσουν ότι έχουν επιτύχει τους στόχους τους ακόμη και χωρίς την πλήρη αποκατάσταση της ροής πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω του Στενού. Πρόκειται για ένδειξη ότι η κυβέρνηση μπορεί να είναι έτοιμη να αρκεστεί σε λιγότερο από την πλήρη νίκη.

Η κριτική προς το ΝΑΤΟ ήταν διάχυτη σε όλη την ενημέρωση. Ο Χέγκσεθ άφησε αιχμές για το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας, αντικατοπτρίζοντας όχι μόνο τη δική του αλλά και την οργή του προέδρου για το γεγονός ότι οι σύμμαχοι δεν «ανέβηκαν στο ύψος» που ανέμενε η Ουάσιγκτον.

Έτσι, η διατλαντική σχέση βρίσκεται σε νέο σημείο καμπής, με τον κίνδυνο του ρήγματος να βαθαίνει ακόμη περισσότερο.