Το νησί της Καραϊβικής και τα «ψεύδη» στη Γερουσία

Ο Χάουαρντ Λάτνικ κλήθηκε να απολογηθεί ενώπιον της Γερουσίας, προσπαθώντας να υποβαθμίσει τη σχέση του με τον Τζέφρι Επστάιν. Ενώ προηγουμένως ισχυριζόταν ότι είχε διακόψει κάθε επαφή πριν από 20 χρόνια, τα επίσημα έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης αποκαλύπτουν μια επίσκεψη στο ιδιωτικό νησί του Επστάιν στην Καραϊβική τον Δεκέμβριο του 2012. Ο υπουργός παραδέχθηκε το γεύμα, ισχυριζόμενος όμως ότι διήρκεσε μόλις μία ώρα και ότι συνοδευόταν από τη σύζυγο, τα τέσσερα παιδιά του και τις νταντάδες τους, στο πλαίσιο διακοπών με σκάφος.

Διακομματικά πυρά και αιτήματα για παραίτηση

Η πίεση προς τον Λάτνικ δεν προέρχεται μόνο από τους Δημοκρατικούς, αλλά και από το ίδιο του το στρατόπεδο. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Άνταμ Σιφ ζήτησε την άμεση παραίτησή του, τονίζοντας ότι δεν μπορεί να ηγείται του υπουργείου Εμπορίου. Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι, ο οποίος κάλεσε τον υπουργό να «διευκολύνει τον Πρόεδρο» και να αποχωρήσει. Από την πλευρά του, ο Λάτνικ επέμεινε ότι δεν έχει διαπράξει κανένα λάθος, δηλώνοντας μάλιστα άγνοια για τις αναφορές που θέλουν τον Έπσταϊν να επιδιώκει συναντήσεις με τις νταντάδες της οικογένειάς του.

Η στήριξη του Λευκού Οίκου και τα «12 emails»

Παρά την κατακραυγή, ο Λευκός Οίκος προσέφερε πλήρη στήριξη στον υπουργό, δηλώνοντας ότι η κυβέρνηση παραμένει προσηλωμένη στο έργο της. Ο Λάτνικ υπεραμύνθηκε της στάσης του, σημειώνοντας ότι το όνομά του εμφανίζεται σε ελάχιστα έγγραφα —περίπου 12 μηνύματα ηλεκτρονικής αλληλογραφίας— και ότι οι συναντήσεις τους στη Νέα Υόρκη, όπου ήταν γείτονες από το 2005, ήταν σπάνιες. Ωστόσο, η αντίφαση ανάμεσα στις αρχικές του δηλώσεις και τα στοιχεία των αρχείων κλονίζει την αξιοπιστία του σε μια κρίσιμη πολιτική συγκυρία.