Στο επίκεντρο της ακρόασης του υπηρεσιακού Γενικού Εισαγγελέα των ΗΠΑ, Τοντ Μπλανς, σύμφωνα με το BBC, βρέθηκε η διαχείριση των φακέλων του Τζέφρι Επστάιν, με την υπόθεση να προκαλεί έντονες αντιδράσεις τόσο εντός της Γερουσίας όσο και έξω από την αίθουσα της διαδικασίας.

Διαμαρτυρία γυναικών για τον Μπλανς

Την ώρα που ο Μπλανς επιχειρούσε να πείσει τους γερουσιαστές ότι είναι ο κατάλληλος για να αναλάβει μόνιμα την ηγεσία του υπουργείου Δικαιοσύνης, περίπου δώδεκα γυναίκες παρακολούθησαν την ακρόαση φορώντας μπλουζάκια με εικόνες από τα έντονα λογοκριμένα έγγραφα της υπόθεσης Έπσταϊν. Με τη συμβολική αυτή κίνηση διαμαρτυρήθηκαν για τον τρόπο με τον οποίο δημοσιοποιήθηκαν οι φάκελοι, καταγγέλλοντας ότι οι εκτεταμένες διαγραφές και οι καθυστερήσεις δεν υπηρετούν τη διαφάνεια ούτε αποδίδουν δικαιοσύνη στα θύματα.

Η υπόθεση έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους πονοκεφάλους του υπουργείου Δικαιοσύνης μετά την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία.

Παρότι το Κογκρέσο ζήτησε τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων που σχετίζονται με την έρευνα για τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν, η διαδικασία προχώρησε με αργούς ρυθμούς, ενώ μεγάλο μέρος του υλικού δημοσιεύθηκε με εκτεταμένες διαγραφές, προκαλώντας έντονη κριτική από νομοθέτες, επιζώντες και οργανώσεις.

Ο πρόεδρος της Δικαστικής Επιτροπής της Γερουσίας, Τσακ Γκράσλεϊ, έθεσε σειρά ερωτημάτων για τις «προβληματικές διαγραφές», την ανεπαρκή αναζήτηση στοιχείων, την άρνηση συνάντησης με τα θύματα, αλλά και για τη μεταφορά της συνεργού του Έπσταϊν και συντρόφου του, Γκισλέιν Μάξγουελ, σε φυλακή με χαμηλό επίπεδο ασφαλείας.

Απαντώντας, ο Μπλανς αναγνώρισε ότι έγιναν λάθη κατά την επεξεργασία του τεράστιου όγκου εγγράφων. Όπως είπε, το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξέτασε περισσότερες από έξι εκατομμύρια σελίδες μέσα σε περιορισμένο χρονικό διάστημα, χαρακτηρίζοντας τη διαδικασία «Ηράκλειο έργο».

Παραδέχθηκε, ωστόσο, ότι περίπου το 1% των διαγραφών ήταν λανθασμένο και χρειάστηκε να διορθωθεί, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τα σφάλματα. Επισήμανε ότι δεκάδες δικηγόροι εργάστηκαν για την επεξεργασία των εγγράφων, όμως αναγνώρισε πως ορισμένα λάθη δεν έπρεπε να είχαν συμβεί.

«Θα ζητήσετε συγγνώμη για τα θύματα του Επστάιν;»

Σε έντονο κλίμα, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενθαλ τον ρώτησε ευθέως αν προτίθεται να ζητήσει συγγνώμη από τα θύματα του Επστάιν για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε το υπουργείο την υπόθεση.

Ο υπηρεσιακός γενικός εισαγγελέας απάντησε χωρίς περιστροφές: «Οποιοδήποτε λάθος κάναμε δεν έπρεπε να είχε γίνει. Ζητώ πολύ, πολύ συγγνώμη», αναλαμβάνοντας δημόσια την ευθύνη για τις αστοχίες της διαδικασίας.

Πέρα από την υπόθεση Έπστάϊν, οι γερουσιαστές εξέτασαν και τη σχέση του Μπλανς με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, καθώς υπήρξε προσωπικός δικηγόρος του σε τρεις από τις τέσσερις μεγάλες ποινικές υποθέσεις που αντιμετώπισε πριν από τις εκλογές του 2024.

Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι γνώρισε τον Τραμπ αποκλειστικά ως συνήγορός του και όχι ως προσωπικός φίλος, επιμένοντας ότι, εφόσον επικυρωθεί ο διορισμός του, θα ασκεί τα καθήκοντά του με ανεξαρτησία.

Στην ακρόαση συζητήθηκε, εξάλλου, ο αμφιλεγόμενος διακανονισμός μεταξύ του Τραμπ και της αμερικανικής φορολογικής υπηρεσίας (IRS), ο οποίος προέβλεπε τη δημιουργία ταμείου ύψους 1,7 δισ. δολαρίων για πολίτες που θεωρούσαν ότι είχαν στοχοποιηθεί από την κυβέρνηση. Μετά την ακύρωση της συμφωνίας από ομοσπονδιακό δικαστή, ο Μπλανς διαβεβαίωσε ότι το συγκεκριμένο ταμείο δεν πρόκειται να υλοποιηθεί.

Τέλος, απαντώντας σε ερώτηση του Δημοκρατικού γερουσιαστή Κρις Κουνς, ο υπηρεσιακός γενικός εισαγγελέας επιβεβαίωσε ότι, βάσει του αμερικανικού Συντάγματος, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν μπορεί να διεκδικήσει τρίτη προεδρική θητεία, διότι κάτι τέτοιο απαγορεύεται ρητά από την 22η Τροπολογία.