Οι κάτοικοι του Καμερούν θυμούνται ακόμη τις τελευταίες προεδρικές εκλογές το 2018, όταν αγγλόφωνοι αυτονομιστές μαχητές προσπαθούσαν να προκαλέσουν χάος, στους δρόμους της Μπαμέντα, ρίχνοντας αδέσποτες σφαίρες και απειλώντας τους ψηφοφόρους για να τους αποτρέψουν να φτάσουν στα εκλογικά τμήματα.

Ήταν η πρώτη φορά που διεξάγονταν εκλογές από τότε που ξέσπασε ένοπλη σύγκρουση στις αγγλόφωνες μειονοτικές περιοχές της Βορειοδυτικής και Νοτιοδυτικής Αγγλίας το 2016.

Καθώς οι Καμερουνέζοι σε όλη τη χώρα σχεδιάζουν να ψηφίσουν για νέο πρόεδρο, ο νυν Πολ Μπιγιά 92 ετών και ο γηραιότερος ηγέτης στον κόσμο, επιδιώκει μια όγδοη θητεία. Μαζί με άλλους 11 υποψηφίους στην αρχική ιεραρχία, βρίσκονται και δύο πρώην υπουργοί της κυβέρνησης: ο Ίσα Τσιρόμα Μπάκαρι και ο Μπέλο Μπούμπα Μάιγκαρι.

«Δεν κάνω τίποτα κακό. Θέλω να ψηφίσω», δηλώνει ένας 23χρονος ψηφοφόρος στο Αλ Τζαζίρα «αλλά δεν ξέρω αν θα ψηφίσω», για τα όσα συνέβησαν το 2018. «Νιώθουμε ότι έχουμε περιορισμούς και από τα δύο μέρη. Από τη μία πλευρά, υπάρχει η έλλειψη εγγυήσεων ασφαλείας από τις κυβερνητικές δυνάμεις για την κυκλοφορία, και από την άλλη, οι Amba boys [τοπική ονομασία για τους αυτονομιστές μαχητές] μας απειλούν».

Τους φόβους του ψηφοφόρου, που ρωτήθηκε, συμμερίζονται και άλλοι στην Μπαμέντα, την πρωτεύουσα της Βορειοδυτικής Αγγλίας, αλλά και στη Νοτιοδυτική Αγγλία, μια άλλη περιοχή που έχει βιώσει χρόνια εντάσεων και βίας. Επί δεκαετίες, οι αγγλόφωνοι πολίτες στις δύο περιοχές παραπονιόντουσαν για περιθωριοποίηση από την κυρίως γαλλόφωνη κυβέρνηση της Γιαουντέ. Αυτό κλιμακώθηκε όταν οι αυτονομιστές μαχητές άρχισαν να συγκρούονται με τις κυβερνητικές δυνάμεις πριν από αρκετά χρόνια.

Από τότε που ξέσπασε η κρίση, οι αυτονομιστές έχουν επίσης εμποδίσει τον αγγλόφωνο πληθυσμό να συμμετέχει σε δραστηριότητες που διοργανώνονται από την κυβέρνηση, όπως οι εορτασμοί της Εθνικής Επετείου και οι εκλογές. Έχουν επιβάλει μποϊκοτάζ και lockdown και έχουν διατάξει τους ανθρώπους να παραμένουν στα σπίτια τους σε τέτοιες περιπτώσεις, όπως έχουν κάνει και κατά την προετοιμασία για τις εκλογές αυτού του μήνα.

Στο Καμερούν υπάρχουν διαρκώς αντιπαραθέσεις μεταξύ αυτονομιστών μαχητών και κυβερνητικών δυνάμεων. Το ίδιο σενάριο συμβαίνει και σε άλλες γειτονιές της κόκκινης ζώνης όπως το Ντανκάρ, όπου οι κάτοικοι λένε ότι οι συχνές μάχες με πυροβολισμούς, οι συλλήψεις και οι απαγωγές είναι επίσης ανεξέλεγκτες. Σε αυτό το πλαίσιο, ορισμένοι ψηφοφόροι είναι διστακτικοί σχετικά με τις εκλογές του Σαββατοκύριακου.

Η αγγλόφωνη κρίση ξεκίνησε το 2016, ξεκινώντας με ειρηνικές διαμαρτυρίες αγγλόφωνων δικηγόρων και καθηγητών κατά της επιβολής από την κεντρική κυβέρνηση γαλλόφωνων δικαστών και διοικητικών υπαλλήλων στα σχολεία και τα δικαστήρια τους.

Οι διαδηλώσεις σύντομα εξαπλώθηκαν και συμπεριέλαβαν απλούς ανθρώπους που ζητούσαν την αγγλόφωνη ανεξαρτησία, μέχρι που, το 2017, οι κυβερνητικές δυνάμεις ασφαλείας εξαπέλυσαν βίαιη καταστολή των διαδηλωτών.

Ο Μπιγιά ανέλαβε την εξουσία το 1982, όταν παραιτήθηκε ο πρώτος πρόεδρος της χώρας, Αχμάντου Αχίτζο. Μια νέα θητεία θα τον οδηγήσει στην εξουσία για σχεδόν 50 χρόνια.

Στις 22 Σεπτεμβρίου, η οργάνωση κατήγγειλε ότι στο κράτος της Κεντρικής Αφρικής έγινε αυθαίρετη κράτηση αυτών των ατόμων, μόνο και μόνο επειδή εξέφρασαν τις πολιτικές τους απόψεις.

Οι υποστηρικτές του MRC καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης από ένα έως επτά χρόνια το 2019, με τις κατηγορίες της «εξέγερσης» και της «απόπειρας εξέγερσης».

Τουλάχιστον το 43% των πολιτών της χώρας ζει σε συνθήκες φτώχειας, με βάση τα βασικά πρότυπα διαβίωσης, συμπεριλαμβανομένου του εισοδήματος, της εκπαίδευσης και της υγείας, σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΟΗΕ.

Σύμφωνα με το africanews.com, αυτή η κατάσταση έχει κλιμακωθεί πρόσφατα, με αυξημένη καταστολή κατά τη διάρκεια της τρέχουσας προεδρικής εκστρατείας, υποστηρίζουν ξένοι παρατηρητές.

Τον Αύγουστο, 54 υποστηρικτές του MRC συνελήφθησαν στη Γιαουντέ μετά την απόρριψη της αίτησης του υποψηφίου τους, Μορίς Κάμπτο να συμμετάσχει στις εκλογές. Παρόλο που αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, αυτές οι συλλήψεις υπογραμμίζουν έναν αυξανόμενο περιορισμό του αστικού χώρου στη χώρα.

Ο Ύπατος Αρμοστής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα έχει ήδη εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα των ψηφοφόρων να εκφράσουν ελεύθερα τη βούλησή τους.
Με την προεδρική εκστρατεία να πρόκειται να ξεκινήσει σύντομα, ο πρόεδρος Πολ Μπίγια, 92 ετών, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία εδώ και σχεδόν 43 χρόνια, διεκδικεί για άλλη μια θητεία μαζί με 11 αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του υποψηφίου της αντιπολίτευσης Ίσα Τσιρόμα Μπακάρι.

Ο Μπίγια έχει περάσει σχεδόν το ήμισυ της ζωής του ως Πρόεδρος και είναι ο δεύτερος μακροβιότερος ηγέτης της Αφρικής, πίσω μόνο από τον Τεόντορο Ομπιάνγκ Νγκουέμα Μπασόγκο της Ισημερινής Γουινέας. Εάν κερδίσει μια όγδοη, επταετή θητεία στις εκλογές της 12ης Οκτωβρίου, θα μπορούσε να κυβερνήσει μέχρι σχεδόν τα 100 του χρόνια.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που βρίσκεται στην εξουσία, το κεντροαφρικανικό έθνος, με πληθυσμό σχεδόν 30 εκατομμυρίων, έχει αντιμετωπίσει προκλήσεις που κυμαίνονται από ένα θανατηφόρο αποσχιστικό κίνημα έως τη χρόνια διαφθορά που έχει καταπνίξει την ανάπτυξη, παρά τους πλούσιους φυσικούς πόρους του, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και των ορυκτών.