«Σε συνεχεία των προσπαθειών και συνεργειών του υπουργείου Τουρισμού με τους τοπικούς δήμους, η Δυτική Σάμος εντάσσεται στο Πρόγραμμα Αναβάθμισης των Best Tourism Villages. Η νέα αυτή επιτυχία, έρχεται να συμπληρώσει την ένταξη του Σουφλίου στο δίκτυο Best Tourism Villages του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, που έγινε στις 2 Δεκεμβρίου, ανοίγοντας νέες δυνατότητες για την αναβάθμιση του αγροτουρισμού και υπαίθριου τουρισμού για δύο ακριτικές περιοχές της πατρίδας μας», δήλωσε η υφυπουργός Τουρισμού Σοφία Ζαχαράκη και πρόσθεσε: «Αποτελεί ένα ακόμη βήμα στην συνεχή μας προσπάθεια διάχυσης της τουριστικής ανάπτυξης σε όλη την περιφέρεια, κατά τρόπο ισόρροπο και βιώσιμο. Και στέλνει το μήνυμα των τεράστιων δυνατοτήτων των ειδικών μορφών τουρισμού της χώρας μας, καθώς κλείνουμε μια εξαιρετικά επιτυχή τουριστική χρονιά, προετοιμαζόμενοι για μια ακόμη δυναμικότερη».

Υπενθυμίζεται ότι η Ελλάδα συμμετείχε στο διαγωνισμό με τρεις υποψηφιότητες τις οποίες προέκρινε η ομάδα εργασίας του υπουργείου Τουρισμού, αφού αξιολόγησε τις αιτήσεις και την τεκμηρίωσή τους: των Δήμων Αλοννήσου, Δυτικής Σάμου και Σουφλίου.

Η επιλογή των φακέλων των δήμων έγινε μετά από ομόφωνη απόφαση ειδικής επιτροπής που συνέστησε η υφυπουργός Τουρισμού.

Ο διαγωνισμός αφορούσε την ανάδειξη τριών (3) χωριών ή δημοτικών κοινοτήτων της Ελλάδας, με πληθυσμό μέχρι 15.000 κατοίκους, που προωθούν τον αγροτουρισμό είχε τρεις πυλώνες: α) την απονομή σήματος «best tourism village», β) τη συμμετοχή στο πρόγραμμα αναβάθμισης όσων υποψηφιοτήτων δεν κατάφεραν να πάρουν το σήμα και γ) τη συμμετοχή των υποψηφίων στο δίκτυο συντονισμού και ανάδειξης καλών πρακτικών.

Με το όραμα να καταστήσει τον τουρισμό θετική δύναμη για την αλλαγή, την αγροτική ανάπτυξη και την ευημερία της κοινότητας, το «Best Tourism Villages by UNWTO» στοχεύει στη μεγιστοποίηση της συμβολής του τομέα του τουρισμού στη μείωση των περιφερειακών ανισοτήτων και την καταπολέμηση της ερημοποίησης της υπαίθρου. Επιδιώκει επίσης να προωθήσει το ρόλο του τουρισμού στην εκτίμηση και προστασία των αγροτικών χωριών μαζί με τα τοπία, τα γνωστικά συστήματα, τη βιολογική και πολιτιστική ποικιλομορφία, τις τοπικές αξίες και δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της γαστρονομίας.

Η πρωτοβουλία «Best Tourism Villages by UNWTO» άρχισε με αφορμή το άνοιγμα του πρώτου περιφερειακού γραφείου του UNWTO στη Μέση Ανατολή (Ριάντ, Σαουδική Αραβία), υπογραμμίζοντας την εστίαση του Γραφείου, μεταξύ άλλων, στον ρόλο του τουρισμού στην αγροτική ανάπτυξη.

Στην Ελλάδα, συμμετέχει ως Εθνικός Φορέας το υπουργείο Τουρισμού. Στο διαγωνισμό θα αναδειχθούν τρία χωριά ή δημοτικές κοινότητες της Ελλάδας, με πληθυσμό μέχρι 15.000 κατοίκους, που προωθούν τον αγροτουρισμό. Ο διαγωνισμός αυτός έχει τρεις πυλώνες: α) την απονομή σήματος «best tourism village», β) τη συμμετοχή στο πρόγραμμα αναβάθμισης όσων υποψηφιοτήτων δεν κατάφεραν να πάρουν το σήμα και γ) τη συμμετοχή των υποψηφίων στο δίκτυο συντονισμού και ανάδειξης καλών πρακτικών.

Η αρμόδια για τις ειδικές μορφές Τουρισμού, υφυπουργός Τουρισμού Σοφία Ζαχαράκη, απέστειλε επιστολές σε όλους τους περιφερειάρχες της Ελλάδας και τους ενημέρωσε για το διαγωνισμό, ζητώντας προς τους οικείους δήμους τους να καταθέσουν φάκελο υποψηφιότητας προς το υπουργείο Τουρισμού, μέχρι τις 9 Αυγούστου 2021. Ακολούθως, το υπουργείο Τουρισμού, μέσω ειδικής ομάδας εργασίας που θα συστήσει η υφυπουργός Σοφία Ζαχαράκη, θα αξιολογήσει τις υποψηφιότητες και θα προτείνει μέχρι το τέλος του Αυγούστου τρία (3) χωριά ή δημοτικές κοινότητες της Ελλάδας προς τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού.

Η πρωτοβουλία αυτή της ηγεσίας του υπουργείου Τουρισμού στοχεύει στην ενίσχυση του ρόλου του αγροτουρισμού, στην αξιοποίηση και στη διαφύλαξη των αγροτικών χωριών, σε συμφωνία με τα συνδεόμενα χωριά, τοπία, συστήματα γνώσεων, την ποικιλότητα, τις τοπικές αξίες και δραστηριότητες. Επίσης, στόχος είναι η προώθηση καινοτόμων και μετασχηματιστικών προσεγγίσεων με σκοπό την ανάπτυξη του τουρισμού σε αγροτικούς προορισμούς, οι οποίοι συμβάλλουν με τη σειρά τους στην πραγμάτωση της βιώσιμης ανάπτυξης και των πυλώνων που αυτή περιλαμβάνει (οικονομική, κοινωνική, περιβαλλοντική).