Το σκάφος του Ναυτικού USS John P. Murtha είναι έτοιμο να συνδράμει στην απομάκρυνση των αστροναυτών από την κάψουλα Orion και να τους παρέχει τις πρώτες ιατρικές οδηγίες.

Το πλήρωμα του Artemis II έχει ξεκινήσει τις τελικές προετοιμασίες για να ετοιμάσει το διαστημόπλοιο Orion για είσοδο στην ατμόσφαιρα.

Οι ειδικοί της αποστολής Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν έχουν αποθηκεύσει αντικείμενα που δεν χρειάζονται πλέον για το υπόλοιπο της αποστολής και έχουν αφαιρέσει τα δίχτυα γύρω από το φορτίο και τα ντουλάπια.

Το πιο σημαντικό είναι ότι εγκαθιστούν και προσαρμόζουν τα καθίσματα του πληρώματος και βεβαιώνονται ότι όλα τα αντικείμενα στην καμπίνα είναι ασφαλισμένα πριν από την επιστροφή τους στη Γη.

Στη συνέχεια, το πλήρωμα θα εξετάσει την τελευταία ενημέρωση για τον καιρό και το χρονοδιάγραμμα εισόδου και θα επεξεργαστεί τα βήματα που πρέπει να ακολουθήσει μετά την προσγείωση. Οι προσωπικές συσκευές τους θα τους βοηθήσουν να διαχειριστούν όλες τις διαδικασίες εισόδου τους, σύμφωνα με το CNNi.

Σύμφωνα με τη NASA είναι η πρώτη φορά στην ιστορία, που οι άνθρωποι βλέπουν και καταγράφουν τη, λεγόμενη, λεκάνη Orientale. Σε άλλη φωτογραφία φαίνεται η Γη από τη θέση του Orion.

Η αποστολή Artemis II είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή πέρα από τη χαμηλή περιγήινη τροχιά μετά το Απόλλων 17 το 1972.

Συμμετέχουν οι αστροναύτες της NASA Ριντ Ουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κουκ και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν. Έμειναν στη Σελήνη 7 ώρες και αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη στις 11 Απριλίου.

Οι αστροναύτες είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν τη θέα της σεληνιακής επιφάνειας που δεν είχε ξαναδεί ανθρώπινο μάτι, με τον ήλιο να φωτίζει περίπου το 21% της μυστηριώδους αθέατης πλευράς της Σελήνης από τη θέση του πληρώματος.

Στο πλαίσιο της αποστολής τράβηξαν χιλιάδες φωτογραφίες που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη Σελήνη και την προέλευσή της, θέτοντας τις βάσεις για μελλοντικές αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης.

Οι εικόνες τραβήχτηκαν από τον διοικητή της αποστολής, Ριντ Γουάιζμαν, με τη βοήθεια tablet και αποτυπώνουν δύο διαφορετικές όψεις του πλανήτη. Στην πρώτη, η Γη προβάλλει επιβλητική μέσα στο απόλυτο σκοτάδι του Διαστήματος, ενώ στη δεύτερη εμφανίζεται ως μια «γαλάζια κουκκίδα», όπως τη βλέπει το πλήρωμα κατά τη διάρκεια του ιστορικού αυτού ταξιδιού.

Το Κέντρο Ελέγχου της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον, στο Χιούστον, συνόδευσε μία από τις εικόνες με τη φράση ότι πρόκειται για «μια υπενθύμιση πως, όσο μακριά κι αν φτάσουμε, παραμένουμε ένας κόσμος που παρακολουθεί, ελπίζει και προσπαθεί να φτάσει ψηλότερα».

Η συγκίνηση του πληρώματος μπροστά στη θέα της Γης

Οι φωτογραφίες συνδέθηκαν με τις δηλώσεις της αστροναύτη Κριστίνα Κοχ, η οποία μίλησε σε δημοσιογράφους τη δεύτερη ημέρα της πτήσης και περιέγραψε τη μοναδική εμπειρία του να αντικρίζει κανείς ολόκληρη τη Γη από το παράθυρο του Orion.

«Έχοντας μόλις αντικρίσει απίστευτες εικόνες της Γης και βλέποντας ολόκληρο τον πλανήτη μέσα από ένα παράθυρο, γνωρίζοντας ότι θα έχουμε παρόμοια θέα της Σελήνης, αυτό με κάνει ακόμη πιο ενθουσιασμένη», ανέφερε, τονίζοντας ότι καμία εκπαίδευση δεν μπορεί να προετοιμάσει πραγματικά έναν άνθρωπο για αυτή τη θέα.

Όπως εξήγησε, η εικόνα της Γης φωτισμένης από τον ήλιο, αλλά και από το φως της Σελήνης κατά τη διάρκεια της νύχτας, σε συνδυασμό με τις αποχρώσεις του ηλιοβασιλέματος, συνθέτει ένα θέαμα που ξεπερνά κάθε προσδοκία.

«Μας καθήλωσε όλους»

Ο Ριντ Γουάιζμαν περιέγραψε κι εκείνος μία από τις πιο δυνατές στιγμές της αποστολής, όταν το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον άλλαξε τον προσανατολισμό του Orion ακριβώς την ώρα που ο ήλιος έδυε πίσω από τη Γη.

«Μπορούσαμε να δούμε ολόκληρο τον πλανήτη από τον έναν πόλο έως τον άλλο. Ήταν ορατές η Αφρική και η Ευρώπη, ενώ αν κοιτούσε κανείς προσεκτικά μπορούσε να διακρίνει ακόμη και το Βόρειο Σέλας. Ήταν η πιο εντυπωσιακή στιγμή και μας καθήλωσε όλους», είπε χαρακτηριστικά.

Το γεύμα που… καθυστέρησε για χάρη της θέας

Η θέα της Γης αποδείχθηκε τόσο συναρπαστική, ώστε οι αστροναύτες αφιέρωσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στη λήψη φωτογραφιών, ακόμη και σε ώρα που ήταν προγραμματισμένο το πρώτο κοινό γεύμα της αποστολής στο Διάστημα.

Όπως αποκάλυψε ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας και ειδικός αποστολής Τζέρεμι Χάνσεν, το γεύμα καθυστέρησε, καθώς κανείς δεν ήθελε να απομακρυνθεί από τα παράθυρα της κάψουλας.

«Έχουμε αυτή τη στιγμή μια εξαιρετική θέα της σκοτεινής πλευράς της Γης, η οποία φωτίζεται από τη Σελήνη. Είναι κάτι μοναδικό. Κανείς μας δεν μπορεί να πάει για φαγητό, γιατί είμαστε όλοι κολλημένοι στο παράθυρο τραβώντας φωτογραφίες», είπε.

Οι πρώτες αυτές εικόνες από το Orion δεν καταγράφουν μόνο ένα τεχνικό επίτευγμα της αποστολής Artemis II. Αποτυπώνουν και μια βαθιά ανθρώπινη στιγμή: εκείνη κατά την οποία το πλήρωμα, απομακρυνόμενο από τη Γη, τη βλέπει ξανά σαν ένα ενιαίο, εύθραυστο και φωτεινό σπίτι μέσα στο σκοτάδι του Διαστήματος.

Λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση, άρχισε να ρέει καύσιμο υδρογόνου στον πύραυλο με αποτέλεσμα να προκληθούν εντάσεις. Τελικά το πρόβλημα ξεπεράστηκε πριν γίνει επικίνδυνο. Η ομάδα εκτόξευσης φόρτωσε με επιτυχία περισσότερα από 2,6 εκατομμύρια λίτρα καυσίμου στον πύραυλο Space Launch System στην πλατφόρμα εκτόξευσης, μια ομαλή επιχείρηση που έθεσε τις βάσεις για την επιβίβαση του πληρώματος.

Το πλήρωμα του Artemis II αποτελείται από τους αστροναύτες της NASA Ρέιντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κωχ, και τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν.

Η αποστολή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στο σχέδιο της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη και τελικά την αποστολή αστροναυτών στον Άρη.

Από σήμερα ξεκινά ένα 10ήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψει, μεταφέροντάς τους πιο μακριά στο διάστημα από ό,τι έχουν ταξιδέψει οι άνθρωποι εδώ και δεκαετίες.

«Σε αυτή την ιστορική αποστολή, παίρνετε μαζί σας την καρδιά αυτής της ομάδας Artemis, το τολμηρό πνεύμα του αμερικανικού λαού και των συνεργατών μας σε όλο τον κόσμο, καθώς και τις ελπίδες και τα όνειρα μιας νέας γενιάς», δήλωσε ο Τσάρλι Μπλάκγουελ – Τόμσον ο διευθυντής εκτόξευσης. «Καλή τύχη, Godspeed Artemis II. Πάμε».

Πέντε λεπτά μετά την έναρξη της απογείωσης, ο διοικητής έκανε την πρώτη δήλωση: «Έχουμε μια όμορφη ανατολή σελήνης, κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτήν», είπε από την κάψουλα.

Η αποστολή ξεκίνησε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, με το διαστημόπλοιο Orion στην κορυφή του γιγαντιαίου πυραύλου Space Launch System (SLS). Το ταξίδι αναμένεται να διαρκέσει περίπου 10 ημέρες και περιλαμβάνει μια επανδρωμένη περιφορά γύρω από τη Σελήνη και επιστροφή στη Γη, χωρίς προσελήνωση.

Παρότι δεν θα υπάρξει προσεδάφιση, η Artemis II θεωρείται κομβική, καθώς θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή που θα μεταφέρει ανθρώπους τόσο μακριά μετά την εποχή του Apollo, δοκιμάζοντας στην πράξη τα συστήματα υποστήριξης ζωής, την πλοήγηση, τις επικοινωνίες και την αντοχή της θερμικής ασπίδας του Orion.

Για περισσότερα από δύο χρόνια, οι τέσσερις αστροναύτες προετοιμάζονται εντατικά για μια πτήση υψηλού ρίσκου, η οποία δεν έχει μόνο συμβολική βαρύτητα, αλλά και καθαρά επιχειρησιακή σημασία. Το πλήρωμα θα κληθεί να λάβει κρίσιμες αποφάσεις, ενώ ταυτόχρονα θα αποτελέσει και αντικείμενο πολύτιμων επιστημονικών παρατηρήσεων, καθώς τα πειράματα στο Orion θα καταγράψουν πώς αντιδρά ο ανθρώπινος οργανισμός σε τόσο μεγάλη απόσταση από τη Γη.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη NASA’s Johnson Space Center (@nasajohnson)

Ριντ Γουάιζμαν: Ο διοικητής της αποστολής και ο πατέρας που βλέπει τις κόρες του ως τη μεγαλύτερη δύναμή του

Επικεφαλής της αποστολής είναι ο Ριντ Γουάιζμαν, ένας αστροναύτης με μακρά εμπειρία, στρατιωτικό υπόβαθρο και πολυετή θητεία στη NASA. Γεννημένος στις 11 Νοεμβρίου 1975 στη Βαλτιμόρη, μεγάλωσε με έντονο το πνεύμα της εξερεύνησης, κάτι που –όπως έχει πει– καλλιεργήθηκε ήδη από τα παιδικά του χρόνια. Η ελευθερία που του έδωσαν οι γονείς του να ανακαλύπτει τον κόσμο μόνος του αποδείχθηκε καθοριστική.

Σπούδασε επιστήμες στο Rensselaer Polytechnic Institute στη Νέα Υόρκη, συνέχισε με μεταπτυχιακές σπουδές στη μηχανική συστημάτων στο πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς και αργότερα στις διαστημικές εφαρμογές στη σχολή του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Εντάχθηκε στο Ναυτικό το 1997, συμμετείχε σε αποστολές στη Μέση Ανατολή και ακολούθησε πορεία δοκίμου πιλότου και πιλότου δοκιμών.

Το 2009, ενώ βρισκόταν εν πλω, ενημερώθηκε ότι ήταν ένας από τους εννέα που επέλεξε η NASA για εκπαίδευση αστροναυτών. Ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του το 2011 και το 2014 πραγματοποίησε την πρώτη του διαστημική αποστολή ως μηχανικός πτήσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, παραμένοντας εκεί για 165 ημέρες. Στο διάστημα αυτό συμμετείχε, μαζί με την ομάδα του, σε περισσότερα από 300 επιστημονικά πειράματα, ενώ συμπλήρωσε σχεδόν 13 ώρες διαστημικών περιπάτων.

Αργότερα ανέλαβε και τη θέση του επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών της NASA, από το 2020 έως το 2022. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος έχει πει ότι η πιο απαιτητική δοκιμασία της ζωής του δεν ήταν η διαστημική του καριέρα, αλλά η προσωπική του διαδρομή μετά τον θάνατο της συζύγου του, Κάρολ, το 2020. Ο Γουάιζμαν, που έμεινε μόνος με τις δύο κόρες τους, θεωρεί πως η περίοδος της μονογονεϊκής οικογένειας ήταν η πιο δύσκολη αλλά και η πιο ουσιαστική φάση της ζωής του.

Η σχέση του με τα παιδιά του είναι εμφανής και στις δημόσιες αναρτήσεις του. Λίγο πριν από την αποστολή είχε γράψει συγκινημένος: «Όταν ετοιμάζεις τις βαλίτσες σου για το φεγγάρι και ανακαλύπτεις ότι η κόρη σου έβαλε κρυφά μερικά μπισκότα που έφτιαξε μέσα στις αποσκευές σου. Η καρδιά μου δεν το αντέχει!». Σε άλλη ανάρτησή του, με τις κόρες του, σημείωσε: «Τις αγαπώ αυτές τις δύο κυρίες και επιβιβάζομαι στον πύραυλο ως ένας πολύ περήφανος πατέρας».

Βίκτορ Γκλόβερ: Ο πιλότος της αποστολής που θα γίνει ο πρώτος μαύρος αστροναύτης στην περιοχή της Σελήνης

Ο Βίκτορ Γκλόβερ, πιλότος της αποστολής, είναι μια από τις πιο ξεχωριστές προσωπικότητες της Artemis II. Γεννημένος στις 30 Απριλίου 1976 στην Καλιφόρνια, θυμάται πως σε ηλικία 10 ετών, βλέποντας μια εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου, σκέφτηκε: «πωπω, θα ήθελα να το οδηγήσω».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Victor Glover (@astrovicglover)

Από μικρός ήταν παιδί γεμάτο ενέργεια, με αγάπη για την αδρεναλίνη, τον αθλητισμό, τα μαθηματικά και τις φυσικές επιστήμες. Στο σχολείο είχε ισχυρή παρουσία τόσο στα αθλήματα όσο και στα μαθήματα, αν και –όπως θυμάται μια καθηγήτριά του– ο αθλητισμός συχνά τον απορροφούσε περισσότερο. Εκείνο που τον ξεχώριζε, όμως, ήταν η αυτογνωσία, η σοβαρότητα και η πειθαρχία του.

Αρχικά δεν είχε σχέδια να ακολουθήσει στρατιωτική καριέρα, όμως τελικά σπούδασε μηχανικός στην Καλιφόρνια και στη συνέχεια εντάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό. Ο πατέρας του ήταν εκείνος που του υπέδειξε μια προοπτική που μέχρι τότε δεν είχε βάλει στο μυαλό του: «Ξέρεις, με πτυχίο μηχανικού και πτυχίο πιλότου του Πολεμικού Ναυτικού, μπορείς να δοκιμάσεις και να γίνεις αστροναύτης».

Στην καριέρα του πέταξε με πολλά διαφορετικά αεροσκάφη, όμως το F/A-18, με το οποίο βρέθηκε σε επιχειρήσεις πάνω από το Ιράκ, έχει ξεχωριστή θέση στη μνήμη του. «Αυτό το πράγμα με κράτησε ζωντανό σε κάποιες δύσκολες στιγμές», έχει πει. Στα χρόνια εκείνα απέκτησε και το χαρακτηριστικό παρατσούκλι “IKE”, από τη φράση “I Know Everything”.

Παρά το ισχυρό βιογραφικό του, η πρώτη του αίτηση στη NASA απορρίφθηκε. Δεν εγκατέλειψε όμως. Το 2013, ενώ εργαζόταν ως νομοθετικός συνεργάτης του γερουσιαστή Τζον Μακέιν, δέχθηκε τελικά το πολυπόθητο τηλεφώνημα από τη NASA, το οποίο –όπως θυμάται– τον άφησε να αναρωτιέται αν ονειρευόταν.

Ήταν ένας από τους οκτώ που επιλέχθηκαν ανάμεσα σε 6.300 υποψηφίους. Μετά την εκπαίδευσή του, ανέλαβε σειρά κρίσιμων ρόλων στο πρόγραμμα επανδρωμένων αποστολών, προτού ταξιδέψει για πρώτη φορά στο Διάστημα το 2020 με Crew Dragon της SpaceX. Παρέμεινε 168 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και πραγματοποίησε τέσσερις διαστημικούς περιπάτους.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της αποστολής, βίωσε από απόσταση και την ταραγμένη πολιτική περίοδο στις ΗΠΑ, βρισκόμενος στο Διάστημα κατά την εισβολή στο Καπιτώλιο τον Ιανουάριο του 2021. «Η καρδιά και οι σκέψεις μου ήταν με τους φίλους μου στην Ουάσιγκτον», έχει δηλώσει. Σε μια από τις πιο προσωπικές στιγμές του στο Διάστημα, έστειλε σε φίλους του μια φωτογραφία ανατολής της Γης, συνοδεύοντάς τη με το απόσπασμα από τους Ψαλμούς: «Το κλάμα μπορεί να διαρκέσει μια νύχτα, αλλά η χαρά έρχεται το πρωί».

Ο Ριντ Γουάιζμαν έχει πει γι’ αυτόν: «με εντυπωσιάζει κάθε μέρα είναι το πόσο μεθοδικός και προσεκτικός. Δεν αφήνει καμία λεπτομέρεια να του ξεφύγει». Ο Γκλόβερ είναι παντρεμένος με την Ντιόνα Όντομ και έχουν τέσσερα παιδιά.

Κριστίνα Κοχ: Η πρώτη γυναίκα που θα ταξιδέψει τόσο μακριά στο νέο σεληνιακό πρόγραμμα

Η Κριστίνα Κοχ είναι η μοναδική γυναίκα του πληρώματος, αλλά και ένα από τα πιο εμβληματικά πρόσωπα της νέας εποχής στην επανδρωμένη εξερεύνηση. Γεννήθηκε στις 29 Ιανουαρίου 1977 και, όπως έχει πει, δεν θυμάται περίοδο της ζωής της που να μην ήθελε να γίνει αστροναύτης. Την ενέπνεε από μικρή ο νυχτερινός ουρανός, ενώ συνήθιζε να λέει: «Αγαπώ τα πράγματα που με κάνουν να νιώθω μικρή».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Christina Hammock Koch (@astro_christina)

Σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός και φυσικός, συνέχισε με μεταπτυχιακό στην ηλεκτρολογία και απέκτησε σημαντική εμπειρία σε διεθνή και απαιτητικά επιστημονικά περιβάλλοντα. Πριν φορέσει τη στολή της αστροναύτου, εργάστηκε στην ανάπτυξη διαστημικών οργάνων για αποστολές της NASA, αλλά και σε ακραίες ερευνητικές βάσεις σε μέρη όπως η Ανταρκτική, η Γροιλανδία, η Αλάσκα και η Αμερικανική Σαμόα.

Ιδιαίτερα εντυπωσιακή ήταν η παραμονή της για έναν ολόκληρο χρόνο στον Νότιο Πόλο, όπου συμμετείχε σε ομάδες πυρόσβεσης και έρευνας-διάσωσης. Η εμπειρία αυτή θεωρείται από τις πιο χαρακτηριστικές της προετοιμασίας της για ακραίες συνθήκες απομόνωσης και πίεσης.

Η Κοχ εντάχθηκε στη NASA το 2013 και ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή της το 2015. Η πρώτη της διαστημική πτήση ήρθε το 2019, όταν εκτοξεύθηκε με Soyuz για μακρά παραμονή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εκεί παρέμεινε συνολικά 328 ημέρες, καταρρίπτοντας το ρεκόρ μεγαλύτερης συνεχόμενης παραμονής στο Διάστημα από γυναίκα.

Το όνομά της συνδέθηκε επίσης με μια ιστορική πρωτιά: συμμετείχε στους πρώτους αποκλειστικά γυναικείους διαστημικούς περιπάτους. Κατά τη διάρκεια των αποστολών της στον ISS, συνέβαλε σε σειρά ερευνητικών προγραμμάτων, από ρομποτικές εργασίες και φαρμακευτική έρευνα έως δοκιμές βιολογικών 3D εκτυπωτών σε συνθήκες μικροβαρύτητας.

Μιλώντας για το ταξίδι της στο Διάστημα, έχει δηλώσει: «ήθελα η δουλειά μου να πει σε κάθε άνθρωπο στον κόσμο ότι και εκείνος θα μπορούσε να ζήσει αυτή τη στιγμή, αν δούλευε σκληρά για αυτό. Και ήθελα κάθε άνθρωπος στον κόσμο να νιώσει αυτό συναίσθημα». Για την Artemis II έχει τονίσει ότι η επιστροφή στη Σελήνη είναι βήμα που συνδέεται με πολύ μεγαλύτερες φιλοδοξίες: «πρέπει να ανταποκριθούμε στο κάλεσμα της ανθρωπότητας για εξερεύνηση».

Η ίδια βλέπει το πρόγραμμα ως γέφυρα προς ακόμη πιο μακρινές αποστολές, με τελικό ορίζοντα τον Άρη και τα μεγάλα ερωτήματα για τη θέση του ανθρώπου στο Σύμπαν. Όπως έλεγε, η ανθρωπότητα επιστρέφει στη Σελήνη «σε μια εποχή όπου μπορούμε να μεταφέρουμε όλα τα οφέλη, την τεχνολογία και τη γνώση και να αξιοποιήσουμε ό,τι έχει να προσφέρει αυτό το περιβάλλον, φέρνοντάς τα πίσω στη Γη».

Τζέρεμι Χάνσεν: Ο Καναδός που θα γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός σε αποστολή προς τη Σελήνη

Ο Τζέρεμι Χάνσεν φέρνει στην Artemis II μια ισχυρή διάσταση διεθνούς συνεργασίας. Γεννημένος στις 27 Ιανουαρίου 1976 στο Οντάριο, μεγάλωσε σε αγρόκτημα και από νωρίς μετέτρεψε το παιδικό του δεντρόσπιτο σε φανταστικό διαστημόπλοιο, εμπνευσμένος από τις εικόνες του Νιλ Άρμστρονγκ στη Σελήνη.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Agence spatiale canadienne (@agencespatialecanadienne)

Από μικρή ηλικία ακολούθησε την αεροπορία. Στα 12 του εντάχθηκε στη νεανική εκπαιδευτική μονάδα αεροπορίας του Καναδά, ενώ ήδη από τα 16 του είχε αποκτήσει τα πρώτα διακριτικά πιλότου. Συνέχισε με σπουδές στις διαστημικές επιστήμες και τη φυσική, ολοκληρώνοντας με άριστα τη στρατιωτική και ακαδημαϊκή του εκπαίδευση, προτού περάσει στην επιχειρησιακή εκπαίδευση μαχητικών CF-18.

Εντάχθηκε στον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος το 2009. Αν και δεν έχει πετάξει ακόμη στο Διάστημα, έχει αναλάβει κρίσιμο ρόλο στην εκπαίδευση νέων αστροναυτών στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA, όντας ο πρώτος Καναδός που ηγήθηκε αυτής της διαδικασίας.

Ο Χάνσεν είναι παντρεμένος, έχει τρία παιδιά και διατηρεί έντονο ενδιαφέρον για την ιστιοπλοΐα, την αναρρίχηση και την ορεινή ποδηλασία. Ο ίδιος έχει μιλήσει ανοιχτά για τον τρόπο με τον οποίο προσπαθεί να εξηγήσει στην οικογένειά του τους κινδύνους μιας τέτοιας αποστολής. Μάλιστα, τα Χριστούγεννα παρακολούθησαν μαζί την εκτόξευση της Artemis I, ώστε να προετοιμάσει τα παιδιά του για το τι σημαίνει μια τέτοια αποστολή και πόσο τρομακτικά μπορεί να ακούγονται ορισμένα πράγματα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι κάτι πηγαίνει λάθος.

Αν όλα εξελιχθούν βάσει σχεδίου, ο Χάνσεν θα γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός αστροναύτης που θα ταξιδέψει προς τη Σελήνη, ένα ορόσημο που ο ίδιος θεωρεί αποτέλεσμα της παγκόσμιας συνεργασίας στο Διάστημα. Όπως έχει δηλώσει: «Οι αποστολές “Άρτεμις” έχουν θέσει έναν τόσο φιλόδοξο στόχο για την ανθρωπότητα που χώρες από όλο τον κόσμο ενώνουν τις δυνάμεις τους».

Στο προσωπικό του ταξίδι προς τη Σελήνη, θα πάρει μαζί του τέσσερα μενταγιόν σε σχήμα Σελήνης για τη σύζυγό του Κάθριν και τα τρία παιδιά τους, χαραγμένα με τη φράση «Moon and back». Μαζί του θα έχει επίσης και κάτι ακόμη πιο χαρακτηριστικό της πατρίδας του: σιρόπι και μπισκότα σφενδάμου.

Μια αποστολή με συμβολισμό, επιστήμη και ιστορικό βάρος

Η Artemis II δεν είναι απλώς μια ακόμη διαστημική πτήση. Είναι η αποστολή που θα κρίνει αν η ανθρωπότητα είναι έτοιμη να περάσει στο επόμενο μεγάλο κεφάλαιο της σεληνιακής εξερεύνησης. Ο μονογονέας διοικητής, ο μεθοδικός πιλότος, η γυναίκα-σύμβολο της νέας εποχής και ο Καναδός εκπρόσωπος της διεθνούς συνεργασίας συνθέτουν ένα πλήρωμα που κουβαλά όχι μόνο τεχνική επάρκεια, αλλά και ισχυρό ανθρώπινο φορτίο.

Σε αυτή την αποστολή, η NASA δεν στέλνει απλώς τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη. Στέλνει τέσσερις ανθρώπους που ενσαρκώνουν το νέο πρόσωπο της εξερεύνησης — πιο διεθνές, πιο σύνθετο, πιο ανθρώπινο και ταυτόχρονα πιο φιλόδοξο από ποτέ.

Η διευθύντρια εκτόξευσης του προγράμματος Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, εξήγησε ότι το ισχυρό πυραυλικό σύστημα Space Launch System (SLS), το οποίο θα μεταφέρει τους αστροναύτες στη Σελήνη, είναι «σχεδόν συναρμολογημένο και έτοιμο».

Απομένει μόνο η ολοκλήρωση της κάψουλας του πληρώματος, που ονομάζεται Orion, η οποία θα συνδεθεί με το SLS, καθώς και η ολοκλήρωση των δοκιμών εδάφους.

Η πρώτη αποστολή Artemis διήρκησε 25 ημέρες και περιλάμβανε την εκτόξευση ενός μη επανδρωμένου σκάφους τον Νοέμβριο του 2022. Το σκάφος ταξίδεψε γύρω από τη Σελήνη και επανεισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης.

Η αποστολή στέφθηκε με εξαιρετική επιτυχία, αν και παρουσιάστηκαν προβλήματα με την θερμική ασπίδα κατά την επανείσοδο, τα οποία έχουν πλέον αντιμετωπιστεί.

Η εκτόξευση του Artemis II θα δει τέσσερις αστροναύτες να πραγματοποιούν ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη. Οι αστροναύτες Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch της NASA, καθώς και ο Jeremy Hansen της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, δεν θα προσεδαφιστούν στη Σελήνη, αλλά θα είναι οι πρώτοι που θα ταξιδέψουν πέρα από χαμηλή γήινη τροχιά από την εποχή του Apollo 17 το 1972.

Ο επικεφαλής διευθυντής πτήσης του Artemis II, Jeff Radigan, εξήγησε ότι το πλήρωμα θα ταξιδέψει πιο μακριά στο διάστημα από οποιονδήποτε προηγουμένως.

«Θα φτάσουν τουλάχιστον 5.000 ναυτικά μίλια (9.200 χλμ.) πέρα από τη Σελήνη, πολύ πιο ψηλά από προηγούμενες αποστολές», είπε στους δημοσιογράφους.

Ο στόχος της αποστολής είναι να δοκιμαστούν τα συστήματα του πυραύλου και του σκάφους, ώστε να τεθούν τα θεμέλια για μια επανδρωμένη προσελήνωση.

Οι αστροναύτες θα εισέλθουν στην κάψουλα Orion, που θα είναι το σπίτι τους καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, τοποθετημένη στην κορυφή του SLS.

Αρχικά το σύστημα θα μεταφερθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη με τη βοήθεια δύο ισχυρών ενισχυτών στερεού καυσίμου, οι οποίοι θα αποκολληθούν δύο λεπτά μετά την εκτόξευση.

Οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση, ο τεράστιος κεντρικός πύραυλος θα διαχωριστεί από το δεύτερο στάδιο (Interim Cryogenic Propulsion System – ICPS) και την κάψουλα Orion. Τα ηλιακά πάνελ του Orion θα ανοίξουν και θα αρχίσουν να φορτίζουν τις μπαταρίες του σκάφους.

Ενενήντα λεπτά αργότερα, το ICPS θα ενεργοποιήσει τις μηχανές του για να ανυψώσει το σκάφος σε υψηλότερη τροχιά. Θα ακολουθήσουν 25 ώρες πλήρους ελέγχου των συστημάτων.

Αν όλα λειτουργούν σωστά, το Orion θα αποσυνδεθεί από το ICPS και θα εκτελεστεί μια μορφή «διαστημικού μπαλέτου», γνωστή και ως Επίδειξη Επιχειρήσεων Εγγύτητας.

Οι αστροναύτες θα χειριστούν χειροκίνητα τους προωθητήρες του Orion, πλησιάζοντας και απομακρυνόμενοι από το ICPS, ώστε να προσομοιώσουν διαδικασίες σύνδεσης με μελλοντικό σεληνιακό όχημα.

Είκοσι τρεις ώρες αργότερα, το σκάφος θα πραγματοποιήσει τον «Μετασεληνιακό Εγχυτικό Ελιγμό» (Translunar Injection – TLI), στέλνοντάς το σε τετραήμερο ταξίδι που θα μεταφέρει τους αστροναύτες σε απόσταση άνω των 370.000 χιλιομέτρων από τη Γη.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, θα συνεχιστούν οι έλεγχοι συστημάτων.

Με έναν τρόπο, οι αστροναύτες θα λειτουργήσουν ως ανθρώπινα «πειραματόζωα».

Πειράματα θα μετρούν πώς επηρεάζεται το σώμα τους από το διάστημα. Επιστήμονες θα καλλιεργήσουν δείγματα ιστών από το αίμα των αστροναυτών (τα λεγόμενα οργανοειδή) πριν και μετά το ταξίδι.

Οι δύο ομάδες δειγμάτων θα συγκριθούν για να δουν πώς επηρεάζει το διάστημα το ανθρώπινο σώμα, σύμφωνα με τη Δρ. Nicky Fox, επικεφαλής επιστημονικών ερευνών της NASA.

«Ίσως αναρωτιέστε γιατί το κάνουμε αυτό αφού έχουμε τους ίδιους τους αστροναύτες», είπε στο BBC News.

«Θέλουμε να μελετήσουμε σε βάθος την επίδραση της μικροβαρύτητας και της ακτινοβολίας σε αυτά τα δείγματα. Δεν πρόκειται φυσικά να “ανατέμνω” έναν αστροναύτη! Αλλά μπορώ να εξετάσω αυτά τα μικρά οργανοειδή και να δω τις διαφορές.»

Μετά το πέρασμα γύρω από τη Σελήνη, οι αστροναύτες θα ξεκινήσουν το τετραήμερο ταξίδι επιστροφής τους, με τη βοήθεια της βαρύτητας της Γης.

Κατά την άφιξη, το σέρβις μόνιουλ (με το κύριο σύστημα πρόωσης) θα διαχωριστεί από την κάψουλα του πληρώματος. Οι αστροναύτες θα εισέλθουν σε ένα επικίνδυνο στάδιο της αποστολής: την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης, προτού καταλήξουν με αλεξίπτωτα στα ανοιχτά της Καλιφόρνια.

Η επιτυχία της αποστολής θα καθορίσει το πότε η NASA θα μπορέσει να εκτοξεύσει την αποστολή Artemis III, η οποία θα στοχεύει σε πραγματική προσελήνωση. Ακόμη κι αν όλα πάνε τέλεια, ο επίσημος στόχος της NASA για «όχι νωρίτερα από τα μέσα του 2027» θεωρείται μη ρεαλιστικός, σύμφωνα με τον Δρ. Simeon Barber του Open University.

«Το “όχι νωρίτερα από” είναι γνώριμη γλώσσα της NASA και σημαίνει ακριβώς αυτό: την πιο πρώιμη πιθανή ημερομηνία», είπε, προσθέτοντας ότι θεωρεί τον στόχο αισιόδοξο λόγω του υψηλού κόστους για να παραμείνει η Artemis III εντός χρονοδιαγράμματος.

«Η προσελήνωση θα απαιτήσει το Starship της [εταιρείας] SpaceX του Elon Musk, για τη μεταφορά των αστροναυτών στην επιφάνεια και πίσω. Ωστόσο, όπως έχουμε δει τους τελευταίους μήνες, το Starship έχει ακόμη πολύ δρόμο μπροστά του, πριν καν μπορέσει να πραγματοποιήσει τροχιακή πτήση γύρω από τη Γη, πόσο μάλλον να μεταφέρει αστροναύτες.»