Ο συνήγορος του Ταρταλιόνε, Μπρους Μπάρκετ, δήλωσε στο TMZ ότι ο πελάτης του «δεν πλαστογράφησε» το σημείωμα και πως «δεν υπάρχει καμία αμφιβολία» γι’ αυτό, απαντώντας στις θεωρίες που διατυπώνονται σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τηλεοπτικές εκπομπές.

Χρήστες στο Reddit υποστήριξαν ότι το χειρόγραφο φαίνεται διαφορετικό από γνωστά δείγματα γραφής του Επστάιν, συγκρίνοντάς το με επιβεβαιωμένες επιστολές του. Παράλληλα, η δικηγόρος Αν Μίτσελ ανέφερε σε ανάρτησή της στο X ότι μια υποτιθέμενη επιστολή του Επστάιν προς τον επίσης καταδικασμένο παιδόφιλο Λάρι Νάσαρ το 2019 είχε αποδειχθεί πλαστή, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να είναι ψεύτικο και το επίμαχο σημείωμα αυτοκτονίας.

Την Τετάρτη, ο ανταποκριτής του Fox News Κέβιν Κορκ εμφανίστηκε στην εκπομπή της Λόρα Ίνγκραχαμ και μετέφερε πως μέλος της οικογένειας του Έπσταϊν δεν πιστεύει ότι το  εν λόγω σημείωμα γράφτηκε από τον ίδιο.

Μέχρι στιγμής, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει επιβεβαιώσει την αυθεντικότητα του σημειώματος, το οποίο μάλιστα δε φέρει την υπογραφή του Επστάιν.

Ο Ταρταλιόνε, πρώην αστυνομικός που εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης για τέσσερις δολοφονίες, δήλωσε πρόσφατα στους New York Times, μέσα από τη φυλακή, ότι βρήκε το σημείωμα μέσα σε ένα κόμικ μετά την πρώτη απόπειρα αυτοκτονίας του Επστάιν.

Όπως είπε, παρέδωσε το σημείωμα στους δικηγόρους του θεωρώντας ότι θα μπορούσε να τον βοηθήσει, καθώς ο Επστάιν τον είχε προηγουμένως κατηγορήσει ότι του είχε επιτεθεί. Αργότερα, πάντως, ο Επστάιν είχε αναφέρει ότι δεν αντιμετώπιζε πρόβλημα με τον συγκρατούμενό του.

Ο Ταρταλιόνε αρνείται σταθερά οποιαδήποτε επίθεση εναντίον του Επστάιν.

Το έγγραφο κατέληξε να σφραγιστεί με απόφαση ομοσπονδιακού δικαστή στο πλαίσιο της ποινικής διαδικασίας που αφορούσε τον συγκρατούμενο. Έτσι, οι Αρχές που διερευνούσαν τον θάνατο του Επστάιν δεν είχαν πρόσβαση σε ένα πιθανώς κρίσιμο στοιχείο, όπως επισημαίνει η εφημερίδα.

Στο σημείωαμα, σύμφωνα με όσα θυμάται ο τότε συγκρατούμενος του Επστάιν, Νίκολας Ταρταλιόνε, ο Επστάιν φέρεται να έγραφε πως «ήρθε η ώρα να πούμε αντίο». Αν και ο ίδιος ο Ταρταλιόνε είχε αναφερθεί στην ύπαρξη του σημειώματος σε podcast την περασμένη χρονιά, το χειρόγραφο δεν δημοσιοποιήθηκε ποτέ, ακόμη και μετά τη μαζική αποδέσμευση εγγράφων από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.

Οι New York Times σημειώνουν ότι το σημείωμα δεν περιλαμβάνεται στους επίσημους φακέλους της υπόθεσης, ενώ εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης παραδέχθηκε πως δεν έχει περιέλθει στην κατοχή της υπηρεσίας. Παρ’ όλα αυτά, ένα αινιγματικό δισέλιδο χρονολόγιο που εντοπίζεται στα αρχεία περιγράφει πώς το έγγραφο συνδέθηκε με τη σύνθετη νομική υπόθεση του Ταρταλιόνε. Σε αυτό αναφέρεται ότι οι συνήγοροί του προχώρησαν σε επικύρωση του σημειώματος, χωρίς όμως να διευκρινίζεται η διαδικασία. Αν πράγματι προέρχεται από τον Επστάιν, θα μπορούσε να φωτίσει την ψυχολογική του κατάσταση λίγο πριν τον θάνατό του.

Αντικρουόμενες εκδοχές και σκιές γύρω από τον θάνατο του Επστάιν

Ο θάνατος του Τζέφρι Επστάιν αποδόθηκε σε αυτοκτονία από τον ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, οι σοβαρές ελλείψεις ασφαλείας στο Σωφρονιστικό Κέντρο του Μανχάταν έχουν τροφοδοτήσει πλήθος εικασιών για τις συνθήκες του τέλους του. Μετά το περιστατικό του Ιουλίου, όταν εντοπίστηκαν σημάδια στον λαιμό του, ο ίδιος είχε δηλώσει στους σωφρονιστικούς υπαλλήλους ότι ο Ταρταλιόνε του είχε επιτεθεί, αρνούμενος ότι είχε αυτοκτονικές τάσεις.

Από την πλευρά του, ο Ταρταλιόνε -πρώην αστυνομικός που κατηγορείται για τετραπλή δολοφονία- απορρίπτει κατηγορηματικά κάθε εμπλοκή. Μάλιστα, σύμφωνα με αρχεία της Υπηρεσίας Σωφρονισμού, μία εβδομάδα μετά την αρχική καταγγελία, ο Επστάιν φέρεται να είπε ότι «ποτέ δεν είχε προβλήματα» μαζί του και πως ένιωθε ασφαλής στο ίδιο κελί.

Το 2023, ο Ταρταλιόνε καταδικάστηκε και εκτίει τέσσερις ποινές ισόβιας κάθειρξης, ενώ συνεχίζει να υποστηρίζει την αθωότητά του, έχοντας ήδη ασκήσει έφεση.

Η ανακάλυψη στο κελί και η παράδοση στους συνηγόρους

Σε τηλεφωνικές συνεντεύξεις από ομοσπονδιακή φυλακή στην Καλιφόρνια, ο Ταρταλιόνε περιέγραψε πώς βρήκε το σημείωμα. Όπως ανέφερε, μετά το συμβάν του Ιουλίου, ο Επστάιν μετακινήθηκε σε άλλο τμήμα και τέθηκε προσωρινά υπό επιτήρηση για αυτοκτονία. Εκείνη την περίοδο, ο ίδιος εντόπισε το χαρτί στο κελί, κρυμμένο μέσα σε ένα κόμικ.

«Άνοιξα το βιβλίο για να διαβάσω και εκεί ήταν», είπε ο Ταρταλιόνε, περιγράφοντας ένα σκισμένο κομμάτι κίτρινου χαρτιού από μπλοκ σημειώσεων.

Σύμφωνα με τον ίδιο, το σημείωμα ανέφερε ότι οι αρχές είχαν ερευνήσει τον Επστάιν επί μήνες και «δεν βρήκαν τίποτα», ενώ συνέχιζε με τη φράση: «Τι θέλεις να κάνω, να ξεσπάσω σε κλάματα; Ήρθε η ώρα να πούμε αντίο». Όπως εξήγησε, παρέδωσε το εύρημα στους δικηγόρους του, εκτιμώντας ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο σε περίπτωση που ο Επστάιν επέμενε στις κατηγορίες εναντίον του.

Το «Χρονολόγιο» και η διαδρομή του σημειώματος μέσα στο δικαστικό σύστημα

Το επίμαχο σημείωμα δεν συμπεριλήφθηκε στις επίσημες έρευνες για τον θάνατο του Επστάιν, ούτε στην έκθεση του 2023 από το Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή του υπουργείου Δικαιοσύνης. Ωστόσο, ένα έγγραφο με τίτλο «Χρονολόγιο», που δημοσιοποιήθηκε στο πλαίσιο των φακέλων της υπόθεσης, καταγράφει την πορεία του μέσα στο δικαστικό σύστημα. Σημειώνεται ότι δεν είναι γνωστό ποιος συνέταξε το εν λόγω έγγραφο, ούτε για ποιον λόγο, ενώ τα πρόσωπα αναφέρονται με αρχικά.

Σύμφωνα με αυτό, στις 27 Ιουλίου 2019 -τέσσερις ημέρες μετά την απόπειρα αυτοκτονίας- ο Ταρταλιόνε ενημέρωσε τον βασικό συνήγορό του, Μπρους Μπάρκετ («BB»), για το σημείωμα. Όταν του απαγορεύτηκε να επιστρέψει στο κελί για να το πάρει, ο δικηγόρος του τον συμβούλεψε να το παραδώσει στον επόμενο συνήγορο που θα τον επισκεπτόταν. Στη συνέχεια, ο Μπάρκετ επικοινώνησε με τον Τζον Βίντερ («JW»), ζητώντας του να το παραλάβει.

Το έγγραφο δείχνει ότι οι δικηγόροι επιχείρησαν δύο φορές να πιστοποιήσουν την αυθεντικότητα του σημειώματος χωρίς επιτυχία, μέχρι που τελικά αυτό επιτεύχθηκε στα τέλη του 2019 ή στις αρχές του 2020.

«Οι δικηγόροι μου εκείνη την εποχή ήθελαν να βεβαιωθούν, ξέρετε, ότι δεν το είχα γράψει εγώ», δήλωσε ο Ταρταλιόνε σε συνέντευξη τον Ιούλιο του 2025, προσθέτοντας ότι επιστρατεύτηκαν «ειδικοί γραφολόγοι».

Ο δικαστής Κένεθ Μ. Κάρας, που επιβλέπει την υπόθεση του Ταρταλιόνε, φέρεται να διέταξε την παράδοση του σημειώματος στο δικαστήριο. Ο Τζον Βίντερ δήλωσε ότι το παρέδωσε σε γραμματέα, χωρίς ωστόσο να θυμάται το περιεχόμενό του.

Στη συνέχεια, το σημείωμα βρέθηκε στο επίκεντρο διαμάχης μεταξύ των συνηγόρων του Ταρταλιόνε, γεγονός που οδήγησε στον ορισμό ανεξάρτητου δικηγόρου για τη διερεύνηση της υπόθεσης. Τα σχετικά έγγραφα σφραγίστηκαν για λόγους απορρήτου, ενώ ο δικαστής εξέδωσε μεταγενέστερα απόφαση που απέκλεισε τον Βίντερ από την υπόθεση, επικαλούμενος ξεχωριστή, μη δημοσιοποιημένη αιτιολόγηση.

Εκπρόσωπος του δικαστηρίου αρνήθηκε να σχολιάσει την ύπαρξη τέτοιων εγγράφων, επισημαίνοντας ότι παρόμοιο υλικό φυλάσσεται σε ειδικά θησαυροφυλάκια του δικαστηρίου.

Μέχρι σήμερα, μόνο μια, η πρώην μασέζ από την Σάντα Φε Ρέιτσελ Μπεναβίντες, είναι γνωστό ότι προερχόταν από το Νέο Μεξικό.

Η βουλευτής Μαριάννα Ανάγια, η οποία ηγήθηκε της πολιτειακής έρευνας για τον Επστάιν, δήλωσε στο Reuters ότι η ομάδα αυτή των γυναικών βρισκόταν σε επαφή με κατοίκους της πολιτείας που υποστηρίζουν ότι κακοποιήθηκαν στο ράντσο.

«Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι μας έχουν προσεγγίσει κάτοικοι της περιοχής, οι οποίες υποστηρίζουν ότι ήταν θύματα (του Επστάιν)» ανέφερε σε γραπτό της μήνυμα προς το Reuters η Ανάγια.

Η Επιτροπή Αλήθειας συνεργάζεται με το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού για να βοηθήσουν τις επιζήσασες οι οποίες μπορούν να αποδείξουν ότι υπήρξαν θύματα του Επστάιν, να προσφύγουν στη δικαιοσύνη, δήλωσε η Ανάγια.

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η επιτροπή αναγνωρίζει ότι υπήρξε επικοινωνία με ντόπιες γυναίκες, οι οποίες καταγγέλλουν ότι υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση στο ράντσο του Επστάιν στη διάρκεια της 25ετίας που εκείνος ήταν ιδιοκτήτης της έκτασης.

Ο Επστάιν και οι συνεργάτες του κατηγορούνται ότι αποπλάνησαν έφηβες της περιοχής στις κατοικίες του χρηματιστή στη Νέα Υόρκη και στο Παλμ Μπιτς, σύμφωνα με καταθέσεις μαρτύρων στο δικαστήριο.

Η Μαρία Χοσέ Ροντρίγκες Κάντιθ, η επικεφαλής του κέντρου υποστήριξης θυμάτων σεξουαλικών εγκλημάτων της περιοχής, δήλωσε στο Reuters σε συνέντευξή της ότι το 2019, τη χρονιά που ο Επστάιν συνελήφθη και στη συνέχεια βρέθηκε νεκρός σε κελί φυλακής, περίπου 45 άτομα προσέγγισαν το κέντρο για να αναζητήσουν πληροφορίες, θεραπεία και άλλες υπηρεσίες σε σχέση με φερόμενη σεξουαλική κακοποίηση στο ράντσο.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του BBC, αποκαλύφθηκαν στοιχεία για τέσσερα διαμερίσματα στο Κένσινγκτον και το Τσέλσι σε αποδείξεις, ηλεκτρονικά μηνύματα και τραπεζικά αρχεία που περιέχονται στα αρχεία του Επστάιν. Έξι γυναίκες που διέμεναν στα ακίνητα έχουν έκτοτε κατηγορήσει τον εκλιπόντα χρηματοδότη για σεξουαλική κακοποίηση, ανέφερε ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας.

Μερικές από τις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τη Ρωσία και την ανατολική Ευρώπη, μεταφέρθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο αφού η Μητροπολιτική αστυνομία αποφάσισε να μην διερευνήσει τον ισχυρισμό της Βιρτζίνια Τζιούφρε το 2015 ότι είχε πέσει θύμα διεθνούς εμπορίας ανθρώπων στο Λονδίνο, ανέφερε το ο βρετανικός φορέας. Η Τζιούφρε ήταν μία από τις πιο ηχηρές κατήγορους του Επστάιν, ισχυριζόμενη ότι ο καταδικασμένος παιδεραστής την κακοποίησε και την εμπορεύτηκε.

Σε αγωγή που κατέθεσε στις ΗΠΑ το 2021, ισχυρίστηκε ότι ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ είχε σεξουαλικές επαφές μαζί της σε ένα σπίτι στο Λονδίνο το 2001, όταν ήταν 17 ετών, αφού είχε πέσει θύμα εμπορίας ανθρώπων από τον Επστάιν. Ο Μάουντμπάτεν Γουίντσορ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς.

Τα μηνύματα στα αρχεία του Επστάιν που «πρόδωσαν» τα σπίτια στο Λονδίνο

Το BBC ανέφερε διάφορες λεπτομέρειες από τα αρχεία που χρονολογούνται γύρω στο 2018 και 2019, μετά τον ισχυρισμό της Τζιούφρε, που δείχνουν τον Επστάιν να αλληλογραφεί με γυναίκες που στεγάζονται σε διαμερίσματα σε πλούσιες περιοχές του Λονδίνου.

Σε ορισμένες από τις ανταλλαγές που είδε ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας, ο Επστάιν χρησιμοποιεί επιθετική γλώσσα αφού οι γυναίκες προφανώς παραπονέθηκαν για τις συνθήκες. Σε ένα μήνυμα, φέρεται να βρίζει μια γυναίκα, την αποκαλεί «αγενή» και την κατηγορεί για «αηδιαστική συμπεριφορά», λέγοντας ότι ήταν ένα «παιδί που δεν έχει ακόμη αναλάβει την ευθύνη».

Ένα άλλο μήνυμα, αποκαλύπτει φωτογραφίες «χαριτωμένων» μοντέλων, όπως επί λέξει χαρακτήρισε ο Επστάιν, που του έστειλε μία από τις γυναίκες στο Λονδίνο. Ο Επστάιν φέρεται επίσης να πλήρωσε για τουλάχιστον πέντε γυναίκες,  πολλές από τις οποίες βρίσκονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο με φοιτητικές βίζες, για να σπουδάσουν στο Λονδίνο.

Εκατομμύρια έγγραφα, εικόνες, βίντεο και email που περιγράφουν λεπτομερώς τις δραστηριότητες του Επστάιν, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019 εν αναμονή της δίκης του για ομοσπονδιακές κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας, έχουν δημοσιοποιηθεί από τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, συμπεριλαμβανομένων εγγράφων που συλλέχθηκαν ως αποδεικτικά στοιχεία στις ποινικές υποθέσεις εναντίον του και των συνεργατών του.

Τα αρχεία δημοσιοποιήθηκαν μετά την ψήφιση του «Νόμου Διαφάνειας των Αρχείων Επστάιν» από τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και την ομόφωνη έγκρισή του από τη Γερουσία, με τον Ντόναλντ Τραμπ να υπογράφει το νομοσχέδιο την επόμενη μέρα.

«Ποτέ δεν ήμουν φίλη με τον Επστάιν», είπε. «Δεν είμαι θύμα του. Ο Επστάιν δεν με σύστησε στον Ντόναλντ Τραμπ και δεν είχα ποτέ σχέση μαζί του ή με τη συνεργό του, Μάξγουελ».

«Οι ψευδείς συκοφαντίες εναντίον μου έχουν πολιτικά κίνητρα από άτομα και οντότητες που επιδιώκουν να βλάψουν το όνομά μου, να κερδίσουν οικονομικά και να ανέβουν πολιτικά. Πρέπει να σταματήσουν».

«Τώρα είναι η ώρα για το Κογκρέσο να δράσει. Ο Επστάιν δεν ήταν μόνος».

«Δεν είμαι θύμα του. Δεν με γνώρισε στον Ντόναλντ Τραμπ. Γνώρισα τον σύζυγό μου τυχαία σε ένα πάρτι στη Νέα Υόρκη το 1998» είπε.

Είναι η πρώτη δημόσια εμφάνισή του μετά τη σύλληψή του, σε σχέση με έρευνα της αστυνομίας για υπόθεση όπου φέρεται ότι μοιράστηκε εμπιστευτικές πληροφορίες από τον ρόλο του ως εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου, με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Τζέφρι Επστάιν.

Ο Άντριου αφέθηκε ελεύθερος την ίδια μέρα, αφού πέρασε περίπου 11 ώρες υπό κράτηση με την φωτογραφία του στο πίσω μέρος του καθίσματος ενώ φεύγει από το αστυνομικό τμήμα να κάνει τον γύρο του διαδικτύου.

Η δημόσια εμφάνιση του Άντριου έγινε στο Wood Farm, κοντά στο χωριό Wolferton. 

Από τότε που μετακόμισε στο Wood Farm πριν από περίπου επτά εβδομάδες, οι σκύλοι του αποτελούν τη μοναδική του συντροφιά, καθώς διαμένει με περιορισμένο προσωπικό μέχρι να ολοκληρωθούν οι ανακαινίσεις στο Marsh Farm, όπου αναμένεται να μετακομίσει τον επόμενο μήνα.

Την ίδια ώρα εντείνονται οι πιέσεις προς τον βασιλιά Κάρολο για την αφαίρεση των βασιλικών τίτλων από τις πριγκίπισσες Ευγενία και Βεατρίκη, τις δύο κόρες του πρώην πρίγκιπα Άντριου.

Η συζήτηση για αφαίρεση τίτλων επανέρχεται λόγω των μακροχρόνιων συνδέσεων του Άντριου και της Σάρας Φέργκιουσον με τον καταδικασμένο Τζέφρι Επστάιν, οι οποίες κρατούν τις κόρες «δεμένες με όλο το σκάνδαλο». 

Το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού ανακοίνωσε ότι άρχισε επίσημη έρευνα στο ράντσο San Rafael, γνωστό παλαιότερα ως «ράντσο Ζορό», με τη συνδρομή της πολιτειακής αστυνομίας και του γραφείου του σερίφη της κομητείας Σάντοβαλ. Η εντολή δόθηκε από τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας, Ραούλ Τόρες.

Παρότι εδώ και χρόνια υπήρχαν υποψίες για ποινικές πράξεις που συνδέονταν με το συγκεκριμένο ακίνητο, είναι η πρώτη φορά που οι αρχές ερευνούν επισήμως τον χώρο από τότε που ξέσπασε το σκάνδαλο Έπσταϊν.

Σύμφωνα με στοιχεία από τα αρχεία του FBI που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας, δεκάδες ανήλικες κατήγγειλαν ότι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά στο ράντσο, ενώ υπήρχαν ακόμη και αναφορές για πιθανά πτώματα θαμμένα στις εκτάσεις γύρω από το κτήμα.

Το «καταφύγιο» του Έπσταϊν

Το τεράστιο κτήμα έκτασης περίπου 1.200 στρεμμάτων βρίσκεται στην έρημο της Σάντα Φε και ανήκε στον Έπσταϊν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 έως τον θάνατό του το 2019.

Σύμφωνα με τα αρχεία της υπόθεσης, στο ράντσο σύχναζαν ισχυρές προσωπικότητες και φίλοι του Έπσταϊν, οι οποίοι φέρεται να εκμεταλλεύονταν τις «υπηρεσίες» ανήλικων κοριτσιών που παρείχε το κύκλωμα του χρηματιστή.

Ο ίδιος ο Έπσταϊν φέρεται μάλιστα να είχε δηλώσει ότι σκόπευε να χρησιμοποιήσει το κτήμα για να «διαδώσει το DNA του σε όλη την ανθρώπινη φυλή», επιδιώκοντας να αφήσει έγκυες όσο το δυνατόν περισσότερες γυναίκες.

Η στάση των αρχών

Στην ανακοίνωσή του, το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού ευχαρίστησε τους σημερινούς ιδιοκτήτες ακινήτων στην περιοχή για τη συνεργασία τους με τις αρχές, ενώ κάλεσε το κοινό να αποφεύγει την πρόσβαση στην περιοχή κατά τη διάρκεια της έρευνας.

Οι αξιωματούχοι δεν έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες για την εξέλιξη της υπόθεσης, επισημαίνοντας ότι:
«Το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού θα συνεχίσει να ενημερώνει κατάλληλα το κοινό, να υποστηρίζει τους επιζώντες και να παρακολουθεί τα γεγονότα όπου κι αν οδηγήσουν».

Το ιστορικό της υπόθεσης

Ο Τζέφρι Έπσταϊν καταδικάστηκε για πρώτη φορά το 2008 στη Φλόριντα για σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος ανηλίκων. Ωστόσο, δεν είχε καταγραφεί ως σεξουαλικός παραβάτης στο Νέο Μεξικό.

Μετά την αποφυλάκισή του, η πολιτεία συνέχισε να του μισθώνει γη, με αποτέλεσμα το ράντσο να μετατραπεί σε ένα από τα βασικά του καταφύγια.

Παρότι ο Έπσταϊν δεν κατηγορήθηκε ποτέ επισήμως στο Νέο Μεξικό, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα είχε επιβεβαιώσει ήδη από το 2019 ότι είχε ανακρίνει πιθανά θύματα που είχαν επισκεφθεί το συγκεκριμένο ράντσο.

Είπε: «Δεν είχα ιδέα για τα εγκλήματα που διέπραττε ο Έπσταϊν.

«Ανεξάρτητα από το πόσες φωτογραφίες μου δείξετε, έχω δύο πράγματα που τελικά έχουν μεγαλύτερη σημασία από την ερμηνεία σας για αυτές τις φωτογραφίες που είναι 20 ετών.

Ξέρω τι είδα και, το πιο σημαντικό, τι δεν είδα.

Ξέρω τι έκανα και, το πιο σημαντικό, τι δεν έκανα.

Δεν είδα τίποτα και δεν έκανα τίποτα κακό».

Σε άλλο σημείο της δήλωσής του, ο 42ος πρόεδρος δήλωσε πως η κατάθεσή του είναι «προσωπική υπόθεση».

«Κάνατε την Χίλαρι να έρθει. Δεν είχε καμία σχέση με τον Τζέφρι Έπσταϊν», έγραψε, αναφερόμενος στην κατάθεσή της χθες.

«Δεν θυμάται καν να τον έχει συναντήσει. Δεν ταξίδεψε μαζί του ούτε επισκέφθηκε καμία από τις ιδιοκτησίες του.

Είτε κλητεύσατε 10 άτομα είτε 10.000, το να συμπεριλάβετε και αυτήν ήταν απλά λάθος».

Είπε επίσης ότι η «σύντομη γνωριμία» του με τον Έπσταϊν έληξε «χρόνια πριν» αποκαλυφθούν τα εγκλήματα του Έπσταϊν.

«Αν και ποτέ δεν είδα κατά τη διάρκεια των περιορισμένων επαφών μας κανένα σημάδι για το τι πραγματικά συνέβαινε, είμαι εδώ για να προσφέρω τα λίγα που ξέρω, ώστε να αποτραπεί κάτι τέτοιο από το να ξανασυμβεί», πρόσθεσε.

Εκπρόσωπος της οικογένειάς του ξεκαθάρισε ότι πρόκειται για τα άτομα που τον φρόντιζαν επί χρόνια, τον συνόδευαν και τον υποστήριζαν σε 24ωρη βάση καθώς έπασχε από τη νόσο του κινητικού νευρώνα.

Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν το 2006, κατά τη διάρκεια επιστημονικού συμποσίου στο ξενοδοχείο The Ritz-Carlton, St. Thomas, στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους. Το συνέδριο, με θέμα «Confronting Gravity», χρηματοδοτήθηκε από τον Epstein και συγκέντρωσε 21 επιστήμονες.

Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης ο Χόκινγκ εκφώνησε ομιλία για την Κβαντική Κοσμολογία, ενώ οι συμμετέχοντες είχαν τη δυνατότητα να επισκεφθούν και το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν, το Little Saint James, το οποίο βρισκόταν σε κοντινή απόσταση.

Σε άλλη φωτογραφία ο Χόκινγκ εμφανίζεται σε ειδικά διαμορφωμένο βαθυσκάφος, ώστε να μπορεί να φιλοξενήσει το αναπηρικό του αμαξίδιο.

Η οικογένεια του κορυφαίου φυσικού υπογράμμισε ότι ο Χόκινγκ υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους επιστήμονες του 20ού αιώνα και ο μακροβιότερος επιζών της νόσου του κινητικού νευρώνα (ALS), που τον καθιστούσε πλήρως εξαρτημένο από αναπνευστήρα, συνθεσάιζερ φωνής, αναπηρικό αμαξίδιο και συνεχή ιατρική φροντίδα.

Στη φωτογραφία αυτή ο ο Χόκινγκ εμφανίζεται σε ειδικά διαμορφωμένο βαθυσκάφος, ώστε να μπορεί να φιλοξενήσει το αναπηρικό του αμαξίδιο. «Οποιοσδήποτε υπαινιγμός περί ανάρμοστης συμπεριφοράς είναι εσφαλμένος και εντελώς αβάσιμος», ανέφερε χαρακτηριστικά εκπρόσωπος της οικογένειας Χόκινγκ.

Σημειώνεται ότι στις φωτογραφίες που έχουν δημοσιοποιηθεί δεν εμφανίζονται μαζί ο Χόκινγκ και ο Έπσταϊν, ενώ δεν αποσαφηνίζεται η ακριβής φύση της σχέσης τους.

Το όνομα του Χόκινγκ περιλαμβάνεται εκατοντάδες φορές στα αρχεία της υπόθεσης, χωρίς ωστόσο να του έχει αποδοθεί οποιαδήποτε κατηγορία.

Σε email του 2015 ο Έπσταϊν φέρεται να επικοινωνεί με τη συνεργάτιδά του, Γκισλέιν Μάξγουελ, αναφερόμενος σε τρόπους διάψευσης ισχυρισμών που είχαν διατυπωθεί από τη «σκλάβα του σεξ» του καταδικασμένου παιδόφιλου χρηματιστή, Βιρτζίνια Τζιούφρε. Σε εκείνη την αλληλογραφία γίνεται αναφορά και σε ανυπόστατη κατηγορία περί συμμετοχής του Χόκινγκ σε όργιο με ανήλικες κοπέλες – ισχυρισμός που δεν έχει τεκμηριωθεί και δεν συνοδεύτηκε ποτέ από κατηγορία εις βάρος του.

Η αποχώρησή του θα τεθεί σε ισχύ στο τέλος του τρέχοντος ακαδημαϊκού έτους, ενώ εκπρόσωπος του πανεπιστημίου επιβεβαίωσε την εξέλιξη, σημειώνοντας ότι «στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης εξέτασης των εγγράφων που δημοσιοποιήθηκαν πρόσφατα από την κυβέρνηση» για την υπόθεση Επστάιν, ο πρύτανης του Χάρβαρντ έκανε δεκτή την παραίτηση του καθηγητή.

Στα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από τις αμερικανικές αρχές περιλαμβάνεται και προσωπική αλληλογραφία μεταξύ του Λάρι Σάμερς και του Τζέφρι Επστάιν, χωρίς ωστόσο να προκύπτει ότι ο πρώην υπουργός ή ακαδημαϊκός εμπλέκεται σε οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα.

Ο ίδιος είχε δηλώσει ήδη από τον περασμένο Νοέμβριο ότι «ντρέπεται βαθιά» για τη σχέση αυτή, ανακοινώνοντας την πρόθεσή του να αποσυρθεί από τον δημόσιο βίο, προκειμένου, όπως ανέφερε, «να αποκαταστήσει τις σχέσεις με οικείους του».

Ο Λάρι Σάμερς, ο οποίος διετέλεσε υπουργός Οικονομικών επί προεδρίας Μπιλ Κλίντον και αργότερα πρόεδρος του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, είχε ήδη αρχίσει να αποσύρεται από σημαντικές θέσεις το τελευταίο διάστημα.

Συγκεκριμένα:

• Παραιτήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI, της εταιρείας που ανέπτυξε το ChatGPT
• Έλαβε άδεια από τη θέση του διευθυντή σχολής επιχειρήσεων και κυβερνητικών υπηρεσιών στο Χάρβαρντ
• Είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από τον δημόσιο βίο, διατηρώντας μέχρι πρότινος μόνο την ακαδημαϊκή του ιδιότητα