Ο Στάρμερ δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο λαμβάνει «αμυντικά μέτρα» για την προστασία «των βρετανικών ζωών, των βρετανικών συμφερόντων και, φυσικά, των συμμάχων μας στην περιοχή».

Πρόσθεσε ότι η Βρετανία θα συνεχίσει τις προσπάθειές της για να βοηθήσει στην επαναλειτουργία του Στενού του Ορμούζ, αλλά τόνισε: «Δεν πρόκειται να παρασυρθούμε σε αυτόν τον πόλεμο.»

Το Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο, έχει εγκρίνει τη χρήση βρετανικών βάσεων από τις ΗΠΑ για επιθέσεις εναντίον ιρανικών στόχων που συνδέονται με απειλές στο Στενό του Ορμούζ.

Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης αποστείλει μαχητικά αεροσκάφη για να αναχαιτίσει ιρανικά βλήματα.

Ανώτεροι στρατιωτικοί διοικητές έχουν υποβάλει συγκεκριμένα αιτήματα με στόχο την προετοιμασία για μια τέτοια επιλογή, καθώς ο πρόεδρος Τραμπ εξετάζει τις κινήσεις του στη σύγκρουση με το Ιράν.

Ο Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο να τοποθετήσει χερσαίες δυνάμεις στην περιοχή, ανέφεραν πηγές υπό τον όρο της ανωνυμίας. Δεν ήταν σαφές υπό ποιες συνθήκες θα εξουσιοδοτούσε τη χρήση στρατευμάτων στο έδαφος.

Το πολεμικό πλοίο USS Boxer του αμερικανικού ναυτικού, το οποίο μεταφέρει τη Μονάδα Πεζοναυτών, αναχωρεί από τα δυτικά της χώρας, δήλωσε ένας ανώνυμος αξιωματούχος.

Σύμφωνα με τους αξιωματούχους, η απόφαση για την αποστολή στρατευμάτων δεν αφορά το ίδιο το Ιράν, αλλά για να ενισχύσουν την ικανότητα για μελλοντικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, δεν επιβεβαίωσαν ποιος θα είναι ο ρόλος των επιπλέον στρατευμάτων.

Το αμερικανικό δίκτυο NBC News ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι περίπου 2.500 επιπλέον πεζοναύτες και 2.500 ναύτες θα αποσταλούν στην περιοχή.

Από την πλευρά του, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι «δεν στέλνει στρατεύματα πουθενά – και αν το έκανα, δεν θα σας το έλεγα», κατά την διάρκεια συνέντευξης Τύπου στον Λευκό Οίκο.

Σύμφωνα με πληροφορίες του Politico, η Ουάσινγκτον μελετά σενάρια ενίσχυσης της στρατιωτικής της παρουσίας, η οποία ήδη ανέρχεται σε περίπου 50.000 στρατιώτες, γεγονός που ενδέχεται να σηματοδοτήσει βαθύτερη εμπλοκή στη σύγκρουση με το Ιράν.

Διαψεύσεις Τραμπ, αλλά σενάρια στο τραπέζι

Ο Αμερικανός πρόεδρος εμφανίστηκε κατηγορηματικός, απορρίπτοντας δημόσια το ενδεχόμενο ανάπτυξης νέων δυνάμεων.

«Δεν στέλνω στρατεύματα πουθενά. Και αν το έκανα, δεν θα σας το έλεγα», δήλωσε χαρακτηριστικά από τον Λευκό Οίκο.

Ωστόσο, πηγές αναφέρουν ότι οι σχεδιασμοί βρίσκονται σε εξέλιξη, με το μέγεθος και τη μορφή της πιθανής ανάπτυξης να παραμένουν υπό αξιολόγηση.

Ενίσχυση δυνάμεων και αποστολή πεζοναυτών

Την ίδια στιγμή, τρία πλοία του αμερικανικού Ναυτικού που μεταφέρουν περίπου 2.200 πεζοναύτες αναμένεται να φτάσουν στην περιοχή εντός των επόμενων ημερών από τον Ειρηνικό.

Η παρουσία τους θα μπορούσε να αξιοποιηθεί:

• για την προστασία της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ
• για ενδεχόμενες επιχειρήσεις σε νησιά του Περσικού Κόλπου
• ακόμη και για πιθανή επιχείρηση στο νησί Χαργκ, βασικό κόμβο εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν

Εντατικοποίηση των επιχειρήσεων

Η σύγκρουση έχει ήδη εισέλθει σε πιο άμεση φάση, με αμερικανικά μέσα να επιχειρούν σε κοντινότερη απόσταση.

Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές:

• ελικόπτερα Apache συμμετέχουν σε επιχειρήσεις κατά φιλοϊρανικών δυνάμεων
• συστήματα HIMARS έχουν εκτοξεύσει πυραύλους ακριβείας εντός ιρανικού εδάφους
• χρησιμοποιούνται για πρώτη φορά σε μάχη οι Precision Strike Missiles

Παράλληλα, οι ΗΠΑ φέρονται να έχουν πλήξει δεκάδες στρατιωτικούς στόχους, αποφεύγοντας ωστόσο μέχρι στιγμής την καταστροφή κρίσιμων πετρελαϊκών υποδομών.

Στενό του Ορμούζ και ενεργειακό ρίσκο

Το Ιράν συνεχίζει να ασκεί πίεση στη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, περιορίζοντας σημαντικά τη διέλευση πλοίων, γεγονός που εντείνει την παγκόσμια ενεργειακή ανησυχία.

Η πιθανή ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή συνδέεται άμεσα με την ανάγκη διασφάλισης των εμπορικών ροών πετρελαίου.

Χρηματοδότηση-μαμούθ για τον πόλεμο

Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ επιβεβαίωσε ότι εξετάζεται αίτημα έκτακτης χρηματοδότησης ύψους 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων, προκειμένου να καλυφθεί το κόστος των επιχειρήσεων.

Στρατηγική πίεσης προς την Τεχεράνη

Αναλυτές εκτιμούν ότι η ταχεία ενίσχυση των επιθέσεων και της στρατιωτικής παρουσίας αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής πίεσης προς το ιρανικό καθεστώς.

Όπως σημείωσε ο απόστρατος στρατηγός Τζόζεφ Βότελ, η κλιμάκωση δημιουργεί «ένα ισχυρό μήνυμα δέσμευσης» και αυξάνει την πίεση προς την Τεχεράνη.

Προς βαθύτερη εμπλοκή;

Η κατάσταση παραμένει ρευστή, με τη σύγκρουση να μεταβαίνει από επιχειρήσεις από απόσταση σε πιο άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση.

Το ερώτημα πλέον είναι εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προχωρήσουν τελικά σε ευρύτερη ανάπτυξη δυνάμεων, κάτι που θα σηματοδοτούσε μια νέα, πιο επικίνδυνη φάση του πολέμου.

Παράλληλα, ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ο οποίος προσπαθεί να εξασφαλίσει συνάντηση με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, υπογράμμισε ότι «αν η Ευρώπη θέλει πραγματικά να δημιουργήσει έναν αποτελεσματικό αποτρεπτικό μηχανισμό, θα χρειαστεί τη συμβολή 200.000 στρατιωτών». Η τοποθέτηση αυτή αναδεικνύει την κρισιμότητα της στρατιωτικής υποστήριξης στην Ουκρανία, δεδομένου του παρατεταμένου πολέμου με τη Ρωσία.

Το Κίεβο έχει κάνει λόγο για ανάγκη 50.000 στρατιωτών, που θα λειτουργούν ως δύναμη ασφαλείας σε όλη τη γραμμή του μετώπου, μήκους 1.000 χιλιομέτρων. Ένα νούμερο που αναφέρουν πως είναι «εφικτό», αλλά ιδανικά θα ήθελαν 200.000 ενόπλους, όπως είπε ο Ουκρανός πρόεδρος από το Νταβός.

Το νούμερο των 50.000 συζητήθηκε μεταξύ του Κιέβου και των δυτικών εταίρων του, σύμφωνα με τους Financial Times.

Όπως επισημαίνεται, η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο φαίνεται να έχει αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για την πρόταση που είχε αρχικά καταθέσει ο Γάλλος πρόεδρος Εμάνουελ Μακρόν πριν από περίπου ένα χρόνο. Η ιδέα αυτή σχετίζεται με την ανάπτυξη μιας συντονισμένης δύναμης από δυτικές χώρες, η οποία θα μπορούσε να ενισχύσει την άμυνα της Ουκρανίας.

Εκείνη την εποχή, αποκλείστηκε ως ανέφικτη και πολύ επικίνδυνη. Αλλά έκτοτε, ο στρατός της Ουκρανίας αντιμετωπίζει σημαντικές δυσκολίες. Η προοπτική ένταξης στο ΝΑΤΟ έχει μειωθεί. Ο Τραμπ, επιδιώκοντας να απεμπλακεί από τα ευρωπαϊκά ζητήματα ασφάλειας, τόνισε ότι επιθυμεί μια κατάπαυση του πυρός «το συντομότερο δυνατό».

Tο Κίεβο άφησε να εννοηθεί ότι είναι έτοιμο για συμφωνία, εφόσον οι σύμμαχοί του παρέχουν ισχυρές εγγυήσεις ασφαλείας.

Συμμαχία με τη Βρετανία, τη Γαλλία και την Ολλανδία έχει ήδη συσταθεί ενώ υπέρ δηλώνουν και τα κράτη της Βαλτικής. Συνομιλίες είναι σε εξέλιξη σε συνάρτηση με τις «εγγυήσεις ασφαλείας» που ζητά ο Ουκρανός πρόεδρος δηλώνοντας ανοικτός σε προσπάθεια εκεχειρίας την οποία ο Τραμπ δείχνει να ζητά από τη Μόσχα.

Όπως επισήμανε από την πλευρά του Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στο Κίεβο: «Δεν πρόκειται μόνο για την κυριαρχία της Ουκρανίας. Εάν η Ρωσία πετύχει με την επιθετικότητά της, θα επηρεαστούμε όλοι για πολύ καιρό».

Ο απώτερος σκοπός της αποστολής αυτής είναι να επιδείξει την ευρωπαϊκή δέσμευση για υποστήριξη της Ουκρανίας, ενίσχυση της περιφερειακής ασφάλειας και αποτροπή πιθανής ρωσικής επιθετικότητας, στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα στη Μόσχα για τη σοβαρότητα των προθέσεων της Δύσης, σημειώνουν οι Financial Times.

Η ιδέα βασίζεται στην ύπαρξη μιας αξιοπρεπούς ειρηνευτικής διευθέτησης με τη Ρωσία που επιτρέπει στην Ουκρανία να διατηρήσει την κυριαρχία της, να ελέγχει το έδαφός της, να διατηρήσει τον στρατό της και να παραμείνει μια δημοκρατία με την οποία η Δύση είναι πρόθυμη να συνεργαστεί.

Η Ρωσία μπορεί να μην συμφωνήσει ποτέ σε όλα αυτά. Η Μόσχα μπορεί επίσης να παραβιάσει οποιαδήποτε συμφωνία υπογράψει, όπως έκανε όταν εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022, κατά παράβαση των συμφωνιών του Μινσκ που υπέγραψε μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 και το 2015.

Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι λένε συχνά ότι ο απώτερος στόχος τους είναι να οικοδομήσουν μια «ισχυρότερη Ουκρανία», η οποία, σύμφωνα με έναν δυτικό αξιωματούχο, θα είναι «σε θέση να συνεχίσει να προκαλεί βαρύ κόστος στη Ρωσία, να σταματήσει την πρόοδο των ρωσικών στρατευμάτων και (…) να δύναται να διατηρήσει κάτι τέτοιο για όσο διάστημα είναι απαραίτητο από άποψης υλικού, ανθρώπινου δυναμικού και οικονομικών».