«Μπορώ να σας επιβεβαιώσω ότι το HMS Dragon έφτασε στην ανατολική Μεσόγειο και απόψε ξεκινά η επιχειρησιακή ενσωμάτωση στην άμυνα της Κύπρου μαζί με τους συμμάχους» δήλωσε στο βρετανικό κοινοβούλιο ο Βρετανός υπουργός ‘Αμυνας Τζον Χίλι.

Πέρα από την πρωτοφανή καθυστέρηση να ανταποκριθεί στην αποστολή του καθώς πέρασαν πάνω από τρεις εβδομάδες από τότε που ιρανικό ντρόουν χτύπησε τη βρετανική βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου, το «Ντράγκον» θεωρείται ένα από τα πλέον προηγμένα πλοία αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας στην Ευρώπη. Κύρια αποστολή του είναι η προστασία από εναέριες απειλές όπως από μαχητικά αεροσκάφη, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, βαλλιστικούς πυραύλους, κτλ.

Διαθέτει το αντιαεροπορικό σύστημα Sea Viper με πυραύλους Aster 15 και Aster 30, καθώς και το προηγμένο ραντάρ SAMPSON, που επιτρέπει ταυτόχρονη παρακολούθηση και εμπλοκή πολλαπλών στόχων. Είναι επίσης εξοπλισμένο με πυροβόλο 114 χιλιοστών, συστήματα εγγύς άμυνας και δυνατότητα μεταφοράς ελικοπτέρου (Wildcat) για αποστολές επιτήρησης και ανθυποβρυχιακού πολέμου.

Επανειλημμένα έχει αναπτυχθεί στη Μεσόγειο, τη Μαύρη Θάλασσα και τον Περσικό Κόλπο, συμμετέχοντας σε επιχειρήσεις τόσο βρετανικές όσο και νατοϊκές. Συχνά δε χρησιμοποιείται για συνοδεία αεροπλανοφόρων.

Σύμφωνα με το Associated Press, το πλοίο κατευθύνεται προς την Ανατολική Μεσόγειο με στόχο την προστασία των βρετανικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων από πιθανές επιθέσεις με drones ή πυραύλους που αποδίδονται στο Ιράν.

Το HMS Dragon είχε αποπλεύσει από το Ηνωμένο Βασίλειο στις 3 Μαρτίου, δύο ημέρες μετά από φερόμενη επίθεση με ιρανικό drone που εκτοξεύθηκε από τον Λίβανο και έπληξε βάση της RAF στο Ακρωτήρι, προκαλώντας περιορισμένες ζημιές.

Δεν έχει γίνει γνωστό πότε θα φτάσει ανοιχτά της Κύπρου, καθώς –σύμφωνα με πληροφορίες– το πλοίο θα πρέπει πρώτα να ολοκληρώσει εκπαιδευτικές δραστηριότητες πριν αναπτυχθεί επιχειρησιακά στην περιοχή.