Η πτήση AF 7721 απογειώθηκε από το Παρίσι και περίπου 30 λεπτά αργότερα, γύρω στις 18:00, ακούστηκε ένας ισχυρός θόρυβος στην καμπίνα. Σύμφωνα με μαρτυρίες, ακολούθησαν έντονες δονήσεις, με επιβάτες να αντιλαμβάνονται την κατάσταση ως εξαιρετικά σοβαρή. «Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν αστείο, μετά καταλάβαμε ότι ήταν σοβαρό. Η γυναίκα μου φοβήθηκε πολύ. Έσφιξα τη ζώνη μου όσο μπορούσα. Είμαστε μέσα σε ένα κουτί από λαμαρίνα και δεν έχουμε τον έλεγχο», περιέγραψε επιβάτης.

Η Air France έκανε λόγο για «βλάβη κινητήρα», ενώ ειδικός του κλάδου, μιλώντας στη γαλλική εφημερίδα Le Parisien, εξήγησε ότι πρόκειται πιθανότατα για φαινόμενο «engine surge». Όπως ανέφερε, σε τέτοιες περιπτώσεις δημιουργούνται θύλακες αέρα στον κινητήρα, προκαλώντας δονήσεις και οδηγώντας το πλήρωμα, προληπτικά, σε απενεργοποίησή του.

Το πλήρωμα αποφάσισε την εκτροπή του αεροσκάφους στη Λυών, απόφαση που, σύμφωνα με την αεροπορική εταιρεία, ελήφθη «σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή, τις διαδικασίες της εταιρείας και την αρχή της προφύλαξης». Η προσγείωση πραγματοποιήθηκε κανονικά, με το αεροσκάφος να συνεχίζει την πτήση του με έναν κινητήρα.

Ο ίδιος ειδικός σημείωσε ότι, αν και η πτήση με έναν κινητήρα δεν είναι συνηθισμένη, «τέτοια περιστατικά συμβαίνουν στις αερομεταφορές». Παράλληλα, διέψευσε τις αναφορές περί φωτιάς στο φτερό, τονίζοντας ότι «δεν υπήρξε φωτιά στο φτερό ή στον κινητήρα ούτε ενεργοποιήθηκε συναγερμός πυρκαγιάς». Ωστόσο, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο στιγμιαίων φλογών στο ακροφύσιο, οι οποίες «περιορίστηκαν εντός του κινητήρα».

Το αεροσκάφος ήταν ένα Airbus A320 με δύο κινητήρες CFM56, οι οποίοι θεωρούνται από τους πλέον αξιόπιστους διεθνώς. Οι επιβάτες μεταφέρθηκαν τελικά με αντικαταστατική πτήση στις 22:40 προς τη Μπαστιά και από εκεί οδικώς στο Αζαξιό, όπου έφτασαν περίπου στις 03:00 τα ξημερώματα.

Παρά την ασφαλή άφιξη, επιβάτιδα με το όνομα Ζοέλ ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να καταθέσει μήνυση κατά της Air France, αναφέροντας ότι η οκτάχρονη εγγονή της πέρασε τη νύχτα «τρομοκρατημένη, με τρέμουλο, κλάματα και εφιάλτες».

Από την πλευρά της, η Κριστέλ, που ταξίδευε με την κόρη της, δήλωσε στον ραδιοφωνικό σταθμό RTL ότι είδε φωτιά στο φτερό. «Ήταν στις φλόγες», είπε, περιγράφοντας σκηνές χάους στην καμπίνα, ενώ, όπως ανέφεραν μαρτυρίες, ο κυβερνήτης ενημέρωσε τους επιβάτες ότι ο αριστερός κινητήρας «σταμάτησε να λειτουργεί εν πτήσει».

Σε ανακοίνωση που εξέδωσε η αεροπορική εταιρεία, η οποία επιβεβαιώνει τον θάνατο ενός “λαθρεπιβάτη” χωρίς να διευκρινίζει την ηλικία του, εκφράζει τη λύπη της για μια “ανθρώπινη τραγωδία”.

“Πέραν της ανθρώπινης τραγωδίας, αυτό δείχνει μια σημαντική έλλειψη ασφάλειας στο αεροδρόμιο του Αμπιτζάν”, δήλωσε στο AFP πηγή της ασφάλειας της Ακτής Ελεφαντοστού, διερωτώμενη πώς ένα παιδί 10 ετών μπόρεσε να έχει πρόσβαση σε ένα αεροπλάνο και για το ενδεχόμενο να υπήρχε κάποιος συνεργός.

Τα τελευταία χρόνια, πολλοί λαθρεπιβάτες, κυρίως έφηβοι από την Αφρική, έχουν βρεθεί νεκροί στον χώρο του συστήματος προσγείωσης.

Η θερμοκρασία πέφτει στους -50 βαθμούς Κελσίου μεταξύ των 9.000 και 10.000 μέτρων, το ύψος στο οποίο πετούν τα επιβατηγά αεροπλάνα.