Ο Ζορζίνιο Μέλο ανέφερε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ: «Οι πρώτες πληροφορίες κάνουν λόγο για 22 επιβαίνοντες. Μέχρι στιγμής, έχουμε επιβεβαιώσει οκτώ θανάτους και δύο επιζώντες».

Όπως πρόσθεσε ο κυβερνήτης, διασώστες βρίσκονται στην περιοχή της Πράια Γκράντε, όπου σημειώθηκε το δυστύχημα, και συνεχίζουν τις έρευνες για τον εντοπισμό των υπολοίπων επιβατών.

 Η περιοχή είχε ηλιοφάνεια τη στιγμή της συντριβής και εικόνες που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν το αερόστατο να φλέγεται.

«Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν αυτή τη στιγμή αποσαφηνισθεί, αυτά ήταν αερόστατα που κινούνται στον αέρα με την πρόωση του ανέμου», αναφέρει η στρατιωτική διοίκηση στην ανάρτηση της στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων στο Telegram.

«Ο σκοπός της εκτόξευσης των μπαλονιών είναι πιθανόν η ανίχνευση και εξάντληση της αντιαεροπορικής μας άμυνας».

Λίγη ώρα πριν από την ανακοίνωση, ο εκπρόσωπος τύπου της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας Γιούρι Ιχνάτ δήλωσε ότι η Ρωσία, η οποία εισέβαλε στην Ουκρανία τον περασμένο Φεβρουάριο, ενδέχεται να χρησιμοποιεί τα αερόστατα σε μια νέα προσπάθεια να διατηρήσει τα αποθέματά της σε αναγνωριστικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.

«Αναγνωριστικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη όπως το Orlan-10 χρησιμοποιούνται τώρα με περισσότερη φειδώ (απ’ τη Ρωσία) και λένε «γιατί να μην χρησιμοποιήσουμε αυτά τα αερόστατα; Γι αυτό και τα χρησιμοποιούν», δήλωσε ο Ιχνάτ στην ουκρανική τηλεόραση.

Αργότερα ο Ιχνάτ επιβεβαίωσε ότι οι σειρήνες συναγερμού ήχησαν σήμερα στην πόλη επειδή τα αερόστατα πετούσαν από πάνω της. Η Ρωσία δεν σχολίασε άμεσα τις αναφορές για τα αερόστατα πάνω από το Κίεβο.

Ο πιλότος του αερόστατου είναι μεταξύ των νεκρών, ανακοίνωσε η τοπική αστυνομία.

Το αερόστατο φαίνεται ότι παρασύρθηκε από τον άνεμο, χτύπησε σε καλώδια μεταφοράς ρεύματος και στη συνέχεια τυλίχθηκε στις φλόγες. Το καλάθι του έπεσε σε έναν δρόμο της συνοικίας Γουέστ Σάιντ, κοντά σε ένα φαρμακείο, σε απόσταση περίπου 10 χιλιομέτρων από το Διεθνές Αεροδρόμιο Σάνπορτ του Αλμπουκέρκι.