Όλα έγιναν λίγο μετά τις 3 τα ξημερώματα, όταν μια ομάδα περίπου δέκα, μαυροντυμένων νεαρών, φορώντας κουκούλες και με γκλομπ στα χέρια, πλησίασαν μια παρέα μαθητών που κάθονταν στην πλατεία Καραϊσκάκη.

Αφού τους έβρισαν στη συνέχεια εντελώς απρόκλητα άρχισαν να τους χτυπούν με μανία με αποτέλεσμα δύο 17χρονοι να τραυματιστούν και να χρειαστεί να κάνουν ράμματα στο κεφάλι.

Οι πηγές, περιλαμβανομένου ενός Σύρου αξιωματικού των υπηρεσιών πληροφοριών του στρατού και ενός διοικητή στον περιφερειακό συνασπισμό που υποστηρίζει τη Δαμασκό, δήλωσαν πως το Ισραήλ έχει αλλάξει στρατηγική μετά την επίθεση μαχητών της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου στο ισραηλινό έδαφος και την εκστρατεία ισραηλινών βομβαρδισμών στη Γάζα και στον Λίβανο που ακολούθησε.

Αν και το Ισραήλ πλήττει συνδεόμενους με το Ιράν στόχους στη Συρία εδώ και χρόνια, περιλαμβανομένων περιοχών όπου είναι ενεργή η λιβανέζικη ένοπληοργάνωση Χεζμπολάχ, εξαπολύει τώρα φονικότερες, πιο συχνές αεροπορικές επιδρομές με στόχο μεταφορές ιρανικών όπλων και αντιαεροπορικά συστήματα στη Συρία, δήλωσαν οι πηγές.

Ο διοικητής στον περιφερειακό συνασπισμό και δύο άλλες πηγές που γνωρίζουν τον τρόπο σκέψης της Χεζμπολάχ δήλωσαν πως το Ισραήλ εγκατέλειψε τους σιωπηρούς «κανόνες του παιχνιδιού» που χαρακτήριζαν προηγουμένως τα πλήγματά του στη Συρία, και μοιάζει «να μην είναι πλέον προσεκτικό» ως προς το αν θα επιφέρει βαριές απώλειες στη Χεζμπολάχ εκεί.

«Κάποτε έριχναν προειδοποιητικά πυρά, χτυπούσαν κοντά στο φορτηγό, οι άνδρες μας θα έβγαιναν από το φορτηγό και τότε εκείνοι χτυπούσαν το φορτηγό», είπε ο διοικητής, περιγράφοντας τις ισραηλινές επιδρομές σε μεταφορές όπλων που διενεργούσε η Χεζμπολάχ πριν από τις 7 Οκτωβρίου.

«Τώρα αυτό τελείωσε. Το Ισραήλ εξαπολύει τώρα πιο φονικές, πιο συχνές αεροπορικές επιδρομές με στόχο μεταφορές ιρανικών όπλων και αντιαεροπορικά συστήματα στη Συρία. Τους βομβαρδίζουν όλους κατευθείαν. Βομβαρδίζουν για να σκοτώσουν».

Η εντατικοποιημένη αεροπορική εκστρατεία έχει σκοτώσει 19 μέλη της Χεζμπολάχ στη Συρία μέσα σε τρεις μήνες, διπλάσιο και πλέον αριθμό απ΄ό,τι όλο το υπόλοιπο 2023, σύμφωνα με καταμέτρηση του Reuters. Περισσότεροι από 130 μαχητές της Χεζμπολάχ σκοτώθηκαν επίσης από ισραηλινούς βομβαρδισμούς στον νότιο Λίβανο την ίδια περίοδο.

Ο ισραηλινός στρατός δεν απάντησε σε ερωτήσεις του Reuters σχετικά με την κλιμακούμενη εκστρατεία του. Υψηλόβαθμος Ισραηλινός αξιωματούχος που μίλησε στους δημοσιογράφους υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε πως η Χεζμπολάχ ξεκίνησε αυτόν τον γύρο των εχθροπραξιών με επιθέσεις στις 8 Οκτωβρίου και πως η στρατηγική του Ισραήλ είναι ανταποδοτική.

Ερωτηθείς τον περασμένο μήνα για ένα φερόμενο ως ισραηλινό πλήγμα στη Συρία, ο αρχηγός του ισραηλινού στρατού είπε πως οι ισραηλινές δυνάμεις εργάζονται παντού από άκρη σε άκρη στην περιοχή και αναλαμβάνουν «οποιαδήποτε δράση είναι απαραίτητη» προκειμένου να δείξουν την αποφασιστικότητα του Ισραήλ να υπερασπιστεί τον εαυτό του.

Το Ισραήλ άρχισε να πλήττει στόχους που συνδέονται με το Ιράν στη Συρία πριν από χρόνια, όμως πηγές που γνωρίζουν για τα πλήγματα δήλωσαν πως φαίνεται πως απέφευγε να σκοτώσει μέλη της Χεζμπολάχ εφόσον μπορούσε.

Αξιωματικός υπηρεσίας πληροφοριών στην περιοχή δήλωσε πως το Ισραήλ φοβόταν πως ένας υψηλός αριθμός απωλειών θα μπορούσε να προκαλέσει αντίποινα από τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο εναντίον ισραηλινών χωριών από την άλλη πλευρά των συνόρων.

Όμως με τις ανταλλαγές πυρών να σημειώνονται τώρα σε καθημερινή βάση μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου, το Ισραήλ είναι διατεθειμένο να είναι «λιγότερο προσεκτικό και λιγότερο συγκρατημένο στο να σκοτώνει τη λιβανέζικη Χεζμπολάχ στη Συρία», πρόσθεσε ο αξιωματικός.

Σε τηλεοπτικό διάγγελμα στις 5 Ιανουαρίου, ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Σαγέντ Χασάν Νασράλα δήλωσε πως η οργάνωση έχει χάσει “έναν αριθμό μαχητών σε ισραηλινούς βομβαρδισμούς στη Συρία σε διάφορα μέρη τους τελευταίους τρεις μήνες».

«Είχαμε μια φόρμουλα πριν από την επιχείρηση Πλημμύρια Άκσα (7 Οκτωβρίου), αν σκότωναν έναν από τους αδελφούς μας στη Συρία, θα απαντούσαμε στο μέτωπο του Λιβάνου το οποίο ήταν ήρεμο. Ουσιαστικά, οι όροι αυτής της φόρμουλας έχουν αλλάξει, γιατί; Επειδή όλο το μέτωπο έχει ανάψει τώρα», είπε.

Πλήγμα με ισραηλινό μη επανδρωμένο εναέριο όχημα (drone) στις 8 Δεκεμβρίου σκότωσε τρεις μαχητές της Χεζμπολάχ που σχεδίαζαν πιθανόν επιχειρήσεις στο βόρειο Ισραήλ, και ένα άλλο πλήγμα στην Κουνέιτρα στη νότια Συρία έθεσε στο στόχαστρο δύο μαχητές της Χεζμπολάχ υπεύθυνους για μεταφορές όπλων, δήλωσε ο διοικητής στον φιλοσυριακό συνασπισμό.

Άλλοι τέσσερις σκοτώθηκαν στα τέλη Δεκεμβρίου σε πλήγμα σε κτίρια και φορτηγά που χρησιμοποιούνταν από συνδεόμενες με το Ιράν παραστρατιωτικές οργανώσεις κατά μήκος των ανατολικών συνόρων της Συρίας με το Ιράκ.

Οι επιδρομές έπληξαν επίσης τους Φρουρούς της Ιρανικής Επανάστασης στη Συρία. Μία επιδρομή στις αρχές Δεκεμβρίου σκότωσε δύο μέλη των Φρουρών, και άλλη μία στις 25 Δεκεμβρίου σκότωσε έναν υψηλόβαθμο συνεργάτη των Φρουρών που επέβλεπε τον στρατιωτικό συντονισμό της Συρίας με το Ιράν.

«Δεν θα σκοτωνόταν ποτέ πριν από τη νέα πραγματικότητα που τέθηκε σε ισχύ μετά τις 7 Οκτωβρίου» δήλωσε πηγή που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης της Χεζμπολάχ και τις επιχειρήσεις στη Συρία.

Απειλή για τον Άσαντ
Άλλες επιδρομες έχουν πλήξει υποδομές στη νότια Συρία: μια βάση αντιαεροπορικής άμυνας επλήγη στις 28 Δεκεμβρίου αφού επλήγη επίσης ένα αντιαεροπορικό αμυντικό σύστημα.

Ο αξιωματικός της συριακής υπηρεσίας πληροφοριών δήλωσε πως οι επιδρομές έπληξαν αμυντικό εξοπλισμό προτού ακόμη οι στρατιώτες να τον εγκαταστήσουν. Τα αεροδρόμια στην πρωτεύουσα της Συρίας Δαμασκό και στο βόρεια πόλη Χαλέπι, τα οποία έχει χρησιμοποιήσει το Ιράν προκειμένου να μεταφέρει όπλα, είναι σχεδόν συνεχώς εκτός λειτουργίας λόγω πληγμάτων.

«Το Ισραήλ λέει στον Σύρο πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ: επιτρέπετε στους Ιρανούς και στη Χεζμπολάχ να μεταφέρουν όπλα και να οχυρώνονται, άρα θα διακόψουμε τη γραμμή ζωής σας και θα βρεθείτε στριμωγμένος», είπε η πηγή της περιφερειακής υπηρεσίας πληροφοριών.

Το Ισραήλ έχει πει κατ΄επανάληψη πως δεν επιδιώκει ένα δεύτερο πολεμικό μέτωπο στον Λίβανο ή στη Συρία.

Παρά την εντατικοποίηση, ο συριακός στρατός, που εξαρτάτο σε μεγάλο βαθμό από τη Χεζμπολάχ και το Ιράν ενώ πολεμούσε τους αντάρτες στη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, δεν έχει ανοίξει το δικό του μέτωπο.

«Δεν θέλουμε να θέσουμε τους εαυτούς μας σε μια κατάσταση αντιπαράθεσης ή ανοικτού πολέμου με το Ισραήλ», δήλωσε ο αξιωματικός της συριακής υπηρεσίας πληροφοριών.

Ο ίδιος ο Άσαντ αποθαρρύνθηκε από το αναλάβει οποιαδήποτε δράση σε υποστήριξη της Χαμάς αφού έλαβε απειλές από το Ισραήλ, δήλωσαν στο Reuters τρεις πηγές με άμεση γνώση της απειλής.

Δύο από τις πηγές δήλωσαν πως οι απειλές για αντίποινα από το Ισραήλ δόθηκαν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Αξιωματούχος των ΗΑΕ δήλωσε πως οι ισχυρισμοί αυτοί είναι “αβάσιμοι”. Δεν υπήρξε απάντηση από το υπουργείο Πληροφοριών της Συρίας σε αίτημα του Reuters για σχόλια σχετικά με τους ισχυρισμούς.

Η τρίτη πηγή είπε πως το μήνυμα είχε απήχηση στη Χεζμπολάχ.

«Η Χεζμπολάχ έλαβε σοβαρά την απειλή καθώς θα της είχε κοστίσει ό,τι είχε φτιάξει στη Συρία τα τελευταία χρόνια», είπε.

Ο αμερικανικός στρατός προχώρησε σε αντίποινα, με εντολή του προέδρου Τζο Μπάιντεν, σε τρεις εγκαταστάσεις στο Ιράκ που χρησιμοποιούνται από μαχητές που υποστηρίζονται από το Ιράν, ανακοίνωσε το Πεντάγωνο. Είπε ότι τα πλήγματα ήταν μια απάντηση σε μια σειρά επιθέσεων εναντίον του προσωπικού των ΗΠΑ στο Ιράκ και τη Συρία από πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν. Τρεις Αμερικανοί υπάλληλοι τραυματίστηκαν ως αποτέλεσμα, εκ των οποίων ο ένας βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση, ανέφερε το Πεντάγωνο.

Πρόκειται για μία ακόμη ανησυχητική εξέλιξη στον δρόμο μιας ευρύτερης ανάφλεξης που θα μπορούσε να πυροδοτήσει η σύγκρουση Ισραήλ- Χαμάς, θέτοντας σε κίνηση στρατιωτικές ενέργειες που διαμορφώνουν ένα περιβάλλον αστάθειας και έντασης. Μια λάθος κίνηση, μια άστοχη εκτίμηση, μπορεί να βάλει φωτιά στην Μέση Ανατολή.

US strikes locations used by Kataib Hezbollah in Iraq following attack that injured US military members, White House says.https://t.co/J33BTaYlHZ

— CNN International (@cnni) December 26, 2023

Ανησυχία για την αυξανόμενη ένταση στη Μέση Ανατολή

Υπάρχει «μεγάλη ανησυχία» στη Μέση Ανατολή για το ενδεχόμενο η αυξανόμενη ένταση σε όλη την περιοχή να πυροδοτήσει μια ευρύτερη σύγκρουση, δήλωσε η ανταποκρίτρια του βρετανικού, SkyNews, Νικόλ Τζόνστον. Η Τζόνστον δήλωσε ότι μέχρι τώρα είχαμε δει ένταση, αλλά ήταν «σχετικά βαθμονομημένη και υπολογισμένη από όλες τις πλευρές».

Η Τζόνστον είπε ότι «σίγουρα, ούτε το Ισραήλ ούτε το Ιράν φάνηκε ότι ήθελαν να δουν κάποια μεγάλη ανάφλεξη στα σύνορα».

Σημείωσε όμως ότι η αναφερόμενη ισραηλινή αεροπορική επιδρομή που σκότωσε έναν κορυφαίο Ιρανό στρατηγό στη Συρία και οι συγκρούσεις στα σύνορα Ισραήλ-Λιβάνου με την υποστηριζόμενη από το Ιράν Χεζμπολάχ «σίγουρα αυξάνουν την ανησυχία και τις εντάσεις σε όλη την περιοχή».

«Ας μην ξεχνάμε και την Υεμένη, όπου τις τελευταίες εβδομάδες είχαμε αντάρτες Χούθι, που και πάλι υποστηρίζονται από το Ιράν, να πραγματοποιούν επιθέσεις σε εμπορικά πλοία στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης».

Χημικό δεξαμενόπλοιο επλήγη το Σάββατο σε θαλάσσια περιοχή στα ανοικτά της Ινδίας από «drone εφόδου που εκτοξεύθηκε από το Ιράν», ενώ δύο πετρελαιοφόρα και ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό που έπλεαν στην Ερυθρά Θάλασσα επίσης έγιναν στόχος drones που εκτόξευσαν οι Χούθι στην Υεμένη, σύμφωνα με τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.

«Υπάρχει μεγάλη ανησυχία στην περιοχή ότι οποιοδήποτε από αυτά θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια ευρύτερη σύγκρουση», εξήγησε η βρετανίδα ανταποκρίτρια.

Το Ισραήλ βλέπει πολυμέτωπο πόλεμο

Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Γιόαβ Γκάλαντ άφησε να εννοηθεί ότι οι Ισραηλινές δυνάμεις προέβησαν επίσης σε αντίποινα στο Ιράκ, την Υεμένη και το Ιράν για επιθέσεις που πραγματοποιήθηκαν στην ισραηλινή επικράτεια.

Ο Γκάλαντ δήλωσε στους βουλευτές: «Βρισκόμαστε σε έναν πολυμέτωπο πόλεμο και δεχόμαστε επιθέσεις από επτά σημεία: Γάζα, Λίβανο, Συρία, Δυτική Όχθη, Ιράκ, Υεμένη και Ιράν.

«Έχουμε ήδη ανταποκριθεί και αναλάβουμε δράση σε έξι από αυτά».

Από τις 7 Οκτωβρίου, ο ισραηλινός στρατός δήλωσε ότι αντέδρασε επίσης για τις απανωτές επιθέσεις από τον Λίβανο και τη Συρία και πραγματοποίησε επιδρομές εναντίον Παλαιστίνιων μαχητών στη Δυτική Όχθη.

Αντιδρά το Ιράκ μετά τα αμερικανικά πλήγματα στο έδαφος του:

«Ξεκάθαρη εχθρική πράξη»

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν αεροπορικές επιδρομές αντιποίνων στο Ιράκ μετά από επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος από μαχητές που πρόσκεινται στο Ιράν, η οποία άφησε ένα μέλος της αμερικανικής υπηρεσίας σε κρίσιμη κατάσταση και τραυμάτισε άλλα δύο άτομα.

Δύο ιρακινές πηγές ασφαλείας δήλωσαν ότι κατά τη διάρκεια της νύχτας οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ είχαν στόχο το αρχηγείο της ιρακινής ένοπλης ομάδας Kataib Hezbollah στην ιρακινή πόλη Χίλα, νότια της Βαγδάτης. Ένας μαχητής της σκοτώθηκε.

Η κυβέρνηση της Βαγδάτης καταδίκασε τα αμερικανικά πλήγματα κατά ιρακινών στρατιωτικών θέσεων, κάνοντας λόγο για «ξεκάθαρη εχθρική πράξη». Η κυβέρνηση ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι το χτύπημα έβλαψε τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών και ότι αποτελεί «απαράδεκτη παραβίαση της ιρακινής κυριαρχίας».

Οι ΗΠΑ διαθέτουν 900 στρατιώτες στη Συρία και 2.500 στο Ιράκ σε μια αποστολή που, όπως λένε, έχει ως στόχο να συμβουλεύσει και να βοηθήσει τις εγχώριες δυνάμεις που προσπαθούν να αποτρέψουν την επανεμφάνιση του Ισλαμικού Κράτους, το οποίο το 2014 κατέλαβε μεγάλες εκτάσεις και στις δύο χώρες προτού ηττηθεί.

Η σύγκρουση ήταν η πιο πρόσφατη απόδειξη του τρόπου με τον οποίο ο πόλεμος Ισραήλ-Χαμάς διαχέεται σε όλη τη Μέση Ανατολή και μετέτρεψε σε στόχους τα αμερικανικά στρατεύματα που βρίσκονται σε βάσεις στο Ιράκ και τη Συρία. Ομάδες που πρόσκεινται στο Ιράν στο Ιράκ και τη Συρία αντιτίθενται στην εκστρατεία του Ισραήλ στη Γάζα και θεωρούν εν μέρει υπεύθυνες τις ΗΠΑ. Με αυτόν τον τρόπο οι διάφορες ομάδες, έχουν επιτεθεί σε Ισραηλινούς και αμερικανικούς στόχους.

Τα ισραηλινά στρατεύματα συνεχίζουν να επιχειρούν στη Γάζα

Οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν εμπλακεί σε σφοδρές αστικές μάχες στη βόρεια Γάζα και στη νότια πόλη Χαν Γιουνίς, οδηγώντας τους Παλαιστίνιους σε όλο και μικρότερες γωνιές του εδάφους σε αναζήτηση καταφυγίου.

Χθες, οι Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας δήλωσαν ότι τα στρατεύματα έπληξαν αρκετούς στόχους της Χαμάς και κατεύθυναν ένα μαχητικό αεροσκάφος της IAF να εξοντώσει έναν διοικητή της Χαμάς που βρισκόταν στην περιοχή του Χαν Γιουνίς.

Και το Σάββατο, ο αρχηγός του στρατιωτικού επιτελείου του Ισραήλ δήλωσε ότι οι δυνάμεις του είχαν επιτύχει σε μεγάλο βαθμό τον επιχειρησιακό έλεγχο στα βόρεια της Γάζας και θα επεκτείνουν περαιτέρω τις επιχειρήσεις στα νότια.

Όμως οι κάτοικοι δήλωσαν ότι οι μάχες είχαν ενταθεί μόνο στις βόρειες συνοικίες.