Παρ’ όλα αυτά, ο Τραμπ δεν έχει λάβει ακόμα οριστική απόφαση για το αν θα προχωρήσει σε μια τέτοια κίνηση.

Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δήλωσε στο CBS πως αποτελεί ευθύνη του Πενταγώνου να προετοιμάσει τις πιθανές επιλογές, ενώ το υπουργείο Άμυνας δεν προέβη σε άμεσο σχολιασμό.

Σύμφωνα με την Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας (IAEA), μέχρι το περασμένο καλοκαίρι το Ιράν είχε συσσωρεύσει περίπου 972 λίβρες (440 κιλά) ουρανίου εμπλουτισμένου έως και 60%, επίπεδο που απέχει ελάχιστα από την ποιότητα που απαιτείται για την κατασκευή όπλων.

Μεγάλο μέρος αυτού του υλικού πιστεύεται ότι παραμένει θαμμένο σε πυρηνικές εγκαταστάσεις που επλήγησαν κατά τη διάρκεια του πολέμου των 12 ημερών.

Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, επιβεβαίωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι η ανάκτηση του υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου παραμένει «μια επιλογή στο τραπέζι».

Ενισχύσεις από την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία κατευθύνονται ήδη προς τη Μέση Ανατολή, ενώ σύμφωνα με το CBS, οι πρώτες δυνάμεις πεζοναυτών που αναχώρησαν από την Ιαπωνία αναμένεται να φτάσουν εντός πέντε έως επτά ημερών. Το κύριο σώμα των περίπου 2.500 πεζοναυτών εκτιμάται ότι θα φτάσει σε χρονικό ορίζοντα περίπου ενός μήνα.

Ωστόσο, οποιαδήποτε τέτοια αποστολή θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη.

Ο Ραφαέλ Γκρόσι, Γενικός Διευθυντής της IAEA, μιλώντας στην εκπομπή «Face the Nation» του CBS, υπογράμμισε τις τεχνικές δυσκολίες.

«Μιλάμε για κυλίνδρους που περιέχουν αέριο εξαιρετικά μολυσμένου εξαφθοριούχου ουρανίου στο 60%, οπότε είναι πολύ δύσκολο στον χειρισμό. Δεν λέω ότι είναι αδύνατο. Γνωρίζω ότι υπάρχουν απίστευτες στρατιωτικές ικανότητες για να γίνει αυτό, αλλά θα ήταν σίγουρα μια πολύ απαιτητική επιχείρηση», εξήγησε.

Παρά το γεγονός ότι οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες εκτιμούσαν την περασμένη άνοιξη πως το Ιράν δεν προσπαθούσε να κατασκευάσει πυρηνικό όπλο, το Ιράν είναι το μόνο κράτος χωρίς πυρηνικό οπλισμό που έχει εμπλουτίσει ουράνιο σε τέτοιο επίπεδο.

Από την έναρξη του πολέμου, ο Τραμπ έχει θέσει ως έναν από τους βασικούς στόχους της σύρραξης τη διασφάλιση ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικά όπλα.

Πριν από τον πόλεμο κατά της Τεχεράνης, υπήρξαν προσπάθειες μέσω του Ομάν για τον περιορισμό του προγράμματος με υποβάθμιση του εμπλουτισμένου ουρανίου σε καύσιμο, όμως ο Τραμπ πιέζει πλέον για την πλήρη διακοπή του εμπλουτισμού, ακόμη και σε χαμηλά επίπεδα — μια απαίτηση που η ιρανική κυβέρνηση απορρίπτει κατηγορηματικά.

Το αμερικανικό και διεθνές τηλεοπτικό δίκτυο αναφέρεται σε δύο ανώτερες αμερικανικές πηγές και επισημαίνει πως η απελευθέρωση την Παρασκευή των δύο Αμερικανών που κρατούνται από τη Χαμάς σηματοδότησε την πιθανή απελευθέρωση περισσότερων από τους περίπου 200 που πιστεύεται ότι έχουν απαχθεί από την οργάνωση μετά τις επιθέσεις που εξαπέλυσε πριν από δύο εβδομάδες.

«Η [κυβέρνηση] πίεσε την ισραηλινή ηγεσία να καθυστερήσει λόγω της προόδου στο μέτωπο των ομήρων» και της ανάγκης να φτάσουν φορτηγά με βοήθεια στη Γάζα, δήλωσε ένα πρόσωπο που γνωρίζει τις συζητήσεις».

Το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας δεν σχολίασε άμεσα το σχετικό δημοσίευμα.

Όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ρωτήθηκε το Σάββατο αν ενθαρρύνει το Ισραήλ να καθυστερήσει την εισβολή, απάντησε: «Μιλάω με τους Ισραηλινούς».

Το Κατάρ, που ενεργεί ως μεσάζων για τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, ηγείται των συζητήσεων με τη Χαμάς για την απελευθέρωση των ομήρων από τότε που απήχθησαν από τη Χαμάς πριν από δύο εβδομάδες.

Σύμφωνα με διπλωμάτη που ενημερώθηκε για τις συνομιλίες, οι διαπραγματεύσεις περιλάμβαναν συζητήσεις σχετικά με τη χορήγηση της απαραίτητης βοήθειας στη Γάζα και την ανάγκη προσωρινής κατάπαυσης του πυρός για την απελευθέρωση των αιχμαλώτων. Το Ισραήλ δεν έχει δηλώσει ότι εξετάζει το ενδεχόμενο κατάπαυσης του πυρός.

Η Χαμάς δεν φαίνεται να έχει πάρει συγκεκριμένο αντάλλαγμα από την απελευθέρωση την Παρασκευή της Τζούντιθ Τάι και της Νάταλι Ράναν.

Οι Ταξιαρχίες Αλ Κασάμ, η στρατιωτική πτέρυγα της Χαμάς, ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους το Σάββατο ότι ήταν έτοιμοι να απελευθερώσουν δύο «κρατούμενους» τους οποίους προσδιόρισαν ονομαστικά. «Οι ίδιες διαδικασίες» που χρησιμοποιήθηκαν για την απελευθέρωση των Ραανάν θα χρησιμοποιηθούν για τη νέα προτεινόμενη απελευθέρωση, ανέφερε η ανακοίνωση.

Το γραφείο του πρωθυπουργού του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου απάντησε στον ισχυρισμό αυτό το βράδυ του Σαββάτου, λέγοντας ότι δεν θα σχολιάσει την «ψευδή προπαγάνδα της Χαμάς», προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση του Ισραήλ «θα συνεχίσει να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να επιστρέψουν όλοι οι αιχμάλωτοι και οι αγνοούμενοι στην πατρίδα τους».

Αξιωματούχος του γραφείου του ισραηλινού πρωθυπουργού δήλωσε στο CNN την Παρασκευή, μετά την είδηση της απελευθέρωσης των Αμερικανών, ότι ίσως επρόκειτο για μια προσπάθεια της Χαμάς να μειώσει την ισχύ της ισραηλινής στρατιωτικής αντίδρασης.

«Αυτή η [στρατιωτική] πίεση δεν πρόκειται να μειωθεί επειδή απελευθερώθηκαν», δήλωσε ο αξιωματούχος. «Δεν θα αλλάξει την αποστολή, η οποία είναι η διάλυση της Χαμάς».