Εκτός από την προστασία των ναυτικών ομάδων κρούσης και τη συλλογή πληροφοριών, τα Astute προστατεύουν τα υποβρύχια κλάσης Vanguard που φέρουν τους βρετανικούς πυρηνικούς πυραύλους Trident.

Το έκτο υποβρύχιο των Astute καθελκύστηκε τον περασμένο Οκτώβριο, ενώ το έβδομο και τελευταίο της σειράς, βρίσκεται υπό κατασκευή.

Σε ό,τι αφορά την αναθεώρηση της αμυντικής πολιτικής, αυτή αναμένεται να συστήσει στις ένοπλες δυνάμεις να μεταβούν σε «ετοιμότητα πολεμικής μάχης» για την αποτροπή των αυξανόμενων απειλών που αντιμετωπίζει η χώρα.

Η κυβέρνηση εστίασε στην απειλή που συνιστά η Μόσχα ενόψει της αμυντικής αναθεώρησης , με επικεφαλής τον πρώην υπουργό Άμυνας των Εργατικών Λόρδο Ρόμπερτσον.

Η έκθεση διατυπώνει 62 συστάσεις, τις οποίες η κυβέρνηση αναμένεται να αποδεχθεί πλήρως. Υπάρχουν και άλλα σημαντικά σημεία:

• Δέσμευση 1,5 δισ. λιρών για την κατασκευή έξι νέων εργοστασίων για να καταστεί δυνατή η ικανότητα παραγωγής πυρομαχικών.
• Κατασκευή έως και 7.000 όπλων μεγάλου βεληνεκούς, όπως πυραύλους και drone
• Δέσμευση για τη δημιουργία μιας «κυβερνο- και ηλεκτρομαγνητικής διοίκησης» για την ενίσχυση των αμυντικών και επιθετικών δυνατοτήτων του στρατού στον κυβερνοχώρο
• Επιπλέον 1,5 δισ. λίrες έως το 2029 για τη χρηματοδότηση των επισκευών των στρατιωτικών κατοικιών
• Τουλάχιστον 1 δισ. λίρες για την τεχνολογία που θα επιταχύνει την παροχή πληροφοριών στόχευσης στους στρατιώτες.

Ο Στάρμερ επισήμανε ότι η κυβέρνηση θα υιοθετήσει μια στάση απέναντι στην άμυνα που θα βάζει σε πρώτη προτεραιότητα το ΝΑΤΟ, ώστε να προσθέτει στην ισχύ της συμμαχίας.

Μεταξύ άλλων, η βρετανική κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες από το 2,3% στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2027, μια κίνηση που χαιρετίστηκε από τα κόμματα της αντιπολίτευσης.

Πάντως, όπως σημειώνει το BBC, έχει ξεσπάσει διαμάχη με την κυβέρνηση για το πότε οι δαπάνες θα πρέπει να φτάσουν το 3%, όπως ζητά το ΝΑΤΟ. Η κυβέρνηση λέει ότι έχει τη φιλοδοξία να πετύχει τον στόχο το αργότερο μέχρι το 2034, οι Συντηρητικοί ζητούν ο στόχος να επιτευχθεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Ο αρχηγός του Ναυτικού, ναύαρχος Μπεν Κι, τόνισε ότι «η σεξουαλική παρενόχληση δεν έχει θέση στο Βασιλικό Ναυτικό και δεν θα γίνει ανεκτή». Σε ανάρτησή του στο Twitter χαρακτήρισε «αποκρουστικά» όσα αναφέρονται στην καταγγελία και αποκάλυψε ότι διέταξε τη διεξαγωγή έρευνας. «Όποιος κριθεί ένοχος θα πρέπει να λογοδοτήσει για τις πράξεις του, όποιος και αν είναι ο βαθμός του», τόνισε.

Η εφημερίδα Daily Mail δημοσιεύει στο σημερινό φύλλο της τη μαρτυρία της Σόφι Μπρουκ, μιας από τις πρώτες γυναίκες που υπηρέτησαν σε υποβρύχιο του Βασιλικού Ναυτικού μετά τη μεταρρύθμιση του 2011, όταν η υπηρεσία αυτή σταμάτησε να είναι αποκλειστικό προνόμιο των ανδρών.

«Ήμασταν τόσο κοντά στο να βγει κάτι καλό. Ήμουν σχεδόν η πρώτη κυβερνήτρια υποβρυχίου στον κόσμο (…) αλλά από την πρώτη ημέρα, δεν είχα καμία υποστήριξη», είπε η Μπρουκ. Αφηγήθηκε ότι οι αξιωματικοί προσπαθούσαν να την κάνουν να τραβήξει τα μάτια της από το περισκόπιο, κάτι που απαγορεύεται αυστηρά. «Αν το έκανε κάποιος, δεχόταν μια γροθιά στα νεφρά», εξήγησε. Κάποιοι άλλοι έβαζαν τα γεννητικά τους όργανα στις τσέπες της. Ανέφερε καψόνια και σεξιστική συμπεριφορά, «μια συνεχή σεξουαλική παρενόχληση» αλλά και το γεγονός ότι όσες τολμούσαν να καταγγείλουν όσα συνέβαιναν «απομονώνονταν» και εμποδίζονταν να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους.

Σύμφωνα με την αφήγησή της, που επιβεβαιώθηκε από δύο πρώην μέλη του Βασιλικού Ναυτικού, υπήρχε ένας κατάλογος -μια λίστα με ονόματα ανδρών και μία με ονόματα γυναικών- των ατόμων που θα βιάζονταν στην περίπτωση ενός «καταστροφικού» γεγονότος στη θάλασσα. «Μου έλεγαν: είσαι το νούμερο έξι… επομένως, αν τα πράγματα δεν πάνε καλά, ξεκίνα να τρέχεις», υποστήριξε.

Η Μπρουκ κατήγγειλε επίσης ότι ένας από τους συναδέλφους της εξέθεσε τα γεννητικά του όργανα ενώ ένας αξιωματικός τη φίλησε ενώ κοιμόταν. Τα όσα υπέστη την οδήγησαν να πράξεις αυτοτραυματισμού, μέχρι του σημείου που χρειάστηκε εννιά ράμματα στο χέρι αλλά, παρά την αντίθετη ιατρική συμβουλή, την έστειλαν να κάνει τη βάρδια της.

«Είχα την πλήρη ευθύνη 165 μελών του πληρώματος, του πυρηνικού αντιδραστήρα και των πυρηνικών κεφαλών χωρίς να έχω κοιμηθεί σχεδόν καθόλου», τόνισε για να επισημάνει την επικινδυνότητα μιας τέτοιας κατάστασης.

Σύμφωνα με στοιχεία του 2019 μόνο το 1% του πληρώματος των βρετανικών υποβρυχίων είναι γυναίκες.