Ο πρωταθλητής Ελλάδας προσέρχεται σε αυτή την αναμέτρηση με πέντε βαθμούς στα έξι έως τώρα παιχνίδια του (τρεις ήττες, δύο ισοπαλίες, μία νίκη), επίδοση που τον τοποθετεί στην 29η θέση του βαθμολογικού πίνακα.

Ωστόσο, η ομάδα του Μεντιλίμπαρ βρίσκεται μόνο δύο βαθμούς πίσω από την 24η Κοπεγχάγη, και οι πιο αισιόδοξοι οπαδοί της θα επισημάνουν το γεγονός ότι η μοναδική τους νίκη (1-0 επί της Καϊράτ στην Αστάνα) ήταν ο τελευταίος αγώνας τους στη διοργάνωση.

Ο κόσμος στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» ώθησε τους «ερυθρόλευκους» να δώσουν μια τιτάνια μάχη εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης στον τελευταίο εντός έδρας αγώνα τους για το Champions League, ακόμα κι αν ηττήθηκαν 4-3 με τέσσερα γκολ του Κιλιάν Εμπαπέ.

Εν τω μεταξύ, η Μπάγερ Λεβερκούζεν δεν έχει φτάσει φέτος στα ύψη των πρόσφατων σεζόν της κι οδεύει προς την κρίσιμη αναμέτρηση της Τρίτης μετά από συνεχείς ήττες στην Bundesliga υπό την καθοδήγηση του Κάσπερ Χιούλμαντ.

Το Σάββατο, κι ενώ προερχόταν από μια συντριπτική εντός έδρας ήττα (4-1) από τη Στουτγάρδη, έχασε 1-0 εκτός έδρας από τη Χόφενχαϊμ γνωρίζοντας την τρίτη αποτυχία σε πέντε αγώνες στην κορυφαία κατηγορία της Γερμανίας.

Ωστόσο, οι παίκτες του Χιούλμαντ έχουν αποδειχθεί… ανθεκτικοί μέχρι στιγμής στο Champions League, όπου έχουν ηττηθεί μόνο μία φορά, κι ως εκ τούτου εξακολουθούν να έχουν μερικές πιθανότητες να μπουν στην πρώτη οκτάδα.

Η Λεβερκούζεν βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην 20ή θέση με εννέα βαθμούς, τρεις πάνω από την 25η Μπενφίκα και τρεις πίσω από την όγδοη Ατλέτικο Μαδρίτης, ούσα αήττητη στα εκτός έδρας παιχνίδια της στο Champions League, για να μην αναφέρουμε την εντυπωσιακή νίκη με 2-0 επί της Μάντσεστερ Σίτι στο «Έτιχαντ» την 6η αγωνιστική.

Ο Ολυμπιακός δεν αντιμετωπίζει ιδιαίτερα προβλήματα, καθώς ο Πιρόλα θα είναι στην αποστολή. Ο Γιάρεμτσουκ ταλαιπωρείται λίγο τις τελευταίες ημέρες από ενοχλήσεις, ενώ ο Ελ Κααμπί δεν θα ξεκινήσει, καθώς προέρχεται από ταξίδι, αλλά θα είναι στον πάγκο.

Αντίθετα, η Λεβερκούζεν θα παραταχθεί με σημαντικές απουσίες, συμπεριλαμβανομένου του βασικού τερματοφύλακα Μαρκ Φλέκεν λόγω τραυματισμού στο γόνατο, και των κεντρικών αμυντικών Άξελ Ταπέ-Κόμπρισα και Έντμοντ Ταψόμπα, που αντιμετωπίζουν μυϊκά προβλήματα.

Έτσι, ο Γιάνις Μπλάσβιτς θα είναι βασικός στην εστία με τριάδα αμυντικών, τους Τζαρέλ Κουάνσα, Ρόμπερτ Άντριχ και Λοΐς Μπαντέ. Στο αντίθετο άκρο του γηπέδου, ο επιθετικός Νέιθαν Τέλα δεν αναμένεται να επιστρέψει από τον τραυματισμό στο πόδι μέχρι τον επόμενο μήνα, ενώ ο Ελιέ Μπεν Σεγκίρ τραυματίστηκε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής με το Μαρόκο.

Με αυτό κατά νου, οι Μαλίκ Τίλμαν και Έρνεστ Πόκου θα παραταχθούν πίσω από τον επιθετικό Πάτρικ Σικ. Στη μεσαία γραμμή, ο Εζεκίελ Παλάσιος πλησιάζει στην επιστροφή του, αν και φαβορί για να ξεκινήσουν είναι οι Αλέις Γκαρσία και Εζεκίελ Φερνάντες.

Διαιτητής της αναμέτρησης ορίστηκε από την UEFA o Ιταλός Μαουρίτσιο Μαριάνι.

ΠΙΘΑΝΕΣ ΑΡΧΙΚΕΣ ΕΝΔΕΚΑΔΕΣ

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης, Ροντινέι, Μπιανκόν, Ρέτσος, Ορτέγκα, Έσε, Μουζακίτης, Μάρτινς, Τσικίνιο, Ποντένσε, Ταρέμι.

ΜΠΑΓΕΡ ΛΕΒΕΡΚΟΥΖΕΝ (Κάσπερ Χιούλμαντ): Μπλάσβιτς, Κουάνσα, Άντριχ, Μπαντέ, Άρτουρ, Γκαρσία, Φερνάντες, Γκριμάλντο, Τίλμαν, Πόκου, Σικ

Μετά την εντός έδρας ήττα από την Παρί Σεν Ζερμέν (1-2) οι Καταλανοί στοχεύουν στη δεύτερη νίκη στην εφετινή διοργάνωση, την ώρα που οι «ερυθρόλευκοι» αναζητούν το πρώτο τρίποντο μετά τη «λευκή» ισοπαλία με την Πάφο στην πρεμιέρα και την ήττα (0-2) στο Λονδίνο από την Άρσεναλ. 

Η Μπαρτσελόνα βρίσκεται στην 16η θέση της κατάταξης, ενώ την ήττα από τους πρωταθλητές Ευρώπης ακολούθησε διασυρμός στο πρωτάθλημα, στην Ανδαλουσία απέναντι στη Σεβίλλη του Ματίας Αλμέιδα (1-4).

Οι «Μπλαουγκράνα» ήταν έτοιμοι να βιώσουν ένα ακόμη απογοητευτικό αποτέλεσμα στο παιχνίδι του Σαββάτου με τη Χιρόνα, αφού ο Άξελ Βίτσελ είχε ισοφαρίσει απαντώντας στο γκολ του Πέδρι στο Ολυμπιακό Στάδιο της Βαρκελώνης, όμως ο Ρόναλντ Αραούχο ήρθε από τον πάγκο για να σώσει την κατάσταση πετυχαίνοντας το νικητήριο γκολ στο 93ο λεπτό.

Η Μπαρτσελόνα έχει κερδίσει όλα τα προηγούμενα εντός έδρας παιχνίδια της σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις εναντίον ελληνικών ομάδων, συμπεριλαμβανομένης της νίκης με 3-1 εναντίον του Ολυμπιακού τον Οκτώβριο του 2017.

Ο Χάνσι Φλικ έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν τους «ερυθρόλευκους» μία φορά στην προπονητική καριέρα του, σε μια εντός έδρας νίκη με 2-0 κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Μπάγερν Μονάχου, όπου οι Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι και Ιβάν Πέρισιτς πέτυχαν από ένα γκολ ο καθένας στη φάση των ομίλων του Champions League του 2019-20, στο πλαίσιο της θριαμβευτικής ευρωπαϊκής πορείας των Βαυαρών.

Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, ο οποίος οδήγησε τον Ολυμπιακό στην κατάκτηση του Conference League το 2023-24 και του νταμπλ το 2024-25, είδε την ομάδα του να ξεκινά με μια απογοητευτική ισοπαλία χωρίς γκολ εναντίον της Πάφου, η οποία έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα με 10 παίκτες.

Εναντίον της Άρσεναλ, για τη 2η αγωνιστική, οι Γκαμπριέλ Μαρτινέλι και Μπουκάγιο Σάκα πέτυχαν από ένα γκολ ο καθένας, καταδικάζοντας την πειραϊκή ομάδα σε ήττα με 2-0 στο Emirates Stadium κι αφήνοντάς τους στην 29η θέση της βαθμολογίας, με τον Ολυμπιακό να είναι η μία από τις δύο ομάδες που δεν έχουν σκοράρει ακόμα στη φάση του Champions League φέτος (η άλλη είναι ο Άγιαξ).

Σε αγωνιστικό επίπεδο, η Μπαρτσελόνα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει αρκετούς τραυματισμούς, όπως οι Χοάν Γκαρθία, Μαρκ-Αντρέ τερ Στέγκεν, Γκάβι και Ντάνι Όλμο. Ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι θα μείνει εκτός για περίπου ένα μήνα μετά τον τραυματισμό του στον οπίσθιο μηριαίο κατά τη διάρκεια των υποχρεώσεών του στην Εθνική, ενώ Ραφίνια και Φεράν Τόρες δεν θα είναι διαθέσιμοι λόγω… Clasico.

Ο Φερμίν Λόπεθ αναμένεται να ξεκινήσει βασικός, ενώ Αραούχο και Γεράρδ Μαρτίν είναι επίσης επιλογές αν ο Φλικ αλλάξει την αμυντική γραμμή του. Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα θα μπορούσε να ξεκουράσει βασικούς παίκτες, όπως ο Αλεχάντρο Μπαλντέ και ο Πέδρι πριν από το ισπανικό ντέρμπι.

Για τον Ολυμπιακό μοναδικός απών είναι ο Ροντινέι, ενώ ο Γκάμπριελ Στρεφέτσα είναι στην αποστολή. Ο Λορέντζο Πιρόλα ξεκουράστηκε στη Λάρισα αλλά θα είναι βασικός την Τρίτη πλάι στον Παναγιώτη Ρέτσο, ενώ θέση στο αρχικό σχήμα διεκδικούν Ντάνι Γκαρθία και Ζέλσον Μαρτίνς.

Διαιτητής της συνάντησης έχει οριστεί ο Ελβετός Ουρς Σνάιντερ.

Πιθανές αρχικές ενδεκάδες: 

ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ (Χάνσι Φλικ): Στσέσνι, Κουντέ, Αραούχο, Κουμπαρσί, Μάρτιν, Ντε Γιονγκ, Γκαρθία, Κασάδο, Γιαμάλ, Φερμίν, Ράσφορντ.

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης, Κοστίνια, Ρέτσος, Πιρόλα, Ορτέγκα, Γκαρθία, Έσε, Μαρτίνς, Τσικίνιο, Ποντένσε, Ελ Κααμπί.

Συγκεκριμένα ο Χάνσι Φλικ δεν θα έχει τελικά στη διάθεση του για το αυριανό ματς ούτε τους Ραφίνια και Φεράν Τόρες, οι οποίοι δεν ξεπέρασαν τα προβλήματα τραυματισμών και δεν συμμετείχαν στη σημερινή προπόνηση των «μπλαουγκράνα», την τελευταία πριν το παιχνίδι με την ομάδα του Πειραιά. Στο αγωνιστικό απουσιολόγιο της «Μπάρτσα» βρίσκονται επίσης και οι Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, Ντάνι Ολμο, Ερικ Γκαρσία, Γκάβι και Αντρέ Τερ Στέγκεν.

Μέσα σε μία αποκλειστική εβδομάδα δική της ευρωπαϊκή εβδομάδα, η κορυφαία διοργάνωση συλλόγων στον κόσμο, παρουσιάζει την πρεμιέρα…απλωμένη μέσα σε τρεις ημέρες, σήμερα (16/9), την Τετάρτη (17/8) και την Πέμπτη (18/9).  Ένα ποδόσφαιρο …36 αστέρων, άλλων περισσότερο και άλλων λιγότερο φωτεινών.

 Ανάμεσα στις 36 ομάδες της League phase και ο Ολυμπιακός, που θα κάνει το δικό του ξεκίνημα (17/9-19:45) στο «Γ. Καραϊκάκης» απέναντι στην  «σταχτοπούτα» από την Κύπρο, Πάφο. 

 Κορυφαίοι αγώνες, που θα αρχίσουν να τοποθετούν τα κομμάτια του παζλ με τους πιθανούς διαδόχους της πρωταθλήτριας Ευρώπης Παρί Σεν Ζερμέν (5-0 την Ίντερ στο Μόναχο), αλλά χωρίς μερικούς από τους μεγαλύτερους αστέρες να έχουν τραυματιστεί.

 Η Παρί ΣΖ, οι αγορές και τα φαβορί

 Η Παρί Σεν Ζερμέν θα έχει πολλά να κάνει για να φτάσει στον τελικό στην «Puskas Arena» στη Βουδαπέστη στις 30 Μαΐου και να υπερασπιστεί τον τίτλο του Champions League. Ο γαλλικός σύλλογος φαίνεται να βασίζεται στην περσινή δυναμική, με αποκορύφωμα έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου συλλόγων, με τέσσερις νίκες σε τέσσερις αγώνες της Ligue 1. Αλλά θα αντιμετωπίσει αντιπάλους που έχουν ενισχύσει σημαντικά την ομάδα τους κατά την καλοκαιρινή μεταγραφική αγορά.

 Αποκλεισμένη από τους Παριζιάνους σε μια δύσκολη αναμέτρηση την περασμένη σεζόν, η Λίβερπουλ είναι το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα, έχοντας ξοδέψει μισό δισεκατομμύριο ευρώ για τους Αλεξάντερ Ίσακ, Ούγκο Εκιτικέ, Φλόριαν Βιρτς και  Τζέρεμι Φρίμπονγκ. 

 Η Ρεάλ Μαδρίτης, με επικεφαλής τον Κιλιάν Μπαπέ και τον νέο προπονητή Τσάμπι Αλόνσο, η Μπαρτσελόνα που επέστρεψε στην κορυφή, η Τσέλσι, νικήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου συλλόγων, η Ίντερ, που αναζητά εκδίκηση μετά τον τελικό της 31ης Μαΐου, και η πάντα τρομακτική Μπάγερν Μονάχου είναι μεταξύ των άλλων που φέρονται ως  φαβορί για την κατάκτηση του Κυπέλλου με τα μεγάλα αυτιά.

 Περιορισμένες οι θέσεις 

 Η League phase και οι οκτώ αγωνιστικές της από τώρα μέχρι το τέλος Ιανουαρίου θα δώσουν μεγαλύτερη σαφήνεια. Πειστική στην πρώτη της σεζόν αυτή η μορφή, με τους αγώνες αυτής της εβδομάδας να αποτελούν υπενθύμιση για το πόσο γρήγορα θα αναμετρηθούν οι καλύτερες ομάδες: Γιουβέντους-Ντόρτμουντ (16/9), Μπάγερν-Τσέλσι και Λίβερπουλ-Ατλέτικο την Τετάρτη (17/9), Μάντσεστερ Σίτι-Νάπολι την Πέμπτη (18/9)…

Οι 8 πρώτες θέσεις στην ενιαία κατάταξη των 36 ομάδων, οι οποίες δίνουν απευθείας πρόκριση στη φάση των «16» είναι έτσι κι αλλιώς  περιορισμένες. Ακόμα και οι θέσεις από την 9η έως την 24η, που σημαίνουν playoffs δύο αγώνων.

 Πάντως η League phase θα ξεκινήσει με μια σειρά από τραυματισμούς παικτών μεταξύ των κορυφαίων συλλόγων, ένα σύμπτωμα μιας υπερφορτωμένης περασμένης σεζόν.

 Οι τραυματίες και οι συζητήσεις

 Έτσι, συμβολικά, η τελετή απονομής της «Χρυσής Μπάλας» την επόμενη Δευτέρα (22/9) στο Παρίσι θα πραγματοποιηθεί με τα δύο κύρια φαβορί τραυματισμένα: τον Ουσμάν Ντεμπελέ με τραυματισμό στον οπίσθιο μηριαίο και τον Λαμίν Γιαμάλ με τραυματισμό στο ηβικό οστό, μετά από διεθνείς αγώνες τον Σεπτέμβριο. Πέρυσι, ήταν ο Ρόδρι που χρησιμοποίησε πατερίτσες και σήκωσε το τρόπαιο.

 Η Παρί Σεν Ζερμέν και η Μπαρτσελόνα θα πρέπει να τα βγάλουν πέρα ​​χωρίς τα δύο αστέρια τους σε αυτή την εναρκτήρια ημέρα του Champions League, και ίσως για περισσότερο, ειδικά στη μεταξύ τους μονομαχία τους την 1η Οκτωβρίου στο Camp Nou. Ο Ντεμπελέ αναμένεται να μείνει εκτός για έξι έως οκτώ εβδομάδες. Η Παρί Σεν Ζερμέν έχει επίσης να αντιμετωπίσει τους τραυματισμούς στη γάμπα των Ντεσιρέ Ντουέ και Κβίτσα Κβαρατσκέλια και τραυματισμούς στον αστράγαλο των Λι Κανγκ-ιν και Λούκας Μπεράλντο. 

 Μεταξύ άλλων ομάδων υψηλού επιπέδου, η λίστα με τους πιο περιζήτητους παίκτες είναι ασυνήθιστα μεγάλη: Αντόνιο Ρούντιγκερ (Ρεάλ Μαδρίτης), Λίαμ Ντελάπ και μέχρι πρόσφατα Κόουλ Πάλμερ (Τσέλσι), Τζαμάλ Μουσιάλα (Μπάγερν), Ραγιάν Τσερκί, Ομάρ Μαρμούς και Ραγιάν Αϊτ-Νουρί (Σίτι), Μπουκάγιο Σακά, Κάι Χάβερτζ και Μάρτιν Έντεγκααρντ (Άρσεναλ)…

 Οι διαμάχες

 Αυτή η κατάσταση έχει πυροδοτήσει συζήτηση σχετικά με τον «κολασμένο» ρυθμό που επιβάλλεται στους παίκτες, ακόμη και διαμάχες μεταξύ συλλόγων και εθνικών ομάδων, όπως αυτές των τελευταίων ημερών μεταξύ Γαλλίας και Παρί Σεν Ζερμέν και μεταξύ Ισπανίας και Μπαρτσελόνα.

 Το Παγκόσμιο Κύπελλο συλλόγων στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο την περασμένη σεζόν διήρκεσε μέχρι τα μέσα Ιουλίου, έχει ξεχωρίσει, όπως και η League phase στο Champions League, η οποία επιβάλλει δύο επιπλέον αγώνες στον πρώτο γύρο και πιθανά playoffs τον χειμώνα. Και σε αυτή τη σεζόν του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τα διακυβεύματα γύρω από την φυσική κατάσταση των παικτών αυξάνονται ακόμη περισσότερο.

 Το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής στη league phase του Champions League:

Τρίτη 16/9
19:45 Αθλέτικ Μπιλμπάο (Ισπανία)-Άρσεναλ (Αγγλία) 
19:45 Αϊντχόφεν (Ολλανδία)-Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ (Βέλγιο)
22:00 Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)-Μαρσέιγ (Γαλλία)
22:00 Μπενφίκα (Πορτογαλία)-Καραμπάγκ (Αζερμπαϊτζάν)
22:00 Γιουβέντους (Ιταλία)-Ντόρτμουντ (Γερμανία)
22:00 Τότεναμ (Αγγλία)-Βιγιαρεάλ (Ισπανία)

Τετάρτη 17/9
19:45 Ολυμπιακός (ΕΛΛΑΔΑ)-Πάφος (Κύπρος)
19:45 Σλάβια Πράγας (Τσεχία)-Μπόντο Γκλιμτ (Νορβηγία)
22:00 Παρί Σεν Ζερμέν (Γαλλία)-Αταλάντα (Ιταλία)
22:00Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία)-Τσέλσι (Αγγλία)
22:00 Λίβερπουλ (Αγγλία)-Ατλέτικο Μαδρίτης (Ισπανία)
22:00 Άγιαξ (Ολλανδία)-Ίντερ (Ιταλία)

Πέμπτη 18/9
19:45 Μπριζ (Βέλγιο)-Μονακό (Γαλλία) 
19:45 Κοπεγχάγη (Δανία)-Λεβερκούζεν (Γερμανία)
22:00 Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)-Νάπολι (Ιταλία)
22:00 Αϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)-Γαλατασαράι (Τουρκία)
22:00 Σπόρτινγκ Λισαβώνας (Πορτογαλία)-Καϊράτ Αλμάτι (Καζακστάν)
22:00 Νιούκαστλ (Αγγλία)-Μπαρτσελόνα (Ισπανία)

Οι «πράσινοι» θα δώσουν τον πρώτο αγώνα εντός έδρας στις 5 ή 6 Αυγούστου, ενώ ο αγώνας ρεβάνς θα πραγματοποιηθεί εκτός έδρας στις 12/8.

Τα ζευγάρια που προέκυψαν από τη σχετική κλήρωση έχουν ως εξής:

CHAMPIONS PATH

RFS (Λετονία) ή Μάλμε (Σουηδία) – Κοπεγχάγη (Δανία) ή Ντρίτα (Κόσοβο)

Κουόπιο (Φινλανδία) ή Καϊράτ Αλμάτι (Καζακστάν) – Σλόβαν Μπρατισλάβα (Σλοβακία) ή Ζρίνσκι Μόσταρ (Βοσνία/Ερζεγοβίνη)

Λεχ Πόζναν (Πολωνία) ή Μπρεϊνταμπλικ (Ισλανδία) – Λίνκολν Ρεντ Ιμπς (Γιβραλτάρ) ή Ερυθρός Αστέρας (Σερβία)

Ριέκα (Κροατία) ή Λουντογκόρετς (Βουλγαρία) – Νόα (Αρμενία) ή Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)

Χάμρουν Σπάρτανς (Μάλτα) ή Ντιναμό Κιέβου (Ουκρανία) – Πάφος (Κύπρος) ή Μακάμπι Τελ Αβίβ (Ισραήλ)

Σκεντίγια (Βόρεια Μακεδονία) ή FCSB (Ρουμανία) – Σέλμπουρν (Ιρλανδία) ή Καραμπάγκ (Αζερμπαϊτζάν)


LEAGUE PATH

Μπραν (Νορβηγία) ή Σάλτσμπουργκ (Αυστρία) – Μπριζ (Βέλγιο)

Ρέιντζερς (Σκωτία) ή ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (ΕΛΛΑΔΑ) – Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία) ή Σερβέτ (Ελβετία)

Νις (Γαλλία) – Μπενφίκα (Πορτογαλία)

Φέγενορντ (Ολλανδία) – Φενερμπαχτσέ (Τουρκία)

Ματσάρες για… όλα τα γούστα επιφύλασσε η κληρωτίδα του Champions League, διαμορφώνοντας παράλληλα ολόκληρο τον «χάρτη» των διασταυρώσεων μέχρι και τον τελικό της «Allianz Arena».

Η κάτοχος του τίτλου, Ρεάλ Μαδρίτης θα κληθεί να υπερασπιστεί τα σκήπτρα της απέναντι στη συμπολίτισσα Ατλέτικο Μαδρίτης, σε δύο «Derbi el Madrileno» με μεγάλη ευρωπαϊκή ιστορία που προβλέπονται… αίμα κι άμμος

Στο έτερο σπουδαίο ζευγάρι, η σούπερ φορμαρισμένη Παρί Σεν Ζερμέν έτυχε τελικά στον δρόμο της Λίβερπουλ του Κώστα Τσιμίκα, με την Μπαρτσελόνα να βρίσκει ξανά απέναντί της την Μπενφίκα του Βαγγέλη Παυλίδη (είχε σκοράρει χατ-τρικ εναντίον της στη League Phase). Οι Μπλαουγκράνα, μάλιστα, τοποθετήθηκαν στη δεξιά πλευρά του ταμπλό κι έτσι πιθανό Clasico κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης μπορεί να υπάρξει μόνο στον τελικό!

Μεγάλο ενδιαφέρον αναμένεται να έχει και ο γερμανικός εμφύλιος ανάμεσα στην Μπάγερν Μονάχου και τη Μπάγερ Λεβερκούζεν, ενώ η Μπριζ του Χρήστου Τζόλη κληρώθηκε με την Άστον Βίλα.

Όπως γράφει ο Guardian, εξετάζεται σοβαρά το ενδεχόμενο να καταργηθούν οι παρατάσεις στα νοκ-άουτ και οι αναμετρήσεις που θα βρίσκονται στην ισορροπία μετά τα 90′ να οδηγούνται κατευθείαν στη διαδικασία των πέναλτι!

Ο λόγος πίσω από αυτή την επαναστατική πρόταση έγκειται στα συσσωρευμένα παιχνίδια που έχουν γεμίσει ασφυκτικά το καλεντάρι για τους ποδοσφαιριστές και τις ομάδες στο κορυφαίο επίπεδο.

Παρ’ όλα αυτά, τονίζεται πως τυχόν τέτοια αλλαγή θα εφαρμοστεί τουλάχιστον μετά το 2027, όποτε και ολοκληρώνεται ο κύκλος των τηλεοπτικών δικαιωμάτων της διοργάνωσης.

Η UEFA απάντησε στο αγγλικό Μέσο πως προς το παρόν οι συζητήσεις διενεργούνται σε εσωτερικούς κύκλους και πως δεν έχει προκύψει επίσημη πρόταση που να περάσει στην ατζέντα της εκτελεστικής επιτροπής.

Με βάση το νέο format της διοργάνωσης, ήταν δεδομένο ότι οι πρωταθλητές Αγγλίας θα είχαν μπροστά τους ένα πολύ υψηλο εμπόδιο, αφού πιθανοί αντίπαλοί τους ήταν οι «μερένγκες» και η Μπάγερν. Τελικά, οι Βαυαροί ήταν οι τυχεροί της κλήρωσης («έπεσαν» με τη Σέλτικ), ενώ οι δύο τελευταίες πρωταθλήτριες Ευρώπης θα αναμετρηθούν σε διπλά παιχνίδια (11-12 και 18-19 Φεβρουαρίου), για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά! Τις τρεις προηγούμενες, δύο στους ημιτελικούς και μία στα προημιτελικά, όποια ομάδα προκρίθηκε, κατέκτησε τελικά και το τρόπαιο.

Ο γαλλικός «εμφύλιος» που ήταν δεδομένο ότι θα προκύψει φέρνει αντιμέτωπες την Παρί Σεν Ζερμέν και την Μπρεστ, ενώ, αντίθετα, αποφεύχθηκε το ιταλικό ντέρμπι, καθώς η Μίλαν κληρώθηκε με τη Φέγενορντ και η Γιουβέντους με την Αϊντχόφεν.

Αναλυτικά τα ζευγάρια των πλέι-οφ:

Μπριζ (Βέλγιο)-Αταλάντα (Ιταλία)
Σπόρτινγκ Λισαβόνας (Πορτογαλία)-Ντόρτμουντ (Γερμανία)
Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)-Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)
Σέλτικ (Σκωτία)-Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία)
Γιουβέντους (Ιταλία)-Αϊντχόφεν (Ολλανδία)
Φέγενορντ (Ολλανδία)-Μίλαν (Ιταλία)
Μπρεστ (Γαλλία)-Παρί Σεν Ζερμέν (Γαλλία)
Μονακό (Γαλλία)-Μπενφίκα (Πορτογαλία)

Ο πρώτος αγώνας θα γίνει στην Τούμπα στις 20-21 Αυγούστου και η ρεβάνς στις 27-28 του ίδιου μήνα σε Πράγα ή Βουκουρέστι. 

Να επισημάνουμε ότι στο κακό σενάριο που ο ΠΑΟΚ δεν καταφέρει να αποκλείσει την Μπάνια Λούκα τότε για τα προκριματικά του Europa League θα κληθεί να αντιμετωπίσει μία από τις ομάδες από τα παρακάτω ζευγάρια στην κλήρωση που είναι προγραμματισμένη να γίνει στις 14:00.

Σάντα Κολόμα (Ανδόρα)-Μίντιλαντ (Δανία)
Μάλμε (Σουηδία)-Κλάκσβικ (Φερόε) και
Πανεβέζις (Λιθουανία)-Γιαγκελόνια (Πολωνία)

Σε ό,τι αφορά την κλήρωση που έγινε τώρα για τα προκριματικά του Champions League ο ΠΑΟΚ θα παίξει εκτός έδρας το πρώτο του παιχνίδι με τον νικητή του ζευγαριού της