Ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου μίλησε με τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν την Κυριακή για δεύτερη φορά μέσα σε τρεις ημέρες και είχε μια σειρά από τηλεφωνήματα με άλλους τρεις ομολόγους του, από χώρες του ΝΑΤΟ.

Η Μόσχα δεν έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με τη συνομιλία με τον Όστιν, η οποία ήρθε μετά την ομιλία των δύο ανδρών την Παρασκευή για πρώτη φορά από τον Μάιο.

«Συζήτησαν την κατάσταση στην Ουκρανία, η οποία επιδεινώνεται ραγδαία», δήλωσε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας σχετικά με την κλήση του Σόιγκου με τον Γάλλο υπουργό Άμυνας Σεμπαστιέν Λεκόρνου. «Τείνει προς περαιτέρω ανεξέλεγκτη κλιμάκωση».

Ο Σόιγκου μίλησε χωριστά με τον υπουργό Άμυνας της Τουρκίας Χουλουσί Ακάρ και τον Βρετανό Μπεν Γουάλας.

Δεν υπήρξε καμία ένδειξη από τη ρωσική πλευρά ότι οι συνομιλίες είχαν δώσει κάποιο θετικό αποτέλεσμα. Έδειξαν, ωστόσο, ότι η Ρωσία και τα μέλη της συμμαχίας του ΝΑΤΟ υπό την ηγεσία των ΗΠΑ διατηρούν ενεργά διαύλους επικοινωνίας σε μια περίοδο αυξανόμενης διεθνούς ανησυχίας για πιθανή πυρηνική κλιμάκωση.

Με τη Ρωσία να κλονίζεται από τις διαδοχικές ήττες στην Ουκρανία, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι θα καταφύγει σε πυρηνικά όπλα εάν χρειαστεί για να υπερασπιστεί την «εδαφική της ακεραιότητα».

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε ότι ο κόσμος είναι πιο κοντά στον «Αρμαγεδδώνα» από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από την Κρίση των πυραύλων της Κούβας το 1962.

Το ΝΑΤΟ την περασμένη εβδομάδα ξεκίνησε την ετήσια άσκηση πυρηνικής αποτροπής και δήλωσε ότι αναμένει από τη Ρωσία να πραγματοποιήσει ασκήσεις σύντομα για να δοκιμάσει την ετοιμότητα των δικών της πυρηνικών δυνάμεων.

Ένας κορυφαίος Ρώσος διπλωμάτης φέρεται να είπε μετά την κλήση Σόιγκου-Όστιν την περασμένη Παρασκευή ότι «πρέπει να ξεκαθαριστούν οι παρεξηγήσεις για να μην υπάρξουν ατυχήματα».

Ο Γάλλος υπουργός Λεκόρνου δήλωσε μετά την κλήση της Κυριακής ότι επιβεβαίωσε την επιθυμία της Γαλλίας για ειρηνική επίλυση του πολέμου στην Ουκρανία και ότι το Παρίσι αρνήθηκε να παρασυρθεί σε οποιαδήποτε μορφή κλιμάκωσης.

Η Βρετανία είπε ότι ο Γουάλας είχε «αντικρούσει» τους ισχυρισμούς του Σόιγκου ότι οι δυτικές χώρες διευκολύνουν ένα σχέδιο του Κιέβου για κλιμάκωση της σύγκρουσης.

Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι ο Σόιγκου είπε στους Γάλλους, Τούρκους και Βρετανούς ομολόγους του την ανησυχία της Μόσχας ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια «βρώμικη βόμβα» – μια συσκευή με ραδιενεργό υλικό. Η Ρωσία δεν έχει παράσχει στοιχεία που να τεκμηριώνουν έναν τέτοιο ισχυρισμό.

Προηγούμενοι ρωσικοί ισχυρισμοί ότι η Ουκρανία μπορεί να καταφύγει στη χρήση απαγορευμένων όπλων, όπως βιολογικά όπλα, έχουν προκαλέσει ανησυχίες στη Δύση ότι η Μόσχα μπορεί να ετοιμάζεται να πραγματοποιήσει επιθέσεις με «ψευδείς σημαίες» και να τις κατηγορήσει στο Κίεβο.

Την Τρίτη, ο Πούτιν επιθεώρησε τα μεγάλης κλίμακας στρατιωτικά γυμνάσια στην Άπω Ανατολή της Ρωσίας, χιλιάδες μίλια μακριά από τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Η υπηρεσία στρατιωτικών ειδήσεων Zvezda δημοσίευσε βίντεο με τον Πούτιν και τον αρχηγό του επιτελείου, στρατηγό Βαλερί Γκερασίμοφ, να μπαίνουν σε έναν θάλαμο παρατήρησης, να κάθονται αφήνοντας μεγάλο κενό ανάμεσά τους και να διατηρούν μια άβολη σιωπή, περιμένοντας την άφιξη του υπουργού Άμυνας, Σεργκέι Σοϊγκού.

Ο Γκερασίμοφ έφτιαχνε τα μαλλιά του και οργάνωνε τα χαρτιά του, ενώ ο Πούτιν κοιτούσε μέσα από ένα ζευγάρι κιάλια. Κάποια στιγμή, ο Ρώσος πρόεδρος απάντησε σε ένα σχόλιο του στρατηγού, κουνώντας το κεφάλι του.

Όπως τονίζει το πρακτορείο Reuters, η άβολη γλώσσα του σώματος προκάλεσε το ενδιαφέρον πολιτικών και στρατιωτικών αναλυτών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Ο Πούτιν προφανώς δεν θέλει καν να συνομιλήσει με τον διοικητή των ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων», έγραψε στο Twitter ο πρώην πρωθυπουργός της Σουηδίας Καρλ Μπιλντ.

Η απουσία του επικεφαλής του ρωσικού στρατού από τη δημοσιότητα προκάλεσε φήμες για τη σχέση του με τον Πούτιν

Σε άλλο βίντεο, η διάθεση των Ρώσων αξιωματούχων φάνηκε πιο ανάλαφρη, καθώς Πούτιν και Σοϊγκού εμφανίστηκαν να ανταλλάσσουν ένα αστείο, ενώ ο Γκερασίμοφ μιλούσε στο τηλέφωνο.

Ο Γκερασίμοφ ήταν σχεδόν απών από τα κοινά κατά τη διάρκεια των 195 ημερών του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, προκαλώντας εικασίες για τη σχέση του με τον Πούτιν και κάποιες φορές ακόμη και για την υγεία του.

Έχοντας καταλάβει περίπου το ένα πέμπτο της χώρας, η Ρωσία έχει φτάσει σχεδόν σε αδιέξοδο στον πόλεμο στην Ουκρανία, ενώ έχει υποστεί και μεγάλες απώλειες σε στρατεύματα και εξοπλισμό.

Πραγματοποιώντας τα στρατιωτικά γυμνάσια «Βοστόκ», που λαμβάνουν χώρα ανά τέσσερα χρόνια, ο Πούτιν φαίνεται να στέλνει ένα μήνυμα ότι ο ρωσικός στρατός είναι σε θέση να διεξάγει τις δραστηριότητές του ως συνήθως, παρά τις απαιτήσεις του πολέμου.

Όμως το υπουργείο Άμυνας λέει ότι οι ασκήσεις που ξεκίνησαν την 1η Σεπτεμβρίου περιλαμβάνουν μόνο 50.000 στρατιώτες, δηλαδή ένα μικρό τμήμα των 300.000 που συμμετείχαν το 2018. Δυτικοί στρατιωτικοί αναλυτές λένε ότι και τα δύο στοιχεία είναι υπερβολικά.

Στις ασκήσεις συμμετείχαν δυνάμεις τόσο από την Ινδία όσο και από την Κίνα, αν και δεν είναι σαφές εάν ο Πούτιν είχε δει στρατεύματα από αυτές τις χώρες σε δράση.