Ο 70χρονος Μενέντεζ και δύο επιχειρηματίες από το Νιού Τζέρσεϊ κατηγορούνται για δωροληψία. Κατηγορούμενη είναι και η σύζυγος του γερουσιαστή Ναντίν, η οποία ωστόσο θα δικαστεί ξεχωριστά. Και οι τέσσερις έχουν δηλώσει αθώοι.

Εφόσον απαλλαγεί, ο Μενέντεζ ελπίζει ότι θα είναι και πάλι υποψήφιος, για μια τέταρτη θητεία στη Γερουσία, ως ανεξάρτητος. Οι πρόσφατες δημοσκοπήσεις ωστόσο δείχνουν ότι δεν είναι δημοφιλής στους ψηφοφόρους του Νιού Τζέρσεϊ και πολλοί Δημοκρατικοί γερουσιαστές, όπως ο Κόρι Μπούκερ, του έχουν ζητήσει να παραιτηθεί. Οι Δημοκρατικοί και οι ανεξάρτητοι που τους στηρίζουν έχουν οριακή πλειοψηφία (51-49) στη Γερουσία.

Σύμφωνα με τις εισαγγελικές αρχές, οι Μενέντεζ έλαβαν μετρητά –πολλά από αυτά βρέθηκαν κρυμμένα σε ρούχα στο σπίτι τους– καθώς και ράβδους χρυσού και μια Mercedes-Benz, σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής εκ μέρους του γερουσιαστή στο Νιού Τζέρσεϊ και για να βοηθήσει τις κυβερνήσεις της Αιγύπτου και του Κατάρ. Ο γερουσιαστής φέρεται ότι υποσχέθηκε να βοηθήσει την Αίγυπτο να εξασφαλίσει ένα συμβόλαιο αγοράς όπλων και άλλη στρατιωτική βοήθεια, ενώ βοήθησε τον συγκατηγορούμενό του, τον Ουαέλ Χάνα, έναν Αμερικανοαιγύπτιο επιχειρηματία, να εξασφαλίσει το επικερδές μονοπώλιο της πιστοποίησης των εξαγωγών χαλάλ κρεάτων στην Αίγυπτο. Φέρεται επίσης ότι προσπάθησε να βοηθήσει τον έτερο κατηγορούμενο, τον Φρεντ Ντάιμπς, να λάβει εκατομμύρια δολάρια από ένα επενδυτικό ταμείο του Κατάρ αλλά και ότι παρενέβη για να σταματήσει μια ομοσπονδιακή έρευνα σε βάρος του στο Νιου Τζέρσεï.

Τα αδικήματα διαπράχθηκαν μεταξύ 2018 και 2023.

Ένας πέμπτος κατηγορούμενος, ο Χοσέ Ουρίμπε, δήλωσε ένοχος για δωροδοκία και απάτη τον Μάρτιο και συμφώνησε να συνεργαστεί με τους εισαγγελείς.

Η δίκη της Ναντίν Μενέντεζ έχει προσδιοριστεί για τις 8 Ιουλίου. Η υπόθεση διαχωρίστηκε αφού οι δικηγόροι της εξήγησαν ότι πάσχει από σοβαρή ασθένεια που χρειάζεται μακρά ανάρρωση.

Οι δικηγόροι του Ρόμπερτ Μενέντεζ άφησαν να εννοηθεί στα δικαστικά έγγραφα ότι αν καταθέσει μπορεί να επιρρίψει ευθύνες στη σύζυγό του, αποκαλύπτοντας συζυγικές συνομιλίες που θα τον αθώωναν, ενοχοποιώντας εκείνην. Ο Μενέντεζ ενδέχεται να εξηγήσει τι συζητούσαν στα δείπνα με Αιγύπτιους αξιωματούχους και να παρουσιάσει τις δικαιολογίες τις συζύγου του για τους λόγους για τους οποίους οι Χάνα και Ουρίμπε της έκαναν χρηματικά δώρα.

Οι συνήγοροι ενδέχεται επίσης να καλέσουν έναν ψυχίατρο που θα καταθέσει ότι ο γερουσιαστής έκρυβε συστηματικά μετρητά στο σπίτι του γιατί «φοβόταν μην του λείψουν». Αυτή ήταν μια συνήθεια που απέκτησε αφού η κουβανική κυβέρνηση κατέσχεσε την περιουσία της οικογένειάς του –προτού να γεννηθεί ο ίδιος– και ο πατέρας του αυτοκτόνησε αφού ο γιος του σταμάτησε να πληρώνει τα χρέη του από τον τζόγο.

Αυτή είναι η δεύτερη δίκη του Μενέντεζ με την κατηγορία της διαφθοράς. Το 2017 κηρύχθηκε κακοδικία αφού οι ένορκοι δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε απόφαση για το αν ο γερουσιαστής παραβίασε τον νόμο παρέχοντας βοήθεια σε έναν εύπορο οφθαλμίατρο, τον Σάλομον Μέλγκεν, σε αντάλλαγμα για πολυτελή δώρα και εισφορές στην πολιτική καριέρα του.

Ο Μενέντεζ ήταν πρόεδρος της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν παραιτήθηκε αφού του ασκήθηκε δίωξη.

Η τελευταία υπόθεση της κυβέρνησης κατά του ανώτερου γερουσιαστή του Νιου Τζέρσεϊ, που αποκαλύφθηκε την περασμένη εβδομάδα, ξεκινά από μια ισχυρότερη θέση από τις προηγούμενες κατηγορίες, με πλούσιες σε λεπτομέρειες ισχυρισμούς που είναι πιο εκτενείς και δραματικοί από την προηγούμενη φορά, δήλωσαν πρώην εισαγγελείς και δικηγόροι υπεράσπισης.

«Αυτές οι κατηγορίες ασκήθηκαν με μεγάλη προσοχή. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν θέλει να συμβεί το ίδιο πράγμα δύο φορές», είπε ο Elisha Kobre, πρώην εισαγγελέας που τώρα είναι συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Bradley Arant Boult Cummings.

Ο Μενέντεζ δήλωσε αθώος στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης την Τετάρτη για τις κατηγορίες ότι ο ίδιος και η σύζυγός του δέχτηκαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια με αντάλλαγμα να χρησιμοποιήσουν τη θέση του για να βοηθήσουν τρεις επιχειρηματίες και την αιγυπτιακή κυβέρνηση. Ένας δικαστής τον απελευθέρωσε με εγγύηση 100.000 δολαρίων και του ζήτησε να τηρήσει ορισμένους όρους εν αναμονή της δίκης, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης του προσωπικού του διαβατηρίου.

Το κατηγορητήριο 39 σελίδων, κατά την εφημερίδα, απεικονίζει τον Menendez, τη σύζυγό του και τους επιχειρηματίες να σχεδιάζουν το υποτιθέμενο σχέδιο δωροδοκίας για χρόνια μέσω μηνυμάτων sms, συναντήσεων και δείπνων. Οι εισαγγελείς είπαν ότι οι πράκτορες βρήκαν τα δακτυλικά αποτυπώματα και το DNA ενός από τους επιχειρηματίες σε μερικούς από τους φακέλους με μετρητά που φέρεται να δέχτηκε ο Μενέντεζ ως δωροδοκία.
Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του κατηγορούνται για τρεις ποινικές κατηγορίες: συνωμοσία για δωροδοκία, απάτη και εκβιασμό. Οι τρεις επιχειρηματίες κατηγορούνται για δύο κατηγορίες. Όλοι οι κατηγορούμενοι δήλωσαν αθώοι.

Εκτός από την υπόθεση της δημόσιας διαφθοράς, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών διεξάγει χωριστά έρευνα αντικατασκοπείας για το εάν αξιωματούχοι της Αιγύπτου εμπλέκονταν στο υποτιθέμενο σχέδιο, συμπεριλαμβανομένου του εάν προσπάθησαν να επηρεάσουν ή να αποκτήσουν πρόσβαση στον Μενέντεζ μέσω της συζύγου του, σύμφωνα με ανθρώπους. εξοικειωμένοι με το θέμα. Εκπρόσωπος του γραφείου του FBI στη Νέα Υόρκη αρνήθηκε να σχολιάσει. Ένας εκπρόσωπος της αιγυπτιακής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Ο Μενέντεζ, αρνούμενος τις κατηγορίες, είπε σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα ότι πιστεύει ότι θα αθωωθεί. Έχει δεσμευτεί να παραμείνει στη θέση του, παρά τις αυξανόμενες εκκλήσεις για παραίτησή του από τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένου του συναδέλφου του γερουσιαστή από το Νιου Τζέρσεϊ Κόρι Μπούκερ. Και προσπάθησε να βεβαιωθεί ότι οι άνθρωποι θυμούνται ότι κέρδισε το Υπουργείο Δικαιοσύνης στην προηγούμενη διαμάχη τους.

Η υπόθεση του 2015

Το 2015, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον γερουσιαστή ότι δέχθηκε σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια σε συνεισφορές και δώρα για την εκστρατεία του με αντάλλαγμα τη βοήθεια ενός οφθαλμίατρου σε διαφωνίες τιμολόγησης με την Medicare και αιτήσεις βίζας για τις φίλες του. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης εν τέλει απέσυρε τη δίωξη το 2018.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης αυτή τη φορά ισχυρίζεται ότι ο Menendez έλαβε αντάλλαγμα σχεδόν 500.000 δολάρια σε μετρητά και χρυσό, καθώς και ένα πολυτελές αυτοκίνητο και έπιπλα σπιτιού, προσπάθησε να βοηθήσει τους επιχειρηματίες και να βοηθήσει την Αίγυπτο στις προσπάθειες να λάβει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε αμερικανική βοήθεια.

Το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν των ΗΠΑ, το οποίο έχει μακρύ ιστορικό στην ανάληψη υποθέσεων διαφθοράς, άσκησε το τελευταίο κατηγορητήριο κατά του Μενέντεζ. Η εμπλοκή του τον θέτει σε πιθανή μειονεκτική θέση καθώς θα αντιμετώπιζε μια δίκη ενόρκων στη Νέα Υόρκη και όχι στην πολιτεία καταγωγής του. Ωστόσο, οι εισαγγελείς αντιμετωπίζουν τις δικές τους προκλήσεις.

Το Ανώτατο Δικαστήριο έχει καταστήσει πιο δύσκολο να κερδίσει τις υποθέσεις διαφθοράς εναντίον δημοσίων αξιωματούχων. Για να αποδείξουν ένα σχέδιο δωροδοκίας, οι εισαγγελείς πρέπει να δείξουν ότι υπήρχε μια αμοιβαία ανταμοιβή μεταξύ του Μενέντεζ και των επιχειρηματιών—δηλαδή ότι αποδέχτηκε κάτι πολύτιμο με αντάλλαγμα μια επίσημη πράξη ως γερουσιαστής.

Ο Λίντερ είπε ότι οι δικηγόροι του Μενέντεζ πιθανότατα θα αξιοποιήσουν την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 2016 στην υπόθεση McDonnell εναντίον Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία περιόρισε τον νομικό ορισμό του τι συνιστά επίσημη πράξη. Η απόφαση απέρριψε την καταδίκη για διαφθορά του πρώην κυβερνήτη της Βιρτζίνια, Μπομπ ΜακΝτόνελ, ο οποίος κατηγορήθηκε ότι δέχτηκε κρυφά περισσότερα από 175.000 δολάρια σε δώρα και δάνεια από έναν πλούσιο επιχειρηματία που ζήτησε ευνοϊκή αντιπαροχή από την κυβέρνηση για την εταιρεία συμπληρωμάτων διατροφής του.

Ο McDonnell είχε κατηγορηθεί ότι κανόνισε συναντήσεις για τον επιχειρηματία με κυβερνητικούς αξιωματούχους και φιλοξενούσε εκδηλώσεις που είχαν σκοπό να ενθαρρύνουν τους ερευνητές του κρατικού πανεπιστημίου να ξεκινήσουν μελέτες για ένα προϊόν της εταιρείας. Το ανώτατο δικαστήριο είπε ότι αυτές οι πράξεις δεν συνιστούσαν επίσημη άσκηση κυβερνητικής εξουσίας.

Το τελευταίο κατηγορητήριο του Menendez ισχυρίζεται ότι κάλεσε έναν ανώτερο εισαγγελέα στο γραφείο του γενικού εισαγγελέα του Νιου Τζέρσεϊ για να επιτύχει ευνοϊκή έκβαση σε ποινικές υποθέσεις. Κατηγορείται επίσης ότι προσπάθησε να βοηθήσει έναν επιχειρηματία που αντιμετωπίζει κατηγορίες για απάτη ομοσπονδιακών τραπεζών καλώντας έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο στο γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ στο Νιου Τζέρσεϊ που επέβλεπε την υπόθεση.

Ο Μενέντεζ μπορεί να υποστηρίξει ότι οι κλήσεις δεν ήταν επίσημες πράξεις ως γερουσιαστής, είπε ο Λίντερ. Παρόμοιες συζητήσεις, είπε, θα μπορούσαν να ξεδιπλωθούν για το εάν ο νομοθέτης ενεργούσε υπό την εξουσία του ως πρόεδρος της ισχυρής Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας όταν φέρεται να έλαβε μέτρα για να απελευθερώσει τη στρατιωτική χρηματοδότηση και τις πωλήσεις στην Αίγυπτο.

Η New Jersey Globe που μετέδωσε την πληροφορία για τη συνέντευξη Τύπου επισημαίνει ότι ο Μενέντεζ δεν θα παραιτηθεί μεν από την έδρα του αλλά και ότι θα τη διεκδικήσει εκ νέου για μια ακόμη εξαετία. Τουλάχιστον ένα μέλος του Κογκρέσου από τους Δημοκρατικούς έχει εκφράσει την πρόθεσή του να διεκδικήσει την έδρα του Μενέντεζ στις επόμενες εκλογές.

Ωστόσο, η απόφαση για επανεκλογή μπορεί να τον βάλει απέναντι στο κόμμα των Δημοκρατικών, το οποίο ενδέχεται να αποσύρει την υποστήριξή του προς το πρόσωπό του.

Οι κατηγορίες σε βάρος του

Θυμίζουμε ότι ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας που άσκησε δίωξη στον Αμερικανό γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ και τη σύζυγό του για το αδίκημα της δωροληψίας, δήλωσε σήμερα ότι η έρευνα γύρω από τις προσπάθειές τους να προστατεύσουν τρεις επιχειρηματίες από το Νιου Τζέρσι και να παράσχουν πλεονεκτήματα στην κυβέρνηση της Αιγύπτου «συνεχίζεται».

«Δεν έχουμε τελειώσει. Και θέλω να ενθαρρύνω όποιον διαθέτει πληροφορίες να εμφανιστεί – και γρήγορα», είπε ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας του Μανχάταν, Ντέμιαν Ουίλιαμς.

Η εισαγγελία κατηγορεί τον Μενέντεζ ότι δέχτηκε χιλιάδες δολάρια σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής εκ μέρους του, ως γερουσιαστής, ώστε να προστατευθούν και να πλουτίσουν οι επιχειρηματίες, αλλά και να ωφεληθεί η κυβέρνηση της Αιγύπτου. Σε αυτά τα δώρα περιλαμβάνονταν μετρητά, χρυσός, η πληρωμή των δόσεων ενός στεγαστικού δανείου, ένα πολυτελές όχημα, αποζημίωση για εργασία με ελάχιστες απαιτήσεις και άλλα αντικείμενα αξίας.

Στο κατηγορητήριο περιλαμβάνεται και μια φωτογραφία με ράβδους χρυσού που κατέσχεσαν οι αστυνομικοί από το σπίτι του Μενέντεζ, καθώς επίσης και φάκελοι με μετρητά που βρέθηκαν σε τζάκετ, στην ντουλάπα του. Μέσα στο σπίτι βρέθηκαν περισσότερα από 480.000 δολάρια σε μετρητά.

«Αβάσιμες οι κατηγορίες»

Ο Μενέντεζ, σε μια ανακοίνωσή του, απέρριψε τις κατηγορίες σε βάρος του, υποστηρίζοντας ότι αποτελούν μέρος μιας συνεχιζόμενης συκοφαντικής εκστρατείας και τόνισε ότι αυτές οι αβάσιμες κατηγορίες δεν θα τον αποσπάσουν από το σημαντικό έργο του.

Οι εισαγγελείς, υποστηρίζει, διαστρεβλώνουν το συνηθισμένο νομοθετικό έργο. «Οι υπερβολές αυτών των εισαγγελέων είναι προφανείς. Τα γεγονότα δεν είναι όπως παρουσιάζονται», τόνισε.

Ένας δικηγόρος της Ναντίν Μενέντεζ είπε ότι η σύζυγος του γερουσιαστή αρνείται ότι διέπραξε οτιδήποτε επιλήψιμο και «θα αντικρούσει σθεναρά» τις κατηγορίες σε βάρος της στο δικαστήριο.

Ο Μενέντεζ, ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας και η σύζυγός του Ναντίν, με την οποία είναι παντρεμένος από το 2020, αντιμετωπίζουν τρεις κατηγορίες ο καθένας. Ο γερουσιαστής και οι συνολικά τέσσερις συγκατηγορούμενοί του πρόκειται να εμφανιστούν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν στις 27 Σεπτεμβρίου, ανέφερε ένας εκπρόσωπος της εισαγγελίας.

Ο Μενέντεζ θα διεκδικήσει την επανεκλογή του στη Γερουσία στις εκλογές του 2024 και μια έρευνα σε βάρος του θα μπορούσε να περιπλέξει την προσπάθεια των Δημοκρατικών να διευρύνουν την ισχνή πλειοψηφία (51-49) που διαθέτουν σήμερα στο Σώμα αυτό. Μαζί με τη σύζυγό του, αντιμετωπίζουν τρεις κατηγορίες ο καθένας: συνωμοσία για διάπραξη δωροδοκίας, συνωμοσία για εξαπάτηση άλλων από το δικαίωμά τους σε έντιμες υπηρεσίες και συνωμοσία για εκβίαση. Οι εισαγγελείς επιδιώκουν να κατασχέσουν περιουσιακά στοιχεία του γερουσιαστή, όπως το σπίτι του στο Νιου Τζέρσι, μια Mercedes-Benz του 2019 και περίπου 566.000 δολάρια σε μετρητά, ράβδους χρυσού και αποταμιεύσεις σε έναν τραπεζικό λογαριασμό.

Συγκατηγορούμενοι του ζεύγους είναι οι επιχειρηματίες Ουαέλ Χάνα, Χοσέ Ουρίμπε και Φρεντ Ντάιμπς. Ο Χάνα, που κατάγεται από την Αίγυπτο, φέρεται ότι οργάνωνε δείπνα και συναντήσεις μεταξύ του Μενέντεζ και Αιγύπτιων αξιωματούχων το 2018, κατά τις οποίες οι αξιωματούχοι πίεζαν τον γερουσιαστή για το θέμα της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ προς το Κάιρο. Σε αντάλλαγμα, ο Χάνα συμπεριέλαβε τη Ναντίν Μενέντεζ στη λίστα της μισθοδοσίας της εταιρείας του, σύμφωνα πάντα με τους εισαγγελείς. Την εποχή εκείνη η Αίγυπτος ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αποδέκτες αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας, όμως το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανέστειλε μια καταβολή 195 εκατ. δολαρίων το 2017 και ακύρωσε μια δεύτερη, ύψους 65,7 εκατ. δολαρίων, μέχρι να αποδείξει η χώρα ότι βελτιώνει τις επιδόσεις της στα ανθρώπινα δικαιώματα και τη δημοκρατία.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, το 2018, σε μια συνάντηση που είχε με τον Χάνα ο Μενέντεζ, μοιράστηκε μαζί του μη δημόσιες πληροφορίες για την κατάσταση αυτής της στρατιωτικής βοήθειας. Ο επιχειρηματίας έστειλε τότε ένα sms σε Αιγύπτιο αξιωματούχο, αναφέροντας ότι «η απαγόρευση όπλων και πυρομαχικών στην Αίγυπτο αίρεται». Τον επόμενο χρόνο η αιγυπτιακή κυβέρνηση έδωσε σε μια εταιρεία του Χάνα το αποκλειστικό δικαίωμα να εξάγει τρόφιμα χαλάλ από τις ΗΠΑ στην Αίγυπτο, παρά την απειρία της στην πιστοποίηση αυτών των τροφίμων. Ο Χάνα, υποστηρίζεται στο κατηγορητήριο, χρησιμοποίησε τα έσοδα από τις εξαγωγές για δωροδοκίες.

Όταν το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ εξέφρασε ανησυχίες για το μονοπώλιο του Χάνα, ο Μενέντεζ ζήτησε από ένα στέλεχός του να επιτρέψει στην εταιρεία να διατηρήσει αυτό το καθεστώς. Το στέλεχος δεν συμμορφώθηκε με την απαίτηση του γερουσιαστή, ωστόσο η εταιρεία διατήρησε το μονοπώλιό της.

Η πρεσβεία της Αιγύπτου στην Ουάσινγκτον δεν ανταποκρίθηκε αμέσως σε ένα αίτημα να σχολιάσει τις πληροφορίες αυτές.

Πρέπει να παραιτηθεί από πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων

Τώρα που του απαγγέλθηκαν κατηγορίες, ο Μενέντεζ θα πρέπει να παραιτηθεί από πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας. Οι κανόνες για την κοινοβουλευτική ομάδα των Δημοκρατικών της Γερουσίας λένε ότι κάθε μέλος που κατηγορείται για κακούργημα πρέπει να αποχωρήσει από μια ηγετική θέση.

Ο Μενέντεζ αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη θέση του ως ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή όταν του απαγγέλθηκαν κατηγορίες το 2015. Ανέλαβε εκ νέου τη θέση το 2018, όταν απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες.

Την πρώτη φορά που απαγγέλθηκαν κατηγορίες στον Μενέντεζ, είχε κατηγορηθεί ότι χρησιμοποίησε την πολιτική του επιρροή για να βοηθήσει έναν οφθαλμίατρο από τη Φλόριντα, ο οποίος τον είχε πλουτίσει με δώρα και προεκλογικές εισφορές.

Πολλοί μιλούν για ένα ακόμα ένα κυνήγι μαγισσών. Την προηγούμενη φορά οι εισαγγελείς δεν μπόρεσαν να πείσουν τους ενόρκους και τους δικαστές ότι ο γερουσιαστής ήταν ένοχος και τον αθώωσαν. Οι δικηγόροι του είναι βέβαιοι ότι θα συμβεί το ίδιο και τώρα.

Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο κ. Μενέντεζ και η σύζυγός του δέχτηκαν δωροδοκίες, συμπεριλαμβανομένων μετρητών, χρυσού, πληρωμών στεγαστικού δανείου και ένα πολυτελές όχημα από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ: Τους Wael Hana, Jose Uribe και Fred Daibes.

Το αντάλλαγμα ήταν να χρησιμοποιηθεί η ισχύς και η επιρροή του Μενέντεζ για να προστατευθιούν οι τρεις επιχειρηματίες και να επωφελήθεί η Αίγυπτος. Ως γνωστό ο στρατηγός αλ Σίσι ειναι γνωστός εχθρός του γερουσιαστη επειδή τον έχει εγκαλέσει σκληρά για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Βέβαια δεν είναι η πρώτη φορά που ο Γερουσιαστής αντιμετωπίζει ύπουλο πόλεμο και κατηγορίες από τις οποίες έχει πάντα απαλλαγεί.

“Παρασκηνιακές δυνάμεις προσπαθούν επανειλημμένως να φιμώσουν τη φωνή μου”

«Για χρόνια παρασκηνιακές δυνάμεις προσπαθούν επανειλημμένως να φιμώσουν τη φωνή μου και να σκάψουν τον πολιτικό τάφο μου. Εδώ και ένα χρόνο βρίσκεται σε εξέλιξη μία εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης εναντίον μου. Αυτοί που βρίσκονται πίσω από αυτή την εκστρατεία απλά δεν μπορούν να δεχθούν ότι ένας Ελληνοαμερικανός πρώτης γενιάς με ταπεινή καταγωγή θα μπορούσε να γίνει γερουσιαστής και να υπηρετεί τη χώρα με εντιμότητα. Ακόμη χειρότερα, με βλέπουν ως εμπόδιο στους ευρύτερους πολιτικούς στόχους τους. Με έχουν κατηγορήσει ψευδώς στο παρελθόν. Έχω σταθεί εγώ ακλόνητος απέναντι σε δικτάτορες από όλο τον κόσμο, στο Ιράν, την Κούβα, την Τουρκία και αλλού.

Στους υποστηρικτές μου, τους φίλους και την κοινότητα συνολικά, σας ζητώ να θυμηθείτε τις άλλες φορές που οι εισαγγελείς δεν κατάλαβαν σωστά και να διατηρήσετε την κρίση σας. Είμαι βέβαιος ότι αυτή η υπόθεση θα λυθεί με επιτυχία όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα και οι συμπολίτες μου του Νιου Τζέρσεϊ θα το δουν αυτό όπως είναι», ήταν η πρώτη αντίδραση του γερουσιαστή, μετά τις κατηγορίες στις οποίες βρίσκεται αντιμέτωπος αυτός και η σύζυγός του.

«Υπέροχη μέρα για Ελλάδα και ΗΠΑ! Χάρη στον Γερουσιαστή Μενέντεζ και τους φίλους μας στο Αμερικανικό Κογκρέσο για την υιοθέτηση της Αμερικανοελληνικής Αμυντικής και Διακοινοβουλευτικής Εταιρικής Σχέσης!!», σχολίασε ο πρωθυπουργός για το νομοσχέδιο που προσπαθεί να προετοιμάσει το έδαφος για την έγκριση της πώλησης και την επίσπευση της παράδοσης μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην περίπτωση που η Ελλάδα αποφασίσει να τα αγοράσει.

«Ο ρόλος της Ελλάδας στην ανατολική Μεσόγειο είναι ισχυρότερος από ποτέ και η συνεργασία στο πλαίσιο του σχήματος 3+1 Ελλάδας, Κύπρου, Ισραήλ και ΗΠΑ θα συμβάλλει στην ειρήνη και την σταθερότητα της περιοχής», αναφέρει επίσης ο Κυριάκος Μητσοτάκης σχετικά με το νομοσχέδιο που φιλοδοξεί να οικοδομήσει πάνω στη δυναμική που δημιούργησε ο νόμος East Med Act και προβλέπει συγκεκριμένες πρωτοβουλίες για την αναβάθμιση της αμυντικής συνεργασίας, αλλά και για την υποστήριξη του εκσυγχρονισμού των Ελληνικών Ένοπλών Δυνάμεων. Μεταξύ άλλων, εκφράζεται στήριξη στο σχήμα 3+1, προβλέποντας συγκεκριμένες κινήσεις για την εμβάθυνση και τη θεσμοθέτηση της αμερικανικής συμμετοχής.

Την ηχηρή αντίθεσή του εξέφρασε στο θέμα της αγοράς των F-16 από την Τουρκία εξάφρασε εκ νέου ο πρόεδρος της επιτροπής εξωτερικών σχέσεων της Γερουσίας, Ρόμπερτ Μενέντεζ.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον ΣΚΑΙ, ο Μενέντεζ δήλωσε την αντίθεσή του στην πώληση F-16 στην Τουρκία εάν η τελευταία δεν βελτιώσει, όπως είπε, τις επιδόσεις της στα ανθρώπινα δικαιώματα και αν δεν αλλάξει την εξωτερική της πολιτική η οποία όπως εκτίμησε αντιμάχεται των συμφερόντων ασφαλείας των ΗΠΑ, αναφέροντας ενδεικτικά την στάση της γείτονος στο ζήτημα της Λιβύης.

Μάλιστα, διεμήνυσε ότι το πρόβλημά του είναι με τον Ερντογάν και τις πολιτικές του, όχι με την Τουρκία.

Όσο για τις απειλές του Τούρκου προέδρου περί απόκτησης ρωσικών μαχητικών, ο Μενέντεζ τόνισε ότι αυτές δεν πτοούν και προειδοποίησε πως θα επιδεινώσουν περαιτέρω την θέση της Τουρκίας καθώς θα υπομονεύσει την διαλειτουργικότητα εντός του ΝΑΤΟ.

«Προσωπικά δεν είμαι υποστηρικτικός ως προς το να τους δώσουμε τα F-16. Έχω πραγματικό πρόβλημα με αυτό. Αυτή δεν είναι η Τουρκία που θέλουμε. Δεν είναι ο τύπος του συμμάχου στο ΝΑΤΟ που συμπεριφέρεται με τρόπο τέτοιο ώστε να μπορούμε να τους διαθέσουμε κάποια από τα πιο προηγμένα οπλικά μας συστήματα», συμπλήρωσε.

Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα θερμό κλίμα σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές, και ο πρωθυπουργός τόνισε ότι υποδέχεται «έναν πολύ πολύ καλό φίλο της Ελλάδας, αλλά και έναν άνθρωπο που έχει θέσει τη στρατηγική σημασία της Ανατολικής Μεσογείου στο επίκεντρο της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ».

Τι σημαίνει η επίσκεψη Μενέντεζ στην Αθήνα

Ο κ. Μητσοτάκης υπογράμμισε ότι «ανυπομονούμε πραγματικά για την ολοκλήρωση του Νόμου περί ‘Αμυνας και Διακοινοβουλευτικής Εταιρικής Σχέσης ΗΠΑ – Ελλάδας 2021, ο οποίος πιστεύω ότι θα αποτελέσει νομοθεσία – ορόσημο που θα ενισχύσει περαιτέρω την πρόοδο που έχουμε κάνει στο επίπεδο των διμερών μας σχέσεων».

Ρ. Μενέντεζ: Οι ανθρώπινες ζωές είναι ό,τι πιο σημαντικό

Από την πλευρά του ο Αμερικανός γερουσιαστής, εξήρε τον ηγετικό ρόλο της Ελλάδας στο θέμα της αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής, καθώς και στην πρόσφατη «πρόκληση των πυρκαγιών», τονίζοντας ότι προέχουν οι ανθρώπινες ζωές και έπονται οι υλικές ζημιές.

«Η απώλεια της περιουσίας προκαλεί μεγάλο πόνο, αλλά οι ανθρώπινες ζωές είναι ό,τι πιο σημαντικό» τόνισε ο πρόεδρος της επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, με την εμπειρία που έχει από τις μεγάλες φωτιές στην Αμερική, κατά τη διάρκεια της συνάντησης.

«Εκτιμώ τον ηγετικό σας ρόλο και το πως ανταποκριθήκατε στην πρόκληση των πυρκαγιών και αντιλαμβάνομαι πως, με την εξαίρεση ενός πυροσβέστη που δυστυχώς έχασε τη ζωή του, σώθηκαν πολλές ανθρώπινες ζωές. Κατανοώ ότι η απώλεια της περιουσίας προκαλεί μεγάλο πόνο, αλλά οι ανθρώπινες ζωές είναι ό,τι πιο σημαντικό» συμπλήρωσε ο κ. Μενέντεζ.

Επίσης κατά τη συνάντηση διαπιστώθηκε το υψηλότατο επίπεδο των σχέσεων Αθήνας – Ουάσιγκτον, όπως επίσης και περί των ακόμα μεγαλύτερων δυνατοτήτων για συνεχή επέκταση και εμβάθυνσή τους.

Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, Γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ, διαχρονικός φίλος της Ελλάδας, όπως επισήμαναν κυβερνητικές πηγές, πραγματοποιεί επίσκεψη στη χώρα μας για επαφές με την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία επ’ ευκαιρία του εορτασμού της 200ης επετείου από την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης. Ο κ. Μενέντεζ, βρίσκεται στην Αθήνα προσκεκλημένος της επιτροπής «Ελλάδα 2021», για να μιλήσει σήμερα το βράδυ στις 9 μ.μ. στο Μουσείο της Ακρόπολης, στην εκδήλωση που διοργανώνει η Επιτροπή «Ελλάδα 2021», στο πλαίσιο του Forum «Η Ελλάδα το 2040».

Στη συνάντηση συμμετείχαν από ελληνικής πλευράς o Υπουργός Εξωτερικών, Νίκος Δένδιας, η Πρέσβης της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, Πρέσβης Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, η Διευθύντρια του Διπλωματικού Γραφείου του Πρωθυπουργού, Πρέσβης Ελένη Σουρανή, ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, Αθανάσιος Ντόκος, και η Αναπληρώτρια Κυβερνητική Εκπρόσωπος, Αριστοτελία Πελώνη.

Στην έναρξη της συνάντησής τους ο κ. Μητσοτάκης και ο κ. Μενέντεζ είχαν τον ακόλουθο διάλογο:

Κυριάκος Μητσοτάκης: Μεγάλη μου χαρά που σας υποδέχομαι κ. Πρόεδρε στην Αθήνα. Γνωρίζω ότι υποδέχομαι έναν πολύ πολύ καλό φίλο της Ελλάδας, αλλά και έναν άνθρωπο που έχει θέσει τη στρατηγική σημασία της Ανατολικής Μεσογείου στο επίκεντρο της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ. Ανυπομονούμε πραγματικά για την ολοκλήρωση του Νόμου περί Άμυνας και Διακοινοβουλευτικής Εταιρικής Σχέσης ΗΠΑ – Ελλάδας 2021, ο οποίος πιστεύω ότι θα αποτελέσει νομοθεσία – ορόσημο που θα ενισχύσει περαιτέρω την πρόοδο που έχουμε κάνει στο επίπεδο των διμερών μας σχέσεων.

Και εκτιμώ ιδιαίτερα το γεγονός ότι υπήρξατε πάντοτε ένας άνθρωπος με αρχές, προσηλωμένος στα ανθρώπινα δικαιώματα και το διεθνές δίκαιο ως θεμελιώδεις αρχές που θα πρέπει να διαπνέουν τις πολιτισμένες χώρες κατά την επίλυση των διαφορών τους. Και πάλι, καλώς ήρθατε στην Αθήνα. Είναι πάντα μεγάλη μου χαρά να σας συναντώ και να συζητώ μαζί σας.

Ρόμπερτ Μενέντεζ: Ευχαριστώ, καλημέρα. Είναι μεγάλη μου τιμή, κ. πρωθυπουργέ, που σας συναντώ και πάλι. Νομίζω πως η τελευταία φορά που συναντηθήκαμε ήταν στη διάρκεια της επίσκεψής σας στην Ουάσινγκτον όταν σας έδωσα και ένα υπογεγραμμένο αντίγραφο του νόμου East Med Act. Η Ελλάδα αποτελεί κύριο παράγοντα αυτής της στρατηγικής συνεργασίας.

Είμαστε βαθιά ευγνώμονες στον ελληνικό λαό για τη φιλοξενία του. Είμαστε ευγνώμονες απέναντι σας για τον ηγετικό ρόλο που διαδραματίζετε στην εμβάθυνση της συνεργασίας μας στους τομείς της άμυνας, της οικονομίας και της ενέργειας. Εκτιμούμε πραγματικά τον ηγετικό σας ρόλο στα ζητήματα των ημερών, όπως η Κλιματική Αλλαγή και η σκέψη μου είναι με τους Έλληνες που έχασαν περιουσίες. Εκτιμώ τον ηγετικό σας ρόλο και το πως ανταποκριθήκατε στην πρόκληση των πυρκαγιών και αντιλαμβάνομαι πως, με την εξαίρεση ενός πυροσβέστη που δυστυχώς έχασε τη ζωή του, σώθηκαν πολλές ανθρώπινες ζωές. Κατανοώ ότι η απώλεια της περιουσίας προκαλεί μεγάλο πόνο, αλλά οι ανθρώπινες ζωές είναι ό,τι πιο σημαντικό. Επομένως, θα θέλαμε να εκφράσουμε την εκτίμησή μας για τον ηγετικό ρόλο που επιδείξατε στο ζήτημα αυτό. Προφανώς η Κλιματική Αλλαγή είναι μια σοβαρή υπόθεση τόσο για τις ΗΠΑ, όσο και για την Ελλάδα.

Επομένως, εκτιμούμε ιδιαίτερα τον ηγετικό ρόλο της Ελλάδας σε αυτό το πεδίο και, τέλος, θα ήθελα να τονίσω ότι διανύουμε μια ιδιαίτερα σημαντική περίοδο για τις χώρες μας, που αποτελεί και μια ευκαιρία για την Ελλάδα να συνεχίζει να παίζει ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο διεθνώς και αναφέρομαι και στα ζητήματα δημοκρατίας που έχουν ιδιαίτερη σημασία. Και πάλι λοιπόν. Ανυπομονώ για την συζήτησή μας και σας ευχαριστώ πάρα πολύ για τη θερμή υποδοχή.

Διαχρονικός υποστηρικτής της Ελλάδας και των ελληνικών θέσεων, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ, επικεφαλής της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, πρωτοστάτησε το 2019 μαζί με τον Μάρκο Ρούμπιο στην πρωτοβουλία για τον East Med Act, η οποία αποτελεί πλέον νόμο του αμερικανικού κράτους. Η πρωτοβουλία αυτή εξέπεμψε ισχυρό μήνυμα εμβάθυνσης της συνεργασίας των ΗΠΑ με αξιόπιστους εταίρους στην περιοχή, όπως η Ελλάδα, η Κύπρος και το Ισραήλ.

Τον Ιούνιο, ο Ρ. Μενέντεζ προώθησε την πρόταση για την εμβάθυνση της αμυντικής συνεργασίας Ελλάδας-ΗΠΑ, με την πρόταση για το νομοσχέδιο «U.S.-Greece Defense and Interparliamentary Partnership Act 2021» ( «Αμερικανοελληνική αμυντική και διακοινοβουλευτική συνεργασία»). Στην πρόταση αυτή – από κοινού και πάλι με τον Μ. Ρούμπιο – περιλαμβάνεται σειρά εισηγήσεων για τη στενότερη αμυντική συνεργασία Ελλάδας-ΗΠΑ, με ευθείες αναφορές για την ανάγκη παράδοσης περισσότερων οπλικών συστημάτων, μέσω της διαδικασίας του πλεονάζοντος υλικού των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων.

Ιδιαίτερα σημαντικό είναι, δε, ότι το νομοσχέδιο αναγνωρίζει τον ρόλο της Ελλάδας ως πυλώνα σταθερότητας στην Ανατολική Μεσόγειο και υπογραμμίζει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να παραμείνουν προσηλωμένες στην υποστήριξη της ασφάλειας και της ευημερίας της. Διαπνέεται έτσι από την φιλοσοφία μιας αμερικανικής στρατηγικής για την Ανατολική Μεσόγειο, ενώ ζητείται από την αμερικανική διοίκηση να στηρίξει τον εκσυγχρονισμό των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων και το σχήμα συνεργασίας 3 + 1 (Ελλάδα, Κύπρος, Ισραήλ + ΗΠΑ). To συγκεκριμένο σχήμα μπορεί να απαντήσει σε προκλήσεις ασφαλείας στην ευρύτερη περιοχή, καθώς πρόκειται για μια ήδη εδραιωμένη συνεργασία ανάμεσα σε χώρες που αποτελούν σταθερούς, αξιόπιστους και δημοκρατικούς εταίρους, οι οποίοι μοιράζονται την ίδια οπτική για τις προκλήσεις στην περιοχή.

Υπενθυμίζεται τέλος ότι ο Ρ. Μενέντεζ έχει πρωτοστατήσει στο αμερικανικό Κογκρέσο για την ανάδειξη της τουρκικής παραβατικότητας έναντι της Ελλάδας και της Κύπρου, αλλά και στη συζήτηση για την κατοχή των ρωσικών S-400 από την Τουρκία – πραγματικότητα ασύμβατη με την ιδιότητα της συμμάχου χώρας στο ΝΑΤΟ – με την ενεργοποίηση των κυρώσεων σε βάρος της, στη βάση του νόμου CAATSA.

«Καταδικάζω έντονα την απόφαση της Τουρκίας να μετατρέψει την Αγία Σοφία σε τζαμί. Καλώ τον Ερντογάν να αλλάξει πορεία και να αποκαταστήσει την αξιοθαύμαστη κληρονομιά της Αγίας Σοφίας ως μουσείο που θα επιτρέπει να την επισκεφθούν άνθρωποι όλων των θρησκειών και πολιτισμών», τόνισε ο Αμερικανός γερουσιαστής.

Ο γερουσιαστής, σε μια αποκλειστική συνέντευξή του στην ανταποκρίτρια της ΕΡΤ στην Ουάσιγκτον Λένα Αργύρη, μίλησε για την τουρκική προκλητικότητα, τις επιδιώξεις του Ταγίπ Ερντογάν, τις τεράστιες ευκαιρίες στην Ανατολική Μεσόγειο, τις αποκαλύψεις του Τζον Μπόλτον για τις σχέσεις Τράμπ- Ερντογάν και τη Λιβύη.

«Δεν πρέπει να καλούμε όλα τα μέρη να αποφεύγουν τις εντάσεις. Η Ελλάδα και η Κύπρος δεν δημιουργούν προβλήματα ή εντάσεις στην περιοχή», τόνισε ο γερουσιαστής σύμφωνα με ανακοίνωση της ΕΡΤ. «Μόνο η Τουρκία δημιουργεί προβλήματα. Δεν μπορούμε να βάζουμε όλες τις χώρες στην ίδια κατηγορία σαν να είναι το ίδιο. Δεν είναι» επισήμανε περαιτέρω.

Σε μια περίοδο έντονης τουρκικής προκλητικότητας ο κ. Μενέντεζ έστειλε σαφές μήνυμα μέσω της ΕΡΤ. «Η διεθνής κοινότητα πρέπει να καταδικάσει την ακραία επιθετικότητα της Τουρκίας. Τόσο σε σχέση με τον ισχυρισμό της ότι υπάρχει μια ΑΟΖ που φτάνει μέχρι την Λιβύη, παραβιάζοντας την κυριαρχία της Ελλάδος, όσο και σε σχέση με τις συνεχιζόμενες παραβιάσεις στην Κυπριακή ΑΟΖ» διαμήνυσε και προσέθεσε: «Οι ΗΠΑ είναι κράτος δικαίου και πρέπει να εφαρμόσουν τον νόμο και να επιβάλλουν κυρώσεις στην Τουρκία».

Σχετικά με τα τεκταινόμενα στην εσωτερική πολιτική σκηνή των ΗΠΑ, ο κ. Μενέντεζ υπογράμμισε ότι «η σχέση Τραμπ – Ερντογάν, όπως περιγράφεται στο βιβλίο του Μπόλτον, πιθανότατα αποτελεί τον λόγο που δεν έχουν επιβληθεί κυρώσεις στην Τουρκία».