Σύμφωννα με το BBC, o διευθύνων σύμβουλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Ιρλανδίας (FAI), Ντέιβιντ Κάουρελ, επιβεβαίωσε ότι ένας ποδοσφαιριστής αποχώρησε από την αποστολή πριν από το παιχνίδι. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι σε ψηφοφορία μεταξύ των παικτών υπήρξε «σημαντική πλειοψηφία» υπέρ της διεξαγωγής της αναμέτρησης.

Πέρα από την πρόθεσή τους να φορέσουν μαύρα περιβραχιόνια στον κυριακάτικο «εκτός έδρας» αγώνα με το Ισραήλ στο Ντέμπρετσεν, ο Κάουρελ ανέφερε ότι οι παίκτες θα προχωρήσουν και σε άλλες συμβολικές κινήσεις τόσο στο πρώτο παιχνίδι όσο και στην επαναληπτική «εντός έδρας» αναμέτρηση απέναντι στο Ισραήλ την επόμενη Κυριακή, στη Σερβία.

Οι αναμετρήσεις έχουν βρεθεί στο επίκεντρο αντιδράσεων από τη στιγμή που οι δύο ομάδες κληρώθηκαν στον όμιλο B3 του Nations League.

Οι παίκτες της Ιρλανδίας είχαν δεχθεί πιέσεις να αποσύρουν τη συμμετοχή τους από τα παιχνίδια λόγω του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα, με την εκστρατεία «Stop The Game», που οργανώθηκε από την ομάδα πίεσης Irish Sport for Palestine, να αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη απήχηση.

«Ένα από τα αιτήματά τους είναι να απαλλαγούν από τις υποχρεώσεις τους προς τα μέσα ενημέρωσης για το υπόλοιπο αυτής της διακοπής των εθνικών ομάδων», δήλωσε ο Κάουρελ στη συνέντευξη Τύπου του Σαββάτου, η οποία πραγματοποιήθηκε με καθυστέρηση.

«Έχουν επίσης την πρόθεση να φορέσουν μαύρα περιβραχιόνια σε αναγνώριση όλων των ανθρώπινων ζωών που χάθηκαν στη Γάζα.

»Υπάρχουν στοιχεία της τελετής πριν από τον αγώνα στα οποία η Δημοκρατία της Ιρλανδίας δεν θα συμμετάσχει, ενώ πρόθεση των παικτών είναι επίσης να κάνουν μια σημαντική φιλανθρωπική δωρεά μέσω των αμοιβών τους τόσο από τα δύο παιχνίδια με το Ισραήλ όσο και από την αναμέτρηση με την Αυστρία στο στάδιο Aviva του Δουβλίνου την Πέμπτη».

Το πρωί του Σαββάτου υπήρχαν έντονες αμφιβολίες για το αν ο αγώνας θα πραγματοποιούνταν τελικά.

Η προγραμματισμένη συνέντευξη Τύπου πριν από το παιχνίδι με τον προπονητή Χέιμιρ Χάλγκριμσον και έναν ποδοσφαιριστή, που ήταν προγραμματισμένη για τις 09:15 ώρα Βρετανίας, αναβλήθηκε μόλις 15 λεπτά πριν από την έναρξή της. Οι δημοσιογράφοι ενημερώθηκαν ότι θα πραγματοποιούνταν μετά την προπόνηση της ομάδας, η οποία επίσης καθυστέρησε.

Οι παίκτες παρέμειναν σε σύσκεψη στο ξενοδοχείο τους, μετά την είδηση ότι ένας ποδοσφαιριστής αποχώρησε από την αποστολή σε ένδειξη διαμαρτυρίας, ενώ αρκετοί ακόμη εξέφρασαν επιφυλάξεις για τη συμμετοχή στον αγώνα.

Περίπου στις 13:00 ώρα Βρετανίας, οι παίκτες άρχισαν να αποχωρούν από την αίθουσα της συνάντησης και στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε ότι η συνέντευξη Τύπου θα πραγματοποιούνταν κανονικά στο στάδιο Nagyerdei στις 14:30, με την προπόνηση να ακολουθεί.

Περισσότερες από πέντε ώρες μετά την αρχική προγραμματισμένη ώρα έναρξης της συνέντευξης Τύπου, ο Κάουρελ — έχοντας στο πλευρό του τον Χάλγκριμσον και τον διευθυντή ποδοσφαίρου της FAI, Τζον Μάρτιν — επιβεβαίωσε ότι η ψηφοφορία των παικτών κατέληξε, με «σημαντική πλειοψηφία», υπέρ της διεξαγωγής του αγώνα.

«Σήμερα το πρωί, ένας παίκτης εξέφρασε τη δυσφορία του για τη συγκεκριμένη αναμέτρηση και γνωστοποίησε την πρόθεσή του να αποχωρήσει», δήλωσε ο Κάουρελ.

«Αυτό το νέο δεδομένο απαίτησε χρόνο ώστε η υπόλοιπη ομάδα να το εξετάσει και ακολούθησαν ακόμη τέσσερις ώρες συζητήσεων, κυρίως μεταξύ των παικτών, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις και με το τεχνικό επιτελείο και τη διοίκηση της FAI.

Υπήρξαν πολλές διαφορετικές απόψεις και η ομοσπονδία σέβεται πλήρως το δικαίωμα όλων να έχουν τη δική τους θέση».

Όταν ο αρχηγός της Πορτογαλίας πέταξε εκνευρισμένος για τη μη κατακύρωση του κανονικού γκολ του απέναντι στη Σερβία το περιβραχιόνιό του, κάποιος είχε την οξυδέρκεια να το μαζέψει και να το θέσει σε δημοπρασία για καλό σκοπό.

Μετά από συνολικά 408 προσφορές, τελικά το πολύτιμο «κειμήλιο» πωλήθηκε στα 63.735 ευρώ. Τα χρήματα από τον πλειοδότη θα δοθούν για την ενίσχυση ενός μωρού έξι μηνών, του Γκαβρίλ Τζούρτζεβιτς από το Κραγκούγεβατς, που πάσχει από μυϊκή ατροφία στη σπονδυλική στήλη και χρειάζονται 2,5 εκατ. ευρώ για να ακολουθήσει ειδική θεραπεία.