Ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ παρέμεινε υπό κράτηση για 12 ώρες ως ύποπτος για «κακοδιοίκηση σε δημόσια θέση», καθώς φέρεται να είχε μεταβιβάσει απόρρητα έγγραφα στον Τζέφρι Επστάιν. Ωστόσο αφέθηκε ελεύθερος χθες το βράδυ, ενώ σήμερα θα υποβληθεί σε περαιτέρω αστυνομικές έρευνες.

Να σημειωθεί ότι η σύλληψη δεν συνδέεται με τις καταγγελίες της Βιρτζίνια Τζιούφρι για σεξουαλική κακοποίηση, υπόθεση που είχε οδηγήσει σε εξωδικαστικό συμβιβασμό το 2022 χωρίς παραδοχή ενοχής από την πλευρά του Άντριου.

Τα email που προκάλεσαν την έρευνα

Η έρευνα ξεκίνησε μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων από τα αρχεία Επστάιν τον Ιανουάριο, στα οποία περιλαμβάνονται ηλεκτρονικά μηνύματα που φέρεται να αντάλλαξε ο πρίγκιπας Άντριου με τον καταδικασμένο χρηματιστή, κατά την περίοδο που υπηρετούσε ως εμπορικός απεσταλμένος της βρετανικής κυβέρνησης.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ένα συγκεκριμένο μήνυμα αποτέλεσε καθοριστικό στοιχείο για την έκδοση εντάλματος σύλληψης και έρευνας από την Αστυνομία του Τέιμς Βάλεϊ. Το μήνυμα αυτό φέρεται να περιλάμβανε εμπιστευτικές πληροφορίες που προωθήθηκαν στον Επστάιν λίγα λεπτά μετά τη λήψη τους.

Σε άλλη περίπτωση, παραμονή Χριστουγέννων του 2010, ο Άντριου φέρεται να έστειλε ενημερωτικό σημείωμα σχετικά με επενδυτικές ευκαιρίες στην επαρχία Χελμάντ, στο Αφγανιστάν, περιοχή όπου δραστηριοποιούνταν τότε οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και επενδύονταν δημόσια κονδύλια.

Διευρυμένη διεθνής έρευνα

Οι βρετανικές αρχές έχουν ζητήσει πρόσβαση σε επιπλέον ηλεκτρονική αλληλογραφία, ενώ η έρευνα επεκτείνεται πέρα από τα ήδη δημοσιοποιημένα έγγραφα. Η Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος συνεργάζεται με διεθνείς φορείς, μεταξύ των οποίων το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών και το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών, προκειμένου να εξασφαλιστούν πλήρεις και μη λογοκριμένες εκδόσεις των αρχείων.

Παράλληλα, το παλάτι ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές, ενισχύοντας τη διαφάνεια της διαδικασίας.

Ελεύθερος χωρίς απαγγελία κατηγοριών

Μετά από λίγες ώρες κράτησης και ανάκρισης, ο πρίγκιπας Άντριου αφέθηκε ελεύθερος υπό καθεστώς συνεχιζόμενης έρευνας. Μέχρι στιγμής, δεν του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες, ενώ ο ίδιος αρνείται οποιαδήποτε παρανομία.

Η τελική απόφαση για την απαγγελία κατηγοριών θα ληφθεί από κοινού από τις αστυνομικές αρχές και τη Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος, διαδικασία που ενδέχεται να διαρκέσει εβδομάδες.

Πολιτικές και θεσμικές προεκτάσεις

Η υπόθεση έχει προκαλέσει σοβαρούς τριγμούς στον βρετανικό βασιλικό οίκο. Ο Άντριου, γιος της Βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ και αδελφός του Βασιλιά Καρόλου Γ΄, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας πρωτοφανούς δικαστικής διαδικασίας για μέλος της βασιλικής οικογένειας.

Εάν οι αρχές προχωρήσουν σε απαγγελία κατηγοριών, η υπόθεση θα μπορούσε να αποτελέσει ιστορικό προηγούμενο, με σημαντικές επιπτώσεις τόσο για τον ίδιο όσο και για το κύρος της βρετανικής μοναρχίας.

Η υπόθεση, που ήδη έχει προκαλέσει πολιτικό και κοινωνικό σοκ, αφορά υποψίες για το αδίκημα της «ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα» (misconduct in public office) – μία από τις πιο βαριές κατηγορίες του βρετανικού ποινικού πλαισίου, η οποία, εφόσον φτάσει σε δίωξη και καταδίκη, μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε ποινή ισόβιας κάθειρξης.

Η επιχείρηση εξελίχθηκε στην κατοικία Wood Farm, εντός του κτήματος, όπου ο έκπτωτος δούκας φέρεται να διαμένει μετά την απομάκρυνσή του από το Royal Lodge. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που κυκλοφορούν, η παρουσία έξι οχημάτων με αστυνομικούς με πολιτικά αποτέλεσε το πρώτο ορατό σημάδι της κινητοποίησης, πριν ακολουθήσουν οι τυπικές διαδικασίες της σύλληψης.

Το αδίκημα και ο ρόλος του ως ειδικός απεσταλμένος

Σε ανακοίνωσή της, η Thames Valley Police επιβεβαίωσε ότι «συνελήφθη άνδρας περίπου 60 ετών από το Νόρφολκ για υποψία ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα», σημειώνοντας ότι είναι σε εξέλιξη έρευνες σε διευθύνσεις στο Νόρφολκ και στο Μπέρκσαϊρ. Οι αρχές δεν κατονόμασαν τον συλληφθέντα, επικαλούμενες εθνικές κατευθυντήριες οδηγίες, ενώ απέφυγαν να δώσουν πρόσθετες λεπτομέρειες.

Στον πυρήνα της έρευνας βρίσκεται ο θεσμικός ρόλος που είχε ο Άντριου ως ειδικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις, θέση που διατήρησε από το 2001 έως το 2011. Οι αρχές εξετάζουν καταγγελίες ότι, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ενδέχεται να προώθησε εμπιστευτικές κυβερνητικές αναφορές στον Τζέφρι Έπσταϊν, αξιοποιώντας τη θέση του.

Το υλικό που δημοσιοποιήθηκε πρόσφατα περιλαμβάνει, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, emails και υπηρεσιακές ενημερώσεις, οι οποίες σχετίζονται με επίσημα ταξίδια και επαφές σε χώρες όπως το Βιετνάμ και η Σιγκαπούρη, ενισχύοντας τις υποψίες ότι ενδέχεται να υπήρξε διαρροή ευαίσθητων πληροφοριών.

Η σκιά του Έπσταϊν και οι καταγγελίες που δεν έσβησαν ποτέ

Η σύλληψη επαναφέρει με δραματικό τρόπο στο προσκήνιο τη μακρόχρονη και αμφιλεγόμενη σχέση του Άντριου με τον Έπσταϊν, η οποία εδώ και χρόνια αποτελεί σημείο έντονης δημόσιας κατακραυγής. Ο πρώην δούκας έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι διέπραξε οποιαδήποτε παρανομία, ωστόσο το όνομά του βρέθηκε στο επίκεντρο όταν η Βιρτζίνια Τζιούφρε κατήγγειλε ότι εξαναγκάστηκε να έχει σεξουαλική επαφή μαζί του όταν ήταν ανήλικη.

Η υπόθεση έκλεισε το 2022 με εξωδικαστικό συμβιβασμό, χωρίς να υπάρξει δικαστική κρίση επί της ουσίας. Ο θάνατος της Τζιούφρε σε ηλικία 41 ετών επανέφερε το ζήτημα στο προσκήνιο, με την οικογένειά της να δηλώνει ότι «αυτοκτόνησε, αφού υπήρξε θύμα σεξουαλικής κακοποίησης και σεξουαλικής εκμετάλλευσης καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της».

Παράλληλα, στοιχεία που είδαν το φως της δημοσιότητας αφήνουν να εννοηθεί ότι οι επαφές μεταξύ Άντριου και Έπσταϊν ενδέχεται να συνεχίστηκαν περισσότερο από όσο είχε παραδεχθεί ο ίδιος, ακόμη και μετά τη δημόσια αποστασιοποίησή του.

Η καταγγελία, η σύλληψη και η διαδικασία κράτησης

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η νέα έρευνα ενεργοποιήθηκε και μετά από καταγγελία της αντιμοναρχικής οργάνωσης Republic, η οποία βασίστηκε σε νέο όγκο εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν.

Μετά τη σύλληψη, ο Άντριου τέθηκε υπό αστυνομική κράτηση, με τις αρχές να έχουν το δικαίωμα να τον κρατήσουν έως 24 ώρες χωρίς απαγγελία κατηγορίας, με δυνατότητα παράτασης έως 96 ώρες, εφόσον δοθεί σχετική έγκριση. Η υπόθεση θα αξιολογηθεί από την Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος, η οποία θα αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε ποινική δίωξη.

Το συγκεκριμένο αδίκημα θεωρείται ιδιαίτερα σοβαρό, καθώς προϋποθέτει ότι ένας δημόσιος λειτουργός ενήργησε κατά τρόπο που υπονόμευσε την εμπιστοσύνη του κοινού στο αξίωμά του.

Υπό έρευνα και η Σάρα Φέργκιουσον

H πρώην σύζυγος του Άντριου, Σάρα Φέργκιουσον, μπορεί να είναι ένα από τα επόμενα πρόσωπα που θα ανακρίνει η βρετανική αστυνομία σχετικά με τον πρίγκιπα που είναι πλέον κρατούμενος για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Επστάιν.

Αν και έχουν χωρίσει από το 1996, οι δύο τους διατηρούν πολύ καλές σχέσεις

Η Φέργκιουσον, που μετά την αφαίρεση των τίτλων από τον Άντριου έχασε και αυτή τον τίτλο της δούκισσας της Υόρκης, πιστεύεται ότι ζει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αναφέρει το Page Six. Η απώλεια των τίτλων έφερε εξάλλου και την έξωση από τη βασιλική κατοικία.

Αν και όποτε επιστρέψει στη Βρετανία, συνεχίζει το δημοσίευμα, η Φέργκιουσον μπορεί να κληθεί από την αστυνομία για απαντήσεις. Μέχρι τώρα δεν έχουν προκύψει ενδείξεις αξιόποινων πράξεων από την Φέργκιουσον, είναι όμως στην διακριτική ευχέρια της αστυνομίας να αποφασίσει αν θα την καλέσει να δώσει απαντήσεις.

Σε κάθε περίπτωση, η Φέργκιουσον πάντα υπερασπιζόταν τον πρωήν σύζυγό της. Ωστόσο τα έγγραφα για την υπόθεση Επστάιν που δημοσιεύτηκαν στις ΗΠΑ δείχνουν και τις στενές σχέσεις του πρώην πρίγκιπα με τον καταδικασμένο παιδόφιλο, αλλά και αυτές της Φέργκιουσον μαζί του, με την άλλοτε δούκισσα να τον παρακαλά για χρήματα, ακόμη και να του ζητά χρήματα.

«Απλά παντρέψου με», έγραφε η Φέργκιουσον στον Τζέφρι Επστάιν σε email τον Ιανουάριο του 2010, μετά την αποφυλάκισή του. Λίγους μήνες αργότερα, του ζητούσε θέση εργασίας ως «βοηθός οικίας» του, λέγοντας ότι «χρειαζόταν απεγνωσμένα». Σε άλλη περίπτωση περιέγραψε τον εαυτό της ως «πολύ τραυματισμένη και μόνη», ενώ το 2009 ζητούσε 20.000 λίρες για το ενοίκιο, επειδή ο ιδιοκτήτης της απειλούσε να πάει στις εφημερίδες.

Φαίνεται όμως ότι οι εκκλήσεις της Φέργκιουσον δεν έμειναν αναπάντητες, γράφει η Daily Mail.

Ο Τζέφρι Έπσταϊν σε email του γράφει ότι τη χρηματοδοτούσε κρυφά για τουλάχιστον 15 χρόνια, αρχίζοντας από το 1996, τη χρονιά που χώρισε από τον Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ.

Το email υποδηλώνει μάλιστα ότι η οικονομική υποστήριξή του προς τη Φέργκιουσον ξεπερνούσε κατά πολύ τις 15.000 λίρες που η ίδια παραδέχτηκε δημοσίως ότι έλαβε από αυτόν. Από τότε υπήρχαν σχόλια για την πολυτελή ζωή της μετά το διαζύγιο με τον Άντριου και την άνετη ζωή που έκαναν οι πριγκίπισσες Μπεατρίς και Ευγενία, που συχνά πήγαιναν διακοπές.

Ο Επστάιν παραπονέθηκε μάλιστα σε φίλους του για την εκμετάλλευση από τη Φέργκουσον όταν το 2011 τον χαρακτήρισε παιδεραστή και είπε ότι μετάνιωσε που ήταν φίλη του, αποκαλύπτει email που έγραψε ο ίδιος.

Η αντίδραση του Παλατιού και το θεσμικό σοκ

Το Παλάτι επιχείρησε να κρατήσει σαφείς αποστάσεις από την υπόθεση. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ δήλωσε ότι πληροφορήθηκε τις εξελίξεις «με τη βαθύτερη ανησυχία» και υπογράμμισε ότι «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του», διευκρινίζοντας ότι δεν υπήρξε προηγούμενη ενημέρωση για τη σύλληψη.

Η εξέλιξη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς τα μέλη της βασιλικής οικογένειας δεν διαθέτουν ποινική ασυλία, σε αντίθεση με τον μονάρχη.

Η πτώση ενός πρίγκιπα και η μεγαλύτερη δοκιμασία της μοναρχίας

Η σύλληψη σηματοδοτεί το πιο δραματικό επεισόδιο στην πολυετή κρίση που έχει πλήξει το δημόσιο προφίλ του Άντριου. Από ανώτερο και ενεργό μέλος της βασιλικής οικογένειας, βρέθηκε σταδιακά εκτός θεσμικών ρόλων, με απώλεια τίτλων και δημόσιας στήριξης.

Η υπόθεση αυτή δεν αποτελεί μόνο μια προσωπική περιπέτεια, αλλά μια βαθιά θεσμική πρόκληση για τη βρετανική μοναρχία, καθώς για πρώτη φορά στη σύγχρονη εποχή ένα τόσο προβεβλημένο μέλος της βρίσκεται αντιμέτωπο με μια ποινική διαδικασία τέτοιας βαρύτητας.

Οι επόμενες αποφάσεις των εισαγγελικών αρχών θα καθορίσουν όχι μόνο τη νομική μοίρα του ίδιου, αλλά και το εύρος των συνεπειών για έναν θεσμό που βρίσκεται ήδη υπό έντονη δημόσια και πολιτική πίεση.

Η φωτογραφία συνοδεύεται από ένα μήνυμα για τη γιορτή της μητέρας μαζί με ένα ευχαριστώ από την πριγκίπισσα για τη «συνεχή υποστήριξη του κοινού».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη The Prince and Princess of Wales (@princeandprincessofwales)

Σύμφωνα με τις επίσημες ανακοινώσεις που είχαν γίνει μετά την μυστηριώδη επέμβαση η πριγκίπισα θα επιστρέψει στα καθήκοντά της μετά το Πάσχα. 

Πολλοί από τους συγκεντρωμένους ξέσπασαν σε λυγμούς. Την ίδια ώρα, το BBC μετέδιδε τον εθνικό ύμνο της χώρας.

Δείτε live