Η διοργάνωση θα ξεκινήσει στις 11 Ιουνίου σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό, με 48 εθνικές ομάδες και 104 αγώνες σε 16 διαφορετικές πόλεις. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για περισσότερους από 6 δισεκατομμύρια ανθρώπους που θα αλληλεπιδράσουν με το τουρνουά, αριθμός που αντιστοιχεί περίπου στο 75% του παγκόσμιου πληθυσμού. Παράλληλα, η συνολική προσέλευση φιλάθλων στα γήπεδα εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 6,5 εκατομμύρια, σχεδόν διπλάσια από κάθε προηγούμενη διοργάνωση.

Το ποδόσφαιρο ως οικονομική υπερδύναμη

Η έρευνα παρουσιάζει τον αθλητισμό ως μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες του πλανήτη. Το 2025, η παγκόσμια αθλητική βιομηχανία παρήγαγε έσοδα 2,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, κάτι που την τοποθετεί ουσιαστικά ως τη 10η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου. Μέχρι το 2030, η αγορά προβλέπεται να αγγίξει τα 3,7 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Ειδικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, μελέτη των FIFA και WTO εκτιμά ότι η διοργάνωση μπορεί να προσθέσει περίπου 41 δισεκατομμύρια δολάρια στο παγκόσμιο ΑΕΠ και να δημιουργήσει περισσότερες από 800.000 θέσεις εργασίας. Από αυτές, περίπου 185.000 υπολογίζεται ότι θα προκύψουν μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι κλάδοι που αναμένεται να ωφεληθούν περισσότερο είναι οι αερομεταφορές, ο τουρισμός, τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια, οι εταιρείες αθλητικής ένδυσης, τα social media, οι streaming πλατφόρμες και οι online στοιχηματικές υπηρεσίες.

Το πρώτο “AI World Cup”

Η διοργάνωση του 2026 χαρακτηρίζεται ήδη ως το πρώτο «AI World Cup», καθώς η τεχνητή νοημοσύνη θα παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο σχεδόν σε κάθε επίπεδο.

Σύμφωνα με την έκθεση, κάθε ομάδα θα χρησιμοποιεί συστήματα AI που θα αναλύουν εκατοντάδες εκατομμύρια δεδομένα και περισσότερους από 2.000 δείκτες απόδοσης σε πραγματικό χρόνο. Παράλληλα, θα αξιοποιηθούν digital twins των γηπέδων, αυτόνομα οχήματα, ρομπότ, data centers και υπολογιστικά συστήματα exascale.

Οι αναλυτές εκτιμούν ότι κατά τη διάρκεια του τελικού, έως και το 7% της συνολικής παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης θα σχετίζεται με το Μουντιάλ, καθώς το κοινό μετακινείται ολοένα και περισσότερο από την παραδοσιακή τηλεόραση σε streaming, κινητές συσκευές και social media.

Το 2022, ο τελικός του Μουντιάλ προσέλκυσε 1,5 δισεκατομμύριο θεατές μέσα σε ένα μόνο λεπτό αγώνα, απορροφώντας το 4-5% της παγκόσμιας internet traffic. Το 2026, τα νούμερα αυτά αναμένεται να ξεπεραστούν σημαντικά.

Τα δεδομένα ως το νέο «προϊόν»

Η έρευνα επισημαίνει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα είναι η πρώτη διοργάνωση όπου τα δεδομένα θα αποτελούν ουσιαστικά το βασικό προϊόν.

Υπολογίζεται ότι μόνο τα άμεσα δεδομένα του τουρνουά θα ξεπεράσουν τα 90 petabytes, ποσότητα 45 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του 2022.

Αν συνυπολογιστούν AI μοντέλα, simulations, broadcasts και social platforms, τότε η συνολική παραγωγή δεδομένων θα μπορούσε να αγγίξει τα 2 exabytes, όγκος αντίστοιχος με περίπου 45.000 χρόνια συνεχόμενου βίντεο σε ανάλυση 4K.

Οι προβλέψεις για το τρόπαιο

Στην έρευνα της Bank of America συμμετείχαν αναλυτές της BofA Global Research, οι οποίοι κλήθηκαν να προβλέψουν τον νικητή της διοργάνωσης. Η πλειοψηφία θεωρεί ότι η Γαλλία θα κατακτήσει το τρόπαιο, με τον Kylian Mbappé να αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ και τον Lamine Yamal κορυφαίος παίκτης του τουρνουά. Η τεχνητή νοημοσύνη συμφωνεί εν μέρει με τις προβλέψεις των αναλυτών, δίνοντας ωστόσο ίσες πιθανότητες και στην Ισπανία για την κατάκτηση του Μουντιάλ.

Η μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση όλων των εποχών

Οι 16 πόλεις που θα φιλοξενήσουν αγώνες αντιπροσωπεύουν συνολικά οικονομική δραστηριότητα 11 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, πληθυσμό περίπου 130 εκατομμυρίων ανθρώπων και 33 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες κάθε χρόνο.

Όπως αναφέρει η έκθεση, οι διοργανώτριες χώρες ιστορικά καταγράφουν μέση αύξηση 0,4 ποσοστιαίων μονάδων στο ΑΕΠ τους το έτος που ακολουθεί το τουρνουά, στοιχείο που υπογραμμίζει πως το ποδόσφαιρο έχει πλέον μετατραπεί σε εργαλείο οικονομίας, τεχνολογίας και γεωπολιτικής επιρροής.

Εντυπωσιακά στοιχεία για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026

• 2.000 χρόνια: Το ποδόσφαιρο έχει ιστορία άνω των 2.000 ετών, καθώς μορφές του παιχνιδιού, γνωστές ως Cuju, παίζονταν στην αρχαία Κίνα.

• 173.850 θεατές: Πρόκειται για τη μεγαλύτερη προσέλευση στην ιστορία αγώνα Μουντιάλ, στον τελικό του 1950 ανάμεσα σε Ουραγουάη και Βραζιλία στο Maracanã Stadium.

• 185.000 θέσεις εργασίας: Τόσες νέες θέσεις εργασίας αναμένεται να δημιουργηθούν στις ΗΠΑ λόγω του FIFA World Cup 2026, ενώ η ενίσχυση του αμερικανικού ΑΕΠ εκτιμάται στα 17 δισεκατομμύρια δολάρια.

• 6 δισεκατομμύρια άνθρωποι: Τόσοι υπολογίζεται ότι θα αλληλεπιδράσουν με το Μουντιάλ του 2026 — περίπου το 75% του παγκόσμιου πληθυσμού.

• 1,5 δισεκατομμύριο θεατές: Τόσοι παρακολούθησαν τον τελικό του 2022 ανάμεσα σε Argentina και France, αριθμός αντίστοιχος με τον πληθυσμό της India.

• 746.811 δολάρια: Η αξία του τροπαίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο είναι κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από χρυσό. Η αξία του έχει αυξηθεί περίπου κατά 3.000% από το 1974.

• 18 δισεκατομμύρια δολάρια: Η συνολική χρηματιστηριακή αξία των ποδοσφαιριστών και των 48 ομάδων της διοργάνωσης. Η εθνική ομάδα της England θεωρείται η πιο ακριβή, με εκτιμώμενη αξία 1,9 δισ. δολαρίων.

• 45.000 χρόνια βίντεο 4K: Τόσος είναι ο όγκος δεδομένων που εκτιμάται ότι θα παραχθεί κατά τη διάρκεια του τουρνουά του 2026.

• 2,3 τρισεκατομμύρια δολάρια: Τα έσοδα της παγκόσμιας αθλητικής βιομηχανίας το 2025. Αν ο αθλητισμός ήταν χώρα, θα αποτελούσε τη 10η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.

• 11,4 τρισεκατομμύρια δολάρια: Η συνολική αξία των συμφωνιών ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών συλλόγων την τελευταία δεκαετία.

• 910 χιλιόμετρα: Η συνολική απόσταση που διανύει ένας ποδοσφαιριστής ευρωπαϊκού πρωταθλήματος μέσα σε μία σεζόν — περίπου όσο η απόσταση από το San Francisco έως το San Diego ή από το London έως τη Zurich.

• 66 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα: Τα συνολικά αεροπορικά μίλια που θα διανύσουν οι φίλαθλοι για να παρακολουθήσουν τους αγώνες — περίπου τρεις φορές η απόσταση μεταξύ της Γης και του ορίου του ηλιακού μας συστήματος.

• 2 χώρες μόνο: Μόλις δύο από τις χώρες που συμμετέχουν στο Μουντιάλ διαθέτουν ΑΕΠ μεγαλύτερο από τη χρηματιστηριακή αξία της NVIDIA.

• 2 φορές περισσότεροι πιλότοι: Παγκοσμίως υπάρχουν διπλάσιοι πιλότοι αερογραμμών από επαγγελματίες άνδρες ποδοσφαιριστές. Παράλληλα, οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές είναι διπλάσιοι από τους νευροχειρουργούς.

• 2.800 δολάρια: Αν κάποιος είχε επενδύσει 100 δολάρια στον S&P 500 το 1994 — την τελευταία φορά που οι ΗΠΑ φιλοξένησαν Μουντιάλ — σήμερα η επένδυση θα άξιζε περίπου 2.800 δολάρια μαζί με τα μερίσματα.

• 2031: Η χρονιά κατά την οποία εκτιμάται ότι θα πραγματοποιηθεί η πρώτη μεταγραφή ποδοσφαιριστή αξίας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, εφόσον συνεχιστεί ο σημερινός ρυθμός πληθωρισμού στις μεταγραφές.

• 2050: Ο στόχος του project RoboCup για τη δημιουργία ρομποτικής ποδοσφαιρικής ομάδας που θα μπορέσει να νικήσει τους ανθρώπινους πρωταθλητές του κόσμου.

Η Όμικρον και η ανασφάλεια που συνεπάγεται η διασπορά της καταφέρνει ένα νέο πλήγμα στην παγκόσμια οικονομία τη στιγμή που η πανδημία εισέρχεται στον τρίτο της χρόνο, ανανεώνοντας τη λειτουργία του ιού ως τροχοπέδη στην ανάπτυξη και κινητήρια δύναμη του πληθωρισμού.

Έτσι η νέα παραλλαγή απειλεί εκ νέου την ανάκαμψη, με την Ευρώπη να διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο. «Καθώς το 2021 πλησιάζει στο τέλος της, η παγκόσμια οικονομική ανάκαμψη κινδυνεύει να εκτιναχθεί από την παραλλαγή Όμικρον του κορωνοϊού», σημείωσε επικεφαλής οικονομολόγος Τομ Όρλικ του Bloomberg Economics. «Ιδιαίτερα η Ευρώπη φαίνεται ευάλωτη: Η ανάκαμψη στη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ιταλία υφίσταται ολοένα και μεγαλύτερη πίεση από την αύξηση των κρουσμάτων», εξηγεί. 

Αναγνωρίζοντας τη δύναμη και τη δυναμική της πανδημίας, οι οικονομολόγοι του Bloomberg εκτιμούν ότι οι ΗΠΑ και η Ευρωζώνη εξακολουθούν να έχουν οικονομίες μικρότερες από ό,τι θα συνέβαινε χωρίς τον ιό. Ωστόσο, η Κίνα έχει ήδη ανακτήσει την προ-Covid τάση της.

Πόσο θα στοιχίσει όμως ο νέος κύκλος μεταλλάξεων του ιού; 

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Bloomberg, η παγκόσμια οικονομία αναπτύσσεται μόλις 0,7% το τελευταίο τρίμηνο του έτους. Πρόκειται για ρυθμό μειωμένο κατά το ήμισυ του ρυθμού που καταγράφηκε το προηγούμενο τρίμηνο και κάτω από το περίπου 1% που σημειώθηκε πριν από την κρίση.

Η Ευρωζώνη βρίσκεται σε ρυθμό ανάπτυξης 0,8% το τέταρτο τρίμηνο σε σχέση με του προηγούμενο τρίμηνο, δηλαδή 0,3 ποσοστιαίες μονάδες λιγότερο από ό,τι είχε προβλεφθεί τον Νοέμβριο. Οι ΗΠΑ ενισχύθηκαν ελαφρά και καταγράφουν ρυθμό ανάπτυξης 1,2%.

Μεταξύ των αναδυόμενων αγορών, όπου οι αναγνώσεις υπολογίζονται με βάση τα ετήσια στοιχεία, η Κίνα έχει αποδυναμωθεί καταγράφοντας ρυθμό ανάπτυξης 4,5% αυτό το τρίμηνο, ενώ η Βραζιλία έχει υποχωρήσει στο 0,2%. Η Ρωσία, η Ινδία και η Νότια Αφρική επίσης διολίσθησαν (2,6%, 1,2% και 2,4%, αντίστοιχα). 

Σε μηνιαία βάση, η Ευρωζώνη και η Ιαπωνία είναι πιο αδύναμες οικονομίες τον Δεκέμβριο από ό,τι τον Νοέμβριο, ενώ οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Ηνωμένο Βασίλειο ενισχύθηκαν. 

Παράλληλα, και παρά την υποχώρηση της ανάκαμψης, ο επιταχυνόμενος πληθωρισμός συνεχίζει να επισκιάζει (και) την παγκόσμια οικονομία, με αποτέλεσμα οι κεντρικές τράπεζες να γίνονται πιο επιθετικές μπροστά στις πιέσεις των τιμών.  Η Τράπεζα της Αγγλίας αύξησε την περασμένη εβδομάδα το βασικό της επιτόκιο για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, ενώ η Fed αποφάσισε ότι μέσα στο 2022 θα αυξήσει τρεις φορές τα επιτόκια.

Σύμφωνα με το Bloomberg Economics, η Βραζιλία, το Μεξικό, η Νορβηγία, η Νέα Ζηλανδία και η Νότια Αφρική θα είναι μεταξύ των κεντρικών τραπεζών που θα αυξήσουν το κόστος δανεισμού το πρώτο τρίμηνο του 2022.