«Πριν από ένα χρόνο άρχισα την εκστρατεία μου για την προεδρία, λέγοντας ότι βασίζεται στην αγάπη μου για αυτή τη χώρα», τόνισε και ευχαρίστησε όλους όσοι τη στήριξαν. «Είναι, όμως, ώρα να αναστείλω την εκστρατεία μου».

Αναφέρθηκε σε μητέρα της, μια μετανάστρια πρώτης γενιάς, που είχε την ευκαιρία να ψηφίσει υπέρ της κόρης της. Όπως είπε, αυτό θα γινόταν μόνο στις ΗΠΑ.

Ο κόσμος, είπε ακόμη, «καίγεται γιατί η Αμερική υποχωρεί. Είναι ηθική επιταγή να σταθούμε δίπλα στους συμμάχους μας στην Ουκρανία, το Ισραήλ και την Ταϊβάν, είναι όμως κάτι περισσότερο. Αν υποχωρήσουμε και άλλο, θα έχουμε περισσότερους πολέμους, όχι λιγότερους».

Η Χέιλι δεν πήρε ανοιχτά το μέρος του Ντόναλντ Τραμπ, κάτι που ανέμεναν πολλοί σχολιαστές.

Αναφέρθηκε και σε μια συμβολή της Μάργκαρετ Θάτσερτ («Μην ακολουθείς το πλήθος, να έχεις τη δική σου άποψη») και είπε για τον Τραμπ ότι είναι δικό του έργο να κερδίσει τις ψήφους του Ρεπουμπλικανικού κόμματος και πέρα από αυτό, για να προσθέσει ότι εύχεται και η ίδια να το πράξει ο αντίπαλός της. «Εύχομαι ό,τι καλό όπως σε κάθε έναν που θα γίνει πρόεδρος των ΗΠΑ».

«Το γεγονός ότι δεν λέει τίποτα για τον Ναβάλνι (δείχνει) ότι είτε συντάσσεται με τον (Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ) Πούτιν και πιστεύει ότι είναι εντάξει να σκοτώνει τους πολιτικούς του αντιπάλους, είτε απλά σκέφτεται “Δεν είναι καμια σημαντική υπόθεση”», είπε η Χέιλι στο ABC.

Ο θάνατος του Ναβάλνι σε σωφρονιστική αποικία της Αρκτικής που γνωστοποιήθηκε την Παρασκευή, και για την οποία το Κρεμλίνο ακόμη παραμένει σιωπηλό, προκάλεσε κύμα αγανάκτησης από δυτικές χώρες, με τον Αμερικανό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να δηλώνει ότι ο Ρώσος ομόλογός του είναι «υπεύθυνος» για τον θάνατο του Ρώσου αντιφρονούντα.

Όμως ο Τραμπ που διεκδικεί μια νέα προεδρική θητεία, δεν είπε κουβέντα αυτό το Σαββατοκύριακο για τον θάνατο Ναβάλνι, για τη Ρωσία ή τον Πούτιν.

Μέλη της προεκλογικής του ομάδας παρέπεμψαν δημοσιογράφους στην τελευταία ανάρτηση του Τραμπ στο δίκτυό του Truth Social: «Η Αμερική δεν είναι πλέον σεβαστή γιατί έχουμε έναν πρόεδρο που είναι ανίκανος, αδύναμος και δεν καταλαβαίνει τι σκέφτεται ο κόσμος».

Η Χέιλι, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ υπό την κυβέρνηση Τραμπ (2017-2021) και πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, όπου θα διεξαχθούν προκριματικές εκλογές για τους Ρεπουμπλικάνους στις 24 Φεβρουαρίου, επέκρινε επίσης τις «ανατριχιαστικές» δηλώσεις που έκανε ο Τραμπ το περασμένο Σαββατοκύριακο ενάντια στους μηχανισμούς αλληλεγγύης μεταξύ των συμμάχων του ΝΑΤΟ.

Ο Τραμπ είπε πριν μια εβδομάδα ότι ΗΠΑ ενδέχεται να μην προστατεύσουν συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ, που δεν καταβάλουν επαρκείς δαπάνες στον τομέα της άμυνας από μια ενδεχόμενη ρωσική εισβολή.

«Το μόνο που έκανε εκείνη τη στιγμή ήταν να ενισχύσει τον Πούτιν», τόνισε η Χέιλι.

«Ας υπενθυμίσουμε στον αμερικανικό λαό ότι ο Πούτιν έχει δηλώσει ότι μόλις καταλάβει την Ουκρανία, η Πολωνία και οι χώρες της Βαλτικής θα είναι οι επόμενες (…) Αυτές είναι οι χώρες μέλη του ΝΑΤΟ και αυτό φέρνει αμέσως την Αμερική σε κατάσταση πολέμου», προειδοποίησε η Νίκι Χέιλι.

Η Ρεπουμπλικανή υποψήφια έχει εντείνει τις επιθέσεις της τις τελευταίες μέρες κατά του αντιπάλου της και την προηγούμενη εβδομάδα επέκρινε τον Τραμπ ότι διατηρεί φιλική σχέση με τον Πούτιν.

Ο Τραμπ επαινεί διαρκώς τον Πούτιν τα τελευταία χρόνια, αποκαλώντας τον Ρώσο ηγέτη μια «ιδιοφυΐα» το 2022 για την απόφασή του να εισβάλει στη γειτονική Ουκρανία, πυροδοτώντας έναν πόλεμο που εξακολουθεί να μαίνεται.

Οι επικρίσεις της Χέιλι κατά του Τραμπ με αφορμή τον θάνατο Ναβάλνι, έρχονται καθώς η Ρεπουμπλικανή υποψήφια εντείνει την κριτική της στον Τραμπ, σε μια προσπάθεια να μικρύνει το μεγάλο προβάδισμα του πρώην προέδρου σε προκριματικές εκλογές και δημοσκοπήσεις.

«Είμαι η Νίκι Χέιλι και είμαι υποψήφια για πρόεδρος», λέει σε ένα βίντεο που εστάλη από την ομάδα της με μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Η Νίκι Χέιλι, πρώην κυβερνήτρια της Νότιας Καρολίνας, που επί προεδρίας Τραμπ ήταν πρεσβευτής των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη, θα παραθέσει τα σχέδιά της για την προεκλογική εκστρατεία σε μια ομιλία στο Τσάρλεστον, στη Νότια Καρολίνα, αύριο Τετάρτη.

Έγινε η πρώτη άμεση αντίπαλος του Τραμπ, ο οποίος θα προσπαθήσει να κερδίσει το χρίσμα για να επανέλθει στον Λευκό Οίκο, σε ένα ρεπουμπλικανικό πεδίο που αναμένεται να μεγαλώσει τις ερχόμενες εβδομάδες και μήνες.

Για «νέα γενιά ηγεσίας» μιλά η Νίκι Χέιλι στο βίντεο που ανακοινώνει την υποψηφιότητά της
Άλλοι προβεβλημένοι Ρεπουμπλικάνοι που σχεδιάζουν να θέσουν υποψηφιότητα είναι ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις, ο πρώην αντιπρόεδρος Μάικ Πενς, ο γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας Τιμ Σκοτ, ο κυβερνήτης του Νιου Χάμσιρ Κρις Σουνούνου και ο πρώην κυβερνήτης του Άρκανσο Έισα Χάτσινσον, μεταξύ άλλων.

«Είναι καιρός για μια νέα γενιά ηγεσίας -να ξανανακαλύψουμε τη δημοσιονομική υπευθυνότητα, να ασφαλίσουμε τα σύνορά μας και να ενισχύσουμε τη χώρα μας, την υπερηφάνεια μας και τον σκοπό μας», ανέφερε η Χέιλι στο βίντεο.

Επανήλθε στην εμπειρία της στον τομέα της εξωτερικής πολιτικής.

«Η Κίνα και η Ρωσία παρελαύνουν. Όλοι νομίζουν ότι μπορούν να μας εκφοβίσουν, να μας χτυπήσουν. Θα πρέπει να ξέρετε ένα πράγμα για μένα: Δεν ανέχομαι αυτούς που κάνουν μπούλινγκ. Και όταν ανταποδίδεις το χτύπημα, τους πονάει πιο πολύ αν φοράς τακούνια», είπε.