«Το Κέντρο Εναέριων Επιχειρήσεων επεσήμανε την εμφάνιση στο πολωνικό εναέριο χώρο αντικειμένου που εισήλθε από την πλευρά της Λευκορωσίας. Πιθανόν πρόκειται για μπαλόνι παρακολούθησης. Η επαφή με τα ραντάρ χάθηκε κοντά στο Ρίπιν», πόλη της κεντρικής Πολωνίας.

Εκπρόσωπος της Δύναμης Εδαφικής Άμυνας της Πολωνίας ανακοίνωσε ότι επιχείρηση εντοπισμού του αντικειμένου βρίσκεται σε εξέλιξη.

Συγκεκριμένα, όπως αναφέρει η ανακοίνωση του υπουργείου, δύο μαχητικά αεροσκάφη MiG 21 LanceR έφτασαν στην περιοχή, στη νοτιοανατολική Ρουμανία, 10 λεπτά μετά τον εντοπισμό του αντικειμένου αλλά δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν την παρουσία του “εναέριου στόχου” εκεί.

Το μπαλόνι πετούσε σε υψόμετρο 11.000 μέτρων.

Παράλληλα, κατηγόρησε την Ουάσινγκτον για «υπερβολική αντίδραση και σοβαρή παραβίαση των διεθνών πρακτικών».

«Η Κίνα εκφράζει την έντονη δυσαρέσκειά της και διαμαρτύρεται για τη χρήση βίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες», αναφέρει η ανακοίνωση που εξέδωσε το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών, συμπληρώνοντας ότι «επιφυλάσσεται του δικαιώματος» να απαντήσει.

Σύμφωνα με υψηλόβαθμο αξιωματούχο του αμερικανικού Πενταγώνου, το μπαλόνι καταρρίφθηκε σε απόσταση περίπου έξι ναυτικών μιλίων από τα παράλια των ΗΠΑ. Χτυπήθηκε από πύραυλο AIM-9X που εκτοξεύτηκε από ένα μαχητικό αεροσκάφος F-22 και δεν υπήρξαν παράπλευρες ζημιές ή κίνδυνος για τους πολίτες, συμπλήρωσε.

Ο αμερικανικός στρατός θα επιδιώξει να ανασύρει το ωφέλιμο φορτίο του μπαλονιού. Σύμφωνα με αξιωματούχο, τα συντρίμμια είναι διασκορπισμένα σε μια ακτίνα 11 χιλιομέτρων.

Σε ανακοίνωσή του, ο αμερικανός υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν υπογραμμίζει ότι το συγκεκριμένο μπαλόνι χρησιμοποιήθηκε από την Κίνα σε μια προσπάθεια να παρακολουθήσει στρατηγικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ.

Αντιθέτως, το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι το μπαλόνι εξυπηρετούσε «ερευνητικούς σκοπούς, κυρίως μετεωρολογικούς» και ότι σε καμία περίπτωση δεν συνιστούσε στρατιωτική απειλή για τις ΗΠΑ. Είχε χαρακτηρίσει «ατύχημα» την είσοδό του στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, αποδίδοντάς το σε λόγους «ανωτέρας βίας». Παράλληλα κατηγόρησε πολιτικούς και μέσα ενημέρωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι εκμεταλλεύτηκαν το περιστατικό για να δυσφημίσουν την Κίνα.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν, ενημέρωσε τηλεφωνικώς τον Κινέζο ομόλογό του Ουάνγκ Γι για για την αναβολή της επίσκεψής του στην Κίνα, κάνοντας λόγο για ανεύθυνη ενέργεια και ξεκάθαρη παραβίαση της κυριαρχίας των Ηνωμένων Πολιτειών.

Το Πεκίνο εξέφρασε τη λύπη του για αυτήν την «ακούσια» είσοδο του μπαλονιού στον αμερικανικό εναέριο χώρο, υποστηρίζοντας ότι εξυπηρετεί «ερευνητικούς σκοπούς, κατά κύριο λόγο μετεωρολογικούς». Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας χαρακτήρισε «ατύχημα» την είσοδο «αερόπλοιου» στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, αποδίδοντάς το σε λόγους «ανωτέρας βίας».

Παράλληλα κατηγόρησε τους πολιτικούς και τα ΜΜΕ των ΗΠΑ ότι εκμεταλλεύτηκαν το περιστατικό για να δυσφημίσουν το Πεκίνο. «Η Κίνα ανέκαθεν σεβόταν το διεθνές δίκαιο, την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα όλων των χωρών», υπογραμμίζεται σε ανακοίνωση του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών.

• Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι παρακολουθεί ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι που εντοπίστηκε να πετά πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά αποφάσισε να μην το καταρρίψει για λόγους ασφαλείας.

Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το αντικείμενο παρακολουθούνταν για μερικές ημέρες από τότε που εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, πετώντας σε μεγάλο ύψος και περνώντας από ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις.

Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών το είχαν θέσει υπό παρακολούθηση πολύ πριν, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Πενταγώνου Πατ Ράιντερ, που πρόσθεσε πως δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται τέτοιο. Όμως, αυτή τη φορά, το μπαλόνι παραμένει στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ πολύ περισσότερο.

Το Πεντάγωνο πάντως διαβεβαιώνει πως το αντικείμενο δεν εγείρει κάποια «απειλή».

Στην ανακοίνωση που εξέδωσε το κινεζικό υπουργείο, τονίζεται ότι το εν λόγω μπαλόνι παρασύρθηκε από την προγραμματισμένη πορεία του λόγω ισχυρών ανέμων, συμπληρώνοντας ότι το Πεκίνο εκφράζει τη λύπη του για το γεγονός πως «εισέβαλε» στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ.

Το Πεντάγωνο αποφάσισε να μην καταρρίψει το μπαλόνι, το οποίο ακολούθησε πορεία πάνω από «ευαίσθητες» εγκαταστάσεις σε ΗΠΑ και Καναδά, καθώς εκφράστηκαν ανησυχίες για πιθανούς τραυματισμούς πολιτών στην περίπτωση αναχαίτισής του.