Ο διαστημικός βράχος, με διάμετρο περίπου 60 μέτρων, φέρει την ονομασία 2024 YR4 και σύμφωνα με τους υπολογισμούς έχει πιθανότητα 1,2% να χτυπήσει τον πλανήτη μας στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Αν η σύγκρουση συμβεί σε πυκνοκατοικημένη περιοχή, οι καταστροφές μπορεί να είναι εκτεταμένες.

Στις 22 Δεκεμβρίου 2032, ο αστεροειδής 2024 YR4 θα πλησιάσει τη Γη σε απόσταση περίπου 106.000 χιλιομέτρων. Ωστόσο, οι αστρονόμοι επισημαίνουν ότι οι τροχιακές αβεβαιότητες θα μπορούσαν να αυξήσουν την πιθανότητα σύγκρουσης, η οποία αυτή τη στιγμή εκτιμάται στο 1,2%.

Παρ’ όλα αυτά, οι πιθανότητες σύγκρουσης παραμένουν χαμηλές. Επιπλέον, ακόμα και αν ο αστεροειδής συγκρουστεί με τη Γη, οι επιστήμονες δεν μπορούν να προσδιορίσουν ακριβώς το μέγεθος των ζημιών, καθώς αυτό εξαρτάται από τη σύνθεση και τη δομή του.

Ο κρατήρας Hiawatha διατηρήθηκε εξαιρετικά καλά, παρά το γεγονός ότι ο πάγος του παγετώνα ήταν απίστευτα αποτελεσματικός στη διάβρωση. Η κατάστασή του πυροδότησε τη συζήτηση ότι ο μετεωρίτης μπορεί να είχε χτυπήσει μόλις πριν από 13.000 χρόνια.
Ωστόσο, ο κρατήρας, ο οποίος είναι ένας από τους μεγαλύτερους στον κόσμο, έχει πλέον οριστικά χρονολογηθεί — και είναι πολύ, πολύ παλαιότερος. Στην πραγματικότητα, ο μετεωρίτης χτύπησε στη Γη μόλις λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, περίπου πριν από 58 εκατομμύρια χρόνια.

“Η χρονολόγηση του κρατήρα ήταν ιδιαίτερα δύσκολη, επομένως είναι πολύ ικανοποιητικό το γεγονός ότι δύο εργαστήρια στη Δανία και τη Σουηδία, χρησιμοποιώντας διαφορετικές μεθόδους χρονολόγησης κατέληξαν στο ίδιο συμπέρασμα. Ως εκ τούτου, είμαι πεπεισμένος ότι προσδιορίσαμε την πραγματική κατάσταση του κρατήρα, η ηλικία του οποίου είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι πολλοί άνθρωποι πίστευαν κάποτε», δήλωσε ο Michael Storey, επικεφαλής γεωλογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Δανίας, σε δελτίο τύπου.
Όταν ο αστεροειδής χτύπησε, η Αρκτική καλύφθηκε από γαλήνιο τροπικό δάσος με θερμοκρασίες περίπου 68 βαθμών Φαρενάιτ (20 βαθμούς Κελσίου). Οι ντόπιοι κάτοικοι ζούσαν με κροκόδειλους, χελώνες και πρωτόγονα ζώα που μοιάζουν με ιπποπόταμους, είπε ο Στόρι, ο οποίος ήταν συγγραφέας μιας νέας εργασίας για τον κρατήρα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances.
Ο κρατήρας πρόσκρουσης Hiawatha θα μπορούσε να καταπιεί την Ουάσιγκτον DC και είναι μεγαλύτερος από περίπου το 90% των περίπου 200 γνωστών κρατήρων πρόσκρουσης στη Γη.

Πηγή: CNN