Με πρωταγωνιστή τον Μάνο Ζερδεβά, που «κατέβασε ρόλα» κάτω από τα δοκάρια, η ελληνική ομάδα παρουσίασε άμυνα για σεμινάριο, μπλοκάροντας κάθε ιταλική προσπάθεια και επιβάλλοντας από νωρίς τον ρυθμό της αναμέτρησης.

Παράλληλα, στην επίθεση υπήρξε πολυφωνία και καθαρό μυαλό, στοιχεία που άνοιξαν γρήγορα τη διαφορά και δεν άφησαν περιθώρια αμφισβήτησης.

Η Ελλάδα έδειξε από το πρώτο λεπτό αποφασισμένη, με συνοχή, ένταση και πειθαρχία, μετατρέποντας το ματς σε παράσταση ισχύος.

Το τελικό σκορ αποτύπωσε πλήρως την εικόνα του αγώνα και επισφράγισε μια ιστορική επιτυχία για το ελληνικό πόλο, που πλέον μετρά ευρωπαϊκό μετάλλιο σε επίπεδο ανδρών.

Η εξέλιξη του αγώνα

Η Εθνική πόλο ανδρών μπήκε πολύ καλά στον “μικρό” τελικό με την Ιταλία κάνοντας καλές άμυνες και παίρνοντας προβάδισμα δυο γκολ (0-4) με τους Γκιουβέτση, Κάκαρη και Αργυρόπουλο (2 γκολ). Η εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Φερέρο έφερε το πρώτο γκολ των “ατζούρι” στο ματς (1-4), οι οποίοι είχαν τρία δοκάρια σε αυτή την περίοδο αλλά τα βρήκαν.. σκούρα κόντρα στον Ζερδεβά.

Η Εθνική πόλο ανδρών βρήκε γκολ με τον Καλογερόπουλο στην αρχή του 2ου οκταλέπτου. Ελλάδα και Ιταλία έπαιξαν εξαιρετικές άμυνες για λίγα λεπτά, ενώ ξεχώρισαν και οι Ντε Λούνγκο – Ζερβεβάς, με τις επεμβάσεις τους. Το γκολ του Παπαναστασίου ανέβασε τη διαφορά στο +5 (1-6), με τον Έλληνα διεθνή να το πανηγυρίζει έξαλλα. Η Γαλανόλευκη ανέβασε το σκορ στο 1-7, πριν δεχθεί το πρώτο τέρμα των Ιταλών στον περίοδο από τον Κοντέμι (2-7). Οι αποκρούσεις του Έλληνα πορτιέρε σε αυτή την περίοδο ήταν αυτό που ξεχώρισε!

Ο Κάκαρης πέτυχε ένα εκπληκτικό γκολ στο 3ο οκτάλεπτο -με πλάτη προς το τέρμα- κάνοντας το 2-8 για την γαλανόλευκη και ξεσηκώνοντας τον κόσμο στην εξέδρα! Η Ιταλία πέτυχε ένα ακόμα γκολ με πολύ κόπο, για να έρθει το 3-9 της Ελλάδας με το τέρμα του Γκιουβέτση, μετά από έλεγχο της φάσης (για το εάν πέρασε η μπάλα τη γραμμή του τέρματος, μετά από δοκάρι). Το 4-10 του οκταλέπτου έβαλε το ματς στο φινάλε του.

Η γαλανόλευκη δεν βγήκε.. εκτός πορείας και συνέχισε να παίζει με μεγάλη αυτοπεποίθηση στην άμυνα, με τον Αργυρόπουλο να κάνει το 4-11, σημειώνοντας το τρίτο του τέρμα στον αγώνα. Στην μοναδική της κακή αμυντική λειτουργία, η Ελλάδα δέχθηκε το 5ο γκολ της Ιταλίας, από τον Μπαλζαρίνι (5-11). Το ματς ολοκληρώθηκε με τον Αργυρόπουλο να σημειώνει ένα ακόμα γκολ (4ο στο ματς) και να φτάνει τα 26 στη διοργάνωση (πρώτος σκόρερ).

Τα οκτάλεπτα: 1-4, 1-3, 1-3, 1-2.

Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 2, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης 2, Νικολαΐδης 1, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος.

Ιταλία (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Αλεζιάνι, Ντελ Μπάσο, Φερέρο 2, Ντι Σόμα, Ντόλτσε, Τζανάτσα, Ιόκι-Γκράτα, Μπρούνι, Κοντέμι 2, Καρνεζέκι, Ντε Μικέλις, Μπαλτσαρίνι 1.

Μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου, εκτός του πρωθυπουργού και των πολιτικών αρχηγών και ο Δήμαρχος Αθηναίων συνεχάρη τους διεθνείς για την διάκρισή τους.

«Χάλκινο μετάλλιο, τεράστια ψυχή, αμέτρητη περηφάνια!
16 χρόνια μετά η Ελλάδα ξανά στο βάθρο του Eurobasket!
Πολλά συγχαρητήρια στην Επίσημη Αγαπημένη!» έγραψε.

«Δεν έχει αλλάξει τίποτα. Η Εθνική είναι και θα συνεχίσει να είναι τιμή. Εάν καλεστώ στο επόμενο παράθυρο θα είμαι εκεί. Εάν αυτή ήταν η τελευταία συμμετοχή μου γιατί πρέπει να γίνει ανανέωση, στην οποία είμαι υπέρ, τότε τελειώνω με έναν μαγικό τρόπο», δήλωσε ο διεθνής άσος.

Ο Παπανικολάου αναφέρθηκε και στην προσωπική σημασία του μεταλλίου, που ονειρευόταν από παιδί:

«Είναι μαγεία να εκπληρώνονται τα όνειρά σου. Όνειρα που έχεις από 15 χρονών παιδί. Πέρσι εκπληρώθηκε το όνειρο να παίξω στους Ολυμπιακούς Αγώνες και φέτος το όνειρο να καταφέρω κάτι με την Εθνική ομάδα σε επίπεδο Ανδρών. Αυτό ήταν που με έκανε να αγαπήσω το μπάσκετ.

Νιώθω ευλογημένος και ελπίζω να κάναμε τους Έλληνες περήφανους, να εμπνεύσουμε παιδιά να αγαπήσουν το μπάσκετ και να προσφέρουμε χαρά σε όσους περνάνε δύσκολες στιγμές. Αυτό είναι το μεγαλύτερο κέρδος», πρόσθεσε.

Ο Greek Freak ευχαρίστησε όλους όσους στήριξαν την προσπάθεια της ομάδας, υπογραμμίζοντας ότι είναι η μεγαλύτερη τιμή να εκπροσωπείς τη χώρα σου και τόσα εκατομμύρια ανθρώπους.

Σε δηλώσεις του στη FIBA, ανέφερε:

«Έχω αγωνιστεί σε εννέα διοργανώσεις με την Εθνική Ομάδα. Ήμουν εκεί από την πρώτη μέρα, είχαμε τα πάνω και τα κάτω μας. Σήμερα ήταν η μέρα! Τους αγαπάω όλους, τους ευχαριστώ όλους για τη στήριξη, γιατί χωρίς αυτήν δεν θα ήταν τίποτα δυνατό. Είναι το μεγαλύτερο επίτευγμά μου, να εκπροσωπείς την Εθνική Ομάδα, τη χώρα σου, 12 εκατομμύρια ανθρώπους και να φτάνει σε μια επιτυχία, σε ένα μετάλλιο.

Έχω ζήσει τα πάντα στη ζωή μου, δεν μιλάω πολύ, μου αρέσει να μιλούν οι πράξεις μου. Δεν είμαι ψεύτικος, δεν μου αρέσει να είμαι διάσημος, μου αρέσει το μπάσκετ και ο κόσμος. Για μένα είναι μια ανακούφιση, γιατί αυτό ήταν για τη χώρα μου, την ομάδα και επιτέλους τα κατάφερα».

Στο μήνυμά του αναφέρει:

«Θερμά συγχαρητήρια στην Εθνική μας ομάδα μπάσκετ για την κατάκτηση του Χάλκινου μεταλλίου στο EuroBasket 2025. Πρόκειται για μια σπουδαία διάκριση για τη γαλανόλευκη, για πρώτη φορά μετά από 16 χρόνια σε διεθνή διοργάνωση, που μας γεμίζει μεγάλη χαρά και υπερηφάνεια.

Η Εθνική μας, με προπονητή τον Βασίλη Σπανούλη, επιβεβαιώνει τη μεγάλη αξία της στον ευρωπαϊκό αθλητισμό. Όλοι οι παίκτες αγωνίστηκαν με ψυχή και ταλέντο, έδειξαν χαρακτήρα στα δύσκολα και κατάφεραν να ανεβάσουν την Ελλάδα ψηλά, προσφέροντας χαρά σε κάθε Ελληνίδα και κάθε Έλληνα που τους παρακολούθησε και τους στήριξε.

Τους ευχαριστούμε!»

Ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ-Κινήματος Αλλαγής εκφράζει τα θερμά συγχαρητήριά του «στους παίκτες μας, στον προπονητή Βασίλη Σπανούλη και σε όλο το τεχνικό επιτελείο, για τη σπουδαία επιτυχία».

Και προσθέτει με έμφαση: «Μάς κάνατε περήφανους!»

Ο πρόεδρος του ΣΥΡΙΖΑ τόνισε ότι «ο ελληνικός αθλητισμός χρειάζεται στήριξη, ώστε να ωθήσει τη νέα γενιά να ονειρεύεται για να κατακτήσει το μέλλον. Για να ζήσουμε ακόμα μεγαλύτερες επιτυχίες».

Παράλληλα, έστειλε τα συγχαρητήριά του σε όλους τους αθλητές, το προπονητικό επιτελείο και όσους εργάστηκαν για αυτή τη μεγάλη επιτυχία.

Με εμφανή συγκίνηση, ο ομοσπονδιακός τεχνικός αφιέρωσε το μετάλλιο «σε όλη την Ελλάδα — στους Έλληνες εδώ και στην ξενιτιά», επισημαίνοντας ότι «όλοι μαζί, μια ομάδα, μια γροθιά, κάναμε μια εκπληκτική εμφάνιση και ολοκληρώσαμε ένα εξαιρετικό τουρνουά».

Αναγνωρίζοντας τα λάθη της ομάδας, παραδέχτηκε ότι «κάναμε ένα κακό παιχνίδι με την Τουρκία, αδικήσαμε τους εαυτούς μας», όμως η αντίδραση ήταν άμεση: «Μαζέψαμε τα κομμάτια μας, παρουσιαστήκαμε έτοιμοι και πήραμε αυτό που αξίζαμε».

Δεν παρέλειψε να στείλει συγχαρητήρια στους παίκτες και να ευχαριστήσει όσους στήριξαν την προσπάθεια, ακόμη και όσους δεν ήταν παρόντες.

Τέλος, εξέφρασε την πίστη του ότι «στα επόμενα χρόνια δεν θα έχουμε τέτοια χτυποκάρδια — ο Θεός μας βοήθησε, αλλά πάνω απ’ όλα βοηθήσαμε ο ένας τον άλλον».

Η ελληνική ομάδα επέδειξε πλήρη έλεγχο σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, με καθοριστικές τις στιγμές των Γιάννη Αντετοκούνμπο, που έβαλε τις κρίσιμες βολές για το τελικό αποτέλεσμα, του Τάιλερ Ντόρσεϊ, που σκόραρε συνεχώς από την περιφέρεια, και του Ντίνου Μήτογλου, που έδωσε τεράστια ώθηση στο τέλος της τρίτης και αρχές της τέταρτης περιόδου.

Ο Βασίλης Τολιόπουλος πρόσφερε και πάλι σπουδαία παρουσία, ενώ ο Κώστας Παπανικολάου ξεχώρισε στην άμυνα, κυρίως απέναντι στον Μάρκανεν.

Σημαντικός επίσης ήταν ο Κώστας Σλούκας, που στο τελευταίο του παιχνίδι με την Εθνική καθοδήγησε άψογα την ομάδα, ενώ ο Βασίλης Σπανούλης έζησε τη στιγμή ως ο πιο περήφανος προπονητής στον κόσμο.

Από την πλευρά της, η Φινλανδία είδε τον Μάρκανεν να σκοράρει επανειλημμένα, καθιστώντας το φινάλε ένα θρίλερ για γερά νεύρα. Η τέταρτη θέση, ωστόσο, αποτελεί σημαντική επιτυχία για την ομάδα του Λάσι Τουόβι, η οποία στηρίζεται σε νέα ταλέντα, όπως ο 21χρονος Λιτλ και ο 18χρονος Μούρινεν, και έχει βάσιμες ελπίδες για μετάλλιο σε μελλοντικές διοργανώσεις.

Πώς κύλησε ο αγώνας

Με Κατσίβελη, Σλούκα, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Γιάννη άνοιξε το ματς ο Σπανούλης, που έστειλε τον “Παπ” στον Μάρκανεν και είδε τον Αντετοκούνμπο να έχει ασίστ στο τρίποντο του Ντόρσεϊ για το 3-0 στο τρίτο λεπτό. Η Εθνική είναι δυναμισμό και σκληράδα, o Ντόρσεϊ έκανε πράγματα και θαύματα στην εκτέλεση από την περιφέρεια και ενώ σπαταλήθηκαν ευκαιρίες (άστοχο λέι-απ Κατσίβελη, άστοχες βολές Καλαϊτζάκη), το 20-11 στο 8′ ήταν ευχάριστο.

Η Ελλάδα άνοιξε το δεύτερο δεκάλεπτο στο +9 (24-15), όμως η είσοδος του Μούρινεν άλλαξε όλο το παιχνίδι. Ο 18χρονος έκανε εκπληκτικά καρφώματα, κέρδισε φάουλ κι αντιαθλητικό, πριν ο Ενκαμουά μειώσει στο 27-26, όμως η Εθνική απάντησε με σερί 9-0 και με τους Κώστα – Γιάννη Αντετοκούνμπο να κάνουν επική δουλειά σε άμυνα κι επίθεση αντίστοιχα, η ομάδα πήγε στο +11 (45-34) πριν ο Τολιόπουλος γράψει με γκολ-φάουλ το 48-34 του ημιχρόνου.

Στο ξεκίνημα του β’ μέρους η Εθνική είχε την ίδια ορμή. Κράτησε τη Φινλανδία στην ίδια απόσταση, με τον Τολιόπουλο να βάζει τεράστιο σουτ για το 59-49 που έκοψε τη φόρα των αντιπάλων μας στο 27′. Άλλο ένα τέτοιο έβαλε ο Μήτογλου για το 69-56 στα τελειώματα της τρίτης περιόδου, σε ένα σημείο που ο Γιάννης ένιωθε ανίκητος, αλλά είχε ματώσει στο χέρι και είχε αναγκαστεί να πάει στον πάγκο για τις πρώτες βοήθειες.

Η τέταρτη άνοιξε με τους Φινλανδούς έτοιμους για την τελευταία προσπάθεια, με τρίποντο του Μήτογλου για το 73-59, με τρίποντο του Τολιόπουλου για το 76-63, με καλαθάρα του Γιάννη για το +15 και με τριποντάρα του Ντόρσεϊ για το 81-64 στα 4:31 πριν από το φινάλε. Κι ενώ όλα έδεχναν με το μέρος μας, η Φινλανδία απάντησε με επί μέρους 5-18 για να μειώσει στους τέσσερις με τρίποντο του Ενκαμουά στα 54.9″.

Ο Γιάννης απάντησε με γκολ-φάουλ για το 89-83 στα 50.4″, ο Μάρκανεν απάντησε με τρίποντο για το 89-86, η Εθνική σπατάλησε κατοχή προσπαθώντας να φάει χρόνο και στα 20.3″ ο Λιτλ έβαλε βολές για το 89-87. Ακολούθησε 1/2 από τον Σλούκα για το 90-87, πριν ο Παπανικολάου χρεωθεί με φάουλ σε τρίποντο του Βάλτνονεν στα 5.7″. Ο Φινλανδός είχε 2/3, αστόχησε στην τρίτη, ο Γιάντουνεν αστόχησε σε φόλοου κι ο Γιάννης πήρε το ριμπάουντ και τις βολές στα 4″. Και τις έβαλε.

Η Ελλάδα έδειξε στα προηγούμενα ματς πως διαθέτει ποιότητα και βάθος, με νίκες απέναντι σε μεγάλες ομάδες, όμως η βαριά ήττα στον ημιτελικό υπενθύμισε τις αδυναμίες της. Στον μικρό τελικό, η συγκέντρωση και η αμυντική συνέπεια θα είναι καθοριστικά στοιχεία, ειδικά απέναντι σε μια Φινλανδία που στηρίζεται πολύ στο περιφερειακό της σουτ και στο γρήγορο transition. Οι Σκανδιναβοί, οι οποίοι ηττήθηκαν στον άλλο ημιτελικό από τη Γερμανία, έρχονται με την ίδια επιθυμία: να φύγουν από το Ευρωμπάσκετ με ένα ιστορικό μετάλλιο.

Ο Σπανούλης γνωρίζει ότι το ματς απαιτεί πνευματική ετοιμότητα και επιθετική ισορροπία, πίσω από τους Γιάννη Αντετοκούνμπο και Σλούκα, και κυρίως από τους παίκτες του supporting cast, όπως οι Ντόρσεϊ, Τολιόπουλος και Μήτογλου που χρειάζεται να δώσουν λύσεις και ενέργεια.

Για τη «γαλανόλευκη» το παιχνίδι δεν είναι μόνο υπόθεση γοήτρου, αλλά και μια ευκαιρία να επιστρέψει στο βάθρο έπειτα από 16 χρόνια και να στείλει μήνυμα συνέχειας και προοπτικής ενόψει των επόμενων διοργανώσεων.

Ο μικρός τελικός απέναντι στη Φινλανδία αποτελεί, επομένως, μια μάχη χαρακτήρα και αποφασιστικότητας. Η Εθνική έχει την ποιότητα να κατακτήσει το χάλκινο, όμως το ζητούμενο είναι να βγάλει στο παρκέ την ψυχή και την ενέργεια που θα της επιτρέψουν να αποχαιρετήσει τη Ρίγα με το κεφάλι ψηλά και με ένα μετάλλιο στις αποσκευές της.