Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο Δημοκρατικός του Νιου Τζέρσεϊ έκανε κατάχρηση της εξουσίας του για να προστατεύσει τους συμμάχους του από ποινικές έρευνες και να αυξήσει τους συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του, μέσω πράξεων του που περιελάμβαναν συναντήσεις με αξιωματούχους της Αιγύπτου και βοηθώντας τη χώρα να αποκτήσει πρόσβαση σε εκατομμύρια δολάρια για την στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ.

Ο Μενέντεζ, είχε δηλώσει αθώος σε 16 ποινικές κατηγορίες, μεταξύ των οποίων για δωροδοκία, δράση ως ξένος πράκτορας και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.

Ο ίδιος δεν κατέθεσε, αλλά επέμεινε δημόσια ότι έκανε μόνο τη δουλειά του ως πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας. Είπε ότι οι ράβδοι χρυσού που βρέθηκαν στο σπίτι του στο Νιου Τζέρσεϊ από το FBI ανήκαν στη σύζυγό του.Υπενθυμίζεται ότι τότε το FBI κατάσχεσε ράβδους χρυσού αξίας σχεδόν 150.000 δολαρίων και πάνω από 480.000 δολάρια σε μετρητά.

Ο γερουσιαστής δικάστηκε μαζί με δύο ακόμη επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ. Και οι τρεις δήλωσαν αθώοι. Ένας άλλος επιχειρηματίας ομολόγησε την ενοχή του πριν από τη δίκη και κατέθεσε εναντίον του Μενέντεζ και των άλλων κατηγορουμένων.

Η σύζυγος του Μενέντεζ, Nadine, κατηγορήθηκε επίσης, αν και η δίκη της αναβλήθηκε όσο αναρρώνει από τη χειρουργική επέμβαση καρκίνου του μαστού στην οποία υπεβλήθη. Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι εισαγγελείς βασίστηκαν σε μαρτυρίες εμπειρογνωμόνων, email και μηνύματα για να δείξουν ότι ο γερουσιαστής δεχόταν παχυλές ανταμοιβές από ξένες κυβερνήσεις.

Είπαν ότι τα δώρα περιελάμβαναν ράβδους χρυσού αξίας άνω των 100.000 δολαρίων.

Ο Μενέντεζ κατεβαίνει επί του παρόντος ως ανεξάρτητος, ελπίζοντας να διατηρήσει την έδρα του στις εκλογές του Νοεμβρίου.

Ο γερουσιαστής έχει αντιμετωπίσει ομοσπονδιακές κατηγορίες διαφθοράς στο παρελθόν. Δικάστηκε το 2017 με την κατηγορία ότι έκανε πολιτικές χάρες σε έναν πλούσιο οφθαλμίατρο στη Φλόριντα με αντάλλαγμα πολυτελείς διακοπές και άλλα δώρα. Αλλά αυτή η υπόθεση έληξε σε κακοδικία.

Ωστόσο, υπό το βάρος των εν λόγω κατηγοριών, υπενθυμίζεται ότι ο ίδιος παραιτήθηκε, εν τω μεταξύ, από τη θέση του επικεφαλής της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της αμερικανικής Γερουσίας.

Σύμφωνα με όσα αναφέρει σήμερα το δίκτυο NBC news επικαλούμενο πηγές που ήρθαν σε άμεση επικοινωνία με τον ίδιο τον Μπομπ Μενέντεζ, ο 70χρονος γερουσιαστής, η θητεία του οποίου ολοκληρώνεται τον ερχόμενο Ιανουάριο, εξετάζει το ενδεχόμενο να θέσει εκ νέου υποψηφιότητα για τη Γερουσία στις εκλογές του ερχόμενου Νοεμβρίου (που δεν είναι μόνον προεδρικές) αλλά αυτήν τη φορά ως ανεξάρτητος υποψήφιος, με το κόμμα των Δημοκρατικών.

Για να μπορέσει να θέσει υποψηφιότητα με την παράταξη των Δημοκρατικών, ο 70χρονος Μενέντεζ θα πρέπει να συγκεντρώσει 1.000 υπογραφές έως τις 25 Μαρτίου, όπερ σημαίνει ότι δεν έχει τον χρόνο με το μέρος του.

Ωστόσο, εάν κατέβει ως ανεξάρτητος, θα χρειαστεί μόνον 800 υπογραφές και αυτές μέχρι τις 4 Ιουνίου.

Υπάρχουν, πάντως, ήδη άλλοι πολιτικοί των Δημοκρατικών που έχουν δηλώσει ότι ενδιαφέρονται για τη θέση του στη Γερουσία, όπως ο Αντι Κιμ και η Τάμι Μέρφι.

«Είμαι αθώος και σκοπεύω να αποδείξω την αθωότητά μου, όχι μόνο για μένα, αλλά και για το προηγούμενο που θα δημιουργήσει αυτή η υπόθεση για εσάς και τα μελλοντικά μέλη της Γερουσίας. Ανησυχώ, ωστόσο, διότι οι μεγαλύτεροι και πιο ένθερμοι υπερασπιστές του Συντάγματος σε αυτό το Σώμα είναι αυτοί που ζητούν την παραίτησή μου» πρόσθεσε σε άλλο σημείο της ομιλίας του.

«Επιτρέψτε μου επίσης να πω ότι για την κυβέρνηση, το πολιτικό κατεστημένο και για τους επικριτές μου, θα ήταν πολύ πιο εύκολο να φύγω από το προσκήνιο, έτσι ώστε μια άδικη συμφωνία για την μετανάστευση να επιτευχθεί ευκολότερα ή μια νέα συμφωνία με το Ιράν να είναι πιο πιθανή, να υπάρξει ίσως άνοιγμα προς το καθεστώς Κάστρο ή να οριστικοποιηθεί η πώληση των F-16 στην Τουρκία» τόνισε δε.

Αναλυτικά η ομιλία του Μενέντεζ:

«Πρώτον, θα ήθελα να σημειώσω ότι αυτό είναι το δεύτερο συμπληρωματικό κατηγορητήριο που παρουσιάζει η κυβέρνηση. Πρέπει να σημειωθεί ότι όλες οι πληροφορίες που παρουσιάζονται στα νέα κατηγορητήρια ήταν πλήρως διαθέσιμες στην κυβέρνηση από την αρχή αυτής της διαδικασίας και τουλάχιστον ένα χρόνο πριν από την άσκηση αυτού του κατηγορητηρίου, γεγονός που γεννά το ερώτημα: γιατί η κυβέρνηση δεν προχώρησε σε όλες αυτές τις κατηγορίες από την αρχή;

Η απάντηση είναι ξεκάθαρη για μένα με την υποβολή τριών κατηγορητηρίων ένα στα τέλη Σεπτεμβρίου, ένα δεύτερο λίγες εβδομάδες αργότερα στα μέσα Οκτωβρίου και ένα τρίτο μόλις την περασμένη εβδομάδα στις αρχές Ιανουαρίου, διατηρεί την υπόθεση στην δημοσιότητα.

Δηλητηριάζει την ομάδα των ενόρκων και επιδιώκει να με καταδικάσει στο δικαστήριο της κοινής γνώμης. Με αυτές τις τακτικές της κυβέρνησης δεν βλάπτομαι μόνο εγώ, αλλά και ο καθένας από εσάς, οι συνάδελφοι μου, το πολιτικό κατεστημένο και το πιο σημαντικό, το εκλογικό σώμα του Νιου Τζέρσεϊ.

Οι απαράδεκτοι ισχυρισμοί δημιουργούν τώρα μια αυξανόμενη έκκληση για την παραίτησή μου. Παρά την αθωότητά μου, και πριν ακόμη καν ένα αποδεικτικό στοιχείο εισαχθεί στο δικαστήριο. Το γραφείο του Εισαγγελέα των Ηνωμένων Πολιτειών επιδιώκει τη νίκη, όχι τη δικαιοσύνη.

Δεν έχω λάβει τίποτα. Τίποτα απολύτως από την κυβέρνηση του Κατάρ ή εκ μέρους της κυβέρνησης του Κατάρ για την προώθηση της εικόνας ή των θεμάτων της χώρας. Ο κύριος ισχυρισμός της κυβέρνησης για αυτό που υποτίθεται ότι έκανα για το Κατάρ ήταν να υποστηρίξω ένα ψήφισμα της Γερουσίας.

Αυτό το ψήφισμα υποστηρίχθηκε και εισήχθη από τον γερουσιαστή Γκράχαμ (Graham) και συνυποστηρίχτηκε από άλλους 11 γερουσιαστές και από τα δυο κοματα. Δημοσιεύτηκε στην ατζέντα της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας και εγκρίθηκε με φωνητική ψηφοφορία.

Έπειτα αναφέρουν ότι στο δελτίο τύπου μιλώ για το Καταρ και πράγματι αναφέρω σε μια φράση: Χαίρομαι που βλέπω τους φίλους και τους συμμάχους μας στο Κατάρ να αποτελούν ηθικά παραδείγματα αποδεχόμενοι Αφγανούς που τελικά αναζητούν ασφαλές καταφύγιο στις Ηνωμένες Πολιτείες αφού αναγκάστηκαν να δραπετεύσουν.

Αυτό είναι το μόνο πράγμα που λέει για το Κατάρ. Το υπόλοιπο είναι ένα κάλεσμα για διεθνή συνεργασία για την προστασία των Αφγανών μελών της κοινωνίας των πολιτών, των δημοσιογράφων και άλλων που κινδυνεύουν εάν κυριαρχήσουν οι Ταλιμπάν, κάτι για το οποίο άκουσα πολλά μέλη της Γερουσίας εκείνη την εποχή να μιλούν ανοιχτά.

Το Κατάρ έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη φιλοξενία της Πολεμικής μας Βάσης, τη μεγαλύτερη στη Μέση Ανατολή, ανταποκρίθηκε στην έκκληση της κυβέρνησης να προμηθεύσει φυσικό αέριο στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της ουκρανικής σύγκρουσης με τη Ρωσία, και ναι, διευκολύνοντας και υποδέχοντας Αφγανούς πρόσφυγες, των οποίων η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών επιδίωκε την εκκένωση, μεταξύ άλλων πρωτοβουλιών.

Κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το ζήτημα των εργασιακών παραβάσεων βρέθηκε στο επίκεντρο. Και έχω ασκήσει κριτική στο Κατάρ, όπως έχω κάνει για κάθε άλλη χώρα όταν ένιωσα ότι δεν εκπλήρωνε τις διεθνείς υποχρεώσεις της.

Η κυβέρνηση επιδιώκει να χρησιμοποιήσει αβάσιμες εικασίες, όχι γεγονότα για να δημιουργήσει τον συνδετικό ιστό για να τεκμηριώσει τους ισχυρισμούς της. Δείχνουν φωτογραφία ρολογιών αλλά καμία απόδειξη ότι έλαβα τέτοιο δώρο.

Μιλάει για εισιτήρια σε μια εκδήλωση που χρηματοδοτείται από το κράτος, αλλά όπως όλοι γνωρίζουμε, μέλη της Γερουσίας συχνά παρευρίσκονται σε εκδηλώσεις που χρηματοδοτούνται από το κράτος. Πράγματι, έχω δει μέλη του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, της κυβέρνησης και ναι, ακόμη και του Υπουργείου Δικαιοσύνης να παρευρίσκονται σε εκδηλώσεις που χρηματοδοτούνται από το κράτος.

Η κυβέρνηση παραλείπει να αναφέρει ότι η αναφορά του μέλους της οικογένειας είχε ήδη τα δικά της εισιτήρια για την εκδήλωση. Αυτό δεν είναι προνόμιο και σίγουρα δεν είναι δωροδοκία.

Τώρα, επιτρέψτε μου να στραφώ στην άλλη εξωφρενική κατηγορία της κυβέρνησης για συνωμοσία ότι ενήργησα ως ξένος πράκτορας για την κυβέρνηση της Αιγύπτου. Πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου κατηγορία, και δεν έχει επιβληθεί ποτέ σε εν ενεργεία μέλος του Κογκρέσου ποτέ. Και για καλό λόγο. Ανοίγει μια επικίνδυνη πόρτα για το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Η υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, της δημοκρατίας και του κράτους δικαίου σε αυτή τη χώρα και η έντονη κριτική μου για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, της δημοκρατίας και ζητημάτων κράτους δικαίου στην Αίγυπτο είναι ενα γεγονός αδιαμφισβήτητο.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας μου στο Κογκρέσο, παρέμεινα σταθερός στο πλευρό της κοινωνίας των πολιτών και των υπερασπιστών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Αίγυπτο και οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Αν κοιτάξετε τις ενέργειές μου σχετικά με την Αίγυπτο κατά την περίοδο που περιγράφεται στο κατηγορητήριο και καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, το ιστορικό μου είναι ξεκάθαρο.

Το 2017, ηγήθηκα της σύνταξης μιας δικομματικής επιστολής προς τον Πρόεδρο Τραμπ που εξέφραζε σοβαρή ανησυχία για την επιδείνωση της κατάστασης για τα ανθρώπινα δικαιώματα και την κοινωνία των πολιτών στην Αίγυπτο. Την ίδια χρονιά, έστειλα μια επιστολή στην Υποεπιτροπή Πιστώσεων της Γερουσίας υποστηρίζοντας τη βοήθεια εφόσον η Αίγυπτος τηρεί τις Συμφωνίες του Καμπ Ντέιβιντ.

Το 2018, άκουσα τον υπουργό Εξωτερικών Τίλερσον να επικεντρώνεται περισσότερο σε ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Αίγυπτο και εξέφρασα ανησυχίες ότι το εκλογικό περιβάλλον ενόψει των εκλογών στην Αίγυπτο εκείνη την εποχή δεν ήταν δίκαιο, ελεύθερο ή αξιόπιστο.

Το 2019, συνάντησα τον Πρόεδρο Ελ Σίσι μαζί με μέλη της Γερουσίας στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Μονάχου και τον πίεσα για τα κρούσματα καταστολής εντός της Αιγύπτου, προειδοποιώντας τον ότι κινδυνεύει να διαβρώσει τη συνεργασία μας στον τομέα της ασφάλειας.

Το 2021, κατά τη διάρκεια αυτής ακριβώς της χρονικής περιόδου που αυτό το κατηγορητήριο ισχυρίζεται ότι ήμουν πράκτορας της Αιγύπτου, μπλόκαρα δισεκατομμύρια σε ξένη στρατιωτική χρηματοδότηση προς την Αίγυπτο και ένα στόλο αρμάτων μάχης και 25 εκατομμύρια σε κεφάλαια οικονομικής ασφάλειας. Το έκανα όλο αυτό με βάση τις ανησυχίες που είχα, σχετικά με την επιδείνωση της κατάστασης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Αίγυπτο και την κράτηση ακτιβιστών.

Το φθινόπωρο του 2021, έκανα ένα επίσημο ταξίδι στην Αίγυπτο και έθεσα όλα αυτά τα ζητήματα απευθείας στον Πρόεδρο Ελ Σίσι παρουσία του πρεσβευτή των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αίγυπτο, καθώς και προσωπικού της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας. Η κυβέρνηση αναφέρεται σε αυτό το ταξίδι στο κατηγορητήριό, αλλά παραλείπει να αναφέρει τι πραγματικά συνέβη και πώς αντιμετώπισα τον Πρόεδρο Σίσι δημιουργώντας σκόπιμα μια κακή και άδικη εντύπωση.

Πιο πρόσφατα σε ένα ταξίδι αντιπροσωπείας του Κογκρέσου στην Αίγυπτο τον Αύγουστο του 2023, με επικεφαλής τον γερουσιαστή Graham, μαζί με εννέα συναδέλφους γερουσιαστές και δύο μέλη της Βουλής, προκάλεσα και πάλι τον Πρόεδρο Αλ Σίσι για αυτά και άλλα θέματα παρουσία των συναδέλφων μου και του προωπικου της πρεσβείας των ΗΠΑ.

Κάθε φορά θέτω ζητήματα αυθαίρετων συλλήψεων και κρατήσεων, παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, διάλυση μη κυβερνητικών οργανώσεων και άλλα ζητήματα σε άμεση αμφισβήτηση του Προέδρου Ελ Σίσι. Οταν η Αίγυπτος ενήργησε σύμφωνα με τα συμφέροντα και τις αξίες των ΗΠΑ, όπως η καταπολέμηση της τρομοκρατίας και οι ειρηνικές σχέσεις με το Ισραήλ, έχω επιδοκιμασει τις ενέργειες της Αιγύπτου. Πως μπορώ να αμφισβητώ τον ηγέτη ενός αυταρχικού κράτους δημόσια και να αναλαμβάνω δράση ως πράκτορας της ίδιας ξένης κυβέρνησης.

Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για την παροχή ή τη λήψη μετρητών και ράβδων χρυσού. Σχεδόν κανείς στον τύπο δεν έχει διαβάσει. Έχουν απλως ακούσει το αφήγημα της κυβέρνησης.

Είμαι αθώος και σκοπεύω να αποδείξω την αθωότητά μου, όχι μόνο για μένα, αλλά και για το προηγούμενο που θα δημιουργήσει αυτή η υπόθεση για εσάς και τα μελλοντικά μέλη της Γερουσίας. Ανησυχώ, ωστόσο, διότι οι μεγαλύτεροι και πιο ένθερμοι υπερασπιστές του Συντάγματος σε αυτό το Σώμα είναι αυτοί που ζητούν την παραίτησή μου.

Θα μου αρνούνταν τη δίκαιη διαδικασία και θα υπονόμευαν τη θεμελιώδη αρχή του δικαίου μας, ότι στην Αμερική είσαι αθώος μέχρι να αποδειχτεί το αντίθετο. Εάν για την εξυπηρετήσει πολιτικών σκοπιμοτήτων οι κατηγορίες ισοδυναμούν πλέον με ενοχή, έχουμε ανατρέψει το σύστημα δικαιοσύνης στην Αμερική.

Μετά από 50 χρόνια δημόσιας υπηρεσίας, δεν ήθελα να γιορτάσω έτσι το χρυσό μου ιωβηλαίο. Ποτέ όμως δεν παραβίασα την εμπιστοσύνη του κοινού. Υπήρξα πατριώτης στη χώρα μου.

Τώρα, επιτρέψτε μου να κλείσω λέγοντας ότι καταλαβαίνω ότι ορισμένοι από τους συναδέλφους μου βρίσκονται σε σκληρές προεκλογικές μάχες και γι’ αυτούς αυτό ήταν ένας πολιτικός υπολογισμός.

Επιτρέψτε μου επίσης να πω ότι για τη κυβέρνηση, το πολιτικό κατεστημένο και για τους επικριτές μου, θα ήταν πολύ πιο εύκολο να φύγω από το προσκήνιο, έτσι ώστε μια άδικη συμφωνία για την μετανάστευση να επιτευχθεί ευκολότερα ή μια νέα συμφωνία με το Ιράν να είναι πιο πιθανή, να υπάρξει ίσως άνοιγμα προς το καθεστώς Κάστρο ή να οριστικοποιηθεί η πώληση των F – 16 στην Τουρκία.

Το καταλαβαίνω. Αλλά δεν θα κάνω στην άκρη για να επιτρέψω να συμβούν αυτά τα πράγματα, στο όνομα της πολιτικής σκοπιμότητας. Δεν διάλεξα ποτέ τον εύκολο δρόμο. Ποτέ δεν το έκανα και δεν θα το κάνω τώρα».

Οι δημόσιοι αξιωματούχοι απαγορεύεται να ενεργούν ως ξένοι πράκτορες. Οι ιδιώτες υποχρεούνται επίσης να εγγραφούν στο υπουργείο Δικαιοσύνης εάν ενεργούν ως πράκτορες ξένης κυβέρνησης. Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Μενέντεζ, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, γνώριζε πολύ καλά τους κανόνες.

Ο Μενέντεζ υπέβαλε την κατάθεσή του ενώπιον του περιφερειακού δικαστή των ΗΠΑ Σίντνεϊ Στάιν στο Μανχάταν.

Ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατηγόρησαν τον 69χρονο Μενέντεζ και την 56χρονη σύζυγό του, Ναντίν, ότι δέχθηκαν ράβδους χρυσού και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μετρητά από επιχειρηματίες οι οποίοι ζητούσαν από τον γερουσιαστή, σε αντάλλαγμα, να χρησιμοποιήσει την πολιτική επιρροή του υπέρ των ιδίων και των επιχειρηματικών τους συμφερόντων αλλά και υπέρ της αιγυπτιακής κυβέρνησης.

Ο Μενέντεζ αφέθηκε ελεύθερος αφού κατέβαλε εγγύηση 100.000 δολαρίων. Ο γερουσιαστής θα πρέπει επίσης να παραδώσει το προσωπικό του διαβατήριο αλλά θα μπορεί να διατηρήσει το επίσημο διαβατήριό του και να συνεχίσει να ταξιδεύει στο εξωτερικό σε επίσημα ταξίδια με την ιδιότητα του γερουσιαστή.

H δίκη του για τις κατηγορίες δωροληψίας και διαφθοράς έχει προγραμματισθεί για τις 6 Μαΐου 2024.

Υπενθυμίζεται ότι ο Μενέντεζ, πρόεδρος των Δημοκρατικών της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, έχει αντιταχθεί εδώ και καιρό στην πιθανή πώληση F-16 στην Τουρκία και επέκρινε το ιστορικό του Ερντογάν για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Επίσης, ο πανίσχυρος Αμερικανός γερουσιαστής έχει υποστηρίξει επανειλημμένα την Ελλάδα, όσον αφορά την τουρκική επιθετικότητα.

• Ωστόσο, όπως τόνισε, τώρα που ο Μενέντεζ έχει «βγει από τη μέση» αφού κατηγορήθηκε ότι έπαιρνε δωροδοκίες από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ, αυτό είναι «πλεονέκτημα» για την Τουρκία, πρόσθεσε.

Ο Τούρκος πρόεδρος ενημέρωσε ότι ο υπουργός Εξωτερικών της Τουρκίας Χακάν Φιντάν θα παρακολουθήσει τώρα στενά αυτή τη διαδικασία. «Μάλιστα, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν και ο υπουργός Εξωτερικών μας Χακάν Φιντάν συναντήθηκαν στην Αμερική πριν από τρεις τέσσερις ημέρες. Αυτές οι συνομιλίες είναι ακόμη σε εξέλιξη».

• Η κυβέρνηση των ΗΠΑ συνδέει τις πωλήσεις μαχητικών αεροσκαφών F-16 στην Τουρκία με την επικύρωση από την Άγκυρα της προσφοράς της Σουηδίας, είπε ο Ερντογάν.

Γι΄αυτό και ο Τούρκος πρόεδρος επεσήμανε, ότι «τώρα, θα ήταν ωφέλιμο να μετατρέψουμε αυτή την κατάσταση [με τον Μενέντεζ] σε ευκαιρία και να συναντηθούμε ξανά μαζί του. Με αυτόν τον τρόπο, ίσως έχουμε την ευκαιρία να επιταχύνουμε τη διαδικασία όσον αφορά τα F-16» επεσήμανε ο Ερντογάν, προσθέτοντας πως δεν αφορά μόνο τα F-16, αλλά για όλα τα άλλα θέματα, διότι «ο Μενέντεζ και αυτοί που εχουν την ιδια νοοτροπία ενεργούν εναντίον μας».

• «Η έξοδος του Μενέντεζ μας δίνει ένα πλεονέκτημα, αλλά το θέμα των F-16 δεν είναι ένα θέμα που εξαρτάται μόνο από τον Μενέντεζ. Ο Υπουργός Εξωτερικών μας Χακάν Φιντάν θα διαχειριστεί αυτα τα θεματα. Αναμένουμε πλέον ξεκάθαρη απάντηση από τις ΗΠΑ για αυτό το θέμα».

Ο Τούρκος πρόεδρος είπε πως περιμένει ξεκάθαρη απάντηση από τις ΗΠΑ, «ελπίζουμε ότι θα έχουμε θετικό αποτέλεσμα χωρίς μεγάλη καθυστέρηση, εν τω μεταξύ προχωράμε στην κατασκευή του δικού μας αεροσκάφους» είπε. Ο Ερντογάν επεσήμανε ότι θα στηρίξει την προσφορά της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ εάν οι ΗΠΑ τηρήσουν την υπόσχεσή τους για πώληση F-16

• «Το τουρκικό κοινοβούλιο θα τηρήσει την υπόσχεσή του να επικυρώσει την υποψηφιότητα της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ, εάν η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ανοίξει το δρόμο για πωλήσεις αεροσκαφών F-16 στην Άγκυρα,» δήλωσε ο Πρόεδρος Ταγίπ Ερντογάν την Τρίτη, σύμφωνα με τα τουρκικά ΜΜΕ.

«Εάν αυτοί (οι ΗΠΑ) τηρήσουν τις υποσχέσεις τους, το κοινοβούλιο μας θα τηρήσει και τη δική του υπόσχεση. Το τουρκικό κοινοβούλιο θα έχει τον τελευταίο λόγο για την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ», είπε.

• Ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ αγνόησε τη Δευτέρα τις εκκλήσεις να παραιτηθεί από την έδρα του, αρνούμενος τις κατηγορίες και δεσμεύτηκε να παραμείνει στο Κογκρέσο.

Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ δήλωσαν ότι ο Μενέντεζ δέχθηκε ράβδους χρυσού και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μετρητά με αντάλλαγμα να ασκήσει την επιρροή του για να βοηθήσει την αιγυπτιακή κυβέρνηση και να παρέμβει στις έρευνες επιβολής του νόμου για επιχειρηματίες που εμπλέκονται στις κατηγορίες.

Πρόκειται για την τρίτη φορά που ο γερουσιαστής μπαίνει στο στόχαστρο των αρχών, αν και δεν έχει καταδικαστεί.

Ο ίδιος με τη σύζυγό του και τους εμπλεκόμενους επιχειρηματίες, αναμένεται να παρουσιαστούν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν την Τετάρτη 27 Σεπτεμβρίου. Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν του επισύρουν ποινή φυλάκισης έως και 45 ετών, αν και οι δικαστές σε τέτοιου είδους υποθέσεις συνήθως επιβάλλουν λιγότερη από τη μέγιστη δυνατή ποινή, όπως αναφέρει το πρακτορείο Reuters.

Πηγές: Hurriyet, Daily News, Reuters

Στην ανακοίνωσή του, ο Σούμερ ανέφερε ότι ο Μενέντεζ, ο οποίος δεν έχει δηλώσει ότι θα παραιτηθεί από την έδρα του στη Γερουσία, έχει δικαίωμα στην προσήκουσα διαδικασία και σε μια δίκαιη δίκη. Πρόσθεσε ότι ο Μενέντεζ θα αποχωρήσει από την προεδρία της Επιτροπής «μέχρι να επιλυθεί το θέμα».

Νωρίτερα, ο ίδιος σε μια προσπάθεια να δώσει μια πιο πολιτική διάσταση στην δίωξη εναντίον του, αφήνοντας να εννοηθεί ότι διώκεται για την άτεγκτη στάση του απέναντι σε ισχυρούς δικτάτορες και συμφέροντα ξένα προς τα συμφέροντα των ΗΠΑ, ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ δημοσίευσε κείμενο απάντηση. Στο κείμενο του στην ουσία δηλώνει αθώος για όσα προσάπτονται σε αυτόν και την σύζυγό του και υπενθυμίζει και την αθώωση του σε παλιότερη υπόθεση διαφθοράς που είχε βρεθεί μπλεγμένο το όνομα του.

Το χρονικό της νέας δίωξης

Ο Αμερικανός γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ και η σύζυγός του βρίσκονται αντιμέτωποι με τρεις ομοσπονδιακές κατηγορίες για υπόθεση διαφθοράς, συνωμοσία για διάπραξη δωροδοκίας, συνωμοσία για διάπραξη απάτης και συνωμοσία για εκβίαση.

Πολλοί μιλούν για ένα ακόμα ένα κυνήγι μαγισσών. Την προηγούμενη φορά οι εισαγγελείς δεν μπόρεσαν να πείσουν τους ενόρκους και τους δικαστές ότι ο γερουσιαστής ήταν ένοχος και τον αθώωσαν. Οι δικηγόροι του είναι βέβαιοι ότι θα συμβεί το ίδιο και τώρα.

Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο κ. Μενέντεζ και η σύζυγός του δέχτηκαν δωροδοκίες, συμπεριλαμβανομένων μετρητών, χρυσού, πληρωμών στεγαστικού δανείου και ένα πολυτελές όχημα από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ: Τους Wael Hana, Jose Uribe και Fred Daibes.

• Το αντάλλαγμα ήταν να χρησιμοποιηθεί η ισχύς και η επιρροή του Μενέντεζ για να προστατευθούν οι τρεις Αιγύπτιοι. Ως γνωστό ο στρατηγός αλ Σίσι ειναι εχθρός του γερουσιαστη επειδή τον έχει εγκαλέσει σκληρά για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Βέβαια δεν είναι η πρώτη φορά που ο Γερουσιαστής αντιμετωπίζει ύπουλο πόλεμο και κατηγορίες από τις οποίες έχει πάντα απαλλαγεί.

“Παρασκηνιακές δυνάμεις προσπαθούν επανειλημμένως να φιμώσουν τη φωνή μου”

«Για χρόνια παρασκηνιακές δυνάμεις προσπαθούν επανειλημμένως να φιμώσουν τη φωνή μου και να σκάψουν τον πολιτικό τάφο μου. Εδώ και ένα χρόνο βρίσκεται σε εξέλιξη μία εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης εναντίον μου. Αυτοί που βρίσκονται πίσω από αυτή την εκστρατεία απλά δεν μπορούν να δεχθούν ότι ένας Ελληνοαμερικανός πρώτης γενιάς με ταπεινή καταγωγή θα μπορούσε να γίνει γερουσιαστής και να υπηρετεί τη χώρα με εντιμότητα. Ακόμη χειρότερα, με βλέπουν ως εμπόδιο στους ευρύτερους πολιτικούς στόχους τους. Με έχουν κατηγορήσει ψευδώς στο παρελθόν. Έχω σταθεί εγώ ακλόνητος απέναντι σε δικτάτορες από όλο τον κόσμο, στο Ιράν, την Κούβα, την Τουρκία και αλλού.

Στους υποστηρικτές μου, τους φίλους και την κοινότητα συνολικά, σας ζητώ να θυμηθείτε τις άλλες φορές που οι εισαγγελείς δεν κατάλαβαν σωστά και να διατηρήσετε την κρίση σας. Είμαι βέβαιος ότι αυτή η υπόθεση θα λυθεί με επιτυχία όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα και οι συμπολίτες μου του Νιου Τζέρσεϊ θα το δουν αυτό όπως είναι», ήταν η πρώτη αντίδραση του γερουσιαστή, μετά τις κατηγορίες στις οποίες βρίσκεται αντιμέτωπος αυτός και η σύζυγός του.

   Στις 17.15, ο Γερουσιαστής Μενέντεζ θα προσφωνήσει στο Παγκόσμιο Συνέδριο των Κυπρίων της Διασποράς, στο Προεδρικό Μέγαρο.

   Στις 19:00 πρόκειται να πραγματοποιηθεί στην Αρχιεπισκοπή Κύπρου τελετή απονομής του Χρυσού Παράσημου του Αποστόλου Βαρνάβα στον Γερουσιαστή Μενέντεζ από τον Αρχιεπίσκοπο Κύπρου κ.κ. Γεώργιο.

   Αύριο, σε ειδική τελετή που θα πραγματοποιηθεί στο Δημοτικό Μέγαρο Πάφου, θα απονεμηθεί στον κ. Μενέντεζ ο τίτλος του επίτιμου Δημότη της Πόλης της Πάφου. Της επίσημης τελετής θα προηγηθεί επίσκεψη του Αμερικανού Γερουσιαστή, στις υπό ανέγερση εγκαταστάσεις του Αμερικανικού Πανεπιστημίου στην πόλη της Πάφου.

Στο γεύμα, παρακάθισαν επίσης η υφυπουργός Εξωτερικών Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου και ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ελλάδα Τζόρτζ Τσούνης.

«Θέλω να επαναλάβω αυτό που είπε ο γερουσιαστής Βαν Χόλεν, σχετικά με την εξέταση του ενδεχομένου από την κυβέρνηση για την παροχή των F-16 στην Τουρκία. Δεν αποτελεί έκπληξη ότι η Σουηδία δεν έχει λάβει ακόμη την ψήφο από την Τουρκία, παρόλο που ο Ερντογάν είπε το “ναι”. Η Σουηδία έπρεπε να είναι μέσα (στο ΝΑΤΟ). Θα μπορούσε να συγκαλέσει το κοινοβούλιο. Θα μπορούσε να είχε προχωρήσει στη ψηφοφορία. Δεν το έχει κάνει.

Και, ξέρετε, δεν μπορούμε να έχουμε μια πολεμική συμπεριφορά στην ανατολική Μεσόγειο. Έχουμε έναν άλλο σύμμαχο στο ΝΑΤΟ, την Ελλάδα, στην οποία όχι μόνο έχουμε τη μακροχρόνια βάση στο κόλπο της Σούδας, αλλά έχουμε την Αλεξανδρούπολη, η οποία έχει γίνει η Σούδα του Βορρά και ένα σημαντικό ενεργειακό κέντρο και κέντρο μεταφόρτωσης του ΝΑΤΟ.

Τώρα, πώς είναι λειτουργικό για εμάς να έχουμε έναν νατοϊκό σύμμαχο που να τηρεί μια εμπόλεμη στάση απέναντι σε έναν άλλο (σύμμαχο) και να του πουλάμε με κάποιο τρόπο τα F-16;

Ελπίζω, λοιπόν, ότι αυτό θα είναι ένα από τα θέματα στο οποίο θα επικεντρωθείτε, εάν και η επικύρωση του διορισμού σας εξακολουθεί να εκκρεμεί.

Ελπίζω ότι μπορούμε να είμαστε υπέρμαχοι μιας ισχυρότερης σταθερότητας στην ανατολική Μεσόγειο γιατί είναι κάτι απίστευτα σημαντικό. Ελπίζω ότι θα εργαστούμε στο σχήμα 3+1 με έναν τρόπο που θα ενισχύσει τις σχέσεις μεταξύ του Ισραήλ, της Κύπρου, της Ελλάδας και των Ηνωμένων Πολιτειών».

Ο’Μπράιεν: «Χρήσιμη η σαφήνεια του Κογκρέσου για το θέμα των F-16 και της Τουρκίας»

Την εκτίμηση ότι τα «σαφή μηνύματα» που έχει εκπέμψει το Κογκρέσο έχουν αποδειχθεί χρήσιμα στην προσπάθεια της αμερικανικής κυβέρνησης να διαχειριστεί το θέμα των F-16 καθ’ όλη τη διάρκεια των συζητήσεων με την Τουρκία, εξέφρασε ο υποψήφιος υφυπουργός Εξωτερικών, Τζέιμς Ο’Μπράιεν. Πρόκειται για έναν έμπειρο διπλωμάτη καριέρας, ο οποίος προορίζεται να διαδεχτεί την Κάρεν Ντόνφριντ, στο χαρτοφυλάκιο των ευρωπαϊκών και ευρασιατικών υποθέσεων.

Ο κ. Ο’Μπράιεν προχώρησε στη συγκεκριμένη τοποθέτηση απαντώντας σε ερώτηση του γερουσιαστή Κρις Βαν Χόλεν κατά τη διάρκεια της ακρόασης στην Επιτροπή Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας για την επικύρωση του διορισμού του. Ο υποψήφιος υφυπουργός συμφώνησε ότι η Τουρκία δεν πρέπει να χρησιμοποιεί τα μαχητικά F-16 για να παραβιάζει τον ελληνικό εναέριο χώρο.

Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε από τον γερουσιαστή για το πρόσφατο περιστατικό παραβίασης που σημειώθηκε στο Αιγαίο, υποστήριξε ότι δεν το γνωρίζει και δεσμεύτηκε να επανέλθει όταν θα έχει περισσότερες πληροφορίες. Ο γερουσιαστής του Μέριλαντ είχε παρατηρήσει ότι το πρόσφατο περιστατικό παραβίασης είναι παράξενο με δεδομένο ότι έρχεται να διακόψει την περίοδο ηρεμίας που είχε προηγηθεί το προηγούμενο διάστημα.

Από την πλευρά του, κ. Ο’Μπράιεν απάντησε «ναι (συμφωνώ). Και όπως επισημάνατε, νομίζω ότι βρισκόμαστε σε μια στιγμή που οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν μόλις τον περασμένο μήνα. Έχουν οργανώσει έναν τακτικό κύκλο των συναντήσεών τους. Γνωρίζω ότι οι υπουργοί Εξωτερικών και οι σύμβουλοί τους είναι συχνά σε επαφή. Οπότε νομίζω ότι βρισκόμαστε σε μια συγκυρία όπου οι δύο κυβερνήσεις μπορούν να διαχειριστούν καλά τη σχέση. Αλλά επιτρέψτε μου να εξετάσω αυτό το περιστατικό (της παραβίασης) και να επανέλθω».

Ο κ. Βαν Χόλεν εξέφρασε την ικανοποίηση του για το γεγονός ότι ο τούρκος πρόεδρος δεσμεύτηκε προφορικά για την ένταξη της Σουηδίας, σημειώνοντας ότι το Κογκρέσο θα παρακολουθεί στενά την τελική ολοκλήρωση της διαδικασίας. Από εκεί και πέρα, όμως, ξεκαθάρισε ότι οι αμερικανοί νομοθέτες έχουν ευρύτερες ανησυχίες για την παράδοση των F-16.

Υπό αυτό το πρίσμα, ρώτησε τον υποψήφιο υφυπουργό για το εάν συμφωνεί ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα πρέπει να ζητήσει διαβεβαιώσεις που θα διασφαλίζουν ότι η Τουρκία δεν θα χρησιμοποιήσει τα μαχητικά τόσο εναντίον νατοϊκών συμμάχων όπως η Ελλάδα όσο και εναντίον κρίσιμων περιφερικών εταίρων όπως οι Κούρδοι της Συρίας. Στην απάντηση του, ο Τζειμς Ο’Μπράιεν σημείωσε ότι «η σαφήνεια των απόψεων που προέρχονται από το Κογκρέσο ήταν πολύ χρήσιμη, καθώς διαχειριζόμασταν αυτά τα ζητήματα με τους Τούρκους συμμάχους μας. Επομένως, νομίζω ότι εάν μπορέσουμε να συνεχίσουμε την επικοινωνία (μεταξύ Κογκρέσου και κυβέρνησης), μπορούμε να βεβαιώσουμε ότι θα τεθούν τα θέματα».

Σχετικά με τις διαβεβαιώσεις που θα διασφαλίσουν την ασφάλεια των περιφερειακών συμμάχων της Ουάσιγκτον, ο Κρις Βαν Χόλεν εξήγησε ότι «υπάρχουν δύο τρόποι για να το κάνετε. Θα ήθελα να δω και τους δύο τρόπους. Ο ένας είναι κάποιες διαβεβαιώσεις από την Τουρκία σε κάποια μορφή. Ο άλλος φυσικά είναι η κυβέρνηση Μπάιντεν να δώσει στα μέλη του Κογκρέσου διαβεβαιώσεις ότι θα υπάρξουν συνέπειες εάν η Τουρκία παραβιάσει αυτούς τους όρους».

Στο σημείο αυτό, ο Τζέιμς Ο’Μπράιεν συμφώνησε, λέγοντας «ας βρούμε, λοιπόν, έναν τρόπο να συνεχίσουμε να δουλεύουμε μαζί σε αυτό».

«Βρισκόμαστε στις διαπραγματεύσεις μεταξύ της Ελληνικής Δημοκρατίας και της (αμερικανικής) Κυβέρνησης για την διαδικασία εξαγοράς, αλλά οι εγκρίσεις έχουν ήδη δοθεί, οπότε έρχονται», τόνισε ο Γερουσιαστής των ΗΠΑ.

«Τα ελληνοτουρκικά θα πάνε καλύτερα μετά τις εκλογές»

Ερωτηθείς από το ΚΥΠΕ κατά πόσο μετά τις εκλογές σε Ελλάδα και Τουρκία οι δύο πλευρές θα μπορέσουν να καθίσουν στο τραπέζι και να λύσουν τις διαφορές τους υπό νέες συνθήκες, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ έδειξε αισιόδοξος για τις ελληνοτουρκικές σχέσεις μετά τις κάλπες.

«Τα πράγματα θα πάνε καλύτερα μετά τις εκλογές. Αναμφίβολα ο Έλληνας Πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης έχει τονίσει πως ο ίδιος έχει θέληση να συναντήσει τον Τούρκο ομόλογο του υπό την προϋπόθεση ότι υπάρχει αμοιβαίος σεβασμός, ειρήνη και ασφάλεια».

«Ελπίζω ότι θα πέσουν οι τόνοι»

Ο Ρόμπερτ Μενέντεζ πρόσθεσε πως πέρα από τις εκλογές υπάρχει μια κατανόηση ότι η ειρήνη και η ευημερία δεν έρχονται μέσα από την διαμάχη αλλά από την ηρεμία και την ασφάλεια. «Ελπίζω ότι αυτή θα είναι η πραγματικότητα μετά τις εκλογές, όταν πέσουν οι τόνοι και υπάρξει μια διαφορετική στάση» είπε ο Γερουσιαστής των ΗΠΑ.

Ο Αμερικανός πολιτικός σχολίασε και το εκλογικό αποτέλεσμα τους α’ γύρου στην Τουρκία, όπου πρώτος ήταν ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και επισήμανε ότι οι πολίτες είναι αυτοί που αποφασίζουν ποιοι θα είναι οι ηγέτες τους. Τόνισε, πάντως, ότι ο Ερντογάν είναι κοντά στη νίκη στο δεύτερο γύρο.

«Βλέπω τα αποτελέσματα όπου η συμμαχία της αντιπολίτευσης εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει την απόφαση των Τούρκων πολιτών, αλλά έχει ένα στενό περιθώριο για να το κάνει» είπε.

«Μπηχτές» κατά Ερντογάν

Ο Γερουσιαστής των ΗΠΑ έκανε αναφορά και στις ομοβροντίες που εξαπολύει τελευταία ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν κατά του Αμερικανού Προέδρου, Τζο Μπάιντεν και έριξε «καρφιά» κατά του προέδρου της Τουρκίας.

«Ο Πρόεδρος Ερντογάν κάνει τα πάντα και ό,τι θεωρεί ότι είναι απαραίτητο για να νικήσει. Υπάρχει μια πολυεπίπεδη διαδικασία στην Τουρκία. Έχει τον έλεγχο των ΜΜΕ, αντίπαλοι του είναι στην φυλακή. Έχει το πλεονέκτημα της τουρκικής διακυβέρνησης να υποστηρίζει τους σκοπούς του. Θα πει και θα κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να κερδίσει και θα δούμε ποια θα είναι τα αποτελέσματα».

Αλλά ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα σημείωσε, το ερώτημα είναι «πώς θα προχωρήσει στο μέλλον η Τουρκία».

«Θα είναι ο νατοϊκός σύμμαχος που πάντα θέλαμε να είναι ή θα επικρατεί αναταραχή; Θα το δούμε», κατέληξε ο Ρόμπερτ Μενέντεζ.