Η κλιμάκωση της κόντρας στο εσωτερικό των Ρεπουμπλικανών κορυφώθηκε τη Δευτέρα, όταν ο βουλευτής της Φλόριντα, Ματ Γκέιτζ, κατέθεσε επίσημη πρόταση για να τον αποπέμψει, μετά από μήνες εσωτερικών συγκρούσεων μεταξύ του ΜακΚάρθι και της δεξιάς πτέρυγας του κόμματός του. Ο Γκέιτζ είναι φίλα προσκείμενος στον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ντοναλντ Τραμπ. Είχε προηγηθεί η υιοθέτηση, το Σάββατο, από το Κογκρέσο, προσωρινού προϋπολογισμού που απέτρεψε την παράλυση του ομοσπονδιακού κράτους, ελιγμό στον οποίο εναντιώθηκαν σθεναρά πολλοί συντηρητικοί.

Η άνευ προηγουμένου ψηφοφορία θέτει τις βάσεις για εκλογές για την επιλογή νέου προέδρου — αν και ο Μακάρθι δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να υποβάλει υποψηφιότητα για να επανεκλεγεί στη θέση.

• Η ιστορική ψηφοφορία υπογραμμίζει τις έντονες διαφορές στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα και απειλεί να εγκαινιάσει μια νέα εποχή δυσλειτουργίας στην Ουάσιγκτον. Το Σώμα δεν μπορεί να διεξάγει νομοθετικές εργασίες έως ότου εκλεγεί νέος πρόεδρος.

Οι δημοκρατικοί σκέφτηκαν πολύ αν θα βοηθήσουν τον ΜακΚάρθι ή όχι να επιβιώσει, αλλά τελικά φαίνεται ότι κατέληξαν στην απόφαση να τον αφήσουν στην τύχη του, γι΄ αυτό και δε συμμετείχαν καθόλου στη συζήτηση που προηγήθηκε. 

• Το κενό στην προεδρία του σώματος, στην ουσία προκαλεί παράλυση μέχρι την εκλογή διαδόχου, την ώρα που Βουλή και Γερουσία πρέπει να εγκρίνουν νομοσχέδια για τη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, οπωσδήποτε πριν τα μέσα Νοεμβρίου.

«Αυτά είναι αχαρτογράφητα νερά», είπε ο Τζιμ Κλάιμπερν, ο Δημοκρατικός βουλευτής από τη Νότια Καρολίνα. “Κανείς δεν ξέρει.”

Ο πρόεδρος της Βουλής είναι το πιο υψηλόβαθμο μέλος της κάτω βουλής του Κογκρέσου και ο δεύτερος στην προεδρική γραμμή διαδοχής, πίσω από τον αντιπρόεδρο.

Η διαδικασία έχει επαναληφθεί άλλη μία φορά στην ιστορία του σώματος, το 1910, όταν πάλι Ρεπουμπλικανοί προσπάθησαν να εκδιώξουν τον δικό τους πρόεδρο, ο οποίος επέζησε μεν της ψηφοφορίας, αλλά βγήκε σαφώς αποδυναμωμένος.

Για έβδομη φορά απέτυχε να εκλεγεί πρόεδρος του σώματος, για να διαδεχτεί την Νάνσι Πελόζι, με το μπλοκ των «ανταρτών» από το κόμμα του να εξακολουθεί να περιλαμβάνει 20 βουλευτές. Ο Μακάρθι θα άντεχε να χάσει το πολύ τέσσερις αν ήθελε να εκλεγεί στο αξίωμα.

Κατά την έβδομη ψηφοφορία, την Πέμπτη, ο Κέβιν Μακάρθι συγκέντρωσε 201 ψήφους και ο υποψήφιος των Δημοκρατικών, Χακίμ Τζέφρις, πλειοψήφησε με 212 ψήφους (όχι αρκετές για να εκλεγεί γιατί χρειάζονται τουλάχιστον 218). Ο Μπάιρον Ντόναλντς, ο υποψήφιος των «ανταρτών συγκέντρωσε 19 ψήφους, μία λιγότερη από χθες.

Μία ψήφος πήγε στον… Ντόναλντ Τραμπ από τον βουλευτή Ματ Γκετζ. Δίπλα του η βουλευτής Μάρτζορι Τείλορ Γκριν, μια από τις πιο φανατικές υποστηρίκτριες του πρώην προέδρου χαμογελούσε ικανοποιημένη, ενώ πολλοί παριστάμενοι μουρμούριζαν με έκπληξη.

Όσο και αν φαίνεται περίεργο, η ψήφος είναι έγκυρη. Οι βουλευτές μπορούν να προτείνουν όποιον θέλουν για την προεδρία του σώματος, ακόμη και πρόσωπα που δεν είναι μέλη του σώματος. Αν δεν θέλουν να στηρίξουν κανένα υποψήφιο, μπορούν να απέχουν από την ψηφοφορία ή να ψηφίσουν «παρών».

Σε κάθε περίπτωση, χωρίς πρόεδρο, η Βουλή των Αντιπροσώπων είναι πρακτικά ανύπαρκτη, καθώς ούτε οι βουλευτές μπορούν να ορκιστούν ούτε να λειτουργήσουν οι επιτροπές και η ολομέλεια.