Η απογείωση από την Αθήνα είχε πραγματοποιηθεί με μικρή καθυστέρηση, όμως μόλις δεκαπέντε λεπτά μετά την άνοδο στους αιθέρες, μια κρίσιμη ένδειξη για τεχνική βλάβη σήμανε συναγερμό στο πιλοτήριο.

Ο κυβερνήτης ενημέρωσε αμέσως για την εκδήλωση φωτιάς σε έναν από τους κινητήρες, θέτοντας σε εφαρμογή το πρωτόκολλο έκτακτης ανάγκης για την επιστροφή στο έδαφος.

Η προσγείωση του αεροπλάνου στο αεροδρόμιο των Σπάτων συνοδεύτηκε από μια δραματική διαδικασία άμεσης εκκένωσης.

Οι επιβάτες κλήθηκαν να εγκαταλείψουν την καμπίνα χρησιμοποιώντας τις φουσκωτές τσουλήθρες έκτακτης ανάγκης, καθώς το αεροσκάφος είχε ήδη περικυκλωθεί από οχήματα της Πυροσβεστικής, αν και τελικά δεν απαιτήθηκε η παρέμβασή τους για κατάσβεση.

Δείτε εικόνες από την εκκένωση του αεροσκάφους:

Έντονες είναι, ωστόσο, οι καταγγελίες των επιβατών για την έλλειψη έγκαιρης ενημέρωσης κατά τη διάρκεια της κρίσης. Όπως μεταφέρουν αυτόπτες μάρτυρες, η ανησυχία μετατράπηκε σε πανικό όταν είδαν από τα παράθυρα τις πυροσβεστικές δυνάμεις να προσεγγίζουν, χωρίς να έχουν λάβει προηγουμένως σαφείς οδηγίες από το προσωπικό.

Παρά την αίσια έκβαση και την απουσία τραυματισμών, οι ταξιδιώτες περιγράφουν σκηνές χάους, καθώς οι ειδικές πόρτες ασφαλείας άνοιξαν απότομα και το πλήρωμα έδωσε την εντολή για γρήγορη απομάκρυνση.

Όπως έγινε γνωστό, το περιστατικό αφορούσε την πτήση 803 της αμερικανικής εταιρείας, η οποία εκτελούνταν με αεροσκάφος τύπου Boeing 777-200 και επέστρεψε με ασφάλεια στο Διεθνές Αεροδρόμιο Washington Dulles, στη βόρεια Βιρτζίνια. Η FAA γνωστοποίησε επίσης ότι έχει ξεκινήσει έρευνα για να διαπιστωθούν τα ακριβή αίτια της βλάβης.

Σε μήνυμά της προς τους επιβάτες, η αεροπορική εταιρεία ανέφερε: «Ζητούμε συγγνώμη για την απρόσμενη επιστροφή στο αεροδρόμιο Washington Dulles. Η ομάδα συντήρησής μας χρειάζεται να επιδιορθώσει ένα τεχνικό ζήτημα στο αεροσκάφος πριν μπορέσουμε να αναχωρήσουμε ξανά. Εκτιμούμε την υπομονή σας και θα σας κρατάμε ενήμερους μόλις έχουμε περισσότερες πληροφορίες».

Στο βίντεο φαίνονται καθαρά οι λάμψεις από τις εκρήξεις στον κινητήρα, συνοδευόμενες από τον χαρακτηριστικό ήχο. Λίγο μετά, το αεροσκάφος στρίβει δεξιά, ενώ καπνός βγαίνει από τον κινητήρα.

Πρόκειται για Boeing 757 με περίπου 250 επιβάτες, που απογειώθηκε από την Κέρκυρα το απόγευμα του Σαββάτου. Για άγνωστη μέχρι στιγμής αιτία, ο δεξιός κινητήρας του τυλίχθηκε στις φλόγες σε ύψος περίπου 1.500 ποδιών. Οι πιλότοι αντέδρασαν άμεσα και τον έθεσαν εκτός λειτουργίας.

@melinamelinakiii Ακούσαμε απανωτές εκρήξεις και είδαμε την τουρμπίνα να παίρνει φωτια. Ήταν πολύ τρομακτικό. Ημασταν στο μπαλκόνι και το είδαμε όλο. Ελπίζω όλοι να είναι καλά. #corfu #kerkira #corfuisland #corfugeeece #corfuplane #fire #plane ♬ πρωτότυπος ήχος – Μελίνα

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το αεροσκάφος πραγματοποίησε επανακύκλωση, στρίβοντας δεξιά και πετώντας παράλληλα με τον διάδρομο του αεροδρομίου. Στη συνέχεια κατευθύνθηκε βορειοδυτικά της Κέρκυρας, ανεβαίνοντας στα 6.000 και έπειτα στα 8.000 πόδια, με πορεία προς το αεροδρόμιο του Μπρίντιζι στην Ιταλία, όπου και προσγειώθηκε με ασφάλεια.

Κάτοικοι της πόλης ανέφεραν ότι έβλεπαν τον κινητήρα, ενώ την ώρα που το αεροπλάνο πέταξε πάνω από το λιμάνι της Κέρκυρας, ακούστηκε ένας εκκωφαντικός θόρυβος, προκαλώντας ανησυχία σε πολίτες και επισκέπτες.

Αν και αρχικά είχε γίνει προετοιμασία για έκτακτη προσγείωση στο αεροδρόμιο της Κέρκυρας, οι πιλότοι τελικά επέλεξαν να κατευθυνθούν στην Ιταλία.

Όταν η Barbara Underwood είδε τη φωτιά έπειτα από την έκρηξη στον κινητήρα του αεροπλάνου κατά τη διάρκεια της πτήσης της United Airlines προς τη Χαβάη το Σάββατο, μπορούσε να σκεφτεί μόνο ένα πράγμα.

«Ενεργοποίησα ξανά τα γραπτά μου μηνύματα και είπα τα τελευταία αντίο στα παιδιά μας. Δεν ξέραμε τι θα συνέβαινε. Ήταν αρκετά τρομακτικό», είπε η επιβάτης στο Hawaii News Now.

Η Underwood πετούσε με τον σύζυγό της από το Ντένβερ στη Χονολουλού με την πτήση 328 της United, όταν άρχισε ο εφιάλτης.

Κοίταξε έξω από το παράθυρο όταν παρατήρησε ότι ο κινητήρας φαινόταν να τρέμει. «Και τότε καθώς το κοίταζα, απλώς πήρε φωτιά. Το δαχτυλίδι γύρω από τον κινητήρα έπεσε και άρχισε να βγάζει καπνούς», περιέγραψε.

Οι περισσότεροι επιβάτες δεν κατάλαβαν τι είχε συμβεί. Το αεροπλάνο επέστρεψε στο αεροδρόμιο και η πλειοψηφία των επιβατών, επιβιβάστηκαν σε ένα νέο αεροπλάνο της United και συνέχισαν το ταξίδι τους στη Χονολουλού, ανέφερε η United σε δήλωση αργά το Σάββατο. Σε όσους δεν ήθελαν να ταξιδέψουν δόθηκαν καταλύματα σε ξενοδοχείο. Η αεροπορική εταιρεία είπε ότι συνεργάζεται με τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που διερευνούν το συμβάν.