Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Crew-12 της NASA στον σταθμό – δύο Αμερικανοί αστροναύτες, μια Γαλλίδα αστροναύτης και ένας Ρώσος κοσμοναύτης – έλαβαν εντολές από το κέντρο ελέγχου αποστολών της NASA να εισέλθουν στο διαστημικό σκάφος Crew Dragon που είναι προσδεμένο στον σταθμό και να φορέσουν τις διαστημικές στολές τους σε περίπτωση που η διαρροή οξυγόνου απαιτήσει έκτακτη εκκένωση το απόγευμα της Παρασκευής (5/6).

Η NASA και η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos, οι δύο κύριοι διαχειριστές του σταθμού, συζητούν εδώ και μήνες για την αιτία και τις πιθανές λύσεις των μικρών διαρροών οξυγόνου στο ρωσικό διαστημικό τμήμα Zvezda, μια βασική δομή του εργαστηρίου που έχει το μέγεθος γηπέδου ποδοσφαίρου.

Οι διαρροές οξυγόνου ήταν σχετικά μικρές τους τελευταίους μήνες, αλλά τη Δευτέρα αυξήθηκαν από μία λίβρα αέρα την ημέρα (453,592 γραμμάρια) σε δύο λίβρες, σύμφωνα με έναν ανώτερο αξιωματούχο της NASA που ζήτησε να μην κατονομαστεί.

Η ρωσική κρατική διαστημική εταιρεία «Roscosmos» ανακοίνωσε ότι οι ειδικοί της εντόπισαν δύο διαρροές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά ότι δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος για το πλήρωμα.

Η πρώτη διαρροή σφραγίστηκε γρήγορα και αυτή τη στιγμή γίνονται προετοιμασίες για τη σφράγιση της δεύτερης διαρροής, ανακοίνωσε η Roscosmos, προσθέτοντας ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για την ασφάλεια του πληρώματος ή των συστημάτων του διαστημικού σκάφους.

Χρόνιο το πρόβλημα

Το πρόβλημα βρίσκεται στο ρωσικό τμήμα Zvezda του σταθμού, όπου μικροσκοπικές δομικές ρωγμές στους τοίχους απελευθερώνουν αργά αέρα στο κενό του διαστήματος.

Η Ρωσική Διαστημική Υπηρεσία, Roscosmos, ανέφερε για πρώτη φορά τη διαρροή τον Σεπτέμβριο του 2019. Με την πάροδο του χρόνου επιδεινώθηκε, τελικά διπλασιάστηκε σε περίπου ένα κιλό αέρα που χανόταν την ημέρα.

Νωρίτερα φέτος, οι μηχανικοί νόμιζαν ότι είχαν επιτέλους σημειώσει πρόοδο. Μετά από πολλαπλές επιθεωρήσεις και εφαρμογές στεγανοποιητικού, η NASA ανέφερε τον Ιανουάριο ότι οι μετρήσεις πίεσης υποδηλώνουν ότι είχε επιτευχθεί σταθερότητα, αν και ήταν άγνωστο το εάν η διαρροή είχε πραγματικά σφραγιστεί ή εάν ο αέρας απλώς διέφευγε αλλού.

Το ντοματάκι ποικιλίας Red Robin πλάτους 2,5 εκατοστών ήταν μέρος της σοδειάς του πειράματος Veg-05 για την καλλιέργεια λαχανικών στο Διάστημα, το οποίο διεξήγαγε ο Ρούμπιο. Τον περασμένο Μάρτιο, κάθε αστροναύτης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έλαβε ένα δείγμα της σοδειάς για να το δοκιμάσει, αλλά το ντοματάκι του Ρούμπιο – το οποίο ήταν σφραγισμένο σε πλαστικό σακουλάκι -εξαφανίστηκε.

«Ο καλός μας φίλος Φρανκ Ρούμπιο, ο οποίος κατευθύνθηκε ήδη προς το σπίτι του, κατηγορήθηκε για αρκετό καιρό ότι έφαγε την ντομάτα. Μπορούμε όμως να τον απαλλάξουμε από τις κατηγορίες αφού τη βρήκαμε την ντομάτα», δήλωσε η αστροναύτης της NASA Τζάσμιν Μογκμπέλι.

Ωστόσο, η αστροναύτης δεν διευκρίνισε πού ή σε τι κατάσταση βρέθηκε η ντομάτα.

Ο Ρούμπιο αναφέρθηκε για πρώτη φορά δημοσίως στο θέμα της «χαμένης» ντομάτας στις 13 Σεπτεμβρίου, όταν κατέρριψε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διάρκεια παραμονής Αμερικανού αστροναύτη σε συνθήκες μικροβαρύτητας.

«Ξόδεψα τόσες πολλές ώρες ψάχνοντας για αυτό το πράγμα», αστειεύτηκε ο Ρούμπιο κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης τον Σεπτέμβριο. «Είμαι σίγουρος ότι η αποξηραμένη ντομάτα θα εμφανιστεί κάποια στιγμή και θα με δικαιώσει, χρόνια στο μέλλον», πρόσθεσε.

Οι δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Ρούμπιο για την ντομάτα στις 13 Οκτωβρίου, περίπου δύο εβδομάδες αφότου επέστρεψε με ασφάλεια στην πατρίδα του μαζί με το πλήρωμά του (τους Ρώσους κοσμοναύτες Σεργκέι Προκόπγιεφ και Ντμίτρι Πέτελιν) μετά από 371 ημέρες στο διάστημα.

Ο Ρούμπιο παραπονέθηκε ότι η ντομάτα δεν βρέθηκε ποτέ, παρά το γεγονός ότι την ξόδεψε πολλές ώρες ψάχνοντάς την.

«Το πρόβλημα ξέρετε είναι ότι η υγρασία εκεί πάνω είναι περίπου 17%. Πιθανότατα έχει αποξηρανθεί σε σημείο που δεν θα μπορούσες να καταλάβεις τι ήταν, και κάποιος απλά πέταξε τη σακούλα», πρόσθεσε ο Ρούμπιο γελώντας.