Σύμφωνα με το The Hill, τέσσερις Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές συντάχθηκαν με τους Δημοκρατικούς και έκριναν το αποτέλεσμα (51-47), εγκρίνοντας το διακομματικό ψήφισμα για το τέλος στους αυξημένους δασμούς για τους συμμάχους, όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα.

Ωστόσο, είναι απίθανο η Βουλή των Αντιπροσώπων να φέρει το μέτρο προς ψήφιση, καθώς η ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων έχει μπλοκάρει τις ψηφοφορίες για τους δασμούς του Τραμπ μέχρι τον επόμενο Μάρτιο. Επιπλέον, ακόμη και αν η Βουλή των Αντιπροσώπων τελικά εγκρίνει αυτό ή άλλα ψηφίσματα για τους δασμούς, το Κογκρέσο θα χρειαστεί πλειοψηφία δύο τρίτων για να προσπεράσει το προεδρικό βέτο.

Νωρίτερα, ο Τραμπ ανακοίνωσε τη μείωση των δασμών κατά της Κίνας, μετά από μια «πραγματικά εξαιρετική» συνάντηση με τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στη Νότια Κορέα. Μάλιστα, δήλωσε σε δημοσιογράφους, εν πτήσει με το προεδρικό αεροσκάφος Air Force One, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μειώσουν τους δασμούς που είχαν επιβληθεί λόγω του φαιντανύλης κατά δέκα μονάδες.

Ο Αμερικανός πρόεδρος σημείωσε επίσης ότι ο Σι συμφώνησε να αγοράσει «τεράστιες ποσότητες» σόγιας και άλλων αγροτικών προϊόντων από τις ΗΠΑ.

Ο Τραμπ επιστρέφει στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το shutdown της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έχει φτάσει στην 30ή ημέρα. Το πρόγραμμα επισιτιστικής βοήθειας SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) αποτελεί μείζονα ανησυχία για εκατομμύρια Αμερικανούς, καθώς τα επιδόματα αναμένεται να εξαντληθούν το Σάββατο. Ωστόσο, δεν είναι το μόνο ζήτημα που επιδεινώνεται λόγω της έλλειψης χρηματοδότησης.

Και τα δύο κόμματα αναζητούν τρόπους για να τερματιστεί το κυβερνητικό αδιέξοδο το συντομότερο την επόμενη εβδομάδα, αν και η πορεία προς τη συμφωνία παραμένει αβέβαιη.

Αναφερόμενη στην προσωπική της διαδρομή, μίλησε για τους γονείς της –την Πορτορικανή μητέρα της, δασκάλα ειδικής αγωγής, και τον πατέρα της, μετανάστη από την Ιρλανδία– και επισήμανε την υποχρέωσή της να συνεχίσει τις αξίες που της μετέδωσαν.

Η ίδια χαρακτήρισε την υποψηφιότητά της για την πρεσβεία στην Ελλάδα «μοναδικά ταπεινωτική τιμή», τονίζοντας ότι η Ελλάδα, γενέτειρα της δημοκρατίας, ενσαρκώνει τις θεμελιώδεις αρχές της ελευθερίας, της αυτοδιακυβέρνησης και του κράτους δικαίου. «Αυτές οι αξίες αντηχούν μέσα από τους αιώνες και ενέπνευσαν τους ιδρυτές του αμερικανικού έθνους», είπε.

Η Γκίλφοϊλ εξήρε τη γεωπολιτική σημασία της Ελλάδας, χαρακτηρίζοντάς την «πυλώνα σταθερότητας» σε μια σύνθετη περιοχή, και τόνισε τον κρίσιμο ρόλο της στη Συμμαχία του ΝΑΤΟ. Επισήμανε ότι η Ελλάδα συγκαταλέγεται στις κορυφαίες χώρες σε αμυντικές δαπάνες εντός της Συμμαχίας, με πρόβλεψη για 3% του ΑΕΠ το 2025 και στόχο το 5%, σύμφωνα με τις δεσμεύσεις στη Χάγη.

Αναφέρθηκε στις σημαντικές αγορές αμερικανικού αμυντικού εξοπλισμού –μαχητικά F-35, ελικόπτερα Apache και Blackhawk, καθώς και σύγχρονα πλοία– και επεσήμανε τη σημασία του κοινού σχεδίου συμπαραγωγής φρεγατών τύπου Constellation, το οποίο ενισχύει τη βιομηχανική συνεργασία ΗΠΑ-Ελλάδας. «Αν επιβεβαιωθώ, θα είναι προτεραιότητά μου να επιταχύνω περαιτέρω τον εκσυγχρονισμό της ελληνικής άμυνας», δήλωσε.

Ενέργεια και επενδύσεις

Η Γκίλφοϊλ ανέδειξε επίσης την πρόοδο της ενεργειακής συνεργασίας, αναφέροντας τον τερματικό σταθμό LNG στη Ρεβυθούσα και την πλωτή μονάδα FSRU στην Αλεξανδρούπολη, που διευκολύνουν τις εξαγωγές αμερικανικού φυσικού αερίου στην Ευρώπη. Σημείωσε ότι οι ΗΠΑ καλύπτουν ήδη το 20% της αγοράς φυσικού αερίου στην Ελλάδα, έναντι μόλις 2% πριν από πέντε χρόνια.

«Αν επιβεβαιωθώ, θα συνεργαστώ με την Ελλάδα για την εμπορική αξιοποίηση επενδύσεων σε βασικούς αγωγούς φυσικού αερίου, όπως ο λεγόμενος “Κάθετος Διάδρομος” που συνδέει την Ελλάδα με τη Βουλγαρία, τη Ρουμανία, τη Μολδαβία, την Ουκρανία και την Κεντρική Ευρώπη», ανέφερε.

Παράλληλα, τόνισε τη σημασία των ηλεκτρικών διασυνδέσεων της Ελλάδας με την Κύπρο, το Ισραήλ και την Αίγυπτο, που ενισχύουν την περιφερειακή ενεργειακή ασφάλεια.

Η Γκίλφοϊλ, γνωστή δημοσιογράφος και νομικός, καθώς και πρώην σύντροφος του Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, ήταν μία από τις πέντε υποψήφιες/ους που πέρασαν από τη διαδικασία ακρόασης ενώπιον της Επιτροπής σχετικά και με άλλες χώρες. Η συνεδρίαση ξεκίνησε με εισαγωγικές δηλώσεις των γερουσιαστών που εισηγούνται την έγκριση κάθε υποψηφιότητας, προτού περάσουν οι υποψήφιοι στην παρουσίαση και τις ερωτήσεις.

Ωστόσο, στην περίπτωση της Γκίλφοϊλ σημειώθηκε ένα μικρό απρόοπτο, καθώς ο γερουσιαστής Μπιλ Χάγκερτι, που είχε αναλάβει να την παρουσιάσει, καθυστέρησε λόγω προσωπικού οικογενειακού θέματος. Όταν τελικά εμφανίστηκε, εξήρε το προφίλ της, κάνοντας λόγο για «μια έμπειρη δημοσιογράφο, εξαιρετική στη στρατηγική πολιτική και με ικανότητες στον τομέα της νομικής».

Ο Χάγκερτι σημείωσε ακόμη τους στενούς δεσμούς της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ με την ελληνική κοινότητα των Ηνωμένων Πολιτειών, υπογραμμίζοντας ότι «αυτό την καθιστά εξαιρετική επιλογή για την πρεσβεία στην Αθήνα». Όπως είπε, «συνεργαστήκαμε μαζί και από την αρχή με βοήθησε σε νέα κεφάλαια της πορείας μου».

Στη διάρκεια της ψηφοφορίας, 93 γερουσιαστές ενέκριναν τον διορισμό της και μόλις δύο (οι Ρεπουμπλικάνοι Ραντ Πολ και Μάικ Λι) καταψήφισαν.

Η Τρέισι που είναι απερχόμενη πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Αρμενία καλείται να αναλάβει ένα πόστο-«φωτιά» σε μία από τις πιο τεταμένες περιόδους στις αμερικανο-ρωσικές σχέσεις.

Ο επικεφαλής της πλειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσαρλς Σούμερ εκτίμησε πως η Τρέισι θα μπορέσει να «ορθώσει ανάστημα» απέναντι στον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν υποστηρίζοντας πως έγινε στην πιο κατάλληλη περίοδο η επίσκεψη του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι στις ΗΠΑ.

BREAKING: In an overwhelming vote of 93-2, the US Senate just sent a strong message confirming Lynne Tracy as the U.S. Ambassador to Russia.

Ambassador Tracy will play a critical role as we continue to stand up to Putin’s aggression.

— Chuck Schumer (@SenSchumer) December 21, 2022

Αυτό το πακέτο βοήθειας, όπως αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ, περιλαμβάνει ένα μακροοικονομικό και ανθρωπιστικό κομμάτι, αλλά επίσης και ένα εξοπλιστικό. Την περασμένη εβδομάδα έδωσε την έγκρισή της η Βουλή των Αντιπροσώπων και την Πέμπτη ενώ η ψηφοφορία συνεχιζόταν, εγκρίθηκε και από τη Γερουσία με ψήφους 79 υπέρ έναντι 11 κατά.ADVERTISING

«Είναι ένα μεγάλο πακέτο και θα καλύψει τις μεγάλες ανάγκες του ουκρανικού λαού καθώς αγωνίζεται για την επιβίωσή του», είπε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, προτού ξεκινήσει η ψηφοφορία. «Εγκρίνοντας αυτήν την κατεπείγουσα βοήθεια, η Γερουσία μπορεί τώρα να πει στον ουκρανικό λαό: η βοήθεια είναι καθ’ οδόν. Πραγματική βοήθεια. Σημαντική βοήθεια. Βοήθεια που θα διασφαλίσει τη νίκη των Ουκρανών», πρόσθεσε.

Το νομοσχέδιο θα προωθηθεί τώρα στον Λευκό Οίκο, προκειμένου να υπογραφεί από τον πρόεδρο, Τζο Μπάιντεν.

Μεταξύ άλλων προβλέπεται η αποδέσμευση 6 δισεκ. δολαρίων ώστε η Ουκρανία να εξοπλιστεί με θωρακισμένα οχήματα και να ενισχύσει την αντιαεροπορική άμυνά της, την ώρα που μαίνονται οι μάχες στις νότιες και ανατολικές επαρχίες της. Περίπου 9 δισεκ. δολάρια θα δοθούν εξάλλου για να διασφαλιστεί «η συνέχιση της λειτουργίας των δημοκρατικών θεσμών».

Στα μέσα Μαρτίου το Κογκρέσο είχε ήδη αποδεσμεύσει περίπου 14 δισεκ. δολάρια για την αντιμετώπιση της ουκρανικής κρίσης. Όμως ο πρόεδρος Μπάιντεν ζητούσε εδώ και πολλές εβδομάδες μια σημαντική τροποποίηση στον προϋπολογισμό ώστε να στηρίξει την Ουκρανία σε αυτή τη νέα φάση του πολέμου.

Επικοινωνία κορυφής

Εν τω μεταξύ, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ στρατηγός Μαρκ Μίλι είχε τηλεφωνική επικοινωνία την Πέμπτη με τον ρώσο ομόλογό του στρατηγό Βαλερί Γκερασίμοφ, όπως ανακοίνωσε το αμερικανικό Πεντάγωνο.

«Οι στρατηγοί συζήτησαν για θέματα ασφαλείας που εγείρουν ανησυχίες και συμφώνησαν να διατηρήσουν ανοικτούς τους διαύλους επικοινωνίας», δήλωσε ο εκπρόσωπος του στρατηγού Μίλι. Όπως συνέβη σε ανάλογες περιπτώσεις κατά το παρελθόν, λεπτομέρειες της συνομιλίας δεν θα δημοσιοποιηθούν, σημείωσε ο συνταγματάρχης Ντέιβ Μπάτλερ.

Η τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ των δύο στρατηγών πραγματοποιήθηκε έξι ημέρες ύστερα από εκείνη μεταξύ των υπουργών Άμυνας ΗΠΑ και Ρωσίας, για πρώτη φορά μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία.