Έναν νέο, χιμαιρικό κοροναϊό ανέπτυξαν ερευνητές στο εργαστήριο, από ένωση της παραλλαγής Όμικρον με τον αρχικό ιό, που προκάλεσε την πανδημία Covid-19. To νέο στέλεχος, έχει την υψηλή μεταδοτικότητα της Όμικρον και υψηλή θνησιμότητα, παραπλήσια με αυτή του αρχικού ιού.

Οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης δημιούργησαν το νέο ιό προσθέτοντας την πρωτεΐνη-ακίδα της Όμικρον στο αρχικό στέλεχος του κοροναϊού και στη συνέχεια εξέθεσαν τρωκτικά στο υβριδικό στέλεχος για να δουν πως θα αντιδράσουν.

Στόχος της έρευνάς τους ήταν να διαπιστώσουν εάν οι μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη-ακίδα του κοροναϊού είναι υπεύθυνες για την ικανότητα της παραλλαγής Όμικρον να διαφεύγει από την ανοσία που επιτυγχάνει ένα άτομο με τον εμβολιασμό ή/και τη νόσηση. Επίσης, εάν ευθύνεται για την μειωμένη σοβαρότητα της λοίμωξης που προκαλεί ο κοροναϊός Όμικρον.

Όπως ανακοίνωσαν, το νέο στέλεχος είχε ποσοστό θνησιμότητας 80% σε σειρά πειραμάτων που έκαναν στο εργαστήριο. Η είδηση έχει προκαλέσει την αντίδραση άλλων επιστημόνων, καθώς ο χιμαιρικός κοροναϊός θα μπορούσε να διαφύγει από το εργαστήριο με απρόβλεπτες συνέπειες στην κοινότητα.

Τι έδειξε η μελέτη

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ η παραλλαγή Όμικρον προκαλεί ήπια, μη θανατηφόρο λοίμωξη στα ποντίκια, ο κοροναϊός που φέρει την πρωτεΐνη-ακίδα S της Όμικρον προκαλεί σοβαρή νόσο, με ποσοστό θνησιμότητας 80%. 

Εντούτοις, το αρχικό στέλεχος, που είχε το υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας στους ανθρώπους, είχε θνησιμότητα 100% στα τρωκτικά. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η πρωτεΐνη-ακίδα S δεν αποτελεί τον κύριο παράγοντα που καθορίζει την παθογένεια του ιού στα ποντίκια.

Ο κοροναϊός χρησιμοποιεί την πρωτεΐνη-ακίδα για να προσκολλάται στα ανθρώπινα κύτταρα. Όταν προσκολληθεί σε αυτά, μπορεί στη συνέχεια να εισβάλλει στο εσωτερικό τους και να τα μολύνει.

Επίσης, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο χιμαιρικός κοροναϊός διαθέτει πενταπλάσια λοιμώδη μόρια, σε σύγκριση με την παραλλαγή Όμικρον.

Αμφιλεγόμενη έρευνα

Οι επιστήμονες δεν ενημέρωσαν για την έρευνά τους το ομοσπονδιακό Εθνικό Ίδρυμα Αλλεργιών και Λοιμωδών Νόσων (NIAID), το οποίο είναι ένας από τους χρηματοδότες τους και ενημερώθηκε από τα δημοσιεύματα στα ΜΜΕ.

Η Dr. Emily Erbelding, διευθύντρια του Τομέα Μικροβιολογίας και Λοιμωδών Νόσων του NIAID, τόνισε ότι η αίτηση για χρηματοδότηση του Πανεπιστημίου της Βοστώνης δεν ανέφερε την συγκεκριμένη έρευνα. Ούτε οι επιστήμονες εξηγούσαν ότι έκαναν πειράματα, με τα οποία θα γινόταν ακόμα πιο επικίνδυνος ο κοροναϊός. «Θα έχουμε πολλά να συζητήσουμε τις επόμενες ημέρες», δήλωσε.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η νέα έρευνα διεξήχθη με τρόπο ακατάλληλο ή ανασφαλή. Την διενέργειά της είχε εγκρίνει μία επιτροπή βιοασφάλειας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης. Είχε επίσης εγκριθεί από την Επιτροπή Δημοσίας Υγείας της Βοστώνης, σύμφωνα με αναφορές στον Τύπο.

Η αμφιλεγόμενη έρευνα προκάλεσε την έντονη αντίδραση άλλων επιστημόνων

«Εάν θέλουμε να αποφύγουμε την επόμενη πανδημία που θα γεννηθεί σε εργαστήριο, είναι επιτακτική ανάγκη να ενταθεί η επίβλεψη των ερευνών με παθογόνα που έχουν τη δυναμική να προκαλέσουν πανδημία», τόνισε ο Dr Richard Ebright, καθηγητής Χημείας & Χημικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Rutgers.

«Αυτή έρευν) θα έπρεπε να είναι απαγορευμένη. Είναι σαν να παίζουν με τη φωτιά», πρόσθεσε ο καθηγητής Dr. Shmuel Shapira, ο οποίος διατέλεσε διευθυντής στο κυβερνητικό Ισραηλινό Ινστιτούτο Βιολογικής Έρευνας.Η νέα έρευνα δεν έχει ακόμα δημοσιευθεί σε κάποια επιστημονική επιθεώρηση, αλλά έχει αναρτηθεί στον διακομιστή ερευνών βιολογίας bioRxiv.

Ο Ελληνοαμερικανός μακροβιότερος κυβερνήτης της Μασαχουσέτης και πρώην υποψήφιος πρόεδρος, Μάικλ Δουκάκης, χαιρέτισε αυτή την επιτυχία, κάνοντας λόγο για μια ιστορική εξέλιξη που φέρνει την Ελλάδα πιο κοντά με την ομογένεια της Νέας Αγγλίας. Επιπλέον, χαιρετισμό απηύθυναν ο Μητροπολίτης Βοστώνης, κ. Μεθόδιος, και ο ομογενής πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του αεροδρομίου Massport, Lew Evangelides, ο οποίος αναφέρθηκε με συγκίνηση στις ελληνικές του ρίζες από την περιοχή της Ηπείρου.

Από την πλευρά του, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Βοστώνη, Στράτος Ευθυμίου, ευχαρίστησε τα στελέχη των αεροδρομίων της Βοστώνης και της Αθήνας και εξήρε το έργο της ομάδας εργασίας του Γενικού Προξενείου που επί τέσσερα χρόνια εργάστηκε εθελοντικά για την έναρξη της απευθείας πτήσης, κινητοποιώντας όλους τους εμπλεκόμενους φορείς και εστιάζοντας στους τομείς της έρευνας αγοράς, ανάλυσης δεδομένων, δημοσίων σχέσεων και μάρκετινγκ που θεωρούνται απαραίτητοι για την ανάπτυξη αερογραμμών.

Υπενθυμίζεται ότι τον Απρίλιο ο αντιπρόεδρος της εταιρείας Delta Airlines, Chuck Imhof, είχε παρουσιάσει αναλυτικά τη στρατηγική της εταιρείας σε τουριστικούς πράκτορες της Μασαχουσέτης. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης στο αεροδρόμιο της Βοστώνης, ο τοπικός διευθυντής της Delta, Pratik Patel υπογράμμισε την προτεραιότητα της Ελλάδας ως διεθνή προορισμού και τη σημασία της νέας απευθείας πτήσης. Η πτήση της Delta Airlines θα εκτελείται τρεις φορές την εβδομάδα, Τετάρτη, Παρασκευή και Κυριακή, τόσο από την Αθήνα όσο και από τη Βοστώνη, στην ευρύτερη περιοχή της οποίας διαβιούν περίπου 150 χιλιάδες Έλληνες ομογενείς. Η πτήση Βοστώνη-Αθήνα αναχώρησε με 100% πληρότητα στο παρθενικό της ταξίδι

Τρίτη και Τετάρτη θα συμμετάσχει στις εργασίες του Οικονομικού Φόρουμ του Νταβός στην Ελβετία.

Το πρόγραμμα του πρωθυπουργού

Σήμερα το βράδυ (τοπική ώρα 01.00 πμ), ο πρωθυπουργός θα παρακαθίσει σε δείπνο προς τιμήν των επίτιμων πτυχιούχων του Boston College και θα απευθύνει χαιρετισμό.

O κ. Μητσοτάκης, τη Δευτέρα 23 Μαΐου, (στις 16.00 μμ τοπική ώρα), θα απευθύνει ομιλία στην 146η Τελετή Αποφοίτησης του Boston College.

Στη συνέχεια ο πρωθυπουργός θα αναχωρήσει για το Davos της Ελβετίας όπου την Τρίτη 24 και την Τετάρτη 25 Μαΐου θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ.