Οι πηγές, εκ των οποίων δύο ιρανικές, ο υπουργός Πληροφοριών της Υεμένης και ένας αναλυτής θεμάτων περιφερειακής ασφάλειας είπαν ότι το Ιράν μετέφερε αεροπορικώς μέλη των Φρουρών και εξοπλισμό με μια πτήση από την Τεχεράνη στις 13 Ιουλίου. Η εξέλιξη αυτή δεν είναι γνωστοποιηθεί μέχρι τώρα.

Οι δύο ιρανικές πηγές είπαν στο Reuters ότι στην πτήση της εταιρείας Mahan Air επέβαιναν 10-21 μέλη των Φρουρών, μεταξύ των οποίων ήταν και υψηλόβαθμοι διοικητές.

Το αεροσκάφος επρόκειτο να προσγειωθεί στη Σαναά, η οποία ελέγχεται από τους Χούθι, όμως άλλαξε πορεία και κατευθύνθηκε στη Χοντέιντα, αφού το αεροδρόμιο της πρωτεύουσας χτυπήθηκε από δυνάμεις της υποστηριζόμενης από τη Σαουδική Αραβία, διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης.

«Οι διοικητές των Φρουρών ταξίδεψαν εκεί για να στηρίξουν τις επιχειρήσεις των Χούθι και να τους εκπαιδεύσουν στα νέα πυραυλικά συστήματα», είπε μία από τις πηγές, σημειώνοντας ότι το Ιράν έστειλε και χρυσό για να χρηματοδοτήσει τις δραστηριότητες των Χούθι.

Οι δύο ιρανικές πηγές ζήτησαν να μην κατονομαστούν για λόγους ασφαλείας. Το υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν δεν ήταν άμεσα διαθέσιμο για κάποιο σχόλιο. Η Τεχεράνη αρνείται ότι εξοπλίζει τους Χούθι με πυραύλους.

Δεν υπάρχει κάποια απάντηση ούτε από την πλευρά των Χούθι, οι οποίοι αρνούνται ότι ενεργούν για λογαριασμό του Ιράν και λένε ότι κατασκευάζουν μόνοι τα όπλα τους.

Τρεις ημέρες μετά την άφιξη των Φρουρών στην Υεμένη το Reuters μετέδωσε ότι η Τεχεράνη ζήτησε από τους Χούθι να είναι σε ετοιμότητα για να κλείσουν την Ερυθρά αν οι ΗΠΑ πλήξουν τις ενεργειακές υποδομές του Ιράν. Τη Δευτέρα, οι Χούθι ανακοίνωσαν τον ναυτικό αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας, σε αντίποινα για τον βομβαρδισμό στο αεροδρόμιο της Σαναά. Η απειλή τους κλιμακώθηκε σήμερα, όταν έπληξαν δύο σαουδαραβικά τάνκερ.

Ο Μοάμαρ αλ Ιριάνι, ο υπουργός Πληροφοριών της αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης, επιβεβαίωσε τη μεταφορά αξιωματικών των Φρουρών και εξοπλισμού. «Η αποστολή τους είναι να ενισχύσουν τις στρατιωτικές δυνατότητες των ανταρτών και να τους προετοιμάσουν ώστε να απειλήσουν την ασφάλεια της διεθνούς ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά και το Στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ», είπε.

Ο Μζαχέμ Αλσαλούμ, αναλυτής θεμάτων ασφαλείας που παρακολουθεί εδώ και χρόνια τη δράση των Χούθι και άλλων οργανώσεων που στηρίζονται από το Ιράν, επιβεβαίωσε ότι τα μέλη των Φρουρών έφτασαν στην Υεμένη αεροπορικώς στις 13 Ιουλίου. Στο φορτίο του αεροσκάφους περιλαμβάνονταν εξαρτηματα για πυραύλους μικρού και μεσαίου βεληνεκούς και για μη επανδρωμένα αεροσκάφη, παρόμοια με αυτά που είχαν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν σε επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Σύμφωνα με τον Αλσαλούμ, η Τεχεράνη έστειλε στρατιωτικούς συμβούλους στην Υεμένη και κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ισραήλ πέρυσι, μέσω Σομαλίας. Ο ισχυρισμός αυτός διαψεύδεται από το Ιράν.

Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν, Εσμαΐλ Μπαγαΐ, είπε τη Δευτέρα ότι με την πτήση της 13ης Ιουλίου επέστρεφε στην Υεμένη μια αντιπροσωπεία των Χούθι που είχε μεταβεί στο Ιράν για την κηδεία του αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, καθώς και Υεμενίτες που είχαν νοσηλευτεί στο Ιράν.

Στις 3 Ιουλίου το αεροσκάφος μετέφερε μια ομάδα περίπου 200 ατόμων στο Ιράν για την κηδεία. Δέκα ημέρες αργότερα, σύμφωνα με τις τέσσερις πηγές, το αεροπλάνο επέστρεψε αλλά εκτός από τα μέλη της υεμενίτικης αποστολής επέβαιναν σε αυτό και διοικητές των Φρουρών και στρατιωτικοί σύμβουλοι.

Η συγκεκριμένη πρόταση προέκυψε από τη μελέτη της ΕΕ σχετικά με τρόπους ενίσχυσης των Δυνάμεων Εσωτερικής Ασφάλειας του Λιβάνου, προκειμένου να απελευθερωθεί ο λιβανικός στρατός ώστε να επικεντρωθεί στον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ.

Η συζήτηση για μια πιθανή αποστολή της ΕΕ έρχεται, καθώς η εντολή της Προσωρινής Δύναμης του ΟΗΕ στο Λίβανο (UNIFIL) πρόκειται να λήξει στα τέλη του 2026, οπότε και αναμένεται να ξεκινήσει μια διαδικασία μείωσης του αριθμού των στρατευμάτων και απόσυρσης, που θα διαρκέσει ένα έτος.

Η ΕΕ δεν εξετάζει το ενδεχόμενο αντικατάστασης της UNIFIL, αλλά την ενίσχυση των λιβανικών δυνάμεων. Οποιαδήποτε τέτοια αποστολή θα απαιτούσε την έγκριση των 27 κρατών – μελών της.

Σε έγγραφο που φέρει ημερομηνία 17 Ιουνίου και διανεμήθηκε στα κράτη μέλη της Ένωσης, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης ανέφερε ότι μια ενδεχόμενη αποστολή θα «έχει αρχική διάρκεια εντολής τριών ετών» και «θα υποστηρίξει τις λιβανικές αρχές στην ενίσχυση του εδαφικού ελέγχου και της ασφάλειας των συνόρων μέσω της ενίσχυσης των δυνατοτήτων των LAF (στρατού) και των ISF (αστυνομίας)», αναφερόμενη στις ένοπλες δυνάμεις και τις δυνάμεις ασφαλείας.

«Προς τον σκοπό αυτό, η Αποστολή θα επικεντρωθεί στην ενίσχυση των συντάγματος των χερσαίων συνόρων, των Κινητών Δυνάμεων και των Περιφερειακών Μονάδων Χωροφυλακής, στη βελτίωση των δυνατοτήτων Πληροφοριών, Παρακολούθησης και Αναγνώρισης (ISR) και στην ενίσχυση των δυνατοτήτων θαλάσσιας ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης της ασφάλειας των συνόρων και των λιμένων», πρόσθεσε.

Η πρόταση περιπλέκεται από την παρουσία ισραηλινών δυνάμεων, οι οποίες έχουν καταλάβει μια έκταση του νότιου Λιβάνου κατά τη διάρκεια ενός πολέμου που ξέσπασε όταν η Χεζμπολάχ άνοιξε πυρ εναντίον του Ισραήλ σε ένδειξη υποστήριξης προς την Τεχεράνη, λίγες ημέρες αφότου οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον του Ιράν.

Η εκεχειρία ανάμεσα σε Ισραήλ και Χεζμπολάχ, η οποία κηρύχθηκε στα τέλη της προηγούμενης εβδομάδας, τηρείται σε μεγάλο βαθμό από την περασμένη Κυριακή, αλλά οι IDF εξακολουθούν να βρίσκονται αναπτυγμένες βαθιά στο εσωτερικό του νότιου Λιβάνου, επικαλούμενες την ανάγκη να προστατεύσουν το βόρειο Ισραήλ από επιθέσεις της οργάνωσης.

Πρόκειται για τους Αμερικανούς Ράντι Μπρέσνικ, Φρανκ Ρούμπιο και Αντρέ Ντάγκλας, και τον Ιταλό Λούκα Παρμιτάνο, τον πρώτο Ευρωπαίο αστροναύτη που θα συμμετάσχει στο φιλόδοξο πρόγραμμα που έχει απώτερο σκοπό την επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης το 2028.

Η αποστολή Artemis III, το 2027, θα μοιάζει εν πολλοίς με εκείνη του Apollo 9 τον Μάρτιο του 1969, όταν τρεις αστροναύτες είχαν τεστάρει σεληνάκατο σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Τον Μάιο του ίδιου έτους, κατά την αποστολή Apollo 10, η σεληνάκατος δοκιμάστηκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, προτού οι αστροναύτες του Apollo 11 επιχειρήσουν τον Ιούλιο του 1969 την πρώτη προσελήνωση.

Η ανακοίνωση έγινε μετά από συνάντηση 40 υπουργών Άμυνας, την οποία συμπροήδρευσε ο Χίλι, με στόχο τη συγκέντρωση στήριξης για τη βρετανικής ηγεσίας αποστολή προστασίας της ναυσιπλοΐας στη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό, η οποία βρίσκεται υπό ιρανικό αποκλεισμό.

HMS Dragon και Typhoon στη Μέση Ανατολή

Σύμφωνα με ανακοίνωση του βρετανικού υπουργείου Άμυνας, το Λονδίνο θα αναπτύξει αυτόνομα συστήματα εξουδετέρωσης ναρκών, προηγμένα συστήματα αντιμετώπισης drones, μαχητικά Typhoon και το πολεμικό πλοίο HMS Dragon.

Όπως αναφέρεται, τα μέσα αυτά θα συμμετάσχουν «σε μελλοντική αμυντική αποστολή για τη διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ».

Το υπουργείο διευκρίνισε επίσης ότι το HMS Dragon βρίσκεται ήδη καθ’ οδόν προς τη Μέση Ανατολή, ώστε το αντιαεροπορικό πολεμικό πλοίο να είναι έτοιμο για πιθανές επιχειρήσεις στην περιοχή.

«Αμυντική αποστολή» λέει το Λονδίνο

Ο Τζον Χίλι επέμεινε ότι η αποστολή θα έχει «αμυντικό χαρακτήρα», υποστηρίζοντας ότι η Βρετανία διαδραματίζει ηγετικό ρόλο στην προσπάθεια προστασίας των Στενών του Ορμούζ, αναφέρει το Sky News.

«Πρόκειται για ισχυρές και ξεκάθαρες δεσμεύσεις – δεσμεύσεις για την ενίσχυση της εμπιστοσύνης της εμπορικής ναυτιλίας και για τη μείωση των επιπτώσεων της σύγκρουσης στους πολίτες στο εσωτερικό της χώρας», δήλωσε ο Βρετανός υπουργός Άμυνας.

Ο 66χρονος βρισκόταν στην Πρέβεζα ωστόσο είναι κάτοικος Αθηνών, πρώην σύμβουλος επιχειρήσεων, ο οποίος έχει καταθέσει αυτοβούλως στις Αρχές.

Ο ίδιος ανέφερε πως είχε συναντήσει τον 23χρονο μια φορά και ο νεαρός ήταν εκείνος που τον έβαλε σε ομαδική συνομιλία. Όπως ανέφερε δέχτηκε το μοιραίο βράδυ κλήση από την Μυρτώ και η οποία ισχυρίστηκε πως είναι άστεγη και χρειάζεται χρήματα.

«Η Μυρτώ μου είπε πως δεν είχε χρήματα και θα έμενε σε παγκάκια. Έτσι προσφέρθηκα να της στείλω χρήματα για να βρει κάπου να μείνει», ανέφερε χαρακτηριστικά στην κατάθεσή του.

Αυτό που έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, είναι πως η Μυρτώ είχε πει στον σύντροφό της πως απλά θα έβγαινε για ένα ποτό και πως δεν είχε πρόβλημα με το σπίτι της ή να μείνει στο δρόμο.

Το μυστήριο όμως πυκνώνει ακόμη περισσότερο καθώς ο 66χρονος στην κατάθεσή του ανέφερε πως στη βιντεοκλήση που έκανε με την Μυρτώ άκουσε ένα αντρικό όνομα το οποίο όμως δεν αντιστοιχεί σε κανέναν από τους 3 κατηγορούμενους.

Για υπεξαίρεση 120.000 ευρώ κατηγορείται ο 66χρονος

Παράλληλα, πληροφορίες του MEGA αναφέρουν πως ο 66χρονος κατηγορείται για υπεξαίρεση 120.000 ευρώ. Ο 46χρονος που προχώρησε σε καταγγελία εναντίον του μίλησε στην εκπομπή.

«Είχε, κάποια στιγμή, έρθει στη Σαντορίνη σαν λογιστής με έναν δικηγόρο. Έπεσα θύμα απάτης. Δηλαδή ο άνθρωπος δεν ήταν ούτε δικηγόρος, ούτε λογιστής ο άλλος. Έχω κάνει καταγγελία, κάποια χρήματα που έχει καταχραστεί από τα δικά μου. Εκατόν είκοσι, κάπου εκεί νομίζω. Αυτός είχε οριστεί ως λογιστής μαζί με τον δικηγόρο. Ο οποίος δικηγόρος ήρθε και συστήθηκε μέσω ενός γνωστού ότι είναι δικηγόρος να ξεκαθαρίσει μια εταιρεία του πατέρα μου, να του καταθέσει χαρτιά για σύνταξη, ότι θα μου έφτιαχνε μια εταιρεία για να σταματήσω την ατομική μου και να λειτουργεί η εταιρεία μέσα στην περίοδο του κορωνοϊού.

»Πήγαμε και στο ΙΚΑ εδώ Σαντορίνη μαζί κάποια στιγμή, σαν δικηγόρος συστήθηκε, ότι είναι δικηγόρος από δω από κει, και στα ταξιδιωτικά γραφεία συστηνόταν ότι είναι δικηγόρος της εταιρείας μου. Και εκεί καταλάβαμε με τον δικηγόρο μου, που κάναμε την καταγγελία ότι αυτά τα χρήματα έχουν μπει στον λογαριασμό της Χάνα Γιάννα. Εισιτήρια ακτοπλοϊκά, όλα όλα τα είχε αφήσει όλα απλήρωτα. Τα πλήρωσα εγώ μετά. Είναι όλα στη λίστα εκεί γραμμένα από εκατόν τόσα χιλιάρικα, μου έβγαλε μια απόφαση, πενήντα να πάρω, πενήντα πέντε και μέχρι στιγμής δεν έχω πάρει έως τώρα τίποτα ούτε ένα ευρώ. Ο (66χρονος) έκανε προσλήψεις, απολύσεις από το προσωπικό».

Όπως ανέφερε, η ελληνική αποστολή βρίσκεται στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν και έχει ήδη περάσει τον έλεγχο ασφαλείας, με προγραμματισμένη μετάβαση στην Ιερουσαλήμ, όπου θα πραγματοποιηθεί συνάντηση με τον Πατριάρχη Ιεροσολύμων Θεόφιλο Γ’, καθώς και η τελετή στο Ναό της Αναστάσεως για την αφή του Αγίου Φωτός.

Στη συνέχεια, όπως εξήγησε, η αποστολή θα επιστρέψει στο Πατριαρχείο Ιεροσολύμων για την παράδοση του Αγίου Φωτός πριν από την αναχώρηση πίσω στο αεροδρόμιο και την πτήση προς την Αθήνα, με στόχο την άφιξη στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» περίπου στις 7 το απόγευμα.

Μόλις το Άγιο Φως φτάσει στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος», θα διανεμηθεί μέσω προγραμματισμένων και έκτακτων ειδικών πτήσεων των AEGEAN και Olympic Air σε 11 προορισμούς.

Οι πτήσεις έχουν ως εξής:

• Αθήνα – Ζάκυνθος: ΟΑ 052, 19:30 – 20:50
• Αθήνα – Θεσσαλονίκη: Α3 126, 20:10 – 21:05
• Αθήνα – Ιωάννινα: Α3 166, 20:10 – 21:25
• Αθήνα – Μύκονος: ΟΑ 3000 (έκτακτη πτήση), 19:30 – 20:15
• Αθήνα – Λήμνος: Α3 266, 19:50 – 20:50
• Αθήνα – Σάμος: ΟΑ 3004 (έκτακτη πτήση), 19:30 – 20:30
• Σάμος – Κως: ΟΑ 3004, 20:50 – 21:30
• Αθήνα – Χίος: Α3 278, 20:35 – 21:25
• Αθήνα – Καβάλα: Α3 154, 20:00 – 21:15
• Αθήνα – Βόλος: ΟΑ 3002 (έκτακτη πτήση), 19:30 – 20:40
• Βόλος – Κεφαλονιά: ΟΑ 3002, 21:00 – 21:50

Με έκτακτη ειδική πτήση της AEGEAN θα ταξιδέψει το Άγιο Φως από τα Ιεροσόλυμα στην Κύπρο, το απόγευμα του Μεγάλου Σαββάτου, μεταφέροντας σε κάθε γωνιά του νησιού το μήνυμα της Ανάστασης και της ελπίδας.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της AEGEAN, η άφιξη της πτήσης στο αεροδρόμιο «Γλαύκος Κληρίδης» της Λάρνακας από το Τελ Αβίβ αναμένεται στις 17:00 συνοδεία εκπροσώπων της Εξαρχίας του Παναγίου Τάφου στην Κύπρο που θα μεριμνήσουν για την επίσημη υποδοχή και τη διανομή του στις εκκλησίες.

Ο κ. Λοβέρδος τόνισε ότι μέχρι στιγμής το πρόγραμμα εξελίσσεται ομαλά και εξέφρασε την εκτίμηση πως δεν αναμένονται καθυστερήσεις, υπογραμμίζοντας ότι η διαδικασία γίνεται με ομαλό ρυθμό και «με αισιοδοξία».

«Το Άγιο Φως συμβολίζει την ειρήνη και την αγάπη του Χριστού και ελπίζουμε να βοηθήσει ώστε όλα να πάνε καλά», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως το κλίμα στην αποστολή είναι θετικό ενόψει της Ανάστασης.

Παράλληλα, σημείωσε ότι εντύπωση προκαλεί η εικόνα στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν, το οποίο, όπως είπε, εμφανίζεται σχεδόν άδειο, με περιορισμένη παρουσία πολιτικής δραστηριότητας και κυρίως στρατιωτικών αεροσκαφών, γεγονός που αντανακλά την εύθραυστη κατάσταση ασφαλείας στην περιοχή, παρά την ισχύουσα εκεχειρία.

Πηγές εντός του ΝΑΤΟ επισημαίνουν ότι «υπάρχει ισχυρή επιχειρηματολογία υπέρ της ανάληψης μιας τέτοιας πρωτοβουλίας από τη Συμμαχία».

Ωστόσο, όπως διευκρινίζεται, οι σχετικές διαβουλεύσεις για την υλοποίηση της ναυτικής επιχείρησης βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο.

Παράλληλα, αναφέρεται ότι ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, προγραμματίζει συνάντηση με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στον Λευκό Οίκο την Τετάρτη, με αντικείμενο – μεταξύ άλλων – την αποκλιμάκωση της διαφωνίας μεταξύ των συμμάχων αναφορικά με τον πόλεμο με το Ιράν.

Όπως σημειώνει η Handelsblatt, «ένα βασικό πλεονέκτημα μιας τέτοιας αποστολής είναι η συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ ταυτόχρονα η Συμμαχία θα ενίσχυε το επιχείρημα περί της διαρκούς σημασίας της για την Ουάσιγκτον».

Στο ίδιο πλαίσιο, εξετάζεται το ενδεχόμενο η αποστολή να ξεκινήσει ως «συνασπισμός των προθύμων» και σε μεταγενέστερη φάση – ενδεχομένως κατά τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα τον Ιούλιο – να ενταχθεί επισήμως στη δομή διοίκησης της Συμμαχίας, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.

Οι εικόνες τραβήχτηκαν από τον διοικητή της αποστολής, Ριντ Γουάιζμαν, με τη βοήθεια tablet και αποτυπώνουν δύο διαφορετικές όψεις του πλανήτη. Στην πρώτη, η Γη προβάλλει επιβλητική μέσα στο απόλυτο σκοτάδι του Διαστήματος, ενώ στη δεύτερη εμφανίζεται ως μια «γαλάζια κουκκίδα», όπως τη βλέπει το πλήρωμα κατά τη διάρκεια του ιστορικού αυτού ταξιδιού.

Το Κέντρο Ελέγχου της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον, στο Χιούστον, συνόδευσε μία από τις εικόνες με τη φράση ότι πρόκειται για «μια υπενθύμιση πως, όσο μακριά κι αν φτάσουμε, παραμένουμε ένας κόσμος που παρακολουθεί, ελπίζει και προσπαθεί να φτάσει ψηλότερα».

Η συγκίνηση του πληρώματος μπροστά στη θέα της Γης

Οι φωτογραφίες συνδέθηκαν με τις δηλώσεις της αστροναύτη Κριστίνα Κοχ, η οποία μίλησε σε δημοσιογράφους τη δεύτερη ημέρα της πτήσης και περιέγραψε τη μοναδική εμπειρία του να αντικρίζει κανείς ολόκληρη τη Γη από το παράθυρο του Orion.

«Έχοντας μόλις αντικρίσει απίστευτες εικόνες της Γης και βλέποντας ολόκληρο τον πλανήτη μέσα από ένα παράθυρο, γνωρίζοντας ότι θα έχουμε παρόμοια θέα της Σελήνης, αυτό με κάνει ακόμη πιο ενθουσιασμένη», ανέφερε, τονίζοντας ότι καμία εκπαίδευση δεν μπορεί να προετοιμάσει πραγματικά έναν άνθρωπο για αυτή τη θέα.

Όπως εξήγησε, η εικόνα της Γης φωτισμένης από τον ήλιο, αλλά και από το φως της Σελήνης κατά τη διάρκεια της νύχτας, σε συνδυασμό με τις αποχρώσεις του ηλιοβασιλέματος, συνθέτει ένα θέαμα που ξεπερνά κάθε προσδοκία.

«Μας καθήλωσε όλους»

Ο Ριντ Γουάιζμαν περιέγραψε κι εκείνος μία από τις πιο δυνατές στιγμές της αποστολής, όταν το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον άλλαξε τον προσανατολισμό του Orion ακριβώς την ώρα που ο ήλιος έδυε πίσω από τη Γη.

«Μπορούσαμε να δούμε ολόκληρο τον πλανήτη από τον έναν πόλο έως τον άλλο. Ήταν ορατές η Αφρική και η Ευρώπη, ενώ αν κοιτούσε κανείς προσεκτικά μπορούσε να διακρίνει ακόμη και το Βόρειο Σέλας. Ήταν η πιο εντυπωσιακή στιγμή και μας καθήλωσε όλους», είπε χαρακτηριστικά.

Το γεύμα που… καθυστέρησε για χάρη της θέας

Η θέα της Γης αποδείχθηκε τόσο συναρπαστική, ώστε οι αστροναύτες αφιέρωσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στη λήψη φωτογραφιών, ακόμη και σε ώρα που ήταν προγραμματισμένο το πρώτο κοινό γεύμα της αποστολής στο Διάστημα.

Όπως αποκάλυψε ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας και ειδικός αποστολής Τζέρεμι Χάνσεν, το γεύμα καθυστέρησε, καθώς κανείς δεν ήθελε να απομακρυνθεί από τα παράθυρα της κάψουλας.

«Έχουμε αυτή τη στιγμή μια εξαιρετική θέα της σκοτεινής πλευράς της Γης, η οποία φωτίζεται από τη Σελήνη. Είναι κάτι μοναδικό. Κανείς μας δεν μπορεί να πάει για φαγητό, γιατί είμαστε όλοι κολλημένοι στο παράθυρο τραβώντας φωτογραφίες», είπε.

Οι πρώτες αυτές εικόνες από το Orion δεν καταγράφουν μόνο ένα τεχνικό επίτευγμα της αποστολής Artemis II. Αποτυπώνουν και μια βαθιά ανθρώπινη στιγμή: εκείνη κατά την οποία το πλήρωμα, απομακρυνόμενο από τη Γη, τη βλέπει ξανά σαν ένα ενιαίο, εύθραυστο και φωτεινό σπίτι μέσα στο σκοτάδι του Διαστήματος.

Λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση, άρχισε να ρέει καύσιμο υδρογόνου στον πύραυλο με αποτέλεσμα να προκληθούν εντάσεις. Τελικά το πρόβλημα ξεπεράστηκε πριν γίνει επικίνδυνο. Η ομάδα εκτόξευσης φόρτωσε με επιτυχία περισσότερα από 2,6 εκατομμύρια λίτρα καυσίμου στον πύραυλο Space Launch System στην πλατφόρμα εκτόξευσης, μια ομαλή επιχείρηση που έθεσε τις βάσεις για την επιβίβαση του πληρώματος.

Το πλήρωμα του Artemis II αποτελείται από τους αστροναύτες της NASA Ρέιντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κωχ, και τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν.

Η αποστολή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στο σχέδιο της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη και τελικά την αποστολή αστροναυτών στον Άρη.

Από σήμερα ξεκινά ένα 10ήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψει, μεταφέροντάς τους πιο μακριά στο διάστημα από ό,τι έχουν ταξιδέψει οι άνθρωποι εδώ και δεκαετίες.

«Σε αυτή την ιστορική αποστολή, παίρνετε μαζί σας την καρδιά αυτής της ομάδας Artemis, το τολμηρό πνεύμα του αμερικανικού λαού και των συνεργατών μας σε όλο τον κόσμο, καθώς και τις ελπίδες και τα όνειρα μιας νέας γενιάς», δήλωσε ο Τσάρλι Μπλάκγουελ – Τόμσον ο διευθυντής εκτόξευσης. «Καλή τύχη, Godspeed Artemis II. Πάμε».

Πέντε λεπτά μετά την έναρξη της απογείωσης, ο διοικητής έκανε την πρώτη δήλωση: «Έχουμε μια όμορφη ανατολή σελήνης, κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτήν», είπε από την κάψουλα.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα το Fox News είχε μεταδώσει ότι η ομάδα κρούσης «αναμένεται σύντομα» και θα κατευθυνθεί προς την ανατολική Μεσόγειο, όπου είχε σταθμεύσει και το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, που ωστόσο αποχώρησε για επισκευές και πλέον βρίσκεται στην Κροατία.

Με την ανάπτυξη του USS George H.W. Bush, οι ΗΠΑ θα διατηρούν εκ νέου δύο αεροπλανοφόρα στην ευρύτερη περιοχή, μετά την αποχώρηση του USS Gerald R. Ford για επισκευές, καθώς το USS Abraham Lincoln επιχειρεί ήδη στην Αραβική Θάλασσα