Οι Μαουντμπάτεν-Γουίνδορ και Μάντελσον συνελήφθησαν, ξεχωριστά, τον Φεβρουάριο, αφού δόθηκαν στη δημοσιότητα εκατομμύρια έγγραφα από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, για τον επιχειρηματία και καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρι Επστάιν, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019. Σε κανέναν τους δεν έχει ασκηθεί δίωξη μέχρι στιγμής. Και οι δύο δηλώνουν ότι δεν έχουν διαπράξει κανένα αδίκημα αλλά «λυπούνται» για τους δεσμούς που διατηρούσαν στο παρελθόν με τον Επστάιν.

Ο πρώην πρίγκιπας συνελήφθη με την υποψία ότι παρέδωσε ευαίσθητες πληροφορίες στον Επστάιν την εποχή που ήταν εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για το εμπόριο και τις επενδύσεις, μεταξύ 2001-2011. Η αστυνομία ερευνά επίσης τις καταγγελίες ότι μια γυναίκα μεταφέρθηκε, για σεξουαλικούς σκοπούς, σε μια κατοικία του το 2010.

Ο Μάντελσον είναι υπό έρευνα μετά τις καταγγελίες περί διαρροής ευαίσθητων πληροφοριών στον Επστάιν την εποχή που ήταν υπουργός της βρετανικής κυβέρνησης.

Ο Διευθυντής της Κρατικής Εισαγγελίας Στίβεν Πάρκινσον είπε σήμερα σε δημοσιογράφους ότι η υπόθεση Μάντελσον είναι «περίπλοκη» και «θα ήταν λάθος να επικεντρωθούμε σε ένα μεμονωμένο γεγονός ή μια συναλλαγή».

«Δεν νομίζω πραγματικά ότι θα πρέπει να περιμένει κανείς την ταχεία ολοκλήρωση της έρευνας», πρόσθεσε. «Δεν θα μου προκαλούσε έκπληξη αν χρειαστεί ένας χρόνος, όχι επειδή δεν είναι επείγουσα, αλλά λόγω της περιπλοκότητας και των διεθνών διαστάσεών της», πρόσθεσε.

Η τοπική αστυνομία ανέφερε ότι έλαβε μια καταγγελία με βάση την οποία ένας άνδρας εκδήλωνε απειλητική συμπεριφορά στο χωριό Γούλφερτον της ανατολικής Αγγλίας. Η αστυνομία δεν κατονόμασε τον Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίνδσορ στην ανακοίνωσή της. 

Ο άνδρας συνελήφθη ως ύποπτος για διατάραξη της τάξης και για κατοχή επιθετικού όπλου και παραμένει υπό κράτηση.

Είναι η πρώτη δημόσια εμφάνισή του μετά τη σύλληψή του, σε σχέση με έρευνα της αστυνομίας για υπόθεση όπου φέρεται ότι μοιράστηκε εμπιστευτικές πληροφορίες από τον ρόλο του ως εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου, με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Τζέφρι Επστάιν.

Ο Άντριου αφέθηκε ελεύθερος την ίδια μέρα, αφού πέρασε περίπου 11 ώρες υπό κράτηση με την φωτογραφία του στο πίσω μέρος του καθίσματος ενώ φεύγει από το αστυνομικό τμήμα να κάνει τον γύρο του διαδικτύου.

Η δημόσια εμφάνιση του Άντριου έγινε στο Wood Farm, κοντά στο χωριό Wolferton. 

Από τότε που μετακόμισε στο Wood Farm πριν από περίπου επτά εβδομάδες, οι σκύλοι του αποτελούν τη μοναδική του συντροφιά, καθώς διαμένει με περιορισμένο προσωπικό μέχρι να ολοκληρωθούν οι ανακαινίσεις στο Marsh Farm, όπου αναμένεται να μετακομίσει τον επόμενο μήνα.

Την ίδια ώρα εντείνονται οι πιέσεις προς τον βασιλιά Κάρολο για την αφαίρεση των βασιλικών τίτλων από τις πριγκίπισσες Ευγενία και Βεατρίκη, τις δύο κόρες του πρώην πρίγκιπα Άντριου.

Η συζήτηση για αφαίρεση τίτλων επανέρχεται λόγω των μακροχρόνιων συνδέσεων του Άντριου και της Σάρας Φέργκιουσον με τον καταδικασμένο Τζέφρι Επστάιν, οι οποίες κρατούν τις κόρες «δεμένες με όλο το σκάνδαλο». 

Σύμφωνα με τον Guardian, η βρετανική κυβέρνηση δεν θα μπλοκάρει το αίτημα του κοινοβουλίου που ζητά να δοθούν στη δημοσιότητα τα σχετικά στοιχεία για τον διορισμό του Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ, ωστόσο ξεκαθαρίζει ότι αυτό θα γίνει μόνο μετά την ολοκλήρωση της αστυνομικής έρευνας.

Ο υπουργός Εμπορίου Κρις Μπράιαντ, απαντώντας σε σχετική πρόταση των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Η κυβέρνηση, φυσικά, θα συμμορφωθεί πλήρως με τους όρους της ομιλίας στη Βουλή. Όπως λέω, υποστηρίζουμε την πρόταση. Αλλά όπως γνωρίζει η Βουλή, υπάρχει μια εν ενεργεία αστυνομική έρευνα για τον πρώην Δούκα της Υόρκης μετά τη σύλληψή του ως ύποπτος για ανάρμοστη συμπεριφορά σε δημόσιο αξίωμα».

Και πρόσθεσε: «Όπως ορθώς είπε η αστυνομία, είναι απολύτως ζωτικής σημασίας να προστατευθεί η ακεραιότητα της έρευνάς τους και τώρα αυτές οι διαδικασίες βρίσκονται σε εξέλιξη. Θα ήταν λάθος εκ μέρους μου να πω οτιδήποτε θα μπορούσε να τους βλάψει».

Η σύλληψη και τα emails που βρίσκονται στο επίκεντρο

Ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ, ηλικίας 72 ετών, έγινε το πρώτο μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας που συνελήφθη στη σύγχρονη εποχή, με την κατηγορία της ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα.

Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκονται ηλεκτρονικά μηνύματα, τα οποία φέρονται να δείχνουν ότι μοιράστηκε εμπιστευτικές κυβερνητικές πληροφορίες με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Επστάιν, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως ειδικός εκπρόσωπος για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις.

Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ο πρώην πρίγκιπας φέρεται να διαβίβασε στον Επστάιν αναφορές από επίσημες επισκέψεις στο Βιετνάμ, τη Σιγκαπούρη και την Κίνα το 2010, καθώς και πληροφορίες για επενδυτικές ευκαιρίες σε χρυσό και ουράνιο στο Αφγανιστάν.

Ο ίδιος δεν έχει απαντήσει στις συγκεκριμένες κατηγορίες, ενώ έχει αρνηθεί στο παρελθόν οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια.

Πολιτικές αντιδράσεις και πίεση για διαφάνεια

Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονες πολιτικές αντιδράσεις, με την κυβέρνηση να δηλώνει ότι δίνει προτεραιότητα στη διαφάνεια, ακόμη και αν προκύψουν πολιτικά δυσάρεστα στοιχεία.

Ο Κρις Μπράιαντ, ο οποίος στο παρελθόν είχε ζητήσει την απομάκρυνση του Άντριου από τη θέση του, τον χαρακτήρισε «αγενή, αλαζόνα και άνθρωπο με … προνόμια», τονίζοντας ότι η απόδοση ευθυνών είναι απαραίτητη.

Όπως σημείωσε χαρακτηριστικά: «Αν υπάρχουν πράγματα που είναι ενοχλητικά για την κυβέρνηση, ποιος νοιάζεται; Θέλω να βεβαιωθώ ότι θα καταλήξουμε να αποδοθεί δικαιοσύνη για τα θύματα».

Από την πλευρά του, εκπρόσωπος του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ υπογράμμισε ότι η κυβέρνηση είναι «υπέρ της αρχής της διαφάνειας», αλλά τόνισε ότι πρέπει να διασφαλιστεί η ομαλή εξέλιξη της αστυνομικής έρευνας.

Το αίτημα του κοινοβουλίου και η συγγνώμη των Φιλελεύθερων Δημοκρατών

Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες, μέσω του ηγέτη τους Εντ Ντέιβι, ζήτησαν την πλήρη δημοσιοποίηση των εγγράφων για τον διορισμό του πρώην πρίγκιπα το 2001, συμπεριλαμβανομένης κάθε σχετικής αλληλογραφίας, ακόμη και με τον Πίτερ Μάντελσον.

Ο ίδιος δήλωσε: «Το κοινό δικαιολογημένα απαιτεί να μάθει» πώς έγινε ο διορισμός, προσθέτοντας ότι «Κανείς, ανεξάρτητα από τον τίτλο του ή τους φίλους του, δεν πρέπει να βρίσκεται εκτός ελέγχου του κοινοβουλίου».

Παράλληλα, ζήτησε δημόσια συγγνώμη για τη στήριξη που είχε προσφέρει στον Άντριου το 2011, λέγοντας: «Πρώτα απ’ όλα, μπορώ να ζητήσω συγγνώμη από όλα τα θύματα του Επστάιν που μπορεί να διάβασαν αυτά τα λόγια και να αναστατώθηκαν από αυτά; Τους λυπάμαι πραγματικά».

Ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ διατήρησε τον ρόλο του εμπορικού απεσταλμένου της Βρετανίας από το 2001 έως το 2011, αποκτώντας πρόσβαση σε υψηλόβαθμες κυβερνητικές και επιχειρηματικές επαφές παγκοσμίως, γεγονός που καθιστά τις εξελίξεις ιδιαίτερα κρίσιμες για τη βρετανική πολιτική και θεσμική αξιοπιστία.

Η περιβόητη φωτογραφία της σύλληψής του πρώην Δούκα της Υόρκης τοποθετήθηκε σε χώρο του μουσείου, σε μικρή απόσταση από τη διάσημη Μόνα Λίζα, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις και πληθώρα σχολίων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η συμβολική κίνηση συνοδεύτηκε από σχόλια περί πτώσης από τη χάρη, ενώ αρκετές αναρτήσεις χαρακτήρισαν τη φωτογραφία ως ακόμη ένα «αριστούργημα» στο παρισινό μουσείο.

Η εικόνα δείχνει τον Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίνδσορ, ο οποίος ερευνάται στο πλαίσιο υποθέσεων που συνδέονται με τα δικαστικά έγγραφα γύρω από τον Τζέφρι Επστάιν, να μεταφέρεται υπό διακριτική αστυνομική συνοδεία, με πολιτικά, στο πίσω κάθισμα οχήματος, αποχωρώντας από αστυνομικό τμήμα στο Νόρφολκ, όπου είχε δώσει κατάθεση ως ύποπτος για παράβαση καθήκοντος.

Activists at the Louvre hung a framed Reuters photograph of Andrew Mountbatten-Windsor slumped in the back of a car leaving a police station on the day of his arrest pic.twitter.com/OmNAOsFwmS

— Reuters (@Reuters) February 22, 2026

Η πρώην εκπρόσωπος Τύπου της Ελισάβετ Β΄, Αλίσα Άντερσον, περιέγραψε τον Άντριου ως «ζαλισμένο, σοκαρισμένο και σκυφτό», τονίζοντας ότι η φωτογραφία αποτυπώνει μια «εξαιρετική κατάπτωση».

Η σύλληψή του φέρεται να πραγματοποιήθηκε ανήμερα των 66ων γενεθλίων του, στο κτήμα Σάντρινγχαμ, στο Νόρφολκ της ανατολικής Αγγλίας. Αυτοκίνητα χωρίς διακριτικά και αστυνομικοί με πολιτικά φέρονται να έφτασαν στην κατοικία όπου διαμένει μετά την αποχώρησή του από το Ουίνδσορ.

Ύστερα από περίπου 12 ώρες κράτησης, ο έκπτωτος πρίγκιπας αφέθηκε ελεύθερος, ωστόσο η έρευνα εις βάρος του συνεχίζεται.

Η υπόθεση έχει προκαλέσει σοβαρούς τριγμούς στον θεσμό της μοναρχίας στη Βρετανία, ιδίως μετά την εμπλοκή του ονόματός του στο σκάνδαλο Επστάιν.

Η βασιλική οικογένεια στη Βρετανία περνά μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις της  με πιθανές πολιτικές και θεσμικές επιπτώσεις να αγγίζουν και τον αδελφό του, τον βασιλιά Κάρολο Γ΄, καθώς και τον διάδοχο του θρόνου, τον Πρίγκιπα Γουίλιαμ.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της The Guardian, ορισμένοι βουλευτές εξετάζουν το ενδεχόμενο κοινοβουλευτικής έρευνας σχετικά με τον ρόλο του Άντριου ως εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς φέρεται, ενώ παρείχε πληροφορίες για τον Επστάιν  να ασκούσε ταυτόχρονα πιέσεις για την ενίσχυση του κυβερνητικού του ρόλου.

Ο πρώην Δούκας του Γιορκ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την έπαυλη των 30 δωματίων στο Γουίντσορ, όπου πλήρωνε «συμβολικό ενοίκιο» για δεκαετίες, στις αρχές Φεβρουαρίου, αναφέρει η Daily Mail καθώς φαίνεται πως ο βασιλιάς Κάρολος ανησυχούσε ιδιαίτερα για τις αποκαλύψεις που έρχονταν στο φως της δημοσιότητας σχετικά με τις σχέσεις του αδερφού του με τον Έπσταϊν.

Ωστόσο, ο Άντριου δεν ήθελε να εγκαταλείψει τη βασιλική οικία για να μετακομίσει στο Wood Farm, στο Sandringham Estate στο Νόρφολκ, όπου διαμένει σήμερα.

Μάλιστα, λίγες μέρες νωρίτερα, είχε φωτογραφηθεί να χαιρετά χαμογελαστός τον κόσμο ενώ ίππευε το άλογό του. Σύμφωνα με βρετανικές αναφορές, αυτή φαίνεται πως ήταν και η «σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι» για τους αυλικούς που επιδίωκαν την απομάκρυνσή του από το Royal Lodge.

Μιλώντας για την αποχώρηση του Άντριου, ένας εσωτερικός πληροφοριοδότης δήλωσε στην εφημερίδα The Sun on Sunday: «Αρνήθηκε να φύγει ή να αναλάβει οποιαδήποτε ευθύνη. Όταν του είπαν να αποχωρήσει, ήταν τόσο αλαζονικός που φώναζε επανειλημμένα: “Μα είμαι ο δεύτερος γιος της βασίλισσας, δεν μπορείτε να μου το κάνετε αυτό”. Είναι απίστευτο που χρησιμοποιούσε το όνομα της βασίλισσας για να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Κανείς δεν είναι σίγουρος αν έχει συνειδητοποιήσει σε τι δεινή κατάσταση βρίσκεται».

Ο Άντριου ήταν γνωστό πως ήταν ο αγαπημένος γιος της αείμνηστης βασίλισσας Ελισάβετ. Μια άλλη πηγή πρόσθεσε ότι ο ντροπιασμένος πρώην πρίγκιπας κατέστησε σαφές ότι «δεν ήθελε να εγκαταλείψει» την ιδιοκτησία που μοιραζόταν με την πρώην σύζυγό του, Σάρα Φέργκιουσον.

Παρά το γεγονός ότι του αφαιρέθηκαν πέρυσι οι τίτλοι του, ο πρώην Άντριου εξακολουθεί να είναι 8ος στη σειρά διαδοχής του θρόνου, όμως η βρετανική κυβέρνηση φέρεται να εξετάζει θεσμικές αλλαγές που θα έβαζαν οριστικό τέλος σε οποιοδήποτε σενάριο να βρεθεί ποτέ κοντά στον θρόνο.

Στις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν το 2011, ο τότε πρίγκιπας Άντριου είναι σκυμμένος απέναντι από το μωρό σε ένα χαλί και κυλάει μια μπάλα που μοιάζει γυναικείο στήθος. Σύμφωνα με πηγές του TMZ, οι εικόνες τραβήχτηκαν μέσα στην ιδιωτική κατοικία του Άντριου στο Γουίνδσορ περίπου πριν από 15 χρόνια και δεν ήταν μόνος με το παιδί εκείνη την ώρα.

Ο πρώην πρίγκιπας Άντριου συνελήφθη το πρωί της Πέμπτης (19.02.2026), ανήμερα των 66ων γενεθλίων του, ως ύποπτος για παράβαση καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα.

Η υπόθεση φέρεται να συνδέεται με εμπιστευτικά έγγραφα που, σύμφωνα με πληροφορίες, διαβιβάστηκαν στον καταδικασμένο χρηματιστή Επστάιν κατά το διάστημα που ο αδελφός του Βασιλιά Καρόλου, υπηρετούσε ως εμπορικός απεσταλμένος.

Έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν από τις αμερικανικές Αρχές φέρονται να καταδεικνύουν ότι οι σχέσεις μεταξύ του Άντριου και του Επσταίν διατηρήθηκαν επί σειρά ετών και ενδέχεται να ξεπερνούσαν την απλή ανταλλαγή πληροφοριών.

Το πρωί της ίδιας ημέρας, αστυνομικές δυνάμεις μετέβησαν στην κατοικία του στην ανατολική Αγγλία και στη συνέχεια οδηγήθηκε στο αστυνομικό τμήμα.

Ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ παρέμεινε υπό κράτηση για 12 ώρες ως ύποπτος για «κακοδιοίκηση σε δημόσια θέση», καθώς φέρεται να είχε μεταβιβάσει απόρρητα έγγραφα στον Τζέφρι Επστάιν. Ωστόσο αφέθηκε ελεύθερος χθες το βράδυ, ενώ σήμερα θα υποβληθεί σε περαιτέρω αστυνομικές έρευνες.

Να σημειωθεί ότι η σύλληψη δεν συνδέεται με τις καταγγελίες της Βιρτζίνια Τζιούφρι για σεξουαλική κακοποίηση, υπόθεση που είχε οδηγήσει σε εξωδικαστικό συμβιβασμό το 2022 χωρίς παραδοχή ενοχής από την πλευρά του Άντριου.

Τα email που προκάλεσαν την έρευνα

Η έρευνα ξεκίνησε μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων από τα αρχεία Επστάιν τον Ιανουάριο, στα οποία περιλαμβάνονται ηλεκτρονικά μηνύματα που φέρεται να αντάλλαξε ο πρίγκιπας Άντριου με τον καταδικασμένο χρηματιστή, κατά την περίοδο που υπηρετούσε ως εμπορικός απεσταλμένος της βρετανικής κυβέρνησης.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ένα συγκεκριμένο μήνυμα αποτέλεσε καθοριστικό στοιχείο για την έκδοση εντάλματος σύλληψης και έρευνας από την Αστυνομία του Τέιμς Βάλεϊ. Το μήνυμα αυτό φέρεται να περιλάμβανε εμπιστευτικές πληροφορίες που προωθήθηκαν στον Επστάιν λίγα λεπτά μετά τη λήψη τους.

Σε άλλη περίπτωση, παραμονή Χριστουγέννων του 2010, ο Άντριου φέρεται να έστειλε ενημερωτικό σημείωμα σχετικά με επενδυτικές ευκαιρίες στην επαρχία Χελμάντ, στο Αφγανιστάν, περιοχή όπου δραστηριοποιούνταν τότε οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και επενδύονταν δημόσια κονδύλια.

Διευρυμένη διεθνής έρευνα

Οι βρετανικές αρχές έχουν ζητήσει πρόσβαση σε επιπλέον ηλεκτρονική αλληλογραφία, ενώ η έρευνα επεκτείνεται πέρα από τα ήδη δημοσιοποιημένα έγγραφα. Η Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος συνεργάζεται με διεθνείς φορείς, μεταξύ των οποίων το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών και το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών, προκειμένου να εξασφαλιστούν πλήρεις και μη λογοκριμένες εκδόσεις των αρχείων.

Παράλληλα, το παλάτι ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές, ενισχύοντας τη διαφάνεια της διαδικασίας.

Ελεύθερος χωρίς απαγγελία κατηγοριών

Μετά από λίγες ώρες κράτησης και ανάκρισης, ο πρίγκιπας Άντριου αφέθηκε ελεύθερος υπό καθεστώς συνεχιζόμενης έρευνας. Μέχρι στιγμής, δεν του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες, ενώ ο ίδιος αρνείται οποιαδήποτε παρανομία.

Η τελική απόφαση για την απαγγελία κατηγοριών θα ληφθεί από κοινού από τις αστυνομικές αρχές και τη Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος, διαδικασία που ενδέχεται να διαρκέσει εβδομάδες.

Πολιτικές και θεσμικές προεκτάσεις

Η υπόθεση έχει προκαλέσει σοβαρούς τριγμούς στον βρετανικό βασιλικό οίκο. Ο Άντριου, γιος της Βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ και αδελφός του Βασιλιά Καρόλου Γ΄, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας πρωτοφανούς δικαστικής διαδικασίας για μέλος της βασιλικής οικογένειας.

Εάν οι αρχές προχωρήσουν σε απαγγελία κατηγοριών, η υπόθεση θα μπορούσε να αποτελέσει ιστορικό προηγούμενο, με σημαντικές επιπτώσεις τόσο για τον ίδιο όσο και για το κύρος της βρετανικής μοναρχίας.

Ο έκπτωτος πρίγκιπας στη φωτογραφία του Reuters είναι σε αυτοκίνητο και συνοδεύεται από αστυνομικούς, εμφανώς σοκαρισμένος.

Φαίνεται να είναι βυθισμένος στο κάθισμα, πιθανόν για να αποφύγει τις κάμερες και τους φωτογράφους.

Δείτε φωτογραφίες:

Η σύλληψή του

Η βρετανική μοναρχία βρέθηκε αντιμέτωπη με μια εξέλιξη που δοκιμάζει τα όρια του θεσμού, όταν αστυνομικοί της Thames Valley Police προχώρησαν το πρωί της Πέμπτης στη σύλληψη του πρίγκιπα Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίνδσορ στο βασιλικό κτήμα του Σάντρινγκχαμ.

Η υπόθεση, που ήδη έχει προκαλέσει πολιτικό και κοινωνικό σοκ, αφορά υποψίες για το αδίκημα της «ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα» (misconduct in public office) – μία από τις πιο βαριές κατηγορίες του βρετανικού ποινικού πλαισίου, η οποία, εφόσον φτάσει σε δίωξη και καταδίκη, μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε ποινή ισόβιας κάθειρξης.

Η επιχείρηση εξελίχθηκε στην κατοικία Wood Farm, εντός του κτήματος, όπου ο έκπτωτος δούκας φέρεται να διαμένει μετά την απομάκρυνσή του από το Royal Lodge. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που κυκλοφορούν, η παρουσία έξι οχημάτων με αστυνομικούς με πολιτικά αποτέλεσε το πρώτο ορατό σημάδι της κινητοποίησης, πριν ακολουθήσουν οι τυπικές διαδικασίες της σύλληψης.

Το αδίκημα και ο ρόλος του ως ειδικός απεσταλμένος

Σε ανακοίνωσή της, η Thames Valley Police επιβεβαίωσε ότι «συνελήφθη άνδρας περίπου 60 ετών από το Νόρφολκ για υποψία ανάρμοστης συμπεριφοράς σε δημόσιο αξίωμα», σημειώνοντας ότι είναι σε εξέλιξη έρευνες σε διευθύνσεις στο Νόρφολκ και στο Μπέρκσαϊρ. Οι αρχές δεν κατονόμασαν τον συλληφθέντα, επικαλούμενες εθνικές κατευθυντήριες οδηγίες, ενώ απέφυγαν να δώσουν πρόσθετες λεπτομέρειες.

Στον πυρήνα της έρευνας βρίσκεται ο θεσμικός ρόλος που είχε ο Άντριου ως ειδικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις, θέση που διατήρησε από το 2001 έως το 2011. Οι αρχές εξετάζουν καταγγελίες ότι, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ενδέχεται να προώθησε εμπιστευτικές κυβερνητικές αναφορές στον Τζέφρι Έπσταϊν, αξιοποιώντας τη θέση του.

Το υλικό που δημοσιοποιήθηκε πρόσφατα περιλαμβάνει, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, emails και υπηρεσιακές ενημερώσεις, οι οποίες σχετίζονται με επίσημα ταξίδια και επαφές σε χώρες όπως το Βιετνάμ και η Σιγκαπούρη, ενισχύοντας τις υποψίες ότι ενδέχεται να υπήρξε διαρροή ευαίσθητων πληροφοριών.

Η σκιά του Έπσταϊν και οι καταγγελίες που δεν έσβησαν ποτέ

Η σύλληψη επαναφέρει με δραματικό τρόπο στο προσκήνιο τη μακρόχρονη και αμφιλεγόμενη σχέση του Άντριου με τον Έπσταϊν, η οποία εδώ και χρόνια αποτελεί σημείο έντονης δημόσιας κατακραυγής. Ο πρώην δούκας έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι διέπραξε οποιαδήποτε παρανομία, ωστόσο το όνομά του βρέθηκε στο επίκεντρο όταν η Βιρτζίνια Τζιούφρε κατήγγειλε ότι εξαναγκάστηκε να έχει σεξουαλική επαφή μαζί του όταν ήταν ανήλικη.

Η υπόθεση έκλεισε το 2022 με εξωδικαστικό συμβιβασμό, χωρίς να υπάρξει δικαστική κρίση επί της ουσίας. Ο θάνατος της Τζιούφρε σε ηλικία 41 ετών επανέφερε το ζήτημα στο προσκήνιο, με την οικογένειά της να δηλώνει ότι «αυτοκτόνησε, αφού υπήρξε θύμα σεξουαλικής κακοποίησης και σεξουαλικής εκμετάλλευσης καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της».

Παράλληλα, στοιχεία που είδαν το φως της δημοσιότητας αφήνουν να εννοηθεί ότι οι επαφές μεταξύ Άντριου και Έπσταϊν ενδέχεται να συνεχίστηκαν περισσότερο από όσο είχε παραδεχθεί ο ίδιος, ακόμη και μετά τη δημόσια αποστασιοποίησή του.

Η καταγγελία, η σύλληψη και η διαδικασία κράτησης

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η νέα έρευνα ενεργοποιήθηκε και μετά από καταγγελία της αντιμοναρχικής οργάνωσης Republic, η οποία βασίστηκε σε νέο όγκο εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν.

Μετά τη σύλληψη, ο Άντριου τέθηκε υπό αστυνομική κράτηση, με τις αρχές να έχουν το δικαίωμα να τον κρατήσουν έως 24 ώρες χωρίς απαγγελία κατηγορίας, με δυνατότητα παράτασης έως 96 ώρες, εφόσον δοθεί σχετική έγκριση. Η υπόθεση θα αξιολογηθεί από την Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος, η οποία θα αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε ποινική δίωξη.

Το συγκεκριμένο αδίκημα θεωρείται ιδιαίτερα σοβαρό, καθώς προϋποθέτει ότι ένας δημόσιος λειτουργός ενήργησε κατά τρόπο που υπονόμευσε την εμπιστοσύνη του κοινού στο αξίωμά του.

Υπό έρευνα και η Σάρα Φέργκιουσον

H πρώην σύζυγος του Άντριου, Σάρα Φέργκιουσον, μπορεί να είναι ένα από τα επόμενα πρόσωπα που θα ανακρίνει η βρετανική αστυνομία σχετικά με τον πρίγκιπα που είναι πλέον κρατούμενος για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Επστάιν.

Αν και έχουν χωρίσει από το 1996, οι δύο τους διατηρούν πολύ καλές σχέσεις

Η Φέργκιουσον, που μετά την αφαίρεση των τίτλων από τον Άντριου έχασε και αυτή τον τίτλο της δούκισσας της Υόρκης, πιστεύεται ότι ζει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αναφέρει το Page Six. Η απώλεια των τίτλων έφερε εξάλλου και την έξωση από τη βασιλική κατοικία.

Αν και όποτε επιστρέψει στη Βρετανία, συνεχίζει το δημοσίευμα, η Φέργκιουσον μπορεί να κληθεί από την αστυνομία για απαντήσεις. Μέχρι τώρα δεν έχουν προκύψει ενδείξεις αξιόποινων πράξεων από την Φέργκιουσον, είναι όμως στην διακριτική ευχέρια της αστυνομίας να αποφασίσει αν θα την καλέσει να δώσει απαντήσεις.

Σε κάθε περίπτωση, η Φέργκιουσον πάντα υπερασπιζόταν τον πρωήν σύζυγό της. Ωστόσο τα έγγραφα για την υπόθεση Επστάιν που δημοσιεύτηκαν στις ΗΠΑ δείχνουν και τις στενές σχέσεις του πρώην πρίγκιπα με τον καταδικασμένο παιδόφιλο, αλλά και αυτές της Φέργκιουσον μαζί του, με την άλλοτε δούκισσα να τον παρακαλά για χρήματα, ακόμη και να του ζητά χρήματα.

«Απλά παντρέψου με», έγραφε η Φέργκιουσον στον Τζέφρι Επστάιν σε email τον Ιανουάριο του 2010, μετά την αποφυλάκισή του. Λίγους μήνες αργότερα, του ζητούσε θέση εργασίας ως «βοηθός οικίας» του, λέγοντας ότι «χρειαζόταν απεγνωσμένα». Σε άλλη περίπτωση περιέγραψε τον εαυτό της ως «πολύ τραυματισμένη και μόνη», ενώ το 2009 ζητούσε 20.000 λίρες για το ενοίκιο, επειδή ο ιδιοκτήτης της απειλούσε να πάει στις εφημερίδες.

Φαίνεται όμως ότι οι εκκλήσεις της Φέργκιουσον δεν έμειναν αναπάντητες, γράφει η Daily Mail.

Ο Τζέφρι Έπσταϊν σε email του γράφει ότι τη χρηματοδοτούσε κρυφά για τουλάχιστον 15 χρόνια, αρχίζοντας από το 1996, τη χρονιά που χώρισε από τον Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ.

Το email υποδηλώνει μάλιστα ότι η οικονομική υποστήριξή του προς τη Φέργκιουσον ξεπερνούσε κατά πολύ τις 15.000 λίρες που η ίδια παραδέχτηκε δημοσίως ότι έλαβε από αυτόν. Από τότε υπήρχαν σχόλια για την πολυτελή ζωή της μετά το διαζύγιο με τον Άντριου και την άνετη ζωή που έκαναν οι πριγκίπισσες Μπεατρίς και Ευγενία, που συχνά πήγαιναν διακοπές.

Ο Επστάιν παραπονέθηκε μάλιστα σε φίλους του για την εκμετάλλευση από τη Φέργκουσον όταν το 2011 τον χαρακτήρισε παιδεραστή και είπε ότι μετάνιωσε που ήταν φίλη του, αποκαλύπτει email που έγραψε ο ίδιος.

Η αντίδραση του Παλατιού και το θεσμικό σοκ

Το Παλάτι επιχείρησε να κρατήσει σαφείς αποστάσεις από την υπόθεση. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ δήλωσε ότι πληροφορήθηκε τις εξελίξεις «με τη βαθύτερη ανησυχία» και υπογράμμισε ότι «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του», διευκρινίζοντας ότι δεν υπήρξε προηγούμενη ενημέρωση για τη σύλληψη.

Η εξέλιξη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς τα μέλη της βασιλικής οικογένειας δεν διαθέτουν ποινική ασυλία, σε αντίθεση με τον μονάρχη.

Η πτώση ενός πρίγκιπα και η μεγαλύτερη δοκιμασία της μοναρχίας

Η σύλληψη σηματοδοτεί το πιο δραματικό επεισόδιο στην πολυετή κρίση που έχει πλήξει το δημόσιο προφίλ του Άντριου. Από ανώτερο και ενεργό μέλος της βασιλικής οικογένειας, βρέθηκε σταδιακά εκτός θεσμικών ρόλων, με απώλεια τίτλων και δημόσιας στήριξης.

Η υπόθεση αυτή δεν αποτελεί μόνο μια προσωπική περιπέτεια, αλλά μια βαθιά θεσμική πρόκληση για τη βρετανική μοναρχία, καθώς για πρώτη φορά στη σύγχρονη εποχή ένα τόσο προβεβλημένο μέλος της βρίσκεται αντιμέτωπο με μια ποινική διαδικασία τέτοιας βαρύτητας.

Οι επόμενες αποφάσεις των εισαγγελικών αρχών θα καθορίσουν όχι μόνο τη νομική μοίρα του ίδιου, αλλά και το εύρος των συνεπειών για έναν θεσμό που βρίσκεται ήδη υπό έντονη δημόσια και πολιτική πίεση.

Σύμφωνα με ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που απευθυνόταν στον Αμερικανό παιδεραστή, στις 24 Δεκεμβρίου 2010, ο «Δούκας», δηλαδή ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίνδσορ, του έστειλε μια «απόρρητη έκθεση» που αφορούσε τις δυνατότητες επενδύσεων στην επαρχία Χελμάντ του Αφγανιστάν.

Ο Άντριου ήταν εκείνη την εποχή ειδικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο, θέση που διατηρούσε από το 2001 μέχρι το 2011.

Άλλα έγγραφα, προερχόμενα και αυτά από τα αρχεία Επστάιν που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, υποδήλωναν ότι το 2010 ο Άντριου παρέδωσε στον Επστάιν αναφορές για τις επισκέψεις εργασίας που πραγματοποίησε στην Κίνα, τη Σιγκαπούρη και το Βιετνάμ. Η αστυνομία του Γουίνδσορ, όπου κατοικούσε ο πρώην πρίγκιπας μέχρι την περασμένη εβδομάδα, ανέφερε τότε ότι «εξετάζει αυτές τις πληροφορίες».

Τα έγγραφα αυτά έρχονται να προστεθούν στις υποψίες που βάραιναν ήδη τον Άντριου, μετά τις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση της Βιρτζίνια Τζιούφρε, της πρώτης γυναίκας που τον κατήγγειλε και η οποία αυτοκτόνησε το 2025. Μια δεύτερη γυναίκα ισχυρίζεται τώρα, μέσω του δικηγόρου της, ότι ο Επστάιν την είχε στείλει το 2010 στην Αγγλία για να συναντηθεί, για σεξουαλικούς σκοπούς, με τον Άντριου στο Ρόιαλ Λοτζ ενώ ένας Αμερικανός δικηγόρος έγραψε σε μια επιστολή, που βρέθηκε στους φακέλους Έπστιν, ότι μια πελάτισσά του αφηγήθηκε πως ο Έπστιν και ο Άντριου την εξανάγκασαν να έχει ερωτική επαφή στη Φλόριντα το 2006.

Σε μια σπάνια παρέμβασή του στην υπόθεση, ο βασιλιάς Κάρολος ανέφερε τη Δευτέρα ότι επαφίεται στον αδελφό του να απαντήσει στις κατηγορίες και ότι ο ίδιος είναι «έτοιμος να βοηθήσει την αστυνομία» αν του ζητηθεί.

Η βρετανική αστυνομία δεν έχει διευκρινίσει πόσος χρόνος θα της χρειαστεί για να αποφασίσει αν έχει επαρκή στοιχεία για να ξεκινήσει επίσημη έρευνα σε βάρος του Άντριου. Σύμφωνα με τον διευθυντή της εισαγγελίας Στίβεν Πάρκινσον, εισαγγελείς και αστυνομικοί του Γουίνδσορ «είναι σε επαφή» για την υπόθεση αυτή, την οποία χαρακτήρισε «περίπλοκη και ευαίσθητη».

Η εισαγγελία είναι επίσης σε επαφή με την αστυνομία του Λονδίνου, στο πλαίσιο της άλλης έρευνας που αφορά τον Πίτερ Μάντελσον, τον πρώην πρεσβευτή που εμπλέκεται στην υπόθεση Επστάιν. Και αυτός φέρεται ότι παρέδωσε στον Αμερικανό απόρρητα έγγραφα, την εποχή που ήταν υπουργός στην κυβέρνηση του Γκόρντον Μπράουν. Την περασμένη Παρασκευή η αστυνομία ερεύνησε δύο κατοικίες του, στο Λονδίνο και το Γουίλτσιρ.

Ο Επστάιν, που αυτοκτόνησε το 2019 στο κελί του, σε μια φυλακή του Μανχάταν, ενώ ήταν υπόδικος για εμπορία ανθρώπων, εκμεταλλευόταν επί δεκαετίες τον πλούτο και τις διασυνδέσεις του για να καλλιεργήσει σχέσεις με εξέχουσες προσωπικότητες σε όλον τον κόσμο.