Όπως αποκαλύφθηκε, η Κιμ υποβλήθηκε σε θεραπεία Muse με βλαστοκύτταρα, η οποία – σύμφωνα με την Eterna Health – επιτυγχάνει «πλήρη κυτταρική ανανέωση» μέσω της «αντικατάστασης φθαρμένων κυττάρων με πλήρως λειτουργικό ιστό» σε περιοχές όπως οι αρθρώσεις και οι μύες.

Στις φωτογραφίες, η Κιμ φορά μαύρες πιτζάμες και σκούρα προστατευτικά γυαλιά, ποζάροντας δίπλα στον γιατρό της. Σε μία ακόμη εικόνα, απεικονίζεται την ώρα της θεραπείας, με εμφανή ίχνη αίματος στην πλάτη της.

Αν και η συγκεκριμένη θεραπεία δεν είναι διαθέσιμη στις ΗΠΑ, οι θεραπείες με βλαστοκύτταρα δεν είναι πλήρως απαγορευμένες στη χώρα. Ορισμένες, όπως αυτές που χρησιμοποιούν αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα από ομφάλιο αίμα για αιματολογικές παθήσεις, έχουν εγκριθεί από τον FDA και είναι νόμιμες. Ωστόσο, οι περισσότερες άλλες θεραπείες με βλαστοκύτταρα θεωρούνται ακόμη πειραματικές και δεν έχουν εγκριθεί για ευρεία χρήση.

Με αφορμή τις νέες περιπέτειες της Κίμ για το… ελιξίριο της νεότητας παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον η άποψη μιας ειδικού…..

Η Victoria Eugenia Martínez Miguel, διδάκτωρ στη Βιολογία της Γήρανσης και ερευνήτρια στο Max Planck Institute for Biology of Ageing (Γερμανία) απαντά στην ερώτηση της El pais αν είναι εφικτή η αναστροφή της γήρανσης και ποιες μέθοδοι δοκιμάζονται σε κύτταρα και οργανισμούς.

“Αυτή είναι μια ιδιαίτερα δύσκολη ερώτηση, ακόμα και για εμάς που είμαστε ειδικοί στη βιολογία της γήρανσης. Στο ινστιτούτο όπου εργάζομαι, μελετούμε γιατί τα κύτταρά μας γερνούν και πώς μπορούμε να βελτιώσουμε αυτή τη διαδικασία. Η σύντομη απάντηση είναι ότι τεχνικά μπορεί να αντιστραφεί, αλλά στην πραγματικότητα τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά.

Γνωρίζουμε ότι η γήρανση είναι ευμετάβλητη. Για παράδειγμα, το περιβάλλον μπορεί να επηρεάσει το προσδόκιμο ζωής — είτε να το αυξήσει είτε να το μειώσει. Από τη δεκαετία του 1980 επίσης ξέρουμε ότι μπορούμε να επέμβουμε γενετικά ώστε να παρατείνουμε ή να μειώσουμε τη διάρκεια ζωής σχεδόν σε όλα τα πρότυπα οργανισμών που έχουμε μελετήσει. Διαθέτουμε ήδη εκτενή γνώση για τα κυτταρικά μονοπάτια που πρέπει να τροποποιηθούν για να το πετύχουμε αυτό.

Ωστόσο, η αναστροφή της διαδικασίας αποτελεί διαφορετικό ζήτημα. Πρόκειται για ένα ερώτημα που έχει αναδειχθεί την τελευταία δεκαετία, άρα είναι πολύ νέο επιστημονικά. Παρόλα αυτά, ήδη διαθέτουμε κάποιες ενδείξεις ότι ίσως είναι εφικτό.

Στο εσωτερικό των κυττάρων υπάρχουν συγκεκριμένα γονίδια που, όταν υπερενεργοποιούνται, μπορούν να μετατρέψουν ένα ήδη διαφοροποιημένο κύτταρο — δηλαδή ένα κύτταρο που έχει αναπτυχθεί για συγκεκριμένη λειτουργία, όπως του νεφρού, του εγκεφάλου ή του δέρματος — ξανά σε πολυδύναμο. Έπειτα, αυτό μπορεί ξανά να εξελιχθεί σε εξειδικευμένο κύτταρο του οργανισμού.

Αυτά τα γονίδια ονομάζονται OSKM (αρχικά των Oct4, Sox2, Klf4 και c-Myc), γνωστά και ως παράγοντες Yamanaka, από τον ερευνητή που τα ανακάλυψε. Σε καλλιέργειες κυττάρων, όταν αυτοί οι παράγοντες υπερενεργοποιούνται — αλλά πιο ήπια ή διακοπτόμενα — το κύτταρο μπορεί να αναζωογονηθεί χωρίς να επιστρέψει πλήρως στην πολυδυναμία.

Επιτυχίες και προκλήσεις σε πειράματα με ζώα

Αρκετές ερευνητικές ομάδες, μεταξύ των οποίων εκείνες των Ισπανών επιστημόνων Juan Carlos Izpisúa και Manuel Serrano, κατάφεραν να υπερεκφράσουν αυτούς τους παράγοντες Yamanaka σε ποντίκια και να αναζωογονήσουν ορισμένους ιστούς ή όργανα σύμφωνα με συγκεκριμένες φυσιολογικές παραμέτρους και τη βιολογική τους ηλικία — όπως μετρώνται από επιγενετικά ή μεταγραφωματικά ρολόγια.

Το πρόβλημα με τη γενετική τροποποίηση αυτών των παραγόντων είναι ότι μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες, με σημαντικότερη την πιθανή ανάπτυξη όγκων.

Σε οργανισμούς όπως ο άνθρωπος αλλά και άλλους, έχει παρατηρηθεί προσωρινή αναζωογόνηση. Για παράδειγμα, όταν προκύπτει έντονο στρες — όπως νηστεία, χειρουργείο ή ακόμη και εγκυμοσύνη — ο οργανισμός γερνά πολύ γρήγορα (όπως μετρούν τα επιγενετικά και μεταγραφωματικά ρολόγια). Όμως μετά από λίγο διάστημα επανέρχεται στην ηλικία που είχε πριν το στρες.

Γνωρίζουμε επίσης ότι υπάρχουν παρεμβάσεις, όπως συγκεκριμένες δίαιτες ή φάρμακα, που μπορούν να επιταχύνουν αυτήν την αναζωογόνηση.

Τι ισχύει σήμερα για την αναστροφή της γήρανσης

Αυτό σημαίνει πως τεχνικά η γήρανση μπορεί να αντιστραφεί, αν και μόνο προσωρινά ή μερικώς. Είναι σημαντικό όμως να σημειωθεί ότι μέχρι τώρα δεν έχει επιτευχθεί πλήρης αναστροφή της γήρανσης σε ηλικιωμένους οργανισμούς.

Εργάζομαι με το σκουλήκι Caenorhabditis elegans, και μόλις αποκτήσει ενήλικη μορφή δεν μπορούμε να το κάνουμε νεότερο. Δεν γνωρίζουμε αν ποτέ θα είναι εφικτό αυτό· ωστόσο, με βάση τα δεδομένα από καλλιέργειες κυττάρων πιστεύω πως ίσως το καταφέρουμε μέσα στις επόμενες δεκαετίες.

Τέλος, αν θεωρήσουμε τη γήρανση ως μια γραμμική διαδικασία — ξεκινώντας από το μηδέν και προχωρώντας σταδιακά — αυτό που γνωρίζουμε σήμερα είναι πως μπορούμε να παρατείνουμε τη ζωή και να βελτιώσουμε την υγεία σε αυτό το στάδιο. Για παράδειγμα, τα σκουλήκια C. elegans ζουν 30 ημέρες αλλά μπορούμε να τα κάνουμε να ζήσουν 60 ημέρες· ένα τέτοιο σκουλήκι 50 ημερών συμπεριφέρεται σαν ένα 20 ημερών με ανάλογη υγεία.

Αν αυτά τα σκουλήκια αναζωογονηθούν μέσω νηστείας κατά την προνυμφική φάση, μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία συνεχίζουν κανονικά τη γήρανσή τους. Συνεπώς, ποτέ δεν έχουμε παρατηρήσει ότι η διαδικασία της γήρανσης μπορεί να παγώσει για πάντα ή ότι μπορεί κάποιος οργανισμός να φτάσει στην αθανασία”.

Η χώρα του διαδόχου του θρόνου Μπιν Σαλμάν που επισκέπτεται την Αθήνα σχεδιάζει την δική της απάντηση στο “δημογραφικό” με την χρήση φαρμάκων που δρουν αντιγηραντικά.

Όποιος έχει την οικονομική δυνατότητα, προσπαθεί τελικά να θεραπεύσει τη γήρανση. Ο ιδρυτής της Google Λάρι Πέιτζ το έχει δοκιμάσει . Ο Τζεφ Μπέζος το έχει δοκιμάσει . Οι δισεκατομμυριούχοι τεχνολογίας Larry Ellison και Peter Thiel το έχουν δοκιμάσει .

Η βασιλική οικογένεια της Σαουδικής Αραβίας ξεκίνησε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ονομάζεται Hevolution Foundation που σχεδιάζει να ξοδεύει έως και 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως από τον πετρελαϊκό της πλούτο υποστηρίζοντας τη βασική έρευνα για τη βιολογία της γήρανσης και την εξεύρεση τρόπων για την παράταση των ετών ζωής των ανθρώπων, με καλή υγεία, μια έννοια γνωστή ως «διάστημα υγείας».

Το ταμείο διαχειρίζεται ο Mehmood Khan, πρώην ενδοκρινολόγος της Mayo Clinic και κάποτε επικεφαλής επιστήμονας στην PespsiCo, ο οποίος προσλήφθηκε στη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου το 2020. «Ο πρωταρχικός μας στόχος είναι να επεκτείνουμε την περίοδο υγιούς ζωής», είπε ο Khan στο μια συνέντευξη. «Δεν υπάρχει μεγαλύτερο ιατρικό πρόβλημα στον πλανήτη από αυτό».

Η ιδέα, δημοφιλής μεταξύ ορισμένων επιστημόνων για τη μακροζωία, είναι ότι εάν μπορείτε να επιβραδύνετε τη διαδικασία γήρανσης του σώματος, μπορείτε να καθυστερήσετε την εμφάνιση πολλαπλών ασθενειών και να παρατείνετε τα υγιή χρόνια που οι άνθρωποι μπορούν να απολαμβάνουν καθώς μεγαλώνουν. Ο Khan λέει ότι το ταμείο πρόκειται να δώσει επιχορηγήσεις για βασική επιστημονική έρευνα σχετικά με το τι προκαλεί τη γήρανση, όπως έκαναν άλλοι, αλλά σχεδιάζει επίσης να προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα υποστηρίζοντας μελέτες φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών για «θεραπείες που έχουν λήξει ή δεν λήφθηκαν ποτέ εμπορευματοποιούνται.»

Η Hevolution δεν έχει ανακοινώσει ποια έργα θα υποστηρίξει, αλλά άνθρωποι που είναι εξοικειωμένοι με την ομάδα λένε ότι εξέτασε τη χρηματοδότηση ενός βραβείου X 100 εκατομμυρίων δολαρίων για την τεχνολογία αντιστροφής ηλικίας και κατέληξε σε μια προκαταρκτική συμφωνία για τη χρηματοδότηση μιας δοκιμής του φαρμάκου για τον διαβήτη μετφορμίνη σε αρκετές χιλιάδες ηλικιωμένους.

Αυτή η δοκιμή, γνωστή ως «TAME» (για «Στόχευση της γήρανσης με μετφορμίνη»), έχει διαφημιστεί ως το πρώτο σημαντικό τεστ οποιουδήποτε φαρμάκου για την αναβολή της γήρανσης σε ανθρώπους , αλλά η μελέτη μαραζώνει για χρόνια χωρίς κανείς να είναι διατεθειμένος να πληρώσει για αυτήν.

Ο Nir Barzilai, ερευνητής στην Ιατρική Σχολή Άλμπερτ Αϊνστάιν στη Νέα Υόρκη, ο οποίος σχεδίασε τη δοκιμή TAME, είπε σε ακροατήριο στο Λονδίνο αυτόν τον Απρίλιο ότι η Hevolution είχε συμφωνήσει να χρηματοδοτήσει το ένα τρίτο του κόστους της.

Νέος πληθυσμός αλλά με τάσεις κακής υγείας και γήρανσης

Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας μπορεί εν μέρει να παρακινείται από την πεποίθηση ότι οι ασθένειες της γήρανσης αποτελούν συγκεκριμένη απειλή για το μέλλον αυτής της χώρας. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι άνθρωποι που ζουν στις χώρες του Κόλπου «γερνούν πιο γρήγορα βιολογικά από ό,τι χρονολογικά», σύμφωνα με υλικά που ετοίμασε η Hevolution και προβλήθηκε από το MIT Technology Review.

Βασικά, η χώρα πλήττεται από ασθένειες ευμάρειας που προκαλούνται από πλούσιες δίαιτες και πολύ λίγη άσκηση. Παρόλο που η Σαουδική Αραβία έχει σχετικά νεαρό πληθυσμό, με μέση ηλικία περίπου τα 31 , αντιμετωπίζει αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας και διαβήτη. Σε μια μελέτη του 2019 στο Saudi Medical Journal, αξιωματούχοι δημόσιας υγείας της Σαουδικής Αραβίας δήλωσαν ότι η ευημερία της χώρας είχε οδηγήσει σε «επείγουσα ανάγκη να δημιουργηθούν προγράμματα πρόληψης και ελέγχου».

Ο ρόλος του Μπιν Σαλμάν

Η Hevolution ιδρύθηκε με βασιλική εντολή τον Δεκέμβριο του 2018 και πρόεδρος της είναι ο Σαουδάραβας διάδοχος και ντε φάκτο ηγεμόνας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Στο συμβούλιο είναι επίσης ο Evgeny Lebedev, ένας Ρωσο-Βρετανός επιχειρηματίας. ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Ρον Μπερκλ. και ο Andrew Liveris, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Dow Chemical, σύμφωνα με το διαφημιστικό υλικό Hevolution που προβλήθηκε από το MIT Technology Review.

Η χρονική συγκυρία του βασιλικού διατάγματος υποδηλώνει ότι το έργο μπορεί να υπάρχει εν μέρει για να “θεραπεύσει” τη φήμη της Σαουδικής Αραβίας και του Μπιν Σαλμάν, η οποία καταστράφηκε τον Οκτώβριο του 2018 λόγω της δολοφονίας ενός δημοσιογράφου της Washington Post από ομάδαεκτελεστών που οι ΗΠΑ λένε ότι ενήργησε κατόπιν εντολών από ο πρίγκιπας . Η δολοφονία του δημοσιογράφου, Τζαμάλ Κασόγκι, έκανε τον Τζο Μπάιντεν, τότε υποψήφιο για την προεδρία, να αποκαλέσει τη Σαουδική Αραβία ένα κράτος «παρία» με «πολύ μικρή κοινωνική λυτρωτική αξία στην παρούσα κυβέρνηση». Όμως, ο Αμερικανός πρόεδρος με την πρόσφατη επίσκεψή του στην Σαουδική Αραβία σήμανε την έναρξη της επιχείρησης αποενοχοποίησης της χώρας, η οποία είναι εξαιρετικά χρήσιμη στις ΗΠΑ, αφενός λόγω του πετρελαίου, αφετέρου εξαιτίας της ισχυρής γεωπολιτικής της θέσης έναντι του Ιράν στην περιοχή.

Ο Άντριου Λιβέρης

Ο ελληνικής καταγωγής μάνατζερ, γεννήθηκε στο Ντάργουιν της Αυστραλίας. Είναι εγγονός Έλληνα εμιγκρέ από το Καστελόριζο . Τέλειωσε το Λύκειο στο Μπρισμπέιν και σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ, από όπου πήρε πτυχίο χημικού μηχανικού, ενώ το 2005 ανακηρύχθηκε επίτιμος διδάκτορας από το Πανεπιστήμιο όπου σπούδασε. Είναι επίσης μέλος της Ακαδημίας Τεχνολογικών Επιστημών και Μηχανολογίας της Αυστραλίας, μέλος στο διοικητικό συμβούλιο της ΙΒΜ, στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνιας και στο Συμβούλιο για τις Διεθνείς Επιχειρήσεις των ΗΠΑ.

Ξεκίνησε την καριέρα του στη Dow το 1976, στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στη Μελβούρνη. Εργάστηκε στην Ασία και στη Βόρεια Αμερική και την πρώτη στρατηγική κίνηση της καριέρας του ως μάνατζερ την έκανε το 2008, όταν η Dow Chemical εξαγόρασε την εταιρεία ειδικών χημικών προϊόντων Rohm and Haas αντί 16,2 δισ. δολαρίων.

Με την εξαγορά αυτή και με μια σειρά επιχειρηματικών αποφάσεων ο Λιβέρης μετέτρεψε την Dow Chemical από κυρίαρχη στον κλάδο των χημικών, σε μια επιχείρηση-πρότυπο σε ό,τι αφορά την εφαρμογή καινοτομιών τόσο σε τεχνολογικό όσο και σε διοικητικό επίπεδο στον ευρύτερο κλάδο των χημικών, των πλαστικών, των γεωργικών προϊόντων και της επιστήμης των υλικών.