Ο τάφος του Τούθμωσι Β΄ βρίσκεται στα δυτικά της Κοιλάδας των Βασιλέων. Ήταν ο τελευταίος τάφος των φαραώ της 18ης Δυναστείας που δεν είχε βρεθεί μέχρι τώρα και ο πρώτος που ανακαλύφθηκε, μετά από εκείνον του Τουταγχαμών, το 1922.

Discovery of the tomb of Thutmose II (Feb. 2025)

This week, archaeologists unveiled a momentous discovery—the long-lost tomb of Thutmose II, believed to be the final undiscovered royal burial site of Egypt’s 18th Dynasty. This marks the first tomb of a pharaoh uncovered since… pic.twitter.com/0W4uOiQMzB

— Egypt Museum (@egyptomuseum) February 19, 2025

Οι αρχαιολόγοι κατάφεραν να προσδιορίσουν σε ποιον ανήκε ο τάφος χάρη στα αλαβάστρινα δοχεία που βρέθηκαν στον χώρο και στα οποία αναγράφονται τα ονόματα του βασιλιά Τούθμωσι Β΄ και της συζύγου του, βασίλισσας Χατσεψούτ, μιας από τις ελάχιστες γυναίκες που κυβέρνησαν την αρχαία Αίγυπτο.

Βρέθηκαν επίσης ταφικά έπιπλα και κομμάτια σοβά με γαλάζιες επιγραφές, κίτρινα αστέρια και θρησκευτικά σύμβολα.

Ωστόσο, λόγω της πλημμύρας που σημειώθηκε λίγο μετά τον θάνατο του βασιλιά, ο τάφος δεν έχει διατηρηθεί σε καλή κατάσταση. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα περισσότερα από τα περιεχόμενά του μεταφέρθηκαν αλλού και καταβάλλονται προσπάθειες για την ανάκτησή τους.

Tο Μουσείο της Αιγύπτου αναφέρει:

«Αυτή την εβδομάδα, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν μια βαρυσήμαντη ανακάλυψη – τον από καιρό χαμένο τάφο του Thutmose II, που πιστεύεται ότι είναι ο τελευταίος ανεξερεύνητος βασιλικός τόπος ταφής της 18ης Δυναστείας της Αιγύπτου. Αυτό σηματοδοτεί τον πρώτο τάφο ενός φαραώ που αποκαλύφθηκε μετά τη θρυλική ανακάλυψη του Χάουαρντ Κάρτερ του τόπου ανάπαυσης του Τουταγχαμών το 1922.

Ο τάφος, που ανήκει στον Thutmose II, τον τέταρτο φαραώ της δέκατης όγδοης δυναστείας και σύζυγο της διάσημης γυναίκας ηγεμόνα Hatshepsut, ανακαλύφθηκε από μια βρετανοαιγυπτιακή ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Piers Litherland του Galashiels, στη Σκωτία.

Το μεγαλείο του χώρου ταφής φάνηκε αμέσως, με μια τεράστια σκάλα και έναν επιβλητικό κατηφορικό διάδρομο που σηματοδοτούσε τη βασιλική σημασία του τάφου. «Και μέρος της οροφής ήταν ακόμα άθικτο – μια μπλε βαμμένη οροφή με κίτρινα αστέρια πάνω της. Και μπλε βαμμένες οροφές με κίτρινα αστέρια βρίσκονται μόνο στους τάφους του βασιλιά». δήλωσε στο Newshour του BBC ο Δρ Piers Litherland, επίτιμος επιστημονικός συνεργάτης του Ινστιτούτου Αρχαιολογικών Ερευνών McDonald στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και ο επιτόπιος διευθυντής της εξερεύνησης.

Η πρόσβαση στον ταφικό θάλαμο αποδείχθηκε πρόκληση. Η ομάδα σύρθηκε μέσα από ένα στενό πέρασμα 10 μέτρων, πιέζοντας μέσα από ένα άνοιγμα πλάτους μόλις 40 τετραγωνικών εκατοστών πριν φτάσει στον εσωτερικό θάλαμο. Στο εσωτερικό, συνάντησαν μια εντυπωσιακή μπλε οροφή στολισμένη με σκηνές από το Amduat, ένα αρχαίο ταφικό κείμενο που προοριζόταν αποκλειστικά για βασιλιάδες – επιβεβαίωση ότι πράγματι είχαν μπει στον τόπο ανάπαυσης ενός φαραώ.

Η οριστική απόδειξη της ταφής του Thutmose II ήρθε με τη μορφή θραυσμάτων βάζου από αλάβαστρο με χαραγμένο το όνομά του και της Hatshepsut, σηματοδοτώντας τα πρώτα αντικείμενα που συνδέθηκαν ποτέ με τον ενταφιασμό του.

Ωστόσο, η ομάδα του Dr. Litherland θεωρεί ότι ο τάφος μπορεί να έχει πλημμυρίσει περίπου έξι χρόνια μετά την ταφή, πιθανώς προκαλώντας τη μεταφορά του περιεχομένου του. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι έχουν εντοπίσει μια πιθανή τοποθεσία για αυτόν τον δευτερεύοντα τάφο, ο οποίος μπορεί να περιέχει ακόμα ανέγγιχτους θησαυρούς.

«Αυτή η ανακάλυψη λύνει ένα μεγάλο μυστήριο της Αρχαίας Αιγύπτου – τη θέση των τάφων των βασιλιάδων της πρώιμης 18ης δυναστείας. Ο τάφος αυτού του προγόνου του Τουταγχαμών δεν είχε βρεθεί ποτέ γιατί πάντα πίστευαν ότι βρισκόταν στην άλλη άκρη του βουνού κοντά στην Κοιλάδα των Βασιλέων. Αρχικά πιστεύαμε ότι μπορεί να είχαμε βρει τον τάφο μιας βασιλικής συζύγου, αλλά η φαρδιά σκάλα και η μεγάλη πόρτα υποδήλωναν κάτι πιο σημαντικό. Η ανακάλυψη ότι ο ταφικός θάλαμος είχε διακοσμηθεί με σκηνές από το Amduat, ένα θρησκευτικό κείμενο που προορίζεται για βασιλιάδες, ήταν εξαιρετικά συναρπαστική και ήταν η πρώτη ένδειξη ότι αυτός ήταν ο τάφος ενός βασιλιά». επισήμανε ο Δρ Piers Litherland.

Big news!
First pharaoh's tomb found in Egypt since Tutankhamun's https://t.co/CvTGP9sCqo

— Mohieldin 🌺 (@mohimg) February 19, 2025

Αυτή η ανακάλυψη στέφει περισσότερα από 12 χρόνια σχολαστικής εργασίας από την κοινή ομάδα του Ιδρύματος Ερευνών του Νέου Βασιλείου του Δρ. Litherland και του Υπουργείου Τουρισμού και Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου. Οι προσπάθειές τους είχαν προηγουμένως οδηγήσει στην ανασκαφή 54 τάφων στο δυτικό θηβαϊκό βουνό του Λούξορ και στον εντοπισμό περισσότερων από 30 βασιλικών συζύγων και γυναικών της αυλής.

«Αυτός είναι ο πρώτος βασιλικός τάφος που ανακαλύφθηκε μετά το πρωτοποριακό εύρημα του ταφικού θαλάμου του βασιλιά Τουταγχαμών το 1922», παρατήρησε ο υπουργός Τουρισμού και Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου, Σερίφ Φάθι. «Είναι μια εξαιρετική στιγμή για την Αιγυπτιολογία και ένα βαθύ βήμα στην κατανόησή μας για το κοινό παρελθόν της ανθρωπότητας».

Ο Dr Litherhand συνέχισε λέγοντας στο Newshour του BBC τα συναισθήματά του σχετικά με το υπέροχο εύρημα. «Όταν βγήκα έξω, η γυναίκα μου περίμενε έξω και το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να ξεσπάσω σε κλάματα. Όταν συναντάς κάτι που δεν περιμένεις να βρεις, είναι συναισθηματικά εξαιρετικά ταραχώδες, πραγματικά».

Το λουτρό ήταν κρυμμένο κάτω από μέτρα ηφαιστειακού πετρώματος και τέφρας για 2.000 χρόνια, με τους αρχαιολόγους να κάνουν λόγο για ένα από τα πιο συγκλονιστικά ευρήματα στην Πομπηία.

Ο χώρος που μοιάζει με spa βρίσκεται στην «καρδιά» ενός μεγάλου σπιτιού που αποκαλύφθηκε τα τελευταία δύο χρόνια κατά τη διάρκεια μίας μεγάλης ανασκαφής. «Αυτοί οι χώροι είναι πραγματικά μέρος του “φαινομένου της Πομπηίας” – είναι σχεδόν σαν οι άνθρωποι να είχαν φύγει μόλις πριν από ένα λεπτό, δήλωσε ενθουσιασμένος ο δρ Gabriel Zuchtriegel, διευθυντής του Αρχαιολογικού Πάρκου της Πομπηίας, ο οποίος αποκάλυψε το νέο εύρημα αποκλειστικά στο BBC.

'Once-in-a-century' discovery in Pompeii reveals gold coins, pearl earrings and a sumptuous private bathhousehttps://t.co/lvdhv2tlAk

— BBC Breaking News (@BBCBreaking) January 17, 2025

Η ανάλυση δύο σκελετών που ανακαλύφθηκαν στο σπίτι δείχνει τη φρίκη που αντιμετώπισαν οι κάτοικοι της Πομπηίας, όταν ο Βεζούβιος εξερράγη το 79 μ.Χ. Πρόκειται για τους σκελετούς μίας γυναίκας, ηλικίας 35 έως 50 ετών και ενός εφήβου. Τα δύο αυτά άτομα φέρεται να είχαν οχυρωθεί σε ένα μικρό δωμάτιο, ωστόσο, βρήκαν θάνατο καθώς το «τσουνάμι» με ηφαιστειακό αέριο και τέφρα κατέκλυσε την πόλη.

«Πρόκειται για ένα δραματικό μέρος και ό,τι βρίσκετε εδώ σάς φανερώνει το δράμα», λέει η συντηρήτρια της Πομπηίας, δρ Ludovica Alesse.

Φωτογραφίες από την πολυτελή κατοικία που ανακαλύφθηκε τα τελευταία δύο χρόνια:

@pompeii_sites, scavi nella Regio IX rivelano un sacrario con pareti blu. L’ambiente, dedicato ad attività rituali e alla conservazione di oggetti sacri, è stato mostrato in anteprima nello Speciale #Meraviglie @RaiUno del #27maggio.

Scopri di più: https://t.co/9f96mTxFvc pic.twitter.com/ofkR9ChcTT

— Ministero della Cultura (@MiC_Italia) June 3, 2024

Ο βράχος είχε σχήμα αιχμής βέλους, και εντοπίστηκε από το ρόβερ «Perseverance» της NASA στις 21 Ιουλίου, καθώς το ρομποτικό όχημα κινούνταν κατά μήκος της βόρειας άκρης του Neretva Vallis, μιας αρχαίας κοιλάδας του κόκκινου πλανήτη. Τον ονόμασαν «Cheyava Falls».

Έπειτα από ανάλυση του βράχου οι επιστήμονες βρήκαν σημάδια οργανικού υλικού, επιφανειακές κηλίδες παρόμοιες με αυτές που σχετίζονται με απολιθωμένα μικρόβια στη Γη και ενδείξεις ότι κάποτε περνούσε νερό από μέσα του.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αν κάποτε αναπτύχθηκε ζωή στον Άρη, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ίχνη της θα πρέπει να υπάρχουν ακόμα στα πετρώματα του, με τη μορφή οργανικού υλικού και ενδεχομένως απολιθωμένων υπολειμμάτων.

Τι μπορεί να σημαίνουν τα ευρήματα για ύπαρξη ζωής στον Άρη

Ο Κεν Φάρλεϊ, επιστήμονας της αποστολής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, δήλωσε ότι το «Cheyava Falls» είναι «το πιο αινιγματικό, πολύπλοκο και δυνητικά σημαντικό πέτρωμα που έχει διερευνηθεί από το Perseverance», αν και η ομάδα ξεκαθαρίζει ότι μη βιολογικές διεργασίες μπορεί να έχουν προκαλέσει τα χαρακτηριστικά του.

«Από τη μία πλευρά, έχουμε την πρώτη μας συναρπαστική ανίχνευση οργανικού υλικού, χαρακτηριστικές πολύχρωμες κηλίδες ενδεικτικές χημικών αντιδράσεων που η μικροβιακή ζωή θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ως πηγή ενέργειας και σαφείς ενδείξεις ότι το νερό, απαραίτητο για τη ζωή, πέρασε κάποτε μέσα από τον βράχο», ανέφερε ο Φάρλεϊ.

«Από την άλλη πλευρά, δεν μπορέσαμε να προσδιορίσουμε ακριβώς πώς σχηματίστηκε το πέτρωμα και σε ποιον βαθμό τα κοντινά πετρώματα μπορεί να έχουν θερμάνει το “Cheyava Falls” και να έχουν συμβάλει σε αυτά τα χαρακτηριστικά», πρόσθεσε.

Οι αναλύσεις του «Cheyava Falls» από το όργανο Sherloc του Perseverance υποδεικνύουν ότι περιέχει οργανικές ενώσεις. Τέτοια μόρια με βάση τον άνθρακα θεωρούνται τα δομικά στοιχεία της ζωής, αλλά μπορούν επίσης να παραχθούν από μη βιολογικές διαδικασίες.

Κατά μήκος του βράχου εντοπίζονται μεγάλες λευκές φλέβες φωσφορικού ασβεστίου. Ανάμεσά τους υπάρχουν λωρίδες κοκκινωπού υλικού, πιθανότατα αιματίτη, μια από τις ενώσεις οξειδίου του σιδήρου που δίνει στον Άρη το σκουριασμένο του χρώμα. Η προσεκτικότερη εξέταση αποκάλυψε κηλίδες που περιβάλλονται από δακτυλίους που περιέχουν σίδηρο και φωσφορικό άλας.

Πότε θα δοθούν οι πρώτες απαντήσεις

Ο Ντέιβιντ Φλάνερι, αστροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία και μέλος της αποστολής, χαρακτήρισε τις κηλίδες «μεγάλη έκπληξη», επειδή στη Γη παρόμοια χαρακτηριστικά «συχνά συνδέονται με απολιθωμένα μικρόβια».

Οι λευκές κηλίδες μπορούν να σχηματιστούν στους βράχους μέσω χημικών αντιδράσεων που αφορούν τον αιματίτη, παράγοντας σίδηρο και φωσφορικά άλατα, καθώς και ενέργεια με την οποία θα μπορούσαν να ζήσουν τα μικρόβια. Αν και τα χαρακτηριστικά είναι ενδιαφέροντα, τίποτα από όσα έχουν παρατηρηθεί δεν φαίνεται να είναι πραγματικό απολιθωμένο μικρόβιο.

Οι ερευνητές ανυπομονούν να πάρουν στα χέρια τους δείγματα για πιο ενδελεχή έρευνα, αλλά τα σχέδια της Nasa για την επιστροφή των βράχων του Άρη στη Γη έχουν συναντήσει δυσκολίες.

Να σημειωθεί ότι τα δείγματα που επιστρέφουν στη Γη από τον Άρη έχουν υπερβεί τον προϋπολογισμό των 11 δισ. δολαρίων και έχονυ καθυστερήσει σημαντικά, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει προοπτική να σταλόυν τα πετρώματα πίσω πριν από το 2040.

Η αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη έχει υπερβεί τον προϋπολογισμό των 11 δισ. δολαρίων και έχει καθυστερήσει σημαντικά, χωρίς να υπάρχει προοπτική να φέρει τα πετρώματα πίσω πριν από το 2040. Η Nasa αναζητά εταιρείες που θα επιστρέψουν δείγματα από τον Άρη νωρίτερα και με χαμηλότερο κόστος.

«Αυτό είναι το νόημα της επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη. Δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο από τον Άρη, ούτε στις συλλογές μας από αρειανούς μετεωρίτες, ούτε με το Mars Science Laboratory ούτε με άλλους προσεδαφιστές», δήλωσε ο καθηγητής Τζον Μπρίτζες, συμμετέχων επιστήμονας στην αποστολή Mars Science Laboratory της Nasa στο Πανεπιστήμιο του Λέισεστερ.

Ο καθηγητής Τσαρλς Κόκελ, αστροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, δήλωσε: «Αν και τα χαρακτηριστικά αυτά δεν παρέχουν αδιαμφισβήτητες αποδείξεις ζωής, επιβεβαιώνουν ότι ο Άρης ήταν ένας πολύ δυναμικός πλανήτης με όλα τα συστατικά για τη ζωή, συμπεριλαμβανομένου του οργανικού άνθρακα».

Ρούλα Μαντή

Η Insilico είναι μέρος ενός συνόλου εταιρειών που στοιχηματίζουν στην τεχνητή νοημοσύνη ως την “επόμενη καταπληκτική επανάσταση” στη βιολογία. Ο Alex Zhavoronkov ασχολείται με την τεχνητή νοημοσύνη για περισσότερο από μια δεκαετία.Το 2016, ο προγραμματιστής και φυσικός χρησιμοποιούσε την τεχνητή νοημοσύνη για να κατατάξει τους ανθρώπους με βάση την εμφάνιση τους και να ταξινομήσει τις φωτογραφίες διαφόρων γατών στο youtube. 

Τώρα λέει ότι η εταιρεία του, η Insilico Medicine, δημιούργησε το πρώτο “αληθινό φάρμακο τεχνητής νοημοσύνης” που έχει προχωρήσει σε μια δοκιμή για το εάν μπορεί να θεραπεύσει μια θανατηφόρα πνευμονική πάθηση στον άνθρωπο.
“Ο Zhavoronkov λέει ότι το φάρμακό του είναι ιδιαίτερο επειδή το λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης όχι μόνο βοήθησε στην ανακάλυψη του “στόχου” μέσα σε ένα κύτταρο για αλληλεπίδραση, αλλά και καθόρισε τη χημική δομή του φαρμάκου.”

Οι δημοφιλείς μορφές τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να σχεδιάσουν εικόνες και να απαντήσουν σε ερωτήσεις. Ωστόσο, “Υπάρχει μια αυξανόμενη προσπάθεια να πείσουμε την τεχνητή νοημοσύνη να δημιουργήσει θεραπείες για ανίατες ασθένειες.

Αυτό μπορεί να είναι ο λόγος που ο Jensen Huang, πρόεδρος της Nvidia, ισχυρίζεται ότι η ‘ψηφιακή βιολογία’ θα είναι η ‘επόμενη καταπληκτική επανάσταση‘ για την τεχνητή νοημοσύνη.” “Αυτό θα είναι εντελώς ένα από τα μεγαλύτερα κατορθώματα”, είπε. “Για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, η βιολογία έχει την ευκαιρία να είναι μηχανική, όχι επιστήμη”.

Η ελπίδα για την τεχνητή νοημοσύνη είναι ότι το λογισμικό μπορεί να κατευθύνει τους ερευνητές σε νέες θεραπείες που δεν θα είχαν σκεφτεί ποτέ μόνοι τους. Όπως ένα chatbot που μπορεί να δώσει ένα περίγραμμα για μια εργασία, η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να επιταχύνει τις αρχικές φάσεις της ανακάλυψης νέων θεραπειών, παρουσιάζοντας προτάσεις για το ποιοι στόχοι πρέπει να χτυπηθούν με φάρμακα και πώς μπορεί να είναι αυτά τα φάρμακα.

Ο Zhavoronkov λέει ότι και οι δύο προσεγγίσεις χρησιμοποιήθηκαν για την εύρεση του υποψηφίου φαρμάκου της Insilico, του οποίου η γρήγορη πρόοδος – χρειάστηκαν 18 μήνες για να συνθέσουν τη δομή  και να ολοκληρώσουν τις δοκιμές σε ζώα – αποτελεί απόδειξη ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να επιταχύνει την ανακάλυψη φαρμάκων.

Σύννεφο μανιταριών

Ξεκινώντας πριν από περίπου 10 χρόνια, η βιοτεχνολογία είδε ένα πλήθος νέων εταιρειών που υποσχόνταν να χρησιμοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη για να επιταχύνουν τις έρευνες για φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων κολλοσών όπως η Recursion Pharmaceuticals και, πιο πρόσφατα, η Isomorphic Labs, ένα spin-out του τμήματος DeepMind της Google.
Φουσκωμένες από την επικρατούσα διαφημιστική εκστρατεία γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, αυτές οι εταιρείες συγκέντρωσαν περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2012 και 2022, σύμφωνα με το Boston Consulting Group (BCG).

Η Insilico, η οποία παραμένει ιδιωτική και δραστηριοποιείται στην Ταϊβάν και την Κίνα, χρηματοδοτείται με περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια από την εταιρεία ιδιωτικών μετοχών Warburg Pincus και τον συνιδρυτή του Facebook Eduardo Saverin, μεταξύ άλλων.

Το πρόβλημα που προσπαθούν να λύσουν είναι όμως παλαιό. Μια πρόσφατη έκθεση εκτίμησε ότι οι κορυφαίες φαρμακευτικές εταιρείες στον κόσμο ξοδεύουν 6 δισεκατομμύρια δολάρια για έρευνα και ανάπτυξη για κάθε νέο φάρμακο που εισέρχεται στην αγορά, εν μέρει επειδή τα περισσότερα υποψήφια φάρμακα αποτυγχάνουν. Και η διαδικασία συνήθως διαρκεί τουλάχιστον 10 χρόνια.

Το αν η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί πραγματικά να κάνει αυτήν την αναζήτηση φαρμάκων πιο αποτελεσματική είναι ακόμα αβέβαιο. Μια άλλη έρευνα της BCG, από το 2022, διαπίστωσε ότι οι βιοτεχνολογίες “ενσωματωμένες στην τεχνητή νοημοσύνη” (αυτές που εστιάζουν στην τεχνητή νοημοσύνη ως κεντρικό στοιχείο της έρευνάς τους) προκάλεσαν ένα “εντυπωσιακό” κύμα νέων ιδεών για φάρμακα. Οι ερευνητές κατέγραψαν 160 υποψήφιες χημικές ουσίες που δοκιμάζονταν σε κύτταρα ή ζώα και άλλες 15 σε πρώιμες δοκιμές σε ανθρώπους.

Ο μεγάλος απολογισμός υποδηλώνει ότι τα φάρμακα που προκύπτουν από την χρήση υπολογιστών μπορεί να γίνουν κοινό κτήμα. Αυτό που η BCG δεν μπόρεσε να διαπιστώσει είναι αν τα φάρμακα με την δυνατότητα τεχνητής νοημοσύνης προχωρούν ταχύτερα από τον συμβατικό ρυθμό, παρόλο που επεσήμανε ότι “μία από τις μεγαλύτερες ελπίδες για την ανακάλυψη φαρμάκων με την δυνατότητα τεχνητής νοημοσύνης είναι… μια επιτάχυνση… σε χρονοδιαγράμματα”. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα για να το επιβεβαιώσουμε, καθώς κανένα φάρμακο τεχνητής νοημοσύνης δεν έχει ολοκληρώσει το ταξίδι προς την έγκριση.

Αυτό που είναι αληθές είναι ότι ορισμένες χημικές ουσίες που προκύπτουν από την χρήση υπολογιστών πωλούνται για μεγάλα ποσά. Το 2022, η εταιρεία Nimbus πούλησε μια πολλά υποσχόμενη χημική ουσία σε έναν ιαπωνικό κολοσσό φαρμάκων για 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Είχε χρησιμοποιήσει υπολογιστικές προσεγγίσεις για να σχεδιάσει την ένωση, αν και όχι αυστηρώς τεχνητή νοημοσύνη (το λογισμικό της μοντελοποιεί τη φυσική του τρόπου με τον οποίο τα μόρια συνδέονται μεταξύ τους). Επιπλέον, πέρυσι, η Insilico πούλησε ένα υποψήφιο φάρμακο που είχε αρχικά προταθεί από την τεχνητή νοημοσύνη σε μια μεγαλύτερη εταιρεία, την Exelixis, για 80 εκατομμύρια δολάρια. Ο Zhavoronkov δηλώνει: “Αυτό δείχνει ότι οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν πολλά χρήματα. Η δουλειά μας είναι να είμαστε ένα εργοστάσιο φαρμάκων”.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος 24/7

 Όπως κάθε startup, η προσπάθεια που κατέβαλε ο ιδρυτής της εταιρείας μπορεί να έχει κάποια σχέση με τα μέχρι τώρα αποτελέσματά της. Ο Zhavoronkov, Λετονός και Καναδός πολίτης που είναι συν-διευθυντής σύμβουλος της εταιρείας, αποκαλεί τον εαυτό του “εργασιομανής 24/7” με πλούσιο αρχείο επιστημονικών δημοσιεύσεων και η εταιρεία του συνεχώς εκδίδει δελτία τύπου με νέες ανακαλύψεις προς τους δημοσιογράφους.

Βρίσκει χρόνο να γράφει ένα blog στο Forbes, σχολιάζοντας συχνά την παράταση της ανθρώπινης ζωής, την οποία θεωρεί το απόλυτο ενδιαφέρον του. Σε μια πρόσφατη ανάρτηση με τίτλο “Ο Kardashian της Μακροζωίας”, εξέτασε την παρουσία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Bryan Johnson, ενός επιχειρηματία του οποίου η “ανοικτή αναζήτηση για προσωπική μακροζωία” περιελάμβανε μεταγγίσεις αίματος από τον γιο του.

Ο Zhavoronkov έχει επίσης σημάδια από την ενεργή συμμετοχή του. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης, σήκωσε το μανίκι του για να αποκαλύψει πολλές ουλές – σημάδια από τρύπες που έμειναν δίνοντας τον ιστό του για την κατασκευή βλαστοκυττάρων.
“Ο μόνος μου στόχος στη ζωή είναι να παρατείνω την υγιή και παραγωγική μακροζωία. Δεν είμαι παντρεμένος και δεν έχω παιδιά”, δηλώνει. “Απλώς κάνω αυτό”.

Ο Zhavoronkov έχει μια ιστορία στην εφαρμογή προηγμένων μεθόδων τεχνητής νοημοσύνης από πολύ νωρίς. Ξεκίνησε την Insilico το 2014, λίγο μετά την έναρξη της επιτυχίας της τεχνητής νοημοσύνης στην αναγνώριση εικόνων μέσω των λεγόμενων μοντέλων βαθιάς μάθησης. Αυτή η νέα προσέγγιση ανατρέπει τις παλαιότερες τεχνικές ταξινόμησης εικόνων και εργασιών.
Ο Zhavoronkov αρχικά έλαβε προσοχή – και ένα μερίδιο αντιδράσεων – για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης που προέβλεπαν την ηλικία των ανθρώπων και ένα πρόγραμμα που κατέτασσε τους ανθρώπους βάσει της εμφάνισής τους. Το λογισμικό του για διαγωνισμούς ομορφιάς, το Beauty.AI, αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πρώιμο παράδειγμα προκατάληψης της τεχνητής νοημοσύνης όταν κρίθηκε για την επιλογή ελάχιστων  ατόμων με σκούρο δέρμα.

Ωστόσο, μέχρι το 2016, η εταιρεία του πρότεινε μια “γεννετική” προσέγγιση για τη δημιουργία νέων φαρμάκων. Αυτές οι μέθοδοι παραγωγής μπορούν να δημιουργήσουν νέα δεδομένα – όπως σχέδια, απαντήσεις ή τραγούδια – με βάση παραδείγματα στα οποία έχουν εκπαιδευτεί, όπως γίνεται με την εφαρμογή Gemini της Google. Με ένα βιολογικό στόχο, όπως μια πρωτεΐνη, το λογισμικό της Insilico, γνωστό ως Chemistry42, χρειάζεται περίπου 72 ώρες για να προτείνει χημικές ουσίες που μπορούν να αλληλεπιδράσουν με αυτήν. Αυτό το λογισμικό είναι επίσης διαθέσιμο προς πώληση και χρησιμοποιείται από πολλές μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες.

Τον Μάρτιο του 2024, η Insilico δημοσίευσε μια μελέτη στο Nature Biotechnology που παρουσιάζει ένα υποψήφιο φάρμακο για την ιδιοπαθή πνευμονική ίνωση. Το άρθρο περιγράφει πώς το λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης πρότεινε έναν πιθανό στόχο (μια πρωτεΐνη που ονομάζεται TNIK) και αρκετές χημικές ουσίες που θα μπορούσαν να παρεμβαίνουν σε αυτόν, με ένα από αυτά να δοκιμάζεται σε κύτταρα, ζώα και τελικά σε ανθρώπους σε αρχικές δοκιμές ασφαλείας.

Ο Zhavoronkov και η Insilico έχουν προσελκύσει την προσοχή για τον τρόπο που χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη στην ανάπτυξη φαρμάκων. Οι παρατηρητές χαρακτηρίζουν το έργο τους ως μια ολοκληρωμένη επίδειξη του πώς η AI μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία νέων θεραπειών. Σύμφωνα με τον Timothy Cernak, επίκουρο καθηγητή Ιατρικής Χημείας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, η ανακοίνωση αυτή πραγματικά αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα της δυνατότητας της τεχνητής νοημοσύνης στον τομέα της φαρμακευτικής έρευνας.

Η Insilico έχει ήδη προχωρήσει σε δοκιμές Φάσης ΙΙ για το φάρμακο που ανέπτυξε, με το ενδιαφέρον να επικεντρώνεται στην αποτελεσματικότητά του σε ασθενείς με πνευμονική νόσο. Αυτό αναμένεται να παράσχει σημαντικές πληροφορίες για την πιθανή χρησιμότητα του φαρμάκου στη θεραπεία της νόσου.

Ωστόσο, ορισμένοι παρατηρητές υπογραμμίζουν ότι ο νεφελώδης ορισμός της τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να καθιστά δύσκολο να επιβεβαιωθεί αν πράγματι πρόκειται για το πρώτο φάρμακο τεχνητής νοημοσύνης που έχει φτάσει τόσο μακριά. Αυτό δεν αναιρεί τον σημαντικό ρόλο που παίζει η τεχνητή νοημοσύνη στη διαδικασία ανάπτυξης φαρμάκων, αλλά υπογραμμίζει τη σημασία της αντικειμενικής και αξιόπιστης αξιολόγησης των επιδόσεών της.

Ο Chris Gibson, Διευθύνων Σύμβουλος της Recursion Pharmaceuticals, απέρριψε τον ισχυρισμό του Zhavoronkov ότι το φάρμακο της Insilico είναι το πρώτο αληθινό φάρμακο τεχνητής νοημοσύνης που έχει φτάσει σε τόσο προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης. Αναφέρει ότι υπάρχουν πολλά προγράμματα φαρμάκων που χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη σε διάφορα στάδια ανάπτυξης, και προβάλλει τη σημασία της χρήσης της AI σε πολλές πτυχές της ανακάλυψης φαρμάκων.

Επίσης, υπογραμμίζει ότι η εύρεση υποψήφιων φαρμάκων δεν είναι το μόνο εμπόδιο στην ανάπτυξη φαρμάκων, αλλά και οι αποτυχημένες κλινικές δοκιμές αποτελούν σημαντικό παράγοντα. Επισημαίνει την περίπτωση της εταιρείας Benevolent AI, η οποία απέλυσε 180 άτομα  προσωπικό και περιόρισε τις εργασίες της λόγω αποτυχημένων κλινικών δοκιμών παρά την αρχική διαφήμιση της ως “μηχανή ανακάλυψης φαρμάκων με δυνατότητα AI”.

Όσον αφορά το φάρμακο που ανέπτυξε η Insilico, ο Zhavoronkov συμφωνεί ότι η προέλευσή του από έναν υπολογιστή δεν εγγυάται την επιτυχία του. Εξισώνει την κατάσταση με την Tesla, η οποία μπορεί να έχει εντυπωσιακή επιτάχυνση στην αρχή αλλά εξακολουθεί να υφίσταται τους κινδύνους της αγοράς.«Είναι σαν Tesla. Το αρχικό 0 έως 60 είναι πολύ γρήγορο, αλλά μετά κινείστε με την ταχύτητα της κυκλοφορίας», λέει. «Και ακόμα μπορείς να αποτύχεις».

Ο Zhavoronkov εμπιστεύεται το όνειρό του για το πρόγραμμα φαρμάκων, φιλοδοξεί να συνεχίσει να προχωρά και να βοηθήσει τους πνευμονικούς ασθενείς. Επιπλέον, ελπίζει ότι μπορεί ακόμη και να προσφέρει ένα αντίδοτο στις καταστροφές της γήρανσης. Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζει να γίνει ήρωας στον τομέα της ιατρικής, προσδίδοντας σημασία όχι μόνο στην τεχνητή νοημοσύνη αλλά και στην ανθρώπινη αντιμετώπιση των προβλημάτων υγείας. Με αυτά τα λόγια, επιδιώκει να αφήσει ένα θετικό και διαχρονικό ίχνος στον χώρο της ιατρικής, αντί να είναι γνωστός μόνο για την τεχνολογική καινοτομία τους.
«Τότε είσαι ήρωας», λέει. «Δεν θέλω καν να με θυμούνται για την AI. Θέλω να με θυμούνται για το πρόγραμμα που χρησιμοποίησε την ΑΙ». 

Η ανακάλυψη έγινε σε μια περιοχή γνωστή ως Alderman’s Barrow Allotment, η οποία υποβαλλόταν σε αποκατάσταση στο πλαίσιο ενός έργου για τη βελτίωση της «υγείας» των υποβαθμισμένων τυρφώνων σε όλο το Exmoor, στην Αγγλία και τη Νοτιοδυτική Ευρώπη.

Τι είχε η χρονοκάψουλα

Οι άνθρωποι που «ανανέωναν» την τύρφη βρήκαν μια «χρονοκάψουλα» την έδωσαν σε ειδικούς αρχαιολόγους και εκείνοι αποφάνθηκαν ότι ήταν από τη Νεολιθική Εποχή και την Εποχή του Χαλκού. Η χρονοκάψουλα παρέχει μια μοναδική εικόνα για το πώς σχηματίστηκε η τύρφη και ποια είδη φυτών και εντόμων ζούσαν στο περιβάλλον του Exmoor, κατά τους αρχαίους χρόνους.

Η εξέταση δειγμάτων που ελήφθησαν από την τύρφη αποκάλυψε πάνω από 100 υπολείμματα σκαθαριών Hydraena riparia, καθώς και δείγματα σκαθαριών κοπριάς, σκουληκιών, ακάρεων βρύου και σκαθαριών που ζούσαν στο νερό.

Ανακτήθηκαν επίσης υπολείμματα από ένα προϊστορικό δάσος, αποτελούμενα από θραύσματα κορμών, κλώνων και κλαδιών που χρονολογούνται πριν από περίπου 4.500 έως 3.500 χρόνια. Τα θραύσματα αυτά αποκάλυψαν την παρουσία πολλαπλών ειδών δέντρων, όπως άλνοι (σκλήθρες) και ιτιές, με ενδείξεις ότι σε κοντινή απόσταση φύτρωνε σημύδα (όπως υποδεικνύεται από σπόρους).

Οι έρευνες μετά την χρονοκάψουλα

Μια ευρύτερη έρευνα στη θέση του τυρφώνα αποκάλυψε ένα τμήμα νεολιθικής ιτιάς, μαζί με περιπτώσεις σημύδας και βελανιδιάς. Έχουν επίσης εντοπιστεί ίχνη από διάφορα είδη φυτών στη γύρω περιοχή, όπως σπαθόχορτα και αγριόχορτα.

Ο Δρ Ed Treasure, ανώτερος περιβαλλοντικός αρχαιολόγος της Wessex Archaeology, με ειδίκευση στα φυτικά κατάλοιπα και το ξύλο, εξήγησε: «Οι ανακαλύψεις αυτές παρέχουν έναν μοναδικό και απτό τρόπο σύνδεσης με το παρελθόν του Exmoor, απεικονίζουν τη μεταβαλλόμενη φύση των τοπίων και αποκαλύπτουν πώς δημιουργήθηκε αυτό το εντυπωσιακό τοπίο».

«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες για να αναπτύξουμε μια “γραμμή βάσης” για μελέτες αποκατάστασης τυρφώνων, η οποία γραμμή μπορεί να εκτείνεται πίσω για αιώνες, αν όχι για χιλιετίες. Αυτή η μακροπρόθεσμη θεώρηση μας επιτρέπει να δούμε πέρα από πολλές εκ των πιο σημαντικών αλλαγών στις πρακτικές χρήσης γης στους τυρφώνες που συνέβησαν κατά τη διάρκεια των τελευταίων αιώνων», πρόσθεσε ο Δρ Treasure.

Αυτό το συγκλονιστικό εύρημα, σύμφωνα με το space.com, αλλάζει ριζικά τον ορισμό του τι μπορεί να είναι ένα φεγγάρι και θα μπορούσε τελικά να επαναπροσδιορίσει την αναζήτησή μας για εξωγήινη ζωή σε φεγγάρια του ηλιακού συστήματος. Mε την πρώτη ματιά, ο Μίμας – που έχει λάβει το προσωνύμιο «Αστέρι του Θανάτου» επειδή ένας μεγάλος κρατήρας του μοιάζει με τον διαστημικό σταθμό στον «Πόλεμο των Άστρων» – δεν μοιάζει με το είδος του ουράνιου σώματος που οι επιστήμονες θα περίμεναν ότι θα μπορούσε να υποστηρίξει έναν ωκεανό. Στην πραγματικότητα, δεν φαίνεται καν ικανός να υποστηρίξει ένα τόσο μεγάλο σώμα υγρού.

This week, our newest @NASAEarth-observing satellite, PACE, launched, the #Ax3 crew splashed down, and our Juno spacecraft made its closest flyby of Jupiter’s volcanic moon Io.

For more space and aeronautics in your life: https://t.co/MyG37QzGhO pic.twitter.com/DHLExpmOcJ

— NASA (@NASA) February 10, 2024

Η ομάδα πίσω από αυτή την ανακάλυψη εκτιμά ότι ο ωκεανός βρίσκεται περίπου 20 έως 30 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του παγωμένου φλοιού του Μίμα. Επίσης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι σχετικά νέος, αφού εμφανίστηκε μόλις πριν από 2 έως 25 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι παρέμεινε κρυμμένος για εκατομμύρια χρόνια, ο ωκεανός φαίνεται να περιλαμβάνει τουλάχιστον τον μισό όγκο του φεγγαριού, δηλαδή του φυσικού δορυφόρου του πλανήτη Κρόνου.

«Το σημαντικότερο εύρημα εδώ είναι η ανακάλυψη συνθηκών κατοικησιμότητας σε ένα αντικείμενο του ηλιακού συστήματος που ποτέ – μα ποτέ – δεν θα περιμέναμε να έχει νερό», δήλωσε στο space.com ο Βαλερί Λενέ, μέλος της ομάδας ανακάλυψης και επιστήμονας στο Αστεροσκοπείο του Παρισιού, προσθέτοντας το εξής: «Είναι πραγματικά εκπληκτικό».

Τι έδειξε η έρευνα για τον κρυμμένο ωκεανό

Η έρευνα αυτή, πάντως, θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι ειδικοί σκέφτονται για την αναζήτηση κατοικήσιμων οντοτήτων στο σύμπαν. «Ο Μίμας θα ήταν το πιο απίθανο μέρος για να αναζητήσουμε την παρουσία ενός παγκόσμιου ωκεανού», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην εν λόγω μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature.

Real-time images from NASA’s Solar Dynamics Observatory show an enormous sunspot group moving across the Sun right now!

If you have eclipse glasses and good vision, you might be able to see it without magnification. (Never look directly at the Sun without proper eye protection!) pic.twitter.com/5clNZg6WKe

— NASA Sun & Space (@NASASun) February 9, 2024

Η ανακάλυψη καθιστά τον Μίμα ακόμη πιο όμοιο με το «αδελφό» φεγγάρι του Κρόνου, τον Εγκέλαδο, για τον οποίο οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι έχει έναν υπόγειο ωκεανό. Επισημαίνεται ότι και τα δύο φεγγάρια βρίσκονται σε παρόμοιες αποστάσεις από τον γίγαντα των αερίων και έχουν παρόμοιο μέγεθος, με τον – καλυμμένο με πάγο – Εγκέλαδο να έχει διάμετρο περίπου 500 χιλιόμετρα και τον – επίσης παγωμένο – Μίμα να είναι ελαφρώς μικρότερος με διάμετρο 396 χιλιομέτρων.

Μια βασική διαφορά μεταξύ των δύο φεγγαριών είναι ότι, ενώ ο ωκεανός του Εγκέλαδου διαρρηγνύει την επιφάνειά του με πίδακες, η θάλασσα του Μίμα δεν έχει ακόμη σπάσει τον παγωμένο φλοιό του. Αυτό σημαίνει ότι, ενώ το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA μπόρεσε να πετάξει μέσα από τα πίδακες πάγου που εκτοξεύονται από τον Εγκέλαδο για να επιβεβαιώσει τους ωκεανούς του και να ανακαλύψει ακόμα και μερικά από τα πολύπλοκα μόρια που περιέχονται σε αυτούς, δεν μπόρεσε να κάνει το ίδιο και στον Μίμα.

Separation confirmed—PACE is now flying free from its @SpaceX Falcon 9 rocket.

We’ll be #KeepingPACE with the @NASAEarth spacecraft throughout its mission as it studies our ocean and clouds. pic.twitter.com/dhPgQSuPCM

— NASA (@NASA) February 8, 2024

«Είναι πραγματικά περίεργο που δεν έχουμε δει τίποτα, αλλά το πάχος του παγωμένου κελύφους του Μίμα είναι αρκετό για να διατηρήσει αυτόν τον ωκεανό χωρίς καμία σημαντική δραστηριότητα που να τον προδίδει για εκατομμύρια χρόνια», είπε ο Βαλερί Λενέ, τονίζοντας: «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Cassini δεν βρήκε τίποτα στην επιφάνεια του Μίμα».

Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι το διαστημικό σκάφος Cassini, το οποίο πέρασε 13 χρόνια στο σύστημα του Κρόνου προτού συντριβεί σκόπιμα στον αέρινο γίγαντα το 2017, δεν ήταν το κλειδί που βοήθησε στην ανακάλυψη του ωκεανού του Μίμα.

Επισημαίνεται ότι ο Βαλερί Λενέ και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν τις πρώτες ενδείξεις ότι ο Μίμας έχει έναν θαμμένο υγρό ωκεανό όταν χρησιμοποίησαν τα δεδομένα του διαστημικού σκάφους Cassini για να ερευνήσουν ένα ρήγμα στους διαβόητους δακτυλίους του Κρόνου. Η λεγόμενη «διαίρεση Cassini» είναι μια περιοχή πλάτους 4.800 χιλιομέτρων μεταξύ του δακτυλίου Α και του δακτυλίου Β του Κρόνου και ανακαλύφθηκε το 1675 από τον Τζιοβάνι Κασίνι στο Αστεροσκοπείο του Παρισιού, χρησιμοποιώντας ένα διαθλαστικό τηλεσκόπιο που είχε αντικειμενικό φακό 2,5 ιντσών με εστιακή απόσταση 20 ποδιών και μεγέθυνση 90x.

Το 2010, ενώ στόχευαν να ανακαλύψουν αν μια αλλαγή στην τροχιά του Μίμα θα μπορούσε να έχει προκαλέσει τη λεγόμενη «διαίρεση Cassini», η ομάδα παρατήρησε μια παράξενη μετατόπιση τόσο στην περιστροφή του φεγγαριού όσο και στην τροχιά του. Οι ερευνητές διαπίστωσαν, το 2014, ότι αυτές οι μεγάλες στρεβλώσεις ήταν είτε το αποτέλεσμα του ότι το φεγγάρι του Κρόνου είχε έναν κακοσχηματισμένο και συμπαγή βραχώδη πυρήνα είτε έναν υπόγειο ωκεανό που θα επέτρεπε στο εξωτερικό του κέλυφος να ταλαντώνεται ανεξάρτητα από τον πυρήνα του.

Η σημαντική ανακάλυψη ήρθε όταν η ομάδα μοντελοποίησε τελικά την κίνηση του Μίμα και διαπίστωσε ότι ένας βραχώδης πυρήνας θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος για τις παρατηρήσεις μόνο αν αυτός ήταν επιμήκης και επίπεδος. Προφανώς, αυτό δεν ταίριαζε με αυτό που έβλεπε η ομάδα στην πραγματικότητα, αλλά επιπλέον ο τρόπος με τον οποίο εξελίχθηκε η τροχιά του Μίμα από το 2014, ενίσχυσε την υπόθεση για ύπαρξη ενός υπόγειου ωκεανού.

Ο Βαλερί Λενέ ανέφερε: «Δεν υπάρχει άκαμπτο εσωτερικό που να είναι συμβατό με την περιστροφή και την εξέλιξη της τροχιάς του Μίμα. Είναι μια ανακούφιση που τελικά καταφέρνουμε να αποδείξουμε ότι αυτή είναι η λύση».

«Το 50% του όγκου του Μίμα είναι γεμάτο από νερό»

Η ομάδα όχι μόνο μπόρεσε να προσδιορίσει ότι οι ωκεανοί υπάρχουν μόνο για μερικά εκατομμύρια χρόνια, λόγω του γεγονότος ότι η τροχιά του Μίμα παραμένει πεπλατυσμένη ή έκκεντρη, αλλά οι επιστήμονες μπόρεσαν, επίσης, να υπολογίσουν πόση ποσότητα νερού είναι πιθανό να υπάρχει στους ωκεανούς του φεγγαριού. «Τουλάχιστον το 50% του όγκου του Μίμα είναι γεμάτο από νερό, αυτή είναι μια τεράστια ποσότητα υγρού νερού για το μέγεθος του δορυφόρου», είπε ο Βαλερί Λενέ.

Μάλιστα, οι αλληλεπιδράσεις νερού και πετρωμάτων πιστεύεται ότι έπαιξαν ζωτικό ρόλο στην προέλευση και στη συνεχή ύπαρξη της ζωής στη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι μια τέτοια χημεία στον Μίμα είναι πράγματι μια συναρπαστική προοπτική για τις έρευνες σχετικά με τη ζωή και την κατοικησιμότητα στο ηλιακό σύστημα.

«Ο Μίμας είναι ένα μικρό αντικείμενο που μοιάζει εξαιρετικά ψυχρό, χωρίς γεωλογική δραστηριότητα, και δεν θα περιμέναμε ποτέ κάποια γεωφυσική δραστηριότητα στο εσωτερικό του, όπως θέρμανση ή επαφή μεταξύ νερού και με πυριτικά άλατα στον βραχώδη πυρήνα του» δήλωσε ο Βαλερί Λενέ, τονίζοντας: «Η διαπίστωση ότι αυτό συμβαίνει είναι πραγματικά εκπληκτική».

Οι τάφοι είναι από τους πιο πολυτελείς της Μεσογείου από την Εποχή του Χαλκού. Tα λείψανα και τα κτερίσματα παραπέμπουν σε βασιλείς και μέλη της κυβερνώσας ελίτ της περιοχής, όπως αναφέρει δημοσίευμα του γερμανικού επιστημονικού περιοδικού «Wissenschaft».

Ήδη από το 1897, οι αρχαιολόγοι είχαν ανακαλύψει στην περιοχή, η οποία βρίσκεται κοντά στο σημερινό αεροδρόμιο της Λάρνακας, τα πρώτα ίχνη ενός πολιτισμού της Εποχής του Χαλκού και ξεκίνησαν τις ανασκαφές. Από το 1970, οι ερευνητικές ομάδες ανακαλύπτουν όλο και περισσότερα τμήματα πόλης της Εποχής του Χαλκού χρησιμοποιώντας νέες μεθόδους. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι η περιοχή εκτεινόταν σε 50 εκτάρια από το 1630 έως το 1150 π.Χ. και περιελάμβανε συνοικίες με κατοικίες αρχόντων αλλά και εργαστήρια χαλκού. Αντικείμενα από την Αίγυπτο, τις Μυκήνες, τη μινωική Κρήτη, τη Σαρδηνία και τη Μεσοποταμία δείχνουν, επίσης, ότι οι κάτοικοί της είχαν εκτεταμένες πολιτιστικές και οικονομικές σχέσεις. Από τα αγγεία και συγκεκριμένα κοσμήματα, τα οποία βρέθηκαν, προκύπτει, επίσης, ότι πρέπει να υπήρχε ειδική σχέση με την Τίρυνθα.

Το 2016, μία ομάδα αρχαιολόγων με επικεφαλής τον Πέτερ Φίσερ, καθηγητή του πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ της Σουηδίας, ανακάλυψε ένα νεκροταφείο της Εποχής του Χαλκού μπροστά στο τζαμί Χαλά Σουλτάν, με εν μέρει πλούσια διακοσμημένους τάφους. Μέλη της άρχουσας ελίτ θάφτηκαν σε υπόγειους θαλάμους, μαζί με τα κοσμήματά τους και τα εισαγόμενα είδη πολυτελείας. Με τη βοήθεια μετρήσεων μαγνητομέτρου, οι ερευνητές ανακάλυψαν τώρα εκεί άλλους, ακόμη πλουσιότερους τάφου. «Συγκρίναμε τα σημεία όπου βρέθηκαν σπασμένα κεραμικά θραύσματα με τον χάρτη του μαγνητομέτρου και εμφανίστηκαν πολλές μεγάλες κοιλότητες περίπου δύο μέτρα κάτω από την επιφάνεια της γης», όπως αναφέρει ο Φίσερ στη σχετική επιστημονική ανακοίνωση (Södeberg Expedition 2023).

Όταν οι αρχαιολόγοι ανέσκαψαν αυτά τα σημεία, ανακάλυψαν τρεις ταφικούς θαλάμους, μήκους περίπου τεσσάρων έως πέντε μέτρων, στους οποίους βρήκαν αρκετούς καλοδιατηρημένους σκελετούς. Περιείχαν, επίσης, έναν τεράστιο αριθμό κτερισμάτων, ο οποίος ξεπερνά κατά πολύ σε ποσότητα και ποιότητα τα ούτως ή άλλως πλούσια ευρήματα των παλαιότερα ευρεθέντων τάφων. «Βρήκαμε περισσότερα από 500 άθικτα τεχνουργήματα μόνο σε δύο από αυτούς τους ταφικούς θαλάμους. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα είναι κατασκευασμένα από πολύτιμα μέταλλα, πολύτιμους λίθους, ελεφαντόδοντο ή είναι κεραμικά υψηλής ποιότητας», σημειώνει, επίσης, ο Σουηδός επικεφαλής των ερευνών. Στους τάφους βρέθηκαν, ακόμη, πολύτιμα χάλκινα όπλα διακοσμημένα με ελεφαντόδοντο και μία σφραγίδα από αιματίτη με χρυσό πλαίσιο.

Μεταξύ των νεκρών ήταν μία γυναίκα που περιβάλλεται από δεκάδες κεραμικά αγγεία, κοσμήματα και έναν στρογγυλό μπρούτζινο καθρέφτη. Μαζί της στον τάφο βρίσκονταν τα οστά ενός παιδιού, περίπου ενός έτους, που είχε θαφτεί με ένα κεραμικό παιχνίδι. «Κάποιοι άλλοι, άνδρες και γυναίκες, έφεραν διαδήματα και περιδέραια με μενταγιόν εξαιρετικής ποιότητας. Η τεχνοτροπία και το υλικό των μενταγιόν υποδηλώνουν ότι κατασκευάστηκαν στην Αίγυπτο το δεύτερο μισό της 18ης δυναστείας, πιθανώς την εποχή του Ακενατόν και της συζύγου του, Νεφερτίτης, και του Τουταγχαμών», σύμφωνα με την ανακοίνωση. Τα διαδήματα είναι διακοσμημένα με ανάγλυφες εικόνες ταύρων, γαζελών, λιονταριών και λουλουδιών.

«Δεδομένου του πλούτου αυτών των ταφικών αντικειμένων, είναι εύλογη η υπόθεση ότι επρόκειτο για βασιλικούς τάφους, παρ’ όλο που δεν γνωρίζουμε ακόμη τι μορφή διακυβέρνησης είχε η πόλη εκείνη την εποχή, αλλά όσοι θάφτηκαν εδώ ήταν αναμφίβολα μέρος της κυβερνώσας ελίτ», κατά τον Φίσερ. Υπέρ αυτής της άποψης συνηγορεί, επίσης, το γεγονός ότι πολλά από τα πολύτιμα κτερίσματα προέρχονται από άλλους πολιτισμούς της περιοχής της Μεσογείου. Προφανώς ήταν εισαγόμενα πολυτελή είδη και τιμαλφή. Αυτά περιλαμβάνουν χρυσό και ελεφαντόδοντο από την Αίγυπτο, μπλε λάπις λάζουλι (λαζουρίτης) από το Αφγανιστάν, κόκκινη καρνεόλι από την Ινδία και γαλαζοπράσινο ορυκτό τυρκουάζ από το Σινά. Ανάμεσα στα ευρήματα περιλαμβάνεται και κεχριμπάρι από την περιοχή της Βαλτικής.

Όπως εξηγούν οι αρχαιολόγοι, αυτή η ελίτ μπορούσε να ανταποκριθεί οικονομικά σε τέτοιες πολυτελείς εισαγωγές επειδή είχε γίνει πλούσια εξάγοντας χαλκό από το γειτονικό όρος Τρόοδος: «Ο χαλκός ήταν ένα σημαντικό εμπόρευμα εκείνη την εποχή, επειδή χρησιμοποιήθηκε σε συνδυασμό με τον κασσίτερο για την παραγωγή του σκληρότερου κράματος χαλκού, ο οποίος έδωσε το όνομά του στην Εποχή του Χαλκού».

Αναμφίβολα, ο εργατολόγος Διονύσης Τεμπονέρας (γιός του καθηγητή Νίκου Τεμπονέρα που δολοφονήθηκε στις 8 Ιανουαρίου 1991, στην Πάτρα, από τον δημοτικό σύμβουλο της Ν.Δ Γιάννη Καλαμπόκα) αποτελεί την μεγάλη “ανακάλυψη” του ΣΥΡΙΖΑ σε αυτή την προεκλογική περίοδο. Ως συντονιστής της εκλογικής επιτροπής ανέλαβε το επικοινωνιακό φορτίο να προβάλλει τις θέσεις του κόμματος σε αυτή την πολύ δύσκολη μάχη μετά την εκλογική συντριβή της 21ης Μαϊου. Και, έως τώρα, το κατορθώνει. Πολιτικά συγκροτημένος, με εκλαϊκευμένο και κατανοητό λόγο, ήρεμος, ψύχραιμος και επικοινωνιακά άνετος, αποτελεί, δίχως άλλο, μία κίνηση που έρχεται από τα βάθη του …πάγκου για να αμυνθεί, να ντριμπλάρει και να βάλει γκολ. Μπορεί να αλλάξει το αποτέλεσμα; Φυσικά όχι και θα ήταν άδικο να περιμένει κανείς από εκείνον κάτι τέτοιο.

Η περίπτωση του Διονύση Τεμπονέρα, ωστόσο, δεν αποτελεί μόνο “ανακάλυψη” αλλά και… αποκάλυψη. Αποκάλυψη, ή καλύτερα επιβεβαίωση, των αστοχιών του περίκλειστου και συχνά πολιτικά αγοραφοβικού συστήματος της Κουμουνδούρου. Του Αλέξη Τσίπρα συμπεριλαμβανομένου. Διότι, όταν έχεις έναν Διονύση Τεμπονέρα και δεν τον αξιοποιείς πολιτικά και επικοινωνιακά στην πέραν πάσης αμφιβολίας κρίσιμη εκλογική αναμέτρηση της 21ης Μαϊου -για την οποία προετοιμαζόσουν πολλούς μήνες-, τότε κάτι δεν πάει καλά. Όπως κάτι δεν πήγαινε καλά όταν επί ενάμισι χρόνο κρατάς στην …προθέρμανση όλα τα βαριά βιογραφικά του think tank, αρκετά από τα οποία ξεδίπλωσαν, έστω και καθυστερημένα, μεγάλα επικοινωνιακά και πολιτικά χαρίσματα.

Εάν, μετά τις εκλογές της 25ης Ιουνίου και εφόσον οι συνθήκες το επιτρέψουν, εκδηλωθεί επανεκκίνηση …Τσίπρα, μόνο σε τέτοια πρόσωπα μπορεί να στηριχτεί. Ιδιαίτερα όταν το ΠΑΣΟΚ έχει ανανεώσει σε πάρα πολύ μεγάλο βαθμό την κοινοβουλευτική του ομάδα και αναδεικνύει διαρκώς νέα πρόσωπα. Επιρρεπή ίσως σε επικοινωνιακές γκάφες και πολιτικά άπειρα αλλά με προοπτικές. Αλλιώς, η ιστορία θα προσπεράσει…

Ένας μεγάλος αστεροειδής ή κομήτης εκτιμάται ότι έπεσε σε ρηχό ωκεανό του βορείου ημισφαιρίου του Άρη πριν περίπου 3,4 δισεκατομμύρια χρόνια. Η πρόσκρουση πιστεύεται ότι δημιούργησε τον ορατό σήμερα μεγάλο κρατήρα Πολ (Pohl) διαμέτρου 110 χιλιομέτρων.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Αλέξις Ροντρίγκεζ του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης στην Αριζόνα, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Scientific Reports», ανέλυσαν προσεκτικά τους χάρτες της αρειανής επιφάνειας που έχουν δημιουργηθεί από δορυφορικές εικόνες. Παράλληλα έκαναν σε υπολογιστή προσομοιώσεις των πιθανών προσκρούσεων για να εκτιμήσουν τι είδους πρόσκρουση μπορεί να δημιούργησε τον κρατήρα Πολ και κατά πόσο θα μπορούσε να έχει προκαλέσει τεράστιο τσουνάμι.

Οδηγήθηκαν έτσι, στην εκτίμηση ότι επρόκειτο πιθανώς για αστεροειδή διαμέτρου τριών έως εννέα χιλιομέτρων, που η πτώση του απελευθέρωσε ενέργεια έως 13 εκατομμυρίων μεγατόνων ΤΝΤ. Η ενέργεια που είχε απελευθερωθεί από την ισχυρότερη έκρηξη πυρηνικής βόμβας στη Γη (του λεγόμενου «Τσάρου») ήταν μόνο 57 μεγατόνοι ΤΝΤ.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μια τέτοια πρόσκρουση στον Άρη θα μπορούσε πράγματι να προκαλέσει μεγα-τσουνάμι που θα έφθασε μέχρι 1.500 χιλιόμετρα από το επίκεντρο της πτώσης, προκαλώντας κύματα ύψους έως 250 μέτρων φθάνοντας στην ξηρά. Συγκριτικά, η πτώση του Τσιξουλούμπ στο σημερινό Μεξικό, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, μπορεί να δημιούργησε κρατήρα διαμέτρου 100 χιλιομέτρων και να προκάλεσε τσουνάμι ύψους έως 200 μέτρων στην ξηρά.

Το πλήρες γονιδίωμα προσθέτει σχεδόν 200 εκατομμύρια ζεύγη βάσεων νέων αλληλουχιών DNA, μεταξύ των οποίων 99 γονίδια που πιθανώς κωδικοποιούν πρωτεΐνες και σχεδόν 2.000 υποψήφια γονίδια που χρήζουν περαιτέρω μελέτης. Επίσης, διορθώνει χιλιάδες λάθη στο έως τώρα ανολοκλήρωτο ανθρώπινο γονιδίωμα αναφοράς (το λεγόμενο GRCh38), που είχε πρωτοπαρουσιαστεί το 2000, είχε συναρμολογηθεί από πολλούς δωρητές και δεν αφορούσε έναν μόνο άνθρωπο, όπως συμβαίνει με το νέο πλήρες γονιδίωμα.

Δεν υπάρχουν πλέον καθόλου κρυμμένα ή άγνωστα τμήματα του ανθρώπινου DNA
Οι περισσότεροι από 100 ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου Ερευνών Ανθρωπίνου Γονιδιώματος (NHGRI) των ΗΠΑ και πολλών αμερικανικών και άλλων πανεπιστημίων, οι οποίοι είχαν συστήσει την επιστημονική κοινοπραξία Τ2Τ (Telomere to Telomere) έκαναν έξι σχετικές δημοσιεύσεις στο «Science», καθώς και μερικές ακόμη σε άλλα επιστημονικά περιοδικά.

Υπογράμμισαν ότι η ύπαρξη πια μιας ολοκληρωμένης αλληλούχισης των συνολικά περίπου τριών δισεκατομμυρίων βάσεων (“γραμμάτων”) του ανθρώπινου DNA είναι κρίσιμη για την κατανόηση όλου του φάσματος της ανθρώπινης γονιδιωματικής ποικιλομορφίας, του γενετικού υποβάθρου ορισμένων ασθενειών και της ανθρώπινης εξέλιξης.

«Η δημιουργία μιας πραγματικά πλήρους αλληλουχίας του ανθρώπινου γονιδιώματος αντιπροσωπεύει ένα απίστευτο επιστημονικό επίτευγμα, παρέχοντας την πρώτη ολοκληρωμένη εικόνα του υποβάθρου του DNA μας», δήλωσε ο διευθυντής του NHGRI δρ Έρικ Γκριν.

«Δεν υπάρχουν πλέον καθόλου κρυμμένα ή άγνωστα τμήματα του ανθρώπινου DNA. Ψυχολογικά και μόνο αυτό είναι κάτι σημαντικό», ανέφερε ο γενετιστής Ρόμπερτ Γουότερστον του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.

«Συνιστά θεμελιώδες πλεονέκτημα να βλέπουμε το πλήρες γονιδίωμα έως ένα ολοκληρωμένο σύστημα. Μας επιτρέπει πια να φωτίσουμε πώς το σύστημα αυτό δουλεύει. Είχαμε πετύχει μια τεράστια κατανόηση της ανθρώπινης βιολογίας και ασθένειας έχοντας διαβάσει περίπου το 90% του ανθρώπινου γονιδιώματος, αλλά υπήρχαν πολλές σημαντικές πλευρές του που έμεναν κρυμμένες, στο επιστημονικό σκοτάδι, επειδή δεν είχαμε την τεχνολογία να διαβάσουμε αυτά τα τμήματα του γονιδιώματος.

Τώρα πλέον μπορούμε να σταθούμε στην κορυφή του βουνού και να δούμε όλο το τοπίο από κάτω και έτσι να έχουμε μια σφαιρική εικόνα της ανθρώπινης γενετικής κληρονομιάς μας», τόνισε ο Ντέηβιντ Χάουσλερ, διευθυντής του Ινστιτούτου Γονιδιωματικής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας-Σάντα Κρουζ.

Η αποκωδικοποίηση του πλήρους γονιδιώματος αναφοράς με την ονομασία T2T-CHM13 θα διευκολύνει την καλύτερη κατανόηση του πώς διαφέρει το DNA από άνθρωπο σε άνθρωπο. Ήδη, χρησιμοποιώντας το πλήρες γονιδίωμα ως σημείο αναφοράς, οι ερευνητές ανακάλυψαν περισσότερες από 2 εκατομμύρια πρόσθετες παραλλαγές στο ανθρώπινο γονιδίωμα, ενώ ασφαλώς θα ακολουθήσουν και άλλες στο μέλλον.

To κόστος και η διαδικασία που ακολούθησαν οι επιστήμονες
Η ολοκλήρωση της ανάγνωσης του γονιδιώματος επιτεύχθηκε με ελάχιστο κόστος σε σχέση με εκείνο (3 δισ. δολ.) του αρχικού Human Genome Project, χάρη στις προόδους της τεχνολογίας αλληλούχισης DNA, ιδίως των μηχανημάτων της εταιρείας Oxford Nanopore Technologies.

Το ανθρώπινο γονιδίωμα αποτελείται από δισεκατομμύρια ατομικά «γράμματα» DNA μοιρασμένα σε 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων. Για να διαβαστεί όλο το γονιδίωμα, οι επιστήμονες έπρεπε να το κόψουν σε κομμάτια μήκους μερικών εκατοντάδων ή χιλιάδων γραμμάτων το καθένα. Στη συνέχεια, οι μηχανές αλληλούχισης διάβαζαν τα επιμέρους γράμματα (βάσεις) σε κάθε κομμάτι και οι επιστήμονες προσπαθούσαν να συναρμολογήσουν τα κομμάτια στη σωστή σειρά, όπως σε ένα δύσκολο παζλ.

Μια δυσκολία είναι ότι μερικές περιοχές του γονιδιώματος επαναλαμβάνουν τα ίδια γράμματα ξανά και ξανά. Παλαιότερα είχε υποτεθεί ότι επρόκειτο για περιττά «σκουπίδια», αλλά πιο πρόσφατα έγινε αντιληπτό ότι σε αυτές τις επαναλαμβανόμενες καθόλου άχρηστες περιοχές υπάρχουν ακόμη και νέα γονίδια.

Μια άλλη δυσκολία είναι ότι τα περισσότερα ανθρώπινα κύτταρα περιέχουν δύο γονιδιώματα, ένα από τον πατέρα και ένα από τη μητέρα. Όταν οι επιστήμονες προσπαθούν να συναρμολογήσουν όλα τα κομμάτια, οι γενετικές αλληλουχίες από κάθε γονέα μπορεί να ανακατευτούν, θολώνοντας την πραγματική ποικιλομορφία σε κάθε ατομικό γονιδίωμα. Τελικά, οι ερευνητές απλοποίησαν το έργο τους, αναλύοντας κύτταρα με ένα μόνο γονιδίωμα (κάθε τέτοιο κύτταρο περιείχε δύο αντίγραφα του DNA του πατέρα και κανένα της μητέρας).

Το επόμενο βήμα πάνω στο οποίο ήδη εργάζονται οι ερευνητές της κοινοπραξίας, είναι η αλληλούχιση ενός γονιδιώματος με διαφορετικά χρωμοσώματα κληρονομημένα και από τους δύο γονείς. Επίσης, ξεκίνησαν μια παν-γονιδιωματική προσπάθεια (Πρόγραμμα Ανθρώπινου Πανγονιδιώματος – Human Pangenome Project) για να διαβάσουν τις πλήρεις αλληλουχίες DNA σε 350 ανθρώπους από όλο τον κόσμο, με στόχο να δημιουργήσουν ένα όσο το δυνατό πληρέστερο ανθρώπινο γονιδίωμα, που θα αντιπροσωπεύει την ανθρώπινη ποικιλομορφία.