Αντιμέτωπος με εντεινόμενη έλλειψη μέσων, εξαιτίας ιδίως του αδιεξόδου γύρω από την αμερικανική στρατιωτική βοήθεια, ο ουκρανικός στρατός δύσκολα θα μπορούσε να αποφύγει αυτή την αναδίπλωση, αντιμέτωπος με τις ρωσικές δυνάμεις που διαθέτουν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες πυρομαχικών και πολύ περισσότερους άνδρες και πίεζαν για να σημειώσουν νίκη στο πεδίο ενόψει της δεύτερης επετείου της εισβολής την 24η Φεβρουαρίου και των προεδρικών εκλογών του Μαρτίου στη ρωσική ομοσπονδία.

Με δεδομένη την «κατάσταση», το ότι «ο εχθρός προελαύνει πατώντας πάνω στα πτώματα των ίδιων των στρατιωτών του κι έχει δέκα φορές περισσότερες οβίδες (…) αυτή είναι η μοναδική σωστή απόφαση», υποστήριξε ο στρατηγός Ταρνάβσκι. Τα ουκρανικά στρατεύματα απέφυγαν έτσι την περικύκλωση σε αυτή τη βιομηχανική πόλη-οχυρό, που έχει καταστραφεί σχεδόν ολοσχερώς, διαβεβαίωσε.

Πρώτη ήττα για τον νέο αρχηγό του γενικού επιτελείου 

Πρόκειται για την πρώτη μείζονα απόφαση του νέου αρχηγού του γενικού επιτελείου Ολεξάντρ Σίρσκι αφού ανέλαβε τη θέση, την 8η Φεβρουαρίου. Τη δικαιολόγησε επικαλούμενος την ανάγκη να «σωθούν» οι ζωές των ανδρών του στην πόλη.

«Αποφάσισα να αποσύρω τις μονάδες μας από την πόλη και να περάσουμε στην άμυνα σε πιο ευνοϊκές γραμμές», εξήγησε ο στρατηγός Σίρσκι μέσω Facebook. «Οι στρατιώτες μας εκτέλεσαν το καθήκον τους με αξιοπρέπεια, έκαναν ό,τι ήταν δυνατόν εντός των δυνάμεών τους για να καταστρέψουν τις καλύτερες ρωσικές στρατιωτικές μονάδες», για «να καταφέρουν σημαντικές απώλειες στον εχθρό», συμπλήρωσε.

Προτού επισημοποιήσει την εγκατάλειψη της πόλης, ο στρατηγός Ταρνάβσκι είχε αναγνωρίσει πως Ουκρανοί στρατιωτικοί «αιχμαλωτίστηκαν» από ρωσικές μονάδες, που έχουν τεράστια αριθμητική υπεροχή σε όρους έμψυχου υλικού, «πυροβολικού και αεροπορίας».

 Γιατί η Αβντιίβκα είναι στρατηγική σημασίας 

Η Αβντιίβκα, πόλη με περίπου 34.000 κατοίκους πριν από τη ρωσική εισβολή τον Φεβρουάριο του 2022, έχει ιδιαίτερη συμβολική αξία. Μολονότι έχει υποστεί τεράστιες καταστροφές, εξακολουθούσαν να παραμένουν σε αυτή περίπου 900 κάτοικοι, σύμφωνα με τοπικές αρχές. Η Μόσχα θεωρεί πως με την κατάληψή της, θα γίνει πιο δύσκολο για τους Ουκρανούς να βομβαρδίζουν το Ντονιέτσκ.

Η πόλη είχε πέσει για βραχύ χρονικό διάστημα, τον Ιούλιο του 2014, στα χέρια των φιλορώσων αυτονομιστών, όμως ανακαταλήφθηκε από τον ουκρανικό στρατό που τη μετέτρεψε σε φρούριο και παρέμεινε στα χέρια του μετά την εισβολή, παρότι απέχει ελάχιστα από την Ντονιέτσκ, πρωτεύουσα των αυτονομιστών για δέκα χρόνια.

Σύμφωνα με το Κίεβο, ο ρωσικός στρατός πολλαπλασίασε τις εφόδους κατά κύματα για να καταλάβει την Αβντιίβκα από τον Οκτώβριο, παρά τις βαριές απώλειες που υφίστατο, κατάσταση που θύμιζε τη μάχη της Μπαχμούτ, της πόλης που κατέλαβαν τα στρατεύματα της Μόσχας τον Μάιο του 2023, έπειτα από 10 μήνες εχθροπραξιών με κόστος δεκάδες χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες. Μετά την αποτυχία της καλοκαιρινής ουκρανικής αντεπίθεσης, είναι οι Ρώσοι αυτοί που πέρασαν στην επίθεση, καθώς ο ουκρανικός στρατός δυσκολεύεται να αναπληρώσει τις απώλειες του και αντιμετωπίζει ελλείψεις πυρομαχικών.

Η κατάληψη της πόλης καταγράφεται καθώς ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι διεξάγει ευρωπαϊκή περιοδεία. Ανέφερε από το Βερολίνο πως βρίσκεται σε συνεχή επαφή με τη στρατιωτική διοίκηση, βασικό καθήκον της οποίας κατ’ αυτόν είναι να σωθούν οι ζωές των στρατιωτών, να «ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες».

Ο Ζελένσκι υπέγραψε χθες στο Βερολίνο με τον Γερμανό καγκελάριο Όλαφ Σολτς και κατόπιν στο Παρίσι με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν διμερείς συμφωνίες ασφαλείας. Αναμένεται να συμμετάσχει σήμερα στη διάσκεψη του Μονάχου για την ασφάλεια και να συναντηθεί στο περιθώριό της με την Αμερικανίδα αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις.

Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι είπε ότι οι Ουκρανοί στρατιώτες κρατούν τις θέσεις τους, κατά την τρίτη ημέρα των μαχών. Ωστόσο, στελέχη του τοπικού δήμου είπαν ότι οι ρωσικές επιθέσεις είναι αδιάκοπες.

Σύμφωνα με το Κίεβο, η Μόσχα έχει αναπτύξει ισχυρές δυνάμεις και έχει στείλει πολύ εξοπλισμό στην περιοχή της Αβντιίβκα για να δείξει ότι μπορεί να αντεπιτεθεί, έπειτα από τέσσερις μήνες πιέσεων που δέχεται στο ανατολικό και το νότιο μέτωπο.

«Αβντιίβκα. Κρατάμε τις θέσεις μας. Το ουκρανικό θάρρος και η ενότητα θα καθορίσουν πώς θα τελειώσει αυτός ο πόλεμος», έγραψε ο Ζελένσκι σε ανάρτησή του στο Telegram που συνοδευόταν από φωτογραφίες Ουκρανών στρατιωτών και την πινακίδα με το όνομα της Αβντιίβκα, στην είσοδο της πόλης.

Οι ουκρανικές Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων υποστήριξαν ότι το Κίεβο «ματαίωσε τα σχέδια του τρελαμένου εχθρού, απέκρουσε όλες τις επιθέσεις και κρατά τις θέσεις του».

Η Ρωσία σφυροκοπά την ουκρανική πόλη Αβντιίβκα
Ο Βιτάλι Μπαράμπας, ο δήμαρχος της πόλης, είπε στην ουκρανική τηλεόραση: «Ο εχθρός δεν σταματά τον καταιγισμό πυρών, έρχονται απ’ όλες τις κατευθύνσεις».

Η Αβντιίβκα φιλοξενεί ένα μεγάλο εργοστάσιο κωκ και βρίσκεται σε μικρή απόσταση από το Ντονέτσκ, την πόλη που ελέγχεται από τους Ρώσους στην ομώνυμη επαρχία. Έχει αναδειχθεί σε σύμβολο της ουκρανικής αντίστασης αφού οι ουκρανικές δυνάμεις την υπερασπίζονταν για πολύ καιρό πριν από την εισβολή της Ρωσίας, τον Φεβρουάριο του 2022, απέναντι στους φιλορώσους αυτονομιστές που έθεσαν υπό τον έλεγχό τους εδάφη του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ το 2014. Πριν από τον πόλεμο είχε 32.000 κατοίκους, όμως τώρα έχουν απομείνει μόνο 1.600. Ο Μπαράμπας εξήγησε ότι οι συνεχείς βομβαρδισμοί εμποδίζουν την οργανωμένη έξοδο των κατοίκων.

Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας υποστήριξε ότι οι δυνάμεις του επέφεραν σοβαρά πλήγματα στις ουκρανικές δυνάμεις σε διάφορες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης και της Αβντιίβκα, χωρίς όμως άλλες διευκρινίσεις.

Ο Ολεξάντρ Στούπουν, ένας εκπρόσωπος των ουκρανικών δυνάμεων στο νότιο μέτωπο, είπε ότι η Ρωσία βλέπει στην Αβντιίβκα μια ευκαιρία να πετύχει μια σημαντική νίκη και «να αναστρέψει τη ροή» του πολέμου. «Σήμερα η κατάληψη ή η περικύκλωση της Αβντιίβκα είναι πιθανότατα ό,τι καλύτερο μπορούν να επιτύχουν σε αυτό το στάδιο», είπε.

Το Ινστιτούτο Μελέτης του Πολέμου (ISW), μια αμερικανική, μη κερδοσκοπική ερευνητική ομάδα, ανέφερε ότι κατά τα φαινόμενα η Ρωσία προωθήθηκε σε ορισμένα χωριά στα νοτιοδυτικά και τα βορειοδυτικά της Αβντιίβκα αυτήν την εβδομάδα. Όμως για την περικύκλωση της πόλης πιθανότατα θα χρειαστούν περισσότερες δυνάμεις από αυτές που έχει διαθέσει για την επιχείρηση αυτήν.

Η Ρωσία εντείνει επίσης τις αεροπορικές επιδρομές στα λιμάνια του Δούναβη, στην περιοχή νοτίως της Οδησσού. Μια εκπρόσωπος του στρατού είπε ότι κατά τη διάρκεια της νύχτας χτυπήθηκε ένα σιλό σιτηρών και ένα μέρος των προϊόντων που φυλάσσονταν εκεί καταστράφηκε. Η Ουκρανία υποστηρίζει επίσης ότι απέτρεψε μια απόπειρα οκτώ Ρώσων δολιοφθορέων να περάσουν τα σύνορά της στην περιοχή του Σούμι, στα βορειοανατολικά.